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那人一声长啸，道：“久闻河西鹞鹰李光弼身手不凡，今日一试，果不虚名！‘盖塞北’白峰桤就此告辞。”李裴二人听寻人自称为“盖塞北”白峰桤，瞅着那人远去身影，竟是今晨走错客房跨进自己房间的那个胡贾。不由得暗自吃惊，可以推测白峰桤今晨绝非走错房间，同样预谋佯装，只是未能成功，与这次偷袭一样，知趣而退，可见此人不是善茬。
中年汉子正是当今威震西北边陲的大将李光弼。身边少年公子，便是赫赫有名的一代名将，先前身领大唐边关重地河西、朔方、陇右、河东四大兵镇节度使王忠嗣之幼子。天宝六年七月，王忠嗣不愿以数万戍卒性命，攻夺无关紧要的吐蕃国石城堡，此举违逆当代天子玄宗之愿，圣意很是不悦。不久，王忠嗣被召入朝。之后，突然受审，罪名却是“拥兵自重，欲奉太子，阴谋反逆”云云，几乎遭到极刑。王忠嗣身为边关大将，戍边多载，汉胡汉番边关长期相安无事，大唐周边胡番百姓皆能得到休养生息，造福生灵，功绩卓著，名垂千古。他远见卓识，戍边有功，对朝廷忠心耿耿可昭日月，更能善待麾下兵卒，深得将士拥戴。不但边关将士、大唐子民无不钦佩王忠嗣，就连西域各国将士、邻近边关胡番民众对他也是敬畏有加，感恩戴德。
朝廷定调在王忠嗣头上的罪名既突然又重大，实乃灭门九族大罪，边关众将无不震惊。此罪名来得实在蹊跷，可谓千古奇冤。王忠嗣忠良之后，因父亲王海宾戍边有功，为国捐躯，玄宗收养幼时的他于宫中，从小与太子李享相伴，关系自是非同一般。朝廷上下，人人皆知王忠嗣是王友，就是李享未被立太子之前封号忠王时的好友，但总不至于因此飞来横祸？真不知“拥兵自重，欲奉太子，阴谋反逆”从何谈起？
主帅王忠嗣蒙受不白之冤，军中汉番将卒对无不为之捶胸顿足，无不为之鸣冤叫屈，一时边关军心大乱，事态危急。消息传到朝中，天子觉得不妙，下旨任命王忠嗣之前麾下大将哥舒瀚，继任陇右节度使，镇守边关，以图稳定将士。哥舒瀚侠义勇壮，疏财重气，感念王忠嗣旧恩，即刻入朝，陈说原委，以死担保，精诚感动天子，使得王忠嗣免去一死。王忠嗣死罪被除，但已经失去兵权，不久左迁汉阳太守。后来，又量移汉东太守。
裴二是王忠嗣先前府中家将，大名裴仲卿，排行为二，常以裴二自称。李光弼和哥舒瀚一样，都是王忠嗣帐前久享盛名的边关大将。近来探得消息，有人密谋欲不利于王忠嗣，加之多时不曾相见自是想念，听到此事，李光弼顿时大急，当即决定前去看望和保护。孩子王承昭是王忠嗣遭受陷害之前，为防止举家受害，先前暗托心腹大将李光弼和家将裴仲卿隐身于边关。此时刚至总角之年，离开亲人日久，思念之情日盛。虽未出口，孩子天真质朴使之溢于言表，铮铮硬汉尚且如此，何况孩童。李光弼与裴仲卿商定，即刻悄悄挂印，带着王承昭匆匆奔往汉东。
三人只说走得隐蔽，没料离边关数日便被对手盯上。居然“四通客栈”途中用餐时连中敌人诡计，丧失一匹坐骑之外，差点儿丢失王家公子。李裴越想越是觉得前途凶险，但二人久经沙场，越是险恶艰难，越是豪气满怀，勇往直前。
