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从高处看去，苍炎城犹如一只沉睡的巨兽匍匐在怪石嶙峋的苍炎山脉上。
“当——”
清晨，当半山腰上的铜制大钟悠悠被敲响时，城中等待许久的参试者纷纷走出房间，或紧握双拳，满脸忐忑，或满怀信心，呼朋唤友，朝位于城西郊区的比试地点走去。
城北严府，一座红瓦高墙的大院大隐隐于巨贾大宦之间。府内，玲珑精致的亭台楼阁，清幽秀丽的池馆水廊，加之特意摆放设计的大假山，无不透露着当初此座大院建造者的匠心独具。
此时，院内一间偏僻厢房，里面摆满了各种藏书和名画，随手拿起，不经意间就能发现几百前某位书画大师的佳作。桌上摆着文房四宝，精雕细琢的香炉里烟雾缭绕，紫毫笔挂在笔架上，漆烟墨如那黑夜一般。桌子旁边安静地站着一个黑发披肩，剑目星眉的白齿少年，正在泼墨作画。
这个长得十分秀气的白齿少年，就是琼州北部鼎鼎有名的少年天才，严辰。
“少爷，武试还有一个时辰就要开始了。”一个管家模样的人匆匆来到厢房门外，微微弯着腰，恭敬地对着里屋的少年提醒道。
严辰看了眼门外的剪影，轻轻搁下紫毫，揉着微酸的手腕，自顾自地轻声呢喃道：“六十年一次的升仙会呵，终于让我等到了……”
同样坐落于繁华城北，离巍峨严府不远，就是象征着大秦帝国最高统治力的苍炎城城主府。与附近几座高门大院相比，城主府不知是由于经年不修还是其他的原因，略显沧桑和斑驳。外面青灰色的院墙爬满了泛着新芽的爬山虎，府中走廊里的青石板也有好几块残缺不齐。
朱漆大门前，穿着一身青色官服的苍炎城城主在一群管家和护卫们的簇拥下，正往石狮前等候多时的马车走去。
“吴管事，你跟袁弘仙长说过今天武试的安排了吧？”苍炎城城主姓傅，此时他看着氤氲在淡淡日光里的天色，停下脚步，微微转身，看向身后微微弓着身的吴管事。
“老爷，您放心。刚才我就已经通知过住在后院的袁仙长了。”吴管事听见走在身前的老爷突然提起袁仙长的事，小心翼翼地回答道，“袁仙长跟小人答复道，说就按先前与老爷商量好的那样就行。”
“嗯，那就好。”说着，傅城主就大步走向整装待发的马车。身后的护卫们，也急急忙忙走到马路两旁，为一会儿的出行开路。
坐落于苍炎城城西的神武兵营，兴奋的参试者们早早地聚在大广场里，人头攒动。耿凡他们在石头爹的带领下，也按时来到广场，等待着城主府来人的安排。耿凡看着周围熙熙攘攘的人群，虽然他对此次武试不抱希望，但空气中弥漫着的紧张气氛还是让他手心冒出了汗。
当半山腰上悠悠传来钟声，站在高台上一位身披轻甲的将领对着身后的亲兵说了几句。然后，近百个手臂上系着红丝带的士兵就动身寻找相应的人群，准备分批带领这些不远千里前来参加武试的少年，前往比试地点
“参加武试的请随我走，其他人就不需要一起跟过去了。”一个身材魁梧的士兵出现在大青村一行人面前，脸色僵硬地对着周围的人群说道。
石头爹原以为他们可以一起陪同，前去观看比试。不过，既然城主府如此安排，石头爹他们也只能留在这里，等待耿凡他们的好消息了。
“石头，照顾好耿凡他们，别再偷懒了，好好比！”石头爹看着人群中一脸随意的石头，用力地敲了敲他的头，心里真是恨铁不成钢。
“晓得了。”石头还在发呆想着昨晚做的美梦，就感觉头顶一疼，满脸郁闷。
魁梧士兵在说完话之后，就一马当先往兵营大门走去。身后的耿凡他们怕到时走丢，跟身边的长辈简单道别几句，就连忙快步跟上。
耿凡看着身旁随魁梧士兵一起出发的少年里，发现除了大青村一行十三人以外，还有两三百个来自其他地方的少年。其中，昨天清晨闲逛时遇到的冲天辫小孩，也赫然走在队伍中间。不过令耿凡不解的是，扎着冲天辫的凶悍小孩此时满脸悠闲地跟着大队伍，但他周围的参试者们却都用异样的眼光看着他，并且都站得离他远远的，仿佛被他们围在中间的不是一个八九岁的小孩子，而是一只吃人妖兽。
由于神武兵营本身就位于城西，所以在走在最前的魁梧士兵的带领下，小半个时辰后，耿凡他们就到了此次武试的比试地点。
