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正月初六，陈其、刘名堂突然来到清河镇。
据他们自我介绍，自离开这里后，陈其和刘怀忠就一起到南嘉投靠了那位老板，然后刘怀忠又引荐刘名堂，一起与那位老板打工。
这次来，就是为了到印染厂联系业务，并为他们送来二千六百元货款。（去年陈其在志泉这里拉走一吨半精炼剂的钱。）
但当他们要进厂推销时，却被保安挡在门外；说凡推销各类产品，必须有生产许可证、产品合格证、产品说明书，交厂方供销科验明后，方可进厂联系。
他们什么也没带，（不是忘了带，而是根本就没有。）又没有任何关系，所以连大门也不能进。
去年刘名堂三兄弟在这里时，知道白云与厂方有一定关系，就想求她帮忙走门路，要志泉出面说合。
知道他们的来意后，志泉答复道：“自去年印染厂换了老板，原来的关系已经断了，这个忙怕帮不了。”
陈其、刘名堂一听，冷了半截腰，显出一脸的失望，口中说道：“又白跑了一趟，厂门都进不了，回去怎么向老板交待！”
看见他们急得直搓手，志泉突然想起：去年那位阚副厂长的回信中不是说过，半年之后可以签订供货合同，还留有他的手机号码？现在已将近半年过去了，说不定这个关系还可利用。
当他告知这个情况后，陈其和刘怀忠高兴得拍手叫好，连声说：“有这层特殊的关系，真是天赐良机！”
志泉怕他们希望值太高，到时办不成会更失望。就说：“让白云去联系没问题，但成功的可能性有多大，一点把握也没有。而且一旦与他们签订合同，就是大单生意，也不知你们老板可有这个实力？”
刘名堂首先拍着胸脯表态：“老板的实力你放心，他们要多少货就可供应多少。”
他以为志泉的态度模棱两可，是有不愿意明说的利益诉求，立即许愿：“只要做成生意，老板规定按销售总额给我们百分之五的提成，与你们对半分。”
志泉本来对刘氏兄弟有成见，听到他的话，更是一肚子不高兴。“按你这么说，我们倒不是为了帮忙，而是为了图利；这个忙帮得师出无名了！”
陈其立即悟到其中的丘壑，忙出面圆场：“老林不是见利忘义的人，先不要说利益分配；生意做成了，他也帮得高兴；以后他有困难，我们也会尽力而为。”
尽管志泉对他们的为人已有成见在心，只因同是天涯沦落人，见他们有事相求，才不计前嫌，希望能帮他们一把。听了陈其的话，心里方觉好受一些。
不料他要白云出面与阚副厂长联系，却遭到她的反对。“这些人你还没有看透？当初他们找到出路时，就把你一个人抛下，谁管你死活？临走前，要刘怀忠将几个产品的配方留下，他也一再找理由推托，最后还是一走了之；恨不能将你逼上绝路，才逞了他们的愿！现在你倒去帮他们，还以为你在巴结他们呢！”
往事历历在目，现经白云提起，志泉仍有切肤之痛！
那是去年中秋节后，已离开一个多月的陈其又突然出现了。说是有事到南嘉顺路来看望他们。志泉和白云仍不计前嫌，好酒好菜热情招待。
谁知吃过饭后，他就避开志泉和白云，将刘怀忠招到住房秘密商讨。下午，又单独邀刘怀忠在外面下馆子。天将黑时，他们才通知志泉，说明天要一起去南嘉。
志泉有意识地问道：“该不会到南嘉去玩吧？”
陈其才吞吞吐吐的说：“我们原来办厂时的一个合作伙伴，要在南嘉开办一家印染助剂厂，让我请老刘去负责技术指导。”
刘怀忠立即接口说：“反正你们这里也用不着我，走了还可以给你们减轻负担。”
见他们已经商量好，经他问起，才这样一唱一和地糊弄他，志泉心往下一沉，油然而生被人戏弄的感觉。
当即他就毫不客气地、用鄙夷的口气说道：“那就恭喜你们投明主，发大财！”心里却在想：这哪里是朋友，无路可走时，依附你生活；一旦找到出路，就要不辞而别，连句告别的话也没有。
尤其恨他们鬼鬼祟祟暗中策划，根本不考虑他的处境和需要——当时他们正与印染厂做成一单生意，需要技术指导，他却要撒手离去，这不明摆着要拆台？他再也说不出一句挽留或送别的客气话，转身就走。
白云却在旁边插言道：“既然你们已商量好要走，我们也不能强留，不能因小失大，断送了你们的前程！老刘是否可将几个小产品的配方告诉我们，以便用得着的时候，可作参考。”
刘怀忠已从他们言行中感觉出不满情绪，自己也有愧于心，满口答应道：“当然可以，当然可以，我今晚再整理一下，明天走前交给你们。”
陈其也在旁边帮腔：“我负责，老刘一定会照办。”
第二天早晨，陈其叫来一辆微型货车，又临时与志泉商量：“我们想把过去用过的床，桌子等家具一起带走，省得又要花钱购置。反正放在这里，你们也用不着。”
