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荆州资源丰富人口稠密是兵源粮源的重要供应之地，灿烂浓郁的文化气息使其人才的重要产生地。在东汉末年，仅南阳一郡，户口有百万，古有“两湖熟，天下足”的谚语。荆州有利于农业肥沃土地，富饶的水产资源，三分天下的局面的形成基础就是荆州三分。
“吃粮当兵，当兵吃粮！”
身逢乱世人命如草莽的年代吃饭才是头等大事，三国前期中原地区军阀多如牛毛，很多军阀都是因为粮食短缺最后是树倒猕猴散，十八路诸侯进军董卓后，曹*在扬州刺史陈温、丹阳太守周昕得兵4000人大军前进道龙亢由于粮草不济一路上逃兵不断仅有500余人，吕布攻兖州曹*因缺粮只能暂缓攻势。粮食是成就霸业的根基。
襄阳交通方便沿长江而上可通巴蜀，顺长江而下可达江东，经洞庭湖可到岭南，经宛城可抵中原，有“天下之之腰臂”的美称，战略地位极其重要。
然而以襄阳图江陵容易，以江陵图荆州难。襄阳处于襄水之北，城北则是汉水，是天然的屏障极大的限制了攻城敌人的机动能力，
江陵虽然是荆州第二大城市，刘表视其物资的储藏地，必然加强保护，然而以襄阳攻江陵可以水路并进，襄阳兵士可以利用三峡上游的水道，有上游攻下游，山地俯瞰平原的攻击优势，江陵缺少善于山地作战的士兵，宜昌地区的山地屏障又有守城的优势。
所以刘表将荆州治所迁于襄阳绝对是英明之举。
作为人才的产生地世家大族虽然能为统治者提供源源不断的人才，但同时也对统治者形成了极大阻碍。
江东世家大族为孙策打下江东、孙权巩固江东立下了汗马功劳，但是江东世族的“隔江自保”政策。与孙策袭击许昌的方针相反，孙策表面死于许贡门客之手，其实死于江东世家手中，这也是孙策传位孙权的原因之一。动乱的局面不利于世家的发展所以孙策定江东可以得到世家支持，刘表能平荆州也是如此。
对外扩张消耗的人口资源都是由世家提供，对外的战争可以壮大孙氏的势力，却消耗江东原来世家的实力，触犯了他们原有的利益。无论荆州还是江东的世家能做到举郡归降才是保存实力的最佳方案。所以蔡瑁蒯越才会降曹，曹*一封信就可使江东人心浮动。
在东汉书籍和察举制一直都被豪门世家垄断，有才学的寒门子弟投靠世家才有做官求学的机会，反过来寒门子弟要为世家服务，这就使世家在其所在地越来越强，名望越来越高，东汉末年，各地的世家大族基本上达到划地称雄的地步。所以袁家四世三公门生故吏遍及天下，袁绍在冀州天下有才学之士云集跟随。
作为人才产生地的荆州，是世家大族密度极高的地区，要想在这称雄，自然要讨好这里的世家。董卓为了拉拢世家的支持不断提拔名士，立场不鲜明刘表就是其中之一，皇室宗亲的身份给刘表带来了第一好处。但是刘表却知道当时的荆州不是自己单枪匹马就能解决的
当时的荆州的局势可以说是一团糟，最富饶的地区荆州当时的治所已经被袁术霸占，荆南长沙被吴郡苏代霸占，襄阳城则被张虎、陈生统治除此之外更有数不胜数的小股“宗贼”。所以刘表白手起家，手里攥着朝廷的委任状没兵没将单枪匹马的上任了。
要知道这个时候刘备都有关羽、张飞和自己的曲部，
刘表却还是光杆刺史。南郡大族蔡瑁是襄阳第一大族的代表，蔡瑁姑姑是太尉张温的妻子，堂兄蔡瓒是郿相蔡琰为巴郡太守均是高官，蔡琰乃汉末文人的泰山北斗，地位崇高。蔡家居住在汉水的“蔡洲”上，良田万顷、奴婢数百人、家中修建豪华坚固，是一个既富又贵的家族，
蒯越是蒯氏家族的佼佼者，曹*的荆州见蒯越大喜道：“不喜得荆州，但喜的异度。”可见其人才识过人蒯氏是当地大族，二人后来成为刘表的左膀右臂，刘表先到宜城直接联系南郡大族蔡瑁、蒯良许下种种好处后，商量对策最后采用蒯越的策略。
以蔡家、蒯家的名义邀请五十五位宗贼头目入城赴宴然后才全部斩杀强行收编了他们的部队。注意这句！
在一群小毛贼眼里一州刺史竟不如地方豪强够面子。刘表代表的可是大汉朝廷都无法被人正视，内心的恼怒可想而知。
凭着这样的军队刘表在蔡瑁蒯良的帮助下快速平定了荆州各地的割据势力，只是荆南四郡只是名义上处于刘表的统治，南阳依旧在袁术的手中，但是不论如何刘表堂堂正正的入主襄阳开始打开统一荆州的局势。
蔡瑁，蒯越也在快速壮大自己家族势力，蔡瑁又将妹妹嫁给刘表，这是刘、蔡、蒯三家的政治同盟开始了。在刘表统治荆州十余年间蔡瑁，蒯越两家始终是把持着荆州的主导势力，荆州各地都安插这蔡瑁、蒯越的人马。
刘表其人是礼贤下士，但在用人方面受到蔡瑁蒯越势力的阻挠，使有才者入荆州而不仕刘表。荆州其他世家明白唯有赶走刘表才有在荆州壮大家族的机会，以至后来刘备一来世家云集，曹*一来举郡劝降。
