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中午，烈日当头的时候，王朝的运输队到了。长长得驮队从东方的王城出发，在顺风驿更换骆驼马匹，然后继续前行，一直要到西方遥远的石湖。每月一次，行程千里。
石铸准备把烽火台小杜的信拿进驿馆，交给里面的书吏。平日里，驿馆只一个驿丞，一个书吏，一个马夫，十来个散漫兵卒，冷冷清清。今天，成千装备粮良的士兵将整个驿馆团团围住，气势逼人。他向守门的士兵说明来意，士兵并不阻拦。驿馆内也到处都是岗哨，站满了每一条过道回廊。院子里还坐着两队手执精钢刀剑的兵将，他们都在右臂上缠着绣有红色新月的方巾，看不出职位高低，个个神色冷酷，只是安静地饮食。石铸以前并没有见过他们，他不敢多看，径直把信送到偏房的书吏那。每过三五日，便会有信差前来取信，有时也会有人写信来，但并不多见，毕竟荒漠中这小小的望都崖驿，总共也才二十几个人。
书吏显得很紧张，往日常常爱跟他开点玩笑，今天只是小声地催促他离开。
才出门，便见大厅跨出一个身材高大的小将来，臂缠新月，龙行虎步，只瞟了他一眼，便目不斜视地大步而过。石铸忙低头行礼，错身时，石铸几乎感觉到他手中那柄长剑窒息的寒意。
出了驿馆，石铸看见那位将军从怀里掏出一张告示正要张贴，旁边已经有几个旅人凑在那里围观。石铸自觉耽误了不少时间，害怕老板责罚，没敢多看，匆忙瞄了一眼，似是缉拿一名干瘦的刺客。
回到酒馆，不少士兵正在仓库进进出出，搬进的是米面，搬出的是酒水，实际上酒馆同驿站一样，也是归王朝管辖的，钱老板只是负责打理过往客人的事务和一些帐务。这样做既能杜防奸商，方便过路人，又能威慑强盗。
平常，石铸只是在后院提水劈柴洗刷之类的，并不做前堂的活。今天不知为何，客人奇多，钱老板只好过来招呼他去前院帮忙。事前还狠狠地说：“小鬼，别想着偷偷藏钱，都交到帐房去。学学人小伍。不然小心轰你出去要饭啊！”
石铸见他已经洗去脸上泥垢，只是想起来，仍觉有趣。
来到前堂，果然人满为患，到处都是汗臭，夹杂着烟酒食物的味道。平时楼下都坐不满，今天二楼几乎都满了。他端着食物来到楼下四号桌，见三个都是之前看告示的旅人。这个位置在一楼正中，楼上楼下都能看到。迎面坐着一位背胡琴的姑娘，似乎跟背门而坐的老者是一对祖孙，都穿宽大的粗布袍子，包着头巾。这是典型的沙漠衣着，晚上能御寒，白天不至于失去过多水分。一位看不出年纪的人对门而坐，穿一身白色的连帽披风，里面是南方的白色长衣，腰间挂个白葫芦，整个人白的刺眼。
石铸上前把烤肉和酒水碗筷一一放置在桌上，说：“先生，姑娘，请慢用。”便去招呼其他客人。近了再看那位先生时，见他竟是眉发皆白，然而面相却一点不显老，既无长须，又无面纹。尤其双眼，明亮极了。大漠中可没有这等仙翁呢。石铸心想。
这时，听见旁边的一个行商打扮的客人唉声叹息：“唉！听说孤月王府昨夜有刺客闯入，也不知王爷是否安好啊！”
“是呀，可真叫人担心。咱们孤月国，可离不了王爷。”
同行一位客商大声附和：“谁说不是呢！二十年来，虽说国家一再发生天灾，又没有富饶的土地。多亏王爷仁爱体恤，少征少税，我们这些升斗小民，这才有一衣一食啊！”
楼上楼下的客人听见了，这时都安静下来。