这些东西，已是散伙结账时作价抵付了志泉原来垫付的资金，见他们要拉走，志泉也不屑与他们计较，只没好气地说：“多的损失都承担了，还在乎这点东西！你们想要什么，尽管拿去。”
后来他与白云一算，这些拿走的东西，折价也不过两百多元，而他们所付汽车运费就花了两百元。志泉叹道：“这是何苦，豆腐盘成了肉价？”
白云却一语道破：“他们这是宁可抛荒，不可失业，想把我们整垮，才合了他们的心愿！”
汽车已经起动了，白云见刘怀忠还没有交出配方的意思，就催问：“配方整理好了没有？”
刘怀忠却故作惊讶回答：“糟了，昨晚只顾和老陈说话，忘记了！”接着，又一脸诚恳地表示：“等到了南嘉，一定整理好了，给你们寄来。”
志泉一把拉过白云，“让他们走吧，不要耽误了他们的正事！”
看着汽车慢慢在视线中消失，他俩仍呆呆地站在那里，心如被一条无形的绳子吊起，久久不能落位。
之后，几乎失去了联系，更别说给他们寄配方。
白云的话，勾起志泉对往事的回忆。想帮他们，心里觉得特别别扭；不帮他们，既然有可争取的机会，自己又无法利用，弃之可惜。思来想去，还是想做通白云的思想工作。
“我们一起出来求生，都活得不容易。过去也是朋友，宁可朋友负我，我不负朋友！总有一天，他们良心发现，会自惭形秽。再说，山不转路转，说不定什么时候又转到一起。在外面多一个朋友就多一条出路，也多一条退路。
“去年，我们一吨半精炼剂没法处理，还不是他们帮忙，才换了两千多元钱。”
白云知道志泉待人实心眼，也觉得他说话在理，哪肯违拗他的意思，只好答应帮忙。
她打电话找到阚副厂长，对方很爽快地答复：“最近我们正准备对进货渠道作些调整，只要你们的产品质量合格，价格合理，可以优先接收。”并要她乘此机会，立即送样品去检验。
她将这个消息告诉陈其、刘名堂，两人欣喜若狂，立即将随身带的三个样品，交白云送到厂检验室。
当天晚上，他们执意要请志泉和白云到方玉的店里吃饭。白云和志泉再三推辞说：“无功不受禄，事尚未办成，怎好让你们破费。”
陈其却显出十二分的诚意，“就算不为感谢你们，我们来后，你们已请吃了两餐，也该我们回请一次。”
接着他又解释：“本想在你店里安排，又怕你不肯收钱；再说你们不离开店，也难吃一顿安生饭，今天索性早点关门，无牵无挂的聚一聚，还有好多话要说。”
饭桌上，谈起各自的情况，志泉一再回避，只说羞于启齿。
而陈其却欣欣然，似有得意之色。
因他过去与方玉有过一段交往，对她有一种说不清，道不明的情愫。只是知道方玉钟情于志泉，便产生了欲近不能，欲远不舍的矛盾心理。
现在见白云与志泉的感情日臻完美，而自己的处境又别具风光，有衣锦还乡，故地重游的感觉，就想借机在方玉面前显摆显摆，以显示自己并非无能之辈，说不准方玉会对他另眼相看。
又是建设首先发话：“出门看天色，见面观颜色，只要看老陈脸上的气色，就知道在南嘉混得不错。”
陈其正想有人提起这个话头，点头朝他一笑，举杯敬了一口酒，又迅速朝方玉溜了一眼，口里谦虚道：“哪里，哪里，帮人打工，能赚多少钱，只能说现在衣食无忧而矣。”
不等他话音落下，刘名堂就接口说：“教师面前不打卖拳，朋友面前不说假话。他谦虚，我来告诉你们：现在他每月工资一千元，还有两、三千元提成收入，……”
没等他说完，建设就插话：“这还了得，老陈一个月的收入，我们三个人半年也不定能赚得回来！”
刘名堂一笑，冒出一句粗话：“你是小孩没看见大人的球！”又故弄玄虚地自问自答：“你知道他的灰色收入是多少？告诉你一件事，也要吓死你！”
童建设愕然。
“他利用在外面跑业务之便，避开老板，自己做产品销售，每次都是成千上万的进账。就是上次在老林这里拉去的精炼剂，再购进三千多元原料，经配制做成渗透剂，一笔生意就赚了两万多！”
陈其没有提防刘名堂一下子就当众揭了底，又无可辩驳，当着志泉的面，多少有些愧疚感，只好应和说：“虽然赚了几个钱，也是靠朋友帮忙；今后但有帮得上朋友的地方，我一定尽力。”
此时，志泉才彻底明白，当初陈其说要帮他处理精炼剂的真像。
去年，陈其离开这里不久，来过一次电话，说愿意帮他处理那批积压的精炼剂，不过价格不能太高。当时志泉正愁这批货无法处理，又急等钱用，就让陈其自己报价。结果在原材料成本价的基础上，又降了一千多元，给了陈其。还再三感谢他帮忙。
实际上，陈其当时想自己做产品，苦于没有钱购进原材料，反是靠他的帮助，才得到第一桶金；而他已实现销售收入多时，却将货款一直拖到现在才付。
