?刘辛做了马夫，虽然很不顺手，但黄家最温顺的马帮了他的大忙。
本应该是很温馨的场景，不过，由于黄家管事的人太过于忠于职守，刘辛很难有机会和莹莹聊上几句话。
“拉车的，快点！”
刘辛差点挨了鞭子，管事的人最担心马夫在这种状况下对女眷不轨，他们睁大眼睛，竖起耳朵，机警地捕捉每一丝信息。
“你能考上状元吗？”
莹莹的这个问题问得刘辛很蛋痛。状元，全国只一个，可以说，考状元的可能性，任何举人皆有可能，唯刘辛不可能，刘辛明白。他不能骗她，所以他说：“状元肯定考不上。不过，你，我是娶定了。”
可以了。
有了这句话，莹莹哭了，她幸福地哭了。
“我不想去江城。”莹莹说。
“为什么？”刘辛问。
“因为……那里的蚊子有指头粗。”
“谁胡说……”刘辛迟疑了几秒钟，笑着说，“你知道那里最好吃的东西是什么吗？”
“我又不是吃货，谁知道啊？”莹莹回答。
“有件东西很好吃耶，你猜猜。”
“不知道。”
“蚊子。油炸蚊腿、油焖蚊翅、清蒸蚊骨……”
“怎么可能呢？”莹莹被逗笑了，“世上哪有这样大的蚊子？”
“有的。你去了就知道了。”
“咯咯咯……”
坏了，笑声惊动了黄家管事的人，一鞭子抽过来，“啪！”在刘辛眼前半尺处爆响，“你作死是吧？赶紧赶车！”
————。
在易泗河渡口，她们换成了水路。刘辛送走了莹莹。莹莹很满意刘辛的承诺。他说半年之内，必定迎娶莹莹回长沙——哪怕是偷、是抢！
两天的水路一路逆行，在江城的东门，黄家一家人弃船上岸，再行十来华里，终于到了他们的新家。当然，莹莹不知道她住进的地方就是刘辛的家，她只知道这个新买的宅子，原来的主人是个傻子！那个傻子被鬼缠身，后来被烧了。
刘辛也搬进了大宅院。
由于只花了五千两银子，还有两万多在手里，所以，要充实这个大院子不是件难事，丫头、仆人很容易买到。狗儿成了大总管，没几个跟班，他的威风怎么可以显示出来呢？搬进刘府第三天，狗儿就有了一个班的人使唤了，要不是刘辛说，正式住进刘府时间要到明年殿试之后再定，狗儿早就会把刘府打造成雨花亭附近的第一豪宅。
范楚儒暂时还借用刘府的大半房子办公，但他说了，公私分明，在明年春天搬走之前，月租一千，五个月五千两银子分文不少。
————。
大明万历三十五年正月十七日，三个儒生打扮的人飞马扬鞭，从岳州过长江，在赤壁江畔，驻马而立。他们的身后，是十几个身形彪悍的戎装壮汉。当然，朱冰和狗儿除外。朱冰也是戎装，轻巧的甲胄衬托着她那张秀美的脸蛋如红霞一般耀眼，娥娜的身姿，更是如柳迎风。她骑着一匹雪白的骏马，英姿飒爽。她是这群军士的头，他们负责护送刘辛、吴雪梅、万四海进京考试。
狗儿装成一副老成的样子，加上嘴上一缕稀松的胡须，有几分滑稽。现在的使命很重要，他既是长沙刘府的管家，又是刘辛贴身随从——大秘加小秘，绝对的刘府二号首长。此次随刘辛北上，他的身价极高，因为，即便是行囊里的那件东西，就足够买下一个城池了。
《兰亭序》，有市无价，谁做皇帝，都愿意用一座城池换它。
所以，刘辛精选了十个武艺高强的卫士随他北上。他们由朱冰率领。
“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”吴雪梅负手站在江岸边轻声念道，这次，他以十分自信的心态奔赴京城，十数年的寒窗苦读，该出头了，他继续念道，“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭……”
他的眼前，是一副壮丽的战场场景，青春年少的周郎，指挥孙刘联军，一场大火把曹*百万大军烧成一缕青烟。
吴雪梅是周文佩的门生，此次北上，虽不说三甲，但进士及第那是十拿九稳的事，周文佩看过他写的文章，就连他这种视天下文章为狗屎的自负之人，对吴雪梅的文章也大加赞赏，说什么三十年不见这种文章了。周文佩说了，他会为吴雪梅争取一个实职的。等他进士及第之后。
知县，知州？
周文佩说了，吴雪梅这种才子是不能放在翰林院这种机构里混的，浪费人才可惜，他说他与吏部的几个头关系不错，先给吴雪梅一个知县，或者知州锻炼锻炼。因此，这次进京，吴雪梅是意气风发，有种天将降大任于己的责任感了。
万四海现如今有幸和刘辛、吴雪梅一同进京，这多亏他上次“咔嚓”一声咬掉了半截指头，把一群人都给镇服了，周文佩破例收了他做门生。当然，万四海通过这次的教训，他在刘辛面前再也不敢昂起头了，并且，他还把刘辛恭敬得如同亲生父母。