邻桌一位读书人模样的中年男子接口道：“王爷的贤明，可说是百世罕见啊。各地最有才学的人，都愿同王爷把酒言欢；天下好义气的侠客，没有不想来切磋的；一些前来寻求帮助的落魄客，从来没有失望的；各国前来拜访的诸侯王子，都尊称王爷是自己的长辈。王城里的外乡人，有的从东方来学习铸造，有的从南方来学习兵法，有的从草原来学习手艺。酒肆中，有各个国家的美食和歌姬，商队从更是四面八方而来，络绎不绝。更难得的是，民意淳厚，国无盗乱。”
大家见他说的头头是道，都暗暗点头。
那边柜台中胖胖的钱老板边用手帕擦汗边说：“先生说的对啊，王城里，那些要饭的都长得又白又胖！”
楼上一位客人笑道：“钱老板这身材魁梧，可也不遑多让哩！”众人都笑了，钱老板有些尴尬。
他同桌的一位客人反驳道：“石兄此言差矣！”
“哦？边兄是什么道理呢？”
“哎呀，此地日晒风吹，依我看啊，钱老板恐怕不及王城众丐白净哦！哈哈哈！”
酒楼上下都笑成一片，石铸也笑了。钱老板的手帕擦得更厉害了，脸胀得通红。
那位祖父见老板下不来台，便道：“我老汉听这位书生相公说了王爷这许多妙处，却漏了最妙的一条。”众人不解，都看着他。
书生也问道：“在下愚昧，老丈人请指教。”
老人说：“指教说不上，我老汉只是听说啊。天下的美丽姑娘，没有不想一睹王爷风采的，以至于诺大的王城，一个画师也找不着。”
书生更好奇了：“这是何故啊？”
老人不慌不忙地道：“你想啊，这些美丽姑娘哪能一个个都见到王爷呢？只好花大价钱请来王城的画师，盼着能从纸上得见君子，也好一解相思之苦啊。这天下的姑娘何其多也，王城的画师总是有限，哪里还有得剩下呢？依我看，相公若有丹青之才，不妨也去画上一画，也可日进斗金呢。”
大家都大笑称是，钱老板也乐了。
书生笑道：“老丈人取笑了。”
这时有好事的客人大声说道：“这么说，你家小孙女也是日思夜想地要见王爷一面咯。”
老人一本正经地道：“谁说不是呢。可累了我这把老骨头哟，大老远从孤玉城跑去王城。”
众酒客鼓噪地更厉害了，酒也大碗大碗地倒。
石铸百忙间瞟了一眼，只见那位姑娘不好意思地抓着爷爷的袖子轻推，老爷子摸了摸孙女的肩膀，示意她不必在意。那位落落白衣地客人也自面含微笑。
这时，最先那位客商说道：“听这位相公所言，是个知道天下大势的人。不妨为我们这些粗人说说，倒底是谁想要杀害我们的王爷呢？”大家听到这里，也都静了下来。
书生为难道：“在下虽读过一些经书，却也只是说一些自己的见闻罢了，又怎会懂得什么天下大势呢。这个……这个……实非在下所长啊！……”
众人见状，都纷纷猜测一番。
“一定是北方的蛮子干得！”
“怎么可能，二十年前一战，两国早就订了和约。而且北蛮子虽然可恶，却不会是这样的做法。”
“我觉得是东边的清流国，听说他们垂涎我们石城的繁荣。”
“但是即使他们得手，他们也得不到我们王城啊。别忘了，大家都听华汉皇帝的，皇帝可不会允许这样的事情发生。”
“……”
这时候，楼上一条手拿宝剑，穿一身劲装的大汉大声道：“你们这些个小国贱民，本来听着还算有趣，没想到没来由地聒噪起来。听你们把孤月侯吹上了天，也不见他把这鸟地方堆满金山银山啊！”
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