公元191年孙坚对襄阳发起进攻，企图夺下襄阳，鲸吞荆州。刘表在心腹荆州大族皇族的帮助下射杀孙坚于砚山，数年后刘表逐渐向北扩张，将袁术的南阳宛城一带收入囊中，对外战争的少使得荆州成为东汉最安宁的地方政治安宁，经济发展迅速，文化繁荣与混乱不堪，战争不断的中原地区形成强烈对比，吸引的中原地区的百姓迁移，许多文人纷纷前来避难，是荆州空前繁荣，自愿南迁的对荆南四郡的发展起到了极大促进。
刘表统治荆州的战略就是东面留黄祖抵御江东，南面采取安抚政策，西面辱骂刘璋不尊汉室标榜自己心系汉室，北面积极北进，北进遭到了蔡瑁、蒯越的阻挠也无得力大将而一直为开始。
早期，刘表主要是维持荆州的安宁与和谐，与荆襄世家目标一致得到了极力支持。抵制住了孙坚，孙策的进攻，给荆襄百姓一个安宁，给世家一个安宁的发展环境。
中期，建安元年，张济军队缺粮在未告之情况下率军入侵南阳，张济本来想挑个软柿子来捏，不幸被流矢射死，此时荆襄前来驰援的部队都已经到达指定位子，将军士兵都磨刀霍霍准备为刘荆州马革裹尸时，刘表收留了张绣。
是刘表老好人的心肠软了？当然不是！
刘表为何没有消灭陷入绝境的西凉军队，用来提高自己的实力和声望，
缺粮又失去主将的西凉军队；
一支毫无退路的孤军；
一支已经引颈待杀的败军；
刘表有一百种将其绞杀的方法，刘表却没有落井下石，反而久攻未破的城门在张绣绝望的眼神中自己打开了，
西凉将士久盼不来粮草，自己来了；
吃了败仗的张绣向一个胜利者一样带着队伍开进了宛城，此后刘表供其粮草整整两年，
刘表为何如此懦弱？
因为刘表太需要一个不受荆州豪强控制的强悍军队来实施他的北伐大计，
太需要一个可以充当尖刀的军队直刺曹*心脏。
在刘表的支持下骁勇善战的西凉军团果真成了曹*的劲敌。
也是因为这个难以理解的举动，为曹昂、典韦掘好了坟墓，也为曹*留下了一身无法释怀的伤痛，
就在曹*与袁绍矛盾不断升级，战争一触即发，刘表准备磨刀霍霍时，刘表最先等来的不是曹袁的战争带来的喜讯，而是世外桃源的荆州也发生了惊天动地的大事。
至此刘表还没明白自己心中的梦开始瓦解，从此失去逐鹿中原的优势。
曹袁之间的战斗，对刘表最好的结局就是两败俱伤，曹*若要胜，偷袭许昌拖住曹军北上速度，给袁绍制造可以整军从来的机会。
若袁绍要胜则联合曹*抵挡袁绍南下的步伐。
建安三年，张羡联合零陵，桂阳二郡造反，是刘表南面的安抚政策破产，荆南反叛不但使刘表势力范围缩小一半，更使得刘表战线拉长，刘表只得集结军队前去征讨，
建安四年，张羡还未消灭，自己一手养大的狗（张绣）带着宛城投向曹*的怀抱。
对着敌人尖刀，已经指向了自己。壮士断腕带来的伤害也没有张绣降曹带来伤害大，荆州北面出现了势力真空，襄阳直接暴露在敌人面前，刘表还未解决北面势力真空的窘迫情景。
孙策在沙羡一战打得刘虎、黄祖全军覆没，这时刘表遇到比他刚来荆州时更加紧迫危险的局面，刘表采用的方针是“攘外必先安内”。极力镇压内部叛乱，安抚荆襄人心。
这时曹*与袁绍的白马战役打响了，袁绍素有称帝的野心，袁绍既并四州之地，觽数十万，而骄心转盛，贡御稀简。袁术走投无路时写信给袁绍，袁绍得信暗见主簿耿包为他制造舆论，耿包曰：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意，以从民心。”除去秦朝，根据五行大汉以周朝为木德自己为火德，木生火，汉继周以从民心。轩辕黄帝主土德，袁氏乃黄帝后代，火生土，袁氏应当顺天意接替汉朝，可惜袁绍手下的谋士有很多大汉的死忠分子袁绍只得暂缓自己的皇帝梦，空虚的许昌对刘表来说绝对是一个烫手的山芋，官渡之战曹*一直处于劣势，此时出兵许昌加速曹*发的败亡无疑是自掘坟墓，刘表虽有十万将士但荆州南面与西面的战争牵动着刘表的军队，荆南平叛久不能定使得荆襄世家对刘表的政权已经丧失了信心，刘、蔡、蒯三家同盟开始破裂，
后期修补破裂的刘、蔡、蒯三家同盟是刘表主要面对的问题
荆州出现了亲曹派和亲袁派可以想象的到亲袁派比亲曹派的人多，官渡之战曹*由于粮草不济几欲退守许昌，曹*在袁绍大营发现许县及军中的某些人员，曾写信向袁绍表态，他下令将信件全部焚毁，以示安抚反侧。连身在前线的曹营将士都不看好曹*，远在襄阳的世家能看好曹*？历史只是胜利者将自己功勋向后人展示的一个平台，成王败寇，书写史书的手始终是在别人的刀剑下，历史有多少疑云未解，又有多少未写，也许历史上的他，并非史书中的那个他，有的历史似乎被掩盖着，我的故事也开始了。
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