?春节快到了，年终律师事务所的总结会上，方权表扬了几个人，常健是其中之一。常健到律师所的时间不长就获得表扬，他心里很高兴。
常健回家过节期间，跟吕梅及父母一起算帐：在经贸律师事务所工作的半年时间，除了四次陪同梁宪等人去看守所会见以外，共办了五个案件。其中跟着方主任办了两件、所里安排的指定辩护两件，另外一件是撞上门的离婚案、常健在办公室坐班时接到的；累计个人的经济收入不足两千元，尚不够每月的食宿费开支。这时，常健有点搞不清楚：自己为什么受到领导的表扬？
期间，常健还意外地（第二次）收到《授予警衔命令》，是司法部司衔令字第12号，内容是：“根据中华人民共和国人民警察警衔条例的规定，授予常健同志三级警督警衔。…部长XX、一九九四年一月二十八日”同时配发的警衔标志是一颗四角星领章，用于挂在警察制服衣领。
据说这次首批晋升警衔的人数很少，既不是正常的晋升，也不是提前晋升，而是“微调”、对小部分初授警衔太低的“老干警”特殊照顾。
常健接到新的《授予警衔命令》时很感动，知道这一级警衔也相当于“处（局）级副职”或“科（局）级正职”的警官；与父母他们老一代相比，自己那么多年劳改干警没白干，还是中央政策好，过去的辛苦值得！
但是，常健除了律师所的经济来源外，无任何收入。认真算了帐之后，常健心情又沉闷了，加上调动工作的事情毫无进展，监狱方面也没有把他当一回事！常健不得不考虑：今后怎么走下去？大家宽慰地说：万事开头难嘛！慢慢来吧！可是他着急，节也过不好，很快就回到A市了。
在旅社安顿好自己，常健便策划联系政法学院的同学找案源，不巧就遇到了一个老同学。那天在旅社门口有人招呼：“哎！小常。”常健寻声望去、看清是西装革履的辛海，马上回应：“哟！老辛，你好！”
“你好！听说你出来做律师啦？”辛海半疑半问。
“是啊！停薪留职试试干。”常健肯定加否定地答。
“怎么不找我呐！”辛海至今尚未转正，却如同救世主似又问了一句。
“你那是国办的大牌律师事务所、门坎比较高，我也是怕你为难呀！”常健想起三年多前的两分，心有余悸地答话。
“你在这里干嘛？”辛海没心没肺的再问。
“我就住在这旅社，到里面坐坐怎么样？”常健干脆的说。
“好啊！我们老同学聊一聊。”辛海求之不得地回应。
“走！”常健把辛海带往自己住的客房。辛海一路走、一边说：“这里的条件太差了，又嘈又脏，好象有一些异味呢！”他就像是爱国卫生检查团的领导一样，毫不客气地指指点点，并评头论足一番。
常健有些不好意思，只能叹息：“没办法！案源少、经济有限呀！”
两人坐定后，辛海直接了当的说：“我和律师管理处的凌森，准备向司法厅辞职，开办G省第一家合伙制律师所；由于律师事务所至少要有三个律师，因此缺一个人凑数。如果你跟我们干，一两年内保证案源，还可以安排个把法律顾问单位，提成百分之五十；你自己的案源，则提到百分之七十，怎么样？”
常健有点不敢相信：“辞职自己干，不要公职、以律师为终身职业啦？”
辛海肯定地说：“对！我和小凌商量好啦！现在我们是分头找人。”
“小凌我认识，你们的条件也可以嘛！”常健有些思想活动。
“小凌这人很不错的，我领导过他，因此比较了解；我们约定暂时不增加合伙人，怕以后关系不好处理。”辛海补充说明，并且有话在先。
“我怎么可能做合伙人，一没本钱，二没案源，三没有什么特别的关系。”常健知道辛海想打消其充当合伙人的念头，为表白、还差一点把自己未与平合农场完全脱离关系的情况也说出来。他显然是过虑了。
“那不正好嘛！我俩是同学，小凌也很好处，会关照你的。”
常健还有顾虑：“好是好啊！可我到经贸律师所才半年就离开、好吗？”
辛海大包大揽：“方主任和律师管理处我们都很熟，我负责打招呼吧！”
常健终于放心：“那我就没得说了，全都拜托啦！”
辛海当场拍板：“就这样，一言为定！”
后来，方主任不仅没有卡住常健不放，还客气的说照顾不周、希望见谅。这样，常健就直接参与辛海、凌森开办律师所的筹建工作。
第一合伙律师事务所，设在A市最著名的一条主要街道边，临街一座大厦六楼一套有两个门的大房间，已经隔为几个小间，也有公用卫生间和电梯。这个环境使得常健有了“更上一层楼”的感觉。
但是，“第一所”成立之初，总共只有五个半人，其中，报批建所的律师三人：合伙律师辛海、凌森，聘用律师常健。接着，又招了两个半人：凌森的老乡岑光为专职律师、辛海夫人同事的女儿小袁为专职行政人员兼出纳、凌森的亲属老凌为兼职会计。因为要抢第一的缘故，筹备工作是有一些怆促。
律师事务所的第一次全体会议，大家就站在尚未布置好的、租赁写字间里进行，辛海、凌森自封为主任、副主任，并把与会人员作了简要的介绍，各自就分头做工作：搞卫生、搬桌椅、采购办公用品，个个忙得不亦乐乎。
常健在省检察院工作的同班同学章光，偏偏凑热闹让一个离婚案的被上诉人找上门来。辛海说：“好兆头！刚开张就有生意了”。
凌森说：“常健你先接案吧！办公室可以慢慢收拾。”