这一切似乎很顺，但刘辛并没有因此得意，这次进京，他抱着一丝投机取巧的心态，要不，他怎么会带着那副《兰亭序》在身上？
《兰亭序》据说在唐朝高宗时代就像谜一样蒸发了，现在，他带着这个稀世珍宝上京，司马昭之心……呵呵……辛亏刘辛是现代人，他不脸红。
当然，《兰亭序》没第二个人知道，即便是狗儿，也只知道，这是一幅字画，一副很普通的字画。刘辛厚着脸皮撒谎，说这是他爷爷的爷爷亲笔所作。
“吴兄，想当年，赤壁战场上，周瑜左手拥着小乔姑娘，右手执酒杯，坐在高处，远眺赤壁，嘴里轻描淡写一句话：开始吧！随即数万铁骑奔腾，万船齐发，直指曹营。你想想，那气概，是何等的豪迈啊！”刘辛自己也豪迈起来，他几乎是站在马镫上，“吴兄，你将来也许可以指挥数十万大军，横扫东北大地。”
吴雪梅的脸都变成血红了，他确实想到了辽东。
辽东的后金有个叫努尔哈赤的人，他率领部族东征西讨，大有征服整个东北之势。吴雪梅敏锐地嗅到了那边的血腥之气，未来，他的命运也许就在东北那片土地上。
“刘兄，你说东北将是我大明最大的心腹之患？这话是真的吗？”
他和刘辛已经多次探讨过这个问题，刘辛说，亡我大明者，必定是满人也。
刘辛淡淡一笑，这话怎么说呢？因为这是事实。
“这次会试，有个袁崇焕的举人，此人值得结交，今后，抗击满人，这人很有建树。”
“……”
吴雪梅无语。你会占卜，未来的事你也知道？说梦话！不过，良久之后，他还是不问了一句，“袁崇焕是你同学还是亲戚？”
这次轮到刘辛无语了，因为，他根本就不认识袁崇焕，历史书上是这么写的。
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进入湖北，刘辛等人不敢多耽搁，早一天到京城他就多一天时间活动，所以，过了襄阳之后他们就马不停蹄，日夜兼程。
这一天，来到伏牛山，两边风景虽好，但看多了小说的刘辛，他担心的是土匪，而不是看风景。夜路不敢再走了，他们决定在一个热闹非凡的集镇上停下来。来到市中心，一个醒目的招牌映入眼中，“国宾馆”，一个很有古风，又很有气势的客栈。
小小的一个集镇，竟然冒出个“国宾馆”？按理，此等大山之中，有客栈就已经稀奇得很了，“国宾馆”这种高规格的五星客栈，连见过不少世面的吴雪梅也惊讶不已。“住这里。”狗儿这回管家做得很神气，他不差钱，一路上，有好吃的：买！有好住的：住！见到比汉口更豪华的宾馆，他一头就闯了进去。
“免费？”
这个馅饼砸在狗儿的头上微微有些痛，本来，他预计没百十两银子根本没法住进里面的“钦差”套间，哪知道，连“皇帝”套间还是免费的。客栈内装潢很高级，服务员也是精心挑选出来的，女的，美丽诱人，男的，精明英俊。一个中年男子笑吟吟的向刘辛等人行礼。
“这三位，你们可是刘大人、吴大人、万大人？下官有失远迎，请恕罪。”
虽然有些莫名，刘辛等人还是很恭敬地说些客套话，心里在琢磨，这是哪来的官？
按理，经过县、州、府时有官员迎接勉强能够解释得通，现在在一个集镇，竟然也有官员迎接？细一看，这官服品级还不低，至少也是四品。
正狐疑间，中年男子灿烂一笑，“今天迎来三位举人，真是我大周天朝有幸，我皇明日早朝，将接见三位公子。”
“……”
中年男子根本没理睬一群惊讶得呆若木鸡的人，继续兴奋地说：“我大周天子求贤若渴，几位公子才华盖世，定能为我大周开国建业立下大功。奉吾皇旨意，请三位公子做些准备，明天早朝，吾皇将下问建国策略。这事，各位一定要认真思考，满朝文武都将旁听，三位公子要是答好了，必定会被皇上重用。”
“噗通！”
一声骨裂的碎响。
刘辛回头。
万四海筛糠一般，已经跪下，口吐白沫，不停地叫唤：“大王饶命啊大王饶命！”
吴雪梅的脸上虽然苍白，但他的头高高地昂起，四十五度向上望着天，一副傻乎乎的精忠报国的架势。刘辛心里喊着，“爷啊，你这么一种斗鸡公的神态，找死啊你。”
吴雪梅如果再坚持三五分钟的话，估计离杀头之祸也就在眼前了。这时候，又一声“噗通！”膝盖骨碎裂那是肯定的了。
听得头皮发麻。两个猪一样的队友，真的应证了一句古话：最是无用是书生。
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