李光弼、裴仲卿携着王承昭迅速下楼，先审问一下“辽水三丑”再说，或许能从中寻找出一些蛛丝蚂迹。下得楼来一看，大丑枯枝条儿、三丑矮冬瓜不见，受伤的二丑麻脸客也没了踪影。先前看事的旅客见一场凶杀恶斗顷刻之间烟消云散，胆大的赶快抓紧时间吃饭，胆小的正在收拾准备上路。加之又有新进来的旅客住店或吃饭，楼下仍就一样的热闹吵杂。店家见一场灾难如此消弥，真如遭到大赦一般，大过期望。知道行凶之徒已经走远，店家一干人站在院中泼口大骂，骂得有恃无恐。咒骂伤人杀马之徒，不如猪狗禽兽，直骂得吐沫横飞。这些生意上的经纪人，平日里也算是见过一些世面，街头巷尾打架斗殴、舞棍动棒的着实见过不少，但哪里风过今日这样惊心动魄的砍杀场面。
李光弼见此，并不多言转身上楼，裴仲卿携着王承昭随后紧跟。三人端起碗筷狼吞虎咽起来，吃了片刻，李光弼用筷子蘸着汤汁在桌上写出一行字：“二弟，我携昭儿先行，今晚，定西集见会。”裴仲卿虽是王忠嗣府中家将，李光弼从将他当着伺从看待，始终以兄弟相称。裴仲卿从不造次，对李光弼十分尊敬。他点首示意，暗自佩服李光弼心计。
三人快速吃完，来到大路上，裴仲卿牵马过来。店家抖抖颤颤地上前，双手将先前收下的银两分文不少的奉上。他见李裴二人功夫深高，又在他家客栈丧失一马，不遭责打已是万幸，哪里还敢收他们的饭食钱。李光弼挥手让店小二下去，对裴仲卿朗声叫道：“二弟，我与昭儿先行一步。黄昏时分，在牧马河与你见面。”
裴仲卿心中一怔，暗道：“李将军刚才桌书子时定西集相见，怎么眨眼之间将地点和时辰提前了？”他一抬头，一望李光弼眼神，顿时明白过来，亦道：“裴二黄昏之前定然赶到牧马河，请将军放心！”上前一步，递上自己马匹缰绳。
李光弼翻身而上，搭住王承昭小手。少年顺势一跃，借力跃上马背，动作十分灵巧轻快。他出生显贵，府规严门风高。虽是十多岁孩子，平日读书习字却是十分用心。近年来齿岁稍长，又隐居在外，逐步增加基本功夫习练，能如此迅捷上马，与他年龄相仿的纨绔子弟已属难得。李裴二人见此，也大感欣慰，脸上却不假辞色，以免宠坏他。李光弼将王承昭安在怀中坐稳，双腿一用力，马蹄生风，向东而去。
裴仲卿目送二人消失在前方尽头，回首四顾一下，没有发现可疑之处。他深知自己断后，隐藏暗中对手一时不敢轻举妄动。身为王忠嗣四大家将之一，裴仲卿艺高胆大，为人机敏。李光弼带着王承昭先行一步，裴仲卿顿时少却许多顾虑，虽单身断后，反觉心定神安许多。
迈开大步向前奔出里许，裴仲卿飞快加速，不时回首看看身后动静。时间稍长，果然发现身后总有一些人马，总是与自己保持一定距离。裴仲卿奔得快，后面人马跟着快，亦步亦趋，不是先前在四通客栈“盖塞北”白峰桤和“辽水三丑”的同伙是谁。这伙人保持一段距离，看似漫不经心的赶路，正验证他们做贼心虚，不敢暴露自己，或者短时内不想明确身份，所谓欲盖弥彰。
裴仲卿不去惊动他们，暗道：“狗贼子，尔等如此虚伪和可恶，未免太小看你家二爷了！”约莫奔跑三十多地，前面不远处有官驿，裴仲卿快步走近，从腰中解下一块符牌递进去。时间不长，驿长从里面急忙迎出，向裴仲卿躬身行礼，道：“将军高姓，有何吩咐小人？”裴仲卿递进去的是一块陇右节度使军令牌。
