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“耿凡，你说苍炎城里会不会有很多狠多的烤猪腿？”石头比耿凡大上三四个月，昨天他刚过完十四岁的生日。别小瞧石头一身看似笨拙的身材，他可是大青村有名的少年猎手。此番前去参加武试，长老和他爹都对他和其他几个少年寄予了厚望。
“死胖子，原来你是个猎手啊！真是看不出来。”在石头的死缠乱打之下，耿凡在胖子面前，终于卸下了之前冷漠的伪装，脸上的笑容也渐渐多了起来。不过，这份干净的笑容也只限在与石头接触的时候，才会出现。
此时，耿凡看着一步一摆，走了半里路就已经满头大汗的石头，不禁揶揄道。
胖子的反击就是对身旁的耿凡翻了翻白眼：“嘿嘿！没瞧出是吧，这就叫真人不露相！”
由于大秦帝国严禁民众私养私蓄马匹，所以大青村这一行人都是徒步赶路的。一路上，石头嘴上嘻嘻哈哈的，可在心底却早已经叫苦连天了。虽然他打猎的时候，跑得很快，箭射得也很准，但那时候胖子那么拼命是为了吃肉啊。可现在却是为了无聊的赶路，胖子对此哪有心思和动力。
耿凡他们这一行人，除了护送队伍的石头爹几人，一起参加苍炎城武试的适龄少年，包括他和石头一共有十三人。虽然耿凡已经在大青村生活了一段时间，但由于之前性格内向，队伍里另外的十一个少年，他几乎都没怎么见过面。
“陈叔，武试到底是什么啊？我爹说长老到时会告诉我们的，可今早出发的时候，长老爷爷也没提什么。”当耿凡想要接下去继续奚落石头的时候，走在队伍前面的一个长得蛮结实的小伙儿，突然加快脚步跟上了走在最前面的石头爹，涨着脸问道。
走在后面的少男们听到声音，纷纷停下了脚步，平常时候大大咧咧的石头也不例外。他们之前都没怎么听别人说起过武试。此番前去苍炎城参加武试的名单，也是村中族老们前几天才刚定下来的。所以，此时一听到有人终于忍不住问起了这回事，这些少年都梗着脖子，安静地听着石头爹接下来的回答。
“啊……原来是李老头家的壮小伙儿，哈哈！”石头爹闻声回头，先是笑着摸了摸问话少年的头，然后看着眼身后脸上写满期待的少年，一脸向往地说道，“十年才举办一次的苍炎城武试，那可是周围方圆五百里的盛事！如果你们其中有人能有机会闯进武试前三百名，那就可以直接进入苍炎城的武子监。武子监可是大秦帝国培养武将的地方，你们在那不仅可以学习到各种兵法，而且更有机会修炼里面的上乘武功，成为可以飞檐走壁的武林高手。”
“每次参加武试的少年都数以万计，其中有实力者更是不少。相比于高门豪族，我们大青村这样的普通子弟只是去做做陪衬而已。”石头爹看着眼前充满了朝气的孩子们，微微摇了摇头，还是觉得不要把话说得太死，免得伤了孩子们的锐气，“不过，你们也不用太过沮丧的。想想你们在大山里是怎么猎杀大虫的，难道你们还没开始比试，就怕了城里那些人？想当年，我们长老面对各个都身负绝技的比试者，披荆斩棘，通过了重重关试，最终离武子监也只是差上一步。”
说到长老当年的事迹，队伍中的少年也突然波起了骚动。原来半截身体快要入土的长老，当年是如此威风。本来对于不久之后的武试感到有些不安与沮丧的少年们，此时也再次恢复了之前的活力。
不过，石头在身后撇了撇嘴，自顾自地继续与头顶上的太阳展开殊死搏斗。
耿凡对于石头爹说的没多大感触，反正他到苍炎城也只是抱着去见见世面的目的。至于在武试中能不能取得好成绩，耿凡是无所谓的，能进就进，被淘汰了对他来讲反正也没什么损失。
经过两天走走停停的跋涉，耿凡一行人在第二天的傍晚终于来到了苍炎城。
一条犹如巨龙横卧的山脉，首先映入耿凡眼里。极目望去，群山构成的巨龙般山脉，犹如一道天堑，横跨在琼州与墨州的交界处。苍炎城就建造在山脉的背后，依靠天堑面朝生机勃勃却充满着危险的十万大山。
“这就是苍炎山脉。传说太古时候，蛮神在这个地方睡了一觉，醒来就发现这片山脉变成了火海。后来等这火海慢慢熄灭，就成了这苍炎山脉。”看着远处不时冒出黑烟的苍炎山脉，石头爹满脸复杂地解释道。