陈其得以借他人之口在方玉面前弦耀，已将对志泉的愧疚抛在脑后。他想方玉也会夸他几句，然后再根据她的态度，决定对她的亲近程度。说不定此行可取得事业、情感皆获利的双重效果！
果然不出他所料，方玉开了口：“你们一起出来的几人，现在只有老林混得最惨！别说你们在一起时，他贴钱操心为大家办事；就是一起出来的朋友，也要讲点朋友义气；别只顾你们跑了，丢下他一个人，良心上过得去吗？”
陈其见方玉仍一心护着志泉，心里不免酸溜溜的。但从方玉说话的口气中，有托他照顾志泉的意思，也多少有些得意——托他照顾人，就是看得起自己；证明在她心目中还有他的位置。而且这次还要托志泉办事，何不行顺风船，一举两得！
因此，深表同情地说：“来后看到他们的处境，确实于心不忍！两元钱一份的现炒快餐，说出来别人也不信，他们还愁客人不上门。一天辛苦十几个小时，还赚不来一个人的工资。”
说着，似乎猛醒地一拍脑袋：“要不这样，现在我厂子前面有一排门面，我见老婆没事做，就租了一间，让她做点另餐混时间。那里炒粉、炒面也是五元钱起价，不如将门面按成本价转给你们。先在南嘉落了脚，再图发展。”说完，向志泉和白云投去征询的目光。
志泉和白云听后也动了心。心想：瘦死的骆驼比马强！南嘉再差的地方，也比这黄莺不下蛋，老鸹不孵儿的地方强！
特别是听到陈其介绍，他租用的那个门店有房东的全套厨房设备，转让费也只一千多元，现在他们有这个承受能力——现有资金，除去急需偿还的三千元债务，还有四千多元现金。
席间，两人稍一商量，立即表态：“就这样定下来，这几天我们就做准备工作，争取一个星期内动身。”
事情来得太突然，所有在场的人都缺乏思想准备。建设第一个发问：“你们走了，我怎么办？”
志泉说：“就跟我们一起走吧。”
“我暂时还不想去。”建设期期艾艾地说：“那边的情况还不知怎样，等你们扎了根再说。”
听到他的话，志泉心里明白：虽然他也为去南嘉后的前途担心，但更重要的原因是不愿离开王芳。就问：“你打算怎么办？”
“要不这样行不行？”建设头脑转得快，马上已想好应变的措施：“这里的店，我在家里叫一个人来帮忙，替你守着。万一那边情况不好，还有一条退路。”
志泉对建设的心事，可以说了如指掌——他现在既不愿离开这里，又怕无事做站不住脚；想把店接下来，又拿不出钱。无非是想借伞遮阴。就果断表态：“我们走后，这个店就全部交给你经营，今后如办得好，按办店成本付转让费；办得不好，就算这个店送给你了。”
志泉一边说着话，看见白云在给他递眼色，他明白白云的心思：这个店交由建设打理，八成是肉包子打狗——有去无回。但考虑到多年的交情，总得给他留条出路；而且话已出口，那有收回的理。
建设的优点和缺点都在于没有思想顾虑，遇事敢做敢为，不计后果。没有想到志泉会承诺他如此优惠的条件，真是大喜过望。只想着能快活一天算一天，反正没有后顾之忧。
现在，还希望他们快走，没有志泉在身边，他会少了许多拘束。
只有方玉心中叫苦不迭。虽然她与志泉的关系不可能发展为爱情，但彼此间一股浓浓的亲情、友情，已成为她感情的依托。而且自她向白云表明心迹后，两个女人已成为无话不谈的闺阁密友。现在突然要离去，教她如何割舍？
还有更深层次的依恋——有他们在自己身边，她就有了社会生活的另一面；即使原有的一面肮脏、腐烂、细菌繁衍、百毒丛生；但另一面却阳光灿烂、空气清鲜、怡人心神。正如两栖动物，它需要在泥水中去捕食，以维持生命；又可以躺在芬芳的草地上，享受阳光的温暖。
她忠诚地希望他们好，却苦于没有能让他们接受的途径去实施帮助，才对陈其说了那番话；没想到这样机缘巧合，让她猝不及防，毫无思想准备，甚至内心后悔，不该自己下了自己的套。
不说这里各怀心思，难免悲欢离合之情骤起。
且说两天后，白云在印染厂化验室拿到检验单，却是送去的三个样品全部达不到质量标准。她又与阚副厂长通了电话，只说样品拿错了，过几天再送样来检验。答复还算好，说等你们生产出合格产品再联系。
陈其、刘名堂此次虽是无功而返，却也播种了希望。
而且旧地重游，又得到朋友的帮助和热情接待，心里也很感慨——故旧之交终非萍水相逢可比！临行之前，再三叮嘱，要志泉和白云早日到南嘉。
他们走后，志泉和白云很快做好了启程的准备。可是建设联系的人迟迟未到，王刚也来电话，说有事还要耽误几天，只好耐心等待。
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