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韩桐柏站在秦义身后，王承昭上前拉其右手，指着他空荡左袖，关切地道：“韩掌门伤势可曾大好？”金水川鏖战白峰桤后，韩桐柏左臂残废截肢，右臂保全，恢复尚佳。见王承昭如此惦记，他非常激动，双膝一弯就要下拜。金水川遭遇盖塞北一伙，不是王承昭和泰雁娜出手力助，不但他韩桐柏性命不保，就连整个韩门也会覆没，他对王承昭和泰雁娜始终感恩不已。
王承昭制止道：“韩掌门何必见外！”韩桐柏道：“承蒙少侠救助和帮主老人家运功为我配药疗伤，今已大好！”说罢向王承昭和梅儿介绍帮中人物，两大长者授艺长者候无功，厚生长者陈守律，三掌门秦门皇甫德，楚门骆玄机，吴门尉迟祖英。王承昭不敢怠慢，把梅儿引见给青竹帮好汉。
秦义道：“王少侠和梅儿姑娘，长安叛军主将孙孝哲突然损失八员大将后，军中缺少将才，准备于后天开设擂台，公开选将，为杂胡安禄山的大燕国效命。此番比武选将，不限身份。少侠可知此事？”
王承昭恭恭敬敬地道：“小可与妹妹近来躲避反贼搜捕，无暇顾及此类事儿。”秦义道：“以少侠虎胆和神功，届时瞧瞧热闹如何？”梅儿抢言道：“昭哥哥，却是趣事，说不准你一旦出手或许能夺得个百夫长、千夫长，甚至于万夫长，岂不美差。”王承昭不悦道：“妹妹，莫要胡扯，吾辈岂能觊觎反贼官职？”
秦义立刻抚掌赞许道：“王少侠明是非，知经纬，不愧是忠贤良将之后。以老朽之言，届时吾等齐去赶场，伺机为贼臣孙孝哲添些乱子，未尝不是良机。”
王承昭这才兴奋起来，望着梅儿道：“妹妹，秦帮主老人家说得多好！”梅儿小嘴一撅，抢白道：“难道你没有觉察到老叫化子没有本姑娘说得好？”青竹帮众人哈哈大笑，秦义道：“王少侠，梅儿姑娘，时候不早了。老乞丐和其他大小乞丐要去找个草堆，呼呼地睡觉去了！”说完带着两大长者四大掌门往外就走。
次日早餐之后，韩桐柏过来问候，经他建言，王承昭和梅儿乔装之后出去溜达。大街上已经不似前两日那样戒备森严，来到一条大道，听见远处有铜锣开道声音。来到他们跟前，三人见是一队叛军敲锣宣令，一路高叫：“大燕国皇帝陛下殿前将军孙孝哲大元帅军令：不论军民汉胡，有会三拳两脚者，愿为大燕国皇帝陛下效忠，明日前去校军场擂台比武。武艺出众超凡者，受赏拜职挂印。尔等小民勿误富贵功名良机！”
贼兵贼将一路招摇过市，引来不少百姓驻足观望，相互议论。王承昭和梅儿对视了一下，对青竹帮提前探听出如此准确的消息，深感钦佩。经过另一街道，不但看见沿街敲打锣鼓的兵丁，街头巷尾的一些墙壁上，还张贴着榜文，引得百姓上前围观，榜文上标明了比武时间和校军场地点。
陪王承昭和梅儿回到住处，韩桐柏向二人告辞。午后，青竹帮楚门掌门骆玄机与韩桐柏一起来见王承昭和梅儿。骆玄机取出三套衣衫来，帮王承昭和梅儿乔装打扮。他和韩桐柏把王承昭打扮完毕，梅儿和大家一齐笑翻了，哪里还看得出他是富贵人家的纨绔子弟，活脱脱的就是一个讨饭的乞丐。
梅儿怎么打扮总是太引人注目，最后骆玄机提议女扮男装，化妆得年纪大一些。她爱美心重，反对打扮得过于丑陋。丁骆二人一旁笑而不言，王承昭劝说几句，她嘟囔着小嘴勉强接受。梅儿让王承昭、韩桐柏、骆玄机先行出去，一会儿在大街上见。
三人坐在一棵树荫下等候。好大一会儿，还不见她出来。韩桐柏和骆玄机没有着急，王承昭倒有些不好意思。他起身欲回去催一催，走到一个墙角转弯处，一个衣衫褴褛的老太太走过来，差点儿撞上了她。王承昭急忙往后一闪，让过老人。但是老人受到惊吓，把持不住，直飘飘地往前倒下。
王承昭一见，伸手扶住了老人，怕她跌倒摔出是非。被他一搭手，老人跌落在他的怀中，方才没有倒下。但她却高叫起来：“有人非礼，调戏良家女子！”如此一惊呼，立即引来众人围观。韩桐柏、骆玄机见王承昭出事，急忙奔来。王承昭顿时满脸通红，分辨道：“老人家切莫乱言，我好心帮助你，怎能说出这样话来？”
老人软软地瘫痪在他的怀里不肯起身，道：“你不是流氓，难道我耍流氓？”围观越来越多，王承昭急得张口结舌，道：“老……人……家，您先站好，离我远点好不好？”但老人不肯起身，还掬着他的脖子不肯松手，骆玄机看得大是惊疑。韩桐柏扒开围观人群，就要插手进来。