城西郊区长满了奇形怪状的铁木树，不过胜在地势较为平坦。所以百年前，苍炎城就在此建造了这座占地十里、规模齐全的练武场。自那时起，这里就成为苍炎城十年举办一次的武试地点。
耿凡他们来到练兵场的时候，参试者大多都已经到场，三三两两地聚在黑色石板铺成的广场上。
练武场中央是一座两层楼高的点将台，绕着高台插满了迎风招展的帝国黑旗，好不威风。点将台后面是一排排简陋木屋，供将士到时简单休息。前面是大广场，由于经年练兵，广场上坑坑洼洼的，布满了深深浅浅的脚印。广场后面是占地不小的校场，分为射箭场、练马场、比武台、演兵台等区域，设施齐全。
校场再后面就是地形复杂的西山。山上不仅仅有着茂密的铁木树林，而且里面某些地方还流淌着滚烫的岩浆，表面冷却成一层青黑色的岩石片，与周围环境相融，使人很难分辨哪些地方踩下去是真的岩石，哪些地方踩下去就是夺命的岩浆。
傅城主乘着马车早早地就来到了练武场，坐在点将台上的遮阳棚里，看着广场上稚嫩的脸庞随着时间越来越多，不时对着站在身旁的亲信，随意感概道：“此次武试应该能为苍炎城选拔出不少人才！”
“城主大人说的极是！听说这届出了不少怪胎，以往几届夺冠的也不过是后天巅峰实力，但若放在这届武试里，可能连闯进前十都困难！”说话的是苍炎城十二万兵马的枪棒教头。出于某种考量，琼州不同于其他州郡，不设太守、枢密使等官职，四大都城都由各自的城主总管辖内大小事情。
“唉……不知道这届武试能出几个仙种？”傅城主没有顺着前面的话头继续说下去，而是在心里轻声叹道。毕竟，一般而言，拥有修仙灵根的人万中无一。所以在琼州，像灵墟宗这样的修仙大宗往往会借助世俗势力寻找宗门传承弟子。
“城主大人，时辰已到，请大人挪步。”这时，一个百人长模样的将领走到遮阳棚前，沉声提醒道。
傅城主用手摸了摸檀木椅上的把手，缓缓站起身来，然后在身后下属亲信们的注视下，上前几步，走到点将台前沿部分。傅城主看着有些熙攘的人群，清咳一声后，高声宣布道：“十年举办一届的武试今天即将在此举行。现在，我简单地说几句话。”
苍炎城城主显然也是一位内力不俗的高手，此时他虽然声音不大，但站在广场上的每个人都能听得清清楚楚。
本来还在等待着的参试者纷纷安静下来，朝着点将台方向望去。
傅城主再环视了一下后，便继续说下去：“每一届的武试都人才济济，为我大秦输送了不少人才。也许过上几十年，你们中的一些人就会成为手握重兵的将军，荣华富贵唾手可得。废话我就不罗嗦了，本次武试，比试内容和规则与以往大致相同，十分简单。等会你们进入西山，一个时辰之后，我会派遣三千精兵开始围剿你们。谁存活时间最长，谁就是第一。然后依次类推，决出此次武试其余名次。”
傅城主一口气说完一大段话之后，便向后退了几步，继续坐在遮阳棚里闭目养神。
而广场上的众少年，则是一阵哗然。
“石头，这武试听起来还蛮简单的。之前我还一直担心，要是捉对比武的话，我肯定第一轮就被刷下。”耿凡仔细听完高台上城主大人的声音，便转身对着石头说道。
石头看着耿凡一脸侥幸的样子，白了白眼，直接泼冷水道：“简单？这里大概也只有你才会这样觉得了。要知道配合默契的三千精兵，就算是遇上了先天高手，也能把对方生生耗死。更别提这些精兵中肯定有内力不弱的军中好手，加之在死人堆里练出来的彪悍招式，我光想想都觉得恐怖！”
耿凡在石头的提醒下，也终于明白了此次武试的艰难程度。怪不得之前来的路上，石头爹说他们参加武试只是来做陪衬的。
当耿凡还在为接下来的武试大感头痛的时候，坐落于城北的城主府后院，满脸络腮胡的袁弘仙长正赤脚浮在小湖中央。湖中，调皮的红鲤瞧着头顶上的人影，不时跳出水面，似乎不满于小湖的狭窄，想要传说中的鲤跃龙门，摆脱这片天地的桎梏。
袁弘仙长看着脚下不停翻腾着的鲤鱼，思绪万千。
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