常健应道：“好的，我去接待一下”。他到门外跟来人说：“你是小刘吧！不好意思，我们今天刚搬到这，有点乱糟糟的。老章和我说过大概的情况，离婚案件我也办过，不知你还有什么具体的要求？”
来人说：“常律师，我叫刘莉，是老章介绍你的。一审时我是原告，法院已经判离婚，但是男方上诉，这家伙太难缠了。因此，二审我不想再出庭，决定请你全权代理，能够维持原来的判决就好了。”
“那你把材料留下，简单地写一个书面意见，办个手续就可以先回去，有什么问题我再打电话给你。小刘你放心，老章交待的事情，我会尽力的。”常健边说、边领当事人找行政人员小袁办手续去。
小袁问：“两位主任，这个案件就编001号是吗？”
辛海说：“那还用问吗？原来不是交待过啦！前面加一个年括号，往后就顺着编号和登记。印章在这里，算正式启用了！”
凌森搭话：“就按辛主任说的办吧！”
那个一号案开庭那天、蛮有意思的，上诉人见刘莉不来照面，很不甘心。当他听审判长说到“被上诉人刘莉因故不能到庭……”时，忍不住问道：“因故？她死啦？”不知他真不懂、还是假不懂，一本正经的样子。
审判长只好郑重地解释：“她说有事来不了，因此委托律师代理出庭”。
上诉人还在喋喋不休：“故，不就是身故、死亡吗？……”
审判长不再理睬他，宣布被上诉人有书面意见交给法庭，双方出庭人员符合有关规定，按程序由上诉人先陈述上诉请求和事实、理由。
上诉人无可奈何地服从指挥，有气无力地发言：“我要求撤销一审判决，维持双方的婚姻关系（此时他完全没有考虑对方是否身故、死亡的问题）。
“事实和理由，一审时、还有上诉状里，我都提到了。女方说我们年龄相差十多岁、有代沟；身体高倭差异大、比例失调；性格脾气不相容，关系不和谐。可当初她为什么要和我结婚，还不够两年就闹离婚，这不是开玩笑嘛！”
审判长认真的问：“还有什么理由？讲完了没有？”
上诉人没好气地答：“我认为这就够啦！讲完了。”
审判长转向常健：“下面由被上诉人答辩。”
常健接着发言：“被上诉人已经有书面的意见交给法庭，主要意思是，希望维持一审判决，驳回上诉。答辩完毕！”
审判长问：“上诉人有新的证据向法庭提交吗？”
“没有！”上诉人这回倒是干脆。
审判长又问：“被上诉人呢？有吗？”
“没有。”常健巴不得尽快了结。
审判长宣布：“法庭调查结束。下面进行法庭辩论，由上诉人先发言。”
上诉人又是喋喋不休、奇谈怪论……
轮到常健发言时，他重点强调上诉人对被上诉人的态度，并称被上诉人连面都不愿来见，说明俩人的夫妻感情已经彻底破裂，依法应解除婚姻关系。
第二轮发言时，上诉人很激动，说着、说着简直就要蹦了起来……
常健耐心地把庭开完，回到所里谈起案件情况时，大家都哈哈大笑。
第一合伙律师所开张的同时，G省的合伙制律师事务所陆续增多，其中省直属的很快就发展到四十多家，司法厅严格控制直辖律师所规模和数量之后，省城A市司法局又有管辖新设律师事务所的机会。
大量的法律事务从业人员聚集在A市，有真律师、假律师，介于它们之间的有“法律工作者”等等。公检法机关的退职人员，也有不少人以专家的名义从事法律工作。这一类机构有省辖的、市管的、城区办的；有律师事务所、法律事务所、法律事务中心，反正是五花八门。
第一合伙律师所的聘用律师也逐渐增加，但都是有律师资格的专职律师；有时也收个别法律专业的大学生实习，管理上比经贸律师所正规得多。
常健和岑光算是本所聘用律师的元老派，俩人的家都在外地，一个常住旅社，一个与人合租房屋。单身汉之间的关系也好处理，经常一起去吃快餐，或者到附近学校的饭堂搭伙吃大锅饭，有应酬饭局更是互相约去。
岑光又黑又瘦、个子不高，好象还没有完全发育、或者营养不良，他原来是一个待业青年，也刚取得律师资格，初到省城谋生；小伙子不仅尚未结婚，连女朋友也没有，为显示自己已经成熟、就有意地留一些胡子。常健认为自己老成，考虑形象问题，他经常用电刨须刮胡子，被岑光戏称为砍伐森林。
其他的律师基本是家在A市，洪新的夫人在市检察院工作，大杨和小杨的家属都在市内医疗单位上班，张律师好象是驻军部队的军属；古汉俩口子从北方来，在律师事务所附近租房子住，好歹也算有个家，比常健和岑光强。
其中，二十五岁的洪新是瘦高个，人比较白净，系政法学院的本科生；他与女朋友是同班同学，毕业后各分配的地方不同，考取律师资格后就辞去原来的工作，“上门”到A市“成家立业”了。
洪新与凌森是校友，虽然与常健、岑光同样是聘用律师，但起点和各方面条件有所不同，学历高、有住房，无后顾之忧。
古汉在外省已经做了律师，但据说领到《律师工作执照》的时间也不长，其年纪不大，城府很深，谁也没有真正搞明白：他为什么跑到G省来？他年青的妻子，紧紧地追随着丈夫，在A市也找了工作。
北方人很豪爽，古汉夫妻俩人算是比较般配，对内、对外的关系也很和谐，至少没有刘莉与前夫那样的感情危机。
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