王承昭突然闻到老人身上有点儿淡淡的清香，心里一动，仔细瞧了她一下，顿时沉下脸来，低声道：“梅儿，你怎么如此胡闹？”韩桐柏和骆玄机方才认出梅儿所扮，不由得暗暗喝彩。
梅儿怎料到骗过了许多人，也是惊喜万分。王承昭识破后，马上松开了手，低着头跟在他们后面向前走。围观众人起初见年老妇女缠着一个小乞丐，十分奇怪。后来又见他们神情愉悦地一起走了，更是大惑不解。三人走远，才有人道：“一群神经病！”他们放心大胆地行走在大街上，半天下来，没有发现人特别注意他们。
第二天清早，随着流动人群，王承昭和梅儿径直去叛军的校军场。半路上，韩桐柏带着蔡颐桴、贾涛等十几个韩门弟子从后面赶来。王承昭知他暗中照顾自己二人，心中感动，拉着韩桐柏的手道：“韩掌门，连日大是辛苦韩门兄弟！”韩桐柏忙道：“少侠哪里话来。帮主老人家昨夜与侯、陈两大长者处理帮中事务，尚没回来。否则，老人家或许亲陪少侠和姑娘同来！”他们一边走，一边说着话，不知不觉地走进了校军场。
叛军的校军场位于东城墙道政坊。孙孝哲攻进长安后，将道政坊房舍全部推倒，整为平地，作为练兵之用。因此校军场特大，王承昭一行人到来时，场内已经集中不少人。
他们刚在一个不显眼的地方坐下，皇甫德与秦门弟子就找来了。不长时间，骆玄机、尉迟祖英也都带着楚门、吴门弟子陆续集中在他们周边。因是一次公开比武夺印，城中百姓虽经空前浩劫，仍然有不少胆大汉子和好奇的百姓，过来瞧瞧热闹。
卯时没过，校军场内已是人山人海。骆玄机和三位掌门耳语了一阵后，四掌门便打发各自弟子走开了。辰时许，叛军列队进入场内，分布在四周，中间留有一块空地。兵丁列队完毕，北边帅台上前呼后拥地走上几个大员。
长安城叛军主将孙孝哲，安禄山的大国师康太福走在最前面。王承昭和梅儿前几天深夜已与他们交锋过，一眼就认了二贼。孙康二人走到帅台中间坐下，众将过来参拜。旗令官亮开嗓门儿高声叫道：“大燕国皇帝陛下麾下孙大元帅有令：今日擂台，尔等无论军民百姓、汉番人种，比武获胜者，孙大帅将奏请大燕国皇帝陛下拜将挂印，功名富贵任尔夺取！”接着宣读规则，却是与军中武艺低、中、高三级别的将士分别过招，依次升级封赏。尔后高手比武，确定打擂魁首，授称大燕国三军第一勇士。众人听罢，立即引起一阵议论。
号令宣读完毕，只见场内后幕走来一队叛军什长，场内一字排开，等候上前挑战者。旗令官宣布，但凡有胜得一人者即闯首关成功，立刻授予军中什长之职。校军场内顿时吵杂和踊动起来，不少人为之心动。王承昭等人心中大是惊骇，暗想孙孝哲不愧为反贼安禄山手下的得力将帅，如此攻于心计。此人不除，对大唐恢复江山大是有害。
果然不久，立即有一干百姓和兵卒进入场内动手，以冀升迁。
孙孝哲在安禄山手下，素以治军有成闻名，麾下将士个个能征贯战。安禄山反叛出师南下之中，孙孝哲所部攻城掠地，冲锋陷阵，屡建奇功。排列擂台上的什夫长与普通老百姓相比，定然健壮许多。尽管如此，开始即有百余人不畏艰难。从人群中走上擂台的不少人动机非常简单，就是当兵吃粮，领些军饷，从此摆脱饥饿，家中老小有口饭吃，也有少数人欲在军中求得升迁。
长安沦陷以来，大家小户生活艰难，多数百姓衣不遮体，食不裹腹。一些贫困家庭多日无米下灶，走路打摆。而从叛军内部走出的兵丁则希望通过此次比武，改变身份，弄个小头目的混混。
百余人走上擂台姿势各不相同，引得许多围观人群轰然大笑。有几个百姓摇摇晃晃，未到擂台中间，已经饿得栽倒在地，过来几个兵丁立即拖走。多数人还没有来得及挨上这些什夫长的身边，就被一脚踹倒，半天没能爬得起来，场子四周的笑声不绝于耳。笑声之中，夹着更多叹息。
就在台上台下的喧哗和叹息声中，第一批角斗已经结束，出人意料的是竟然有五名兵丁、两名百姓挑战成功，打败了七名什夫长。孙孝哲身后立即走出一个侍从，把七人登记入册。第二拨挑战接着进行，仍有百余人跃入场内，结束时同样有几人获胜。上午比武了二十多场次，结束了什夫长选拔，共有百余人什夫长打擂过关。
王承昭和梅儿及青竹帮四大掌门心里沉甸甸的，大唐兵马与叛军交战，总是节节败退，原因尚不得而知，但叛军连连得胜之因，从孙孝哲治军策略中，特别是今天的将士选拔得出一二。
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