不同于一般的群山，苍炎山脉没有层层叠叠的林海，也没有云雾缭绕的山峰，有的最多的只是坑坑洼洼、裸露着的灰黑色石头和长得千奇百怪的铁木树。如果你再走得近些，就会发现山顶上还流淌着滚烫的熔岩和其中神奇的生物。
大青村一行人通过几道关卡之后，来到一条几近干涸的护城河面前。河对面就是苍炎城巍峨的城门。耿凡走进了几步，发现面前的大河从苍炎城的最东边绕到最西边，而且这护城河非常宽，离对岸至少有着十多丈，苦川城的护城河也只有眼前的一半大小。
一座丈许宽的木桥就架在护城河的两岸，供行人进出。
“大家跟紧了，别落下！”石头爹领先几步就往木桥上走去。
走到城门下，耿凡他们首先感受到一股曾经发生过的战火硝烟味扑鼻而来。五六丈高的城墙，上面的刀枪黑痕斑驳可见，凭借险峻地势，护卫着巍峨的苍炎城。加之苍炎城依山而建，一旦发生战争，苍炎城城主就会将山顶上的熔岩引流下来，填满没有河水的护城河，使之成为名符其实的火河。外敌此时也只能想办法越过地狱般的护城河，才能有机会攻陷这座铁血之城。在近千年的帝国历史中，苍炎城还从未有过被破的记录。所以，虽然苍炎山脉土壤贫瘠，物产奇缺，但还是会有许多人为了安全来此定居。久而久之，苍炎城就成了琼州四大都城之一。
此次盛事，苍炎城城主为了完成灵虚宗袁弘仙长的托付，特意借十年举办一次的武试，不仅将方圆五百里的适龄少年尽皆召集到苍炎城，而且盛情邀请辖区内的苗族来参加此番武试。毕竟，若是在他任内能出现更多的仙种，除了这些修仙宗门会给予一定的好处，比如提高内力的灵丹妙药，或者是锋利无比的神兵利器，而且也会对他四年一次的大评有很大的加分，加官进爵指日可待。
而且在这位苍炎城城主的打算中，他也非常期望能与这些日后的修仙者接下善缘。
耿凡他们在向城门口的一位什长说明来意之后，什长就领着他们向城西方向走去。
“城主大人早前已经吩咐我等，由于此番参加武试的人数远超往年，原本安排你们住的精舍已经注满了，后来的你们只能先暂时被安排在城西的神武兵营了。”前面带路的什长并没有因为石头爹他们一副乡下人的打扮，就轻视他们，而是一脸抱歉地解释道。
“哪里哪里，大人多虑了。我们乡下人皮糙肉厚，住兵营没什么打紧的。”石头爹刚开始还操着生硬的官话，但说着说着又恢复到了之前大大咧咧的状态。
除了耿凡和带队的几个中年人，石头他们可是第一次进城。他们东看看，西瞧瞧，看见以前没看见过的物什儿，就想停下来看，却又一脸的尴尬与纠结。
一路走来，珠宝店、书局、打铁铺、奴隶市……苍炎城虽然比之苦川城略显简陋，但也重楼延阁，透露着浓厚的商业气息。
“大米粥呀，油炸果的！”
“面片儿喂－－开锅！”
路两旁的商贾们卖力地吆喝起来，招揽着刚刚走入市场的苍炎城百姓。路上的行人虽不至于擦肩摩掌，但也三三两两，官绅士子、淑女佳人、贩夫走卒，各行其路。甚至在耿凡的一路观察之下，还发现了一两家卖苗族特产的店铺和匆匆而过、穿着苗族服装的苗人。
穿过闹市，前面带路的什长径往左边一拐，就来到了位于城西的神武兵营。
“你们这几天就先暂住在这儿了。”
等什长离开后，石头爹就对身后的少年们叮嘱道：“武试后天开始，这几天大家就好好休息，记住别乱跑。”
耿凡和石头跟其他四个少年被分在同一排兵舍里。
深夜，躺在床上的耿凡毫无睡意。他愣愣地他看着透过纸窗的月光，脑子里也不知道在想些什么，翻来覆去，就是睡不着。
他想着半年来发生的一切，疯疯癫癫的疯老头，倒霉的牢狱之灾，突如其来的血光偷袭，回头想来，一切恍然如梦。
“我是不是真的在做梦？只要醒来，这一切是不是都是虚幻的？”
耿凡用力搓了搓自己干燥的脸庞，强制命令自己快快睡去，不要再瞎想了。
屋外，月光如银。
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