小小官驿长不敢怠慢，亲自出来见客。裴仲卿也不多言，道：“末将敝姓裴，烦贵驿速找一匹脚力稍好的坐骑。”朝廷为方便军政交通，全国驿站设立许多。长安通向四方主要道路，正常三十里一驿，军政、商贾、胡汉往来极为方便。东西南北商贾，特别是当朝军政大臣，从驿站取物用事，紧急势态传书军情将令，寻常百姓途中补给生活所需，实属平常。驿长官位甚微，平日巴结将官尚且不易遇到机会，裴仲卿所示陇右兵镇令牌，他立刻从后院牵出一匹马来，准备宴请。
裴仲卿摆手制止，道：“军机要务緾身，不能挽留，多谢贵驿！”接过缰绳，返身上路。驿长道旁躬身相送，瞧着裴仲卿远去身影，点头赞叹，羡慕不已。
黄昏时分，裴仲卿单骑来到牧马河。放马慢行，走向此处驿馆。走到驿门看似正欲慢慢下马，猛然间将缰绳一拉，带起马头，返过身来突然冲向大路。猛然回首之间，裴仲卿发现后面跟踪而来人群，或脸色迷惑不解，或吃惊着慌，更有认为裴仲卿欲袭击他们，惊慌之中赶紧把手伸向腰间，准备拔剑迎敌，真是做贼心虚。
裴仲卿马缰一带，从他们身边紧贴而过。这伙人马并不见裴仲卿有出手动静，心中方才安定。有几个汉子早已惊出一身冷汗，见裴仲卿单骑奔远，伸手用袖口擦了擦额头冷汗。他们均在四通客栈见识过裴仲卿力斗辽水三丑身手，深知裴仲卿武艺高强，不是易给之辈。裴仲卿突然回马掠过，只道欲不利于自己，功力稍差之徒怎不心惊。
瞧着这伙人贼脸神态，裴仲卿暗自发笑。打马扬鞭顺原路奔回十多里，天色已经暗了下来，他掉转马头重新东行。发现跟踪的对手或二三人或四五人不等，正结伴向西奔来。前前后后约莫二十多，暗藏着兵刃家什。他们见裴仲卿单骑从牧马河驿馆门前折身而回，均是大惑不解。他们仍旧以为行踪诡秘，打算立即回马紧跟裴仲卿向西，又怕暴露自己的盯踪行为，一时犹豫不决。这伙人奉命尾随李光弼三人，没有主子明示，自是不敢贸然出手。眼前已经走脱两人只剩一个，倘若裴仲卿再次走脱，非遭重责不可。见到裴仲卿折身向西不久，他们合计半日，决意仍就不动声色跟着他向西。裴仲卿返西东来耍弄他们一番很是惬意，摸清他们虚实，证实对方意图。往而复返，这伙人心中大是烦闷与紧张，一员王府家将就让他们领略到如此厉害，以此来推测河西鹞鹰李光弼，更使许多人不寒而栗。
裴仲卿重新向东，依旧不去理会他们，径直前进，任凭这伙人继续尾随其后。重新来到牧马河驿馆，裴仲卿大大方方上前敲打驿门。驿馆规模不小，大院之中有许多进房舍。递进兵镇令牌，驿长赶紧置酒备菜，布置厢房，大是殷勤周到。裴仲卿早就腹中空空，道声多谢坐下便吃。
这边刚安排定当，门外敲打门环之声又起，又有行人前来投宿。早已夜阑人静，驿长见有许多商贾皆投宿本驿，心中暗自惊异。
听其动静，裴仲卿知是跟踪自己那批人马已经尾随而至。就餐完毕，裴仲卿借口辛苦劳顿入房休息，驿长送到厢房掩门而退。吹灯躺下，摄神静听外面动静片刻，知是房间周边均已暗岗埋伏。这伙人害怕裴仲卿再次从眼皮底下走脱，在客房四周安排人马暗中看守也在情理之中。
他卷起铺盖，悄悄打开后窗，猛地往远处一扔。“叭”的一声轻响着地，东西两边隐藏着的汉子连忙操起兵刃大呼小叫地奔跃过去。裴仲卿猫腰轻轻蹿出窗外，几个箭步消失在夜色里。房间那边有人欢叫道：“快来啦！被我蓝二爷抓住了……”另一个声音斥责道：“呸！不要脸的狗贼，是我凌老四擒拿住的……”但马上又有人惊呼道：“狗日的，他奶奶的，假的，是个床铺卷……”另有一人叱呼道：“不好，快回到原处，防止典子寻机逃脱！”
裴仲卿心中冷笑，回首轻轻啐一口，暗道：“呸！好大一群狗熊与草包。”他专拣小路，撒开大步向东狂奔。虽是早春之夜，明月中天，寒意仍然凛冽无比。奔跑不长时间，他便将衣衫脱去，已是大汗淋漓。到达定西集，刚好更夫开始敲报头遍，正是子时。
定西集居住许多户人家，为方圆数十里最大集镇。裴仲卿在集上转上好大时辰，没有发现李光弼，更没有发现他留下暗记。裴仲卿寻思道：“难道李将军和公子在前面又遇到围困袭击不成？”念及此处，不由得心中焦虑起来。正在着急，集镇东北传来呼哨。虽然微弱，但稍有功力在这夜深人静之时却能听得清清晰晰。裴仲卿心中一动，顺着呼哨方向，悄悄提步过去。
前行约莫五六里地，已见前面人头涌动，传来吵杂凌乱声响。裴仲卿轻轻绕到西北面一块较大石头一侧，发现眼前小土丘旁一块空地上已集中二三十人。并仍有一些人陆陆续续往空地奔来，最后竟达百人之多。这些人叽叽喳喳地正在小声议论着什么，相离较远，看不清他们的衣着和容貌，也听不清他们话语。月白风清，遮掩之处甚少，裴仲卿不敢过分逼近，恐被其中功力深厚之辈发觉。
叽叽喳喳一阵子后，听得那边有人清了一声嗓子，提高嗓门开始训话：“诸位兄弟，集齐了吧？”此刻众人闭口听他一人说话，声音同时提高不少，裴仲卿顿时听得清清楚楚，同时大吃一惊。伸出头来定睛一看，瞧那站在众人面前说话的汉子神态，正是清晨走进自己房间欲图谋不轨、于四通客栈欲再次劫走王承昭的“盖塞北”白峰桤。没料到他竟然比自己还要迅捷，提前到达定西，并且集中如此之多的同党。裴仲卿本不欲偷听他人之秘，此乃武林之忌，被人发觉容易引起麻烦，何况此举非君子所为，传出去为江湖道中之人不齿。但此刻一见是对手，他们处心积虑地跟踪自己三人，一定深藏许多不可告人的阴谋，想到此处裴仲卿得专心静听，了解清楚他们意欲何为。
人群中一人应声道：“秉报总管白大人，除留下跟踪王府家将裴仲卿二十八兄弟外，差不多都已来到。”裴仲卿听到这里一惊，原来这个白峰桤还是总管，此次他竞能统率百十号江湖人物，可见来头不小。
另有一人道：“总管大人，辽水三杰落在后面还未到。”此人话音未落，又见两个人影从西南方向奔来。一个高个子身材在前，一个矮个子体况紧跟在后。到了近处，发现矮汉身后还驮伏一人。这边马上有人问道：“来者可是辽水三杰？是何兄不凡大侠和倪兄兆隽三侠吗？”
前面高个子应道：“正是何某。”矮个汉子一边奔跑，一边大声喘着粗气，定是背驮着人赶路之故。那背上之人口中哼哼之声不断，倒是深受沉重内伤。裴仲卿隐在石头后面早已断定，西南奔来三人不是辽水三丑枯枝条儿、麻脸客和矮冬瓜师兄弟还能是谁。
白峰桤待辽水三丑站定，这才道：“诸位兄弟，我等曳落河众好汉，深受康大人厚遇由来已久，是也不是？”众人齐声附和，异口同声道：“白总管所言甚是，康大人恩重如山，如曳落河再生父母，我等永世难忘。”裴仲卿于石头后面听得大是肉麻，便从这伙人趋炎附势之态可以看出不少人言不由衷，与其说是对他们主子什么康大人肯定与感恩，倒不如说是在月夜里在讨好他们顶头上司白峰桤。白峰桤既能统御如此之众的江湖人士，定有超常能耐，这些人如何敢对白峰桤的言行持有异议。
裴仲卿听不明白何为曳落河，也不知道“康大人”是哪个达官显贵。但对“康大人”这个人物身份却甚感惊异，能任用称雄江湖的“盖塞北”白峰桤，胆敢统率百余多众江湖人物胆敢跟踪李光弼，意在劫持王忠嗣之子王承昭，仅此足够证实“康大人”绝对不是寻常达官显贵。只听白峰桤继续道：“白某受康大人垂青，委以此次西路斩除行动总管，承蒙诸位兄弟鼎力相助，使得此番行动的三件大事已经成功大半。没料到在这最后一件事上却生出麻烦。我等虽然苦心经营，但仍就没有将王忠嗣崽子劫持在手，使得康大人对王家最后一患尚未除去……”
白峰桤话未说完，已有人从中叫嚷起来，大声道：“白总管休要多虑，以我们西路斩除力量，除去那小兔崽子王承昭，岂非早晚之事……”他们于荒山野外和深更半夜秘密集结，只说相安无事，哪里料到身旁不远之处便隐匿着他人。裴仲卿越听越是心中惊疑：这伙人的主子“康大人”到底是谁，势力咋的如此之大？只怕当今天子才可以与之匹敌。特别是白峰桤的最后一句“……使得康大人对王家的最后一患尚未除去……”不亚于一个霹雷在裴仲卿耳边突然轰鸣而起。想冷静下来思索一下，却怎么也冷静不下来，额头冷汗禁不住往外直冒，他再也不敢往下细想和深想。过了好久，裴仲卿才稍为摄住神，继续强耐着性子往下听。
另有一个尖细而刺耳的声音，跟着高叫道：“白总管，何某欲进一言：曳落河诸位大侠们，哪一个不是江湖之中的铮铮硬汉？少数几位本领虽然差些，但西路斩除行动超百位好汉合力一起，总不输于河西鹞鹰李光弼和王忠嗣家将智裴二裴仲卿？”说话之人乃是辽水大丑枯枝条儿，语气十分狂傲，显得颇为自信。
白峰桤冷冷地道：“哼！辽水何大侠之言不差，言之有理。”枯枝条儿没有听出白峰桤弦外之音，以为白总管果真赞许与认同自己看法，顿时受到鼓舞，再次提高了嗓门儿，反问道：“既然如此，我们缩头夹尾地暗随其后干嘛。何不一哄而上，痛痛快快地与他们大干上一场，或许能使李裴二人束手就擒。更不至于何某二师弟此番过程中忍受这等重伤，如此的冤枉实在丧气。”他对二丑麻脸客被裴仲卿痛击怨恨之情一下子发泄出来，言语间对白峰桤的指挥甚为不满。白峰桤听在耳中，心里顿生怒气，一时也不多言，且看枯枝条儿还有何言可讲。
一些不知高低深浅的汉子听得辽水大丑之言，纷纷抢道自己高见，道：“何大侠说确是高见！曳落河众好汉每人施上一拳或踢上一脚，就是一百多招，还不让李光弼、裴二手忙脚乱一阵子……”“参与西路行动的哪个大侠好汉没有一套三脚猫的功夫！单打独斗可能不是李裴二人对手，但暗器毒器咱不会用吗？”裴仲卿一听，便知道这是一帮无耻之徒，一些下三滥的动作他们竟然恬不知耻地说出口来，他们还自称江湖侠士好汉，相互捧吹，着实令人作呕。
听说暗器毒器，不少人立刻精神大振，抢过话题：“对！曳落河好汉本就是毒暗本能高手，就使用各种暗毒，即使不一定对李光弼与裴仲卿二人奏效，但轻取王承昭这个小娃娃的性命却是不成问题……”他们对一个小孩子便轻言使用暗器毒器去伤害，还有何廉耻之心，果真是一帮无赖之徒，比之下三滥尚且不如。但是话音未落，同伙之中已有许多人惊异的“哦……”地噪叫起来，其中一些尚有一点半星耻荣之心的同道觉得很不是味儿。裴仲卿在一旁听得胆颤心惊，十分害怕幼主真的遭到这些人的毒器暗器袭击。
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