?正巧一个穿着褴褛棉袄的中年农夫，锄头上挑着瓦罐从地里出来，刘坚连忙打招呼道：“这位大哥，能不能给碗水喝，我们四人走了几个时辰的路，实在渴极了。”
农夫倒是爽快，放下锄头，将瓦罐里的水倒进罐盖，递了过来：“两位小哥细皮嫩肉的，估计还是第一次出门吧，这太阳大的，不如到我的窝棚里躲一下！可惜苹果还没熟，不然倒是可以给你们开一个。你们后头的两个仆人也叫进来吧！”说着就招呼了两位将来的师爷大人。
看来是个能言善说的利索人，想了解情况就要找这样的人，刘坚心里一喜，接过罐盖一口气就喝完了，然后又要了一些，“多谢大哥啊，今天真是遇见好心人了，对了，我们沿路过来，怎么很少见到人耕地啊，莫不是春上的时候发了什么灾！”
农夫重重叹了口气，恨恨道：“你们外乡人不知道，我们这里越种粮食越穷，不种还能凑合着活，种的反倒饿死，唉！”
“啊！这是什么道理？”刘坚不解道。
“这势道，哪有什么道理可讲！这里既有天灾，又有人祸，天灾我们还能应付，人祸就躲不了了！”农夫索性一屁股坐在地上，一张脸气的通红，也拿起瓦盖喝了一口水。
“何谓天灾？何谓人祸呢？”严鹄也听出蹊跷，紧问道。
“这几年我们这里老发洪水，今春的时候也来了两次，种地也是白种。不过这入夏以来，一滴雨都没有下过，依我看一亩地能打一斗半的粮食就不错了。但是，衙门里还是照样催粮，人头税照样要交，少一粒都不行，我们种一年的地，全给他们吗？再这样下去，想不造反都不行！再说北方的鞑子时不时的就跑进来打草谷……”农夫越说越气，一拳头锤在地上。
刘坚咋舌道：“一亩地只打一斗半的粮食？也就是50斤左右？这不跟没种一样嘛！”刘坚也有点疑惑，不是应该把番薯都推广了吗？就算这里不大行，一亩地弄个几百斤应该还是没问题的。
严鹄插口道：“如果是发水或者大旱，朝廷都会减免田税的，情况严重的，还会发放赈灾钱粮！灵丘没有吗？”在家的时候没少听到爹爹还有爷爷为了赈灾的事情发愁。
农夫眼睛瞪的老大，吃惊道：“减免？还发粮？我们从没有听说过啊！”
一句话，让刘坚和严鹄心里雪亮了。
连赈灾钱粮也贪污，严鹄咬牙道：“你们的知县真不是个东西！”别个儿不说，就他爹那样的，也不会在赈灾的款项上克扣个一分半毫的。
农夫闻言连忙摆手道：“不不不，我们原先的知县可是个清官好官啊！可惜年初的时候生了场病，本来到了夏天都见好了，都被那个新到任的那个狗知县害的，又躺下去了。”
怎么顺带把我也骂了？我招你惹你啦，严鹄心里那个郁闷。
刘坚笑着看了看严鹄的表情，对农夫说道：“我听说新来的那个知县可是个了不起的人物，在京城的时候就带着京城的富户赈济灾民，前段时间在开封那场大火，他也救不了不少人呢？”
“什么人物！要不是他来，县君怎么会走，见了面你信不信我敢揍他！”农夫在刘坚面前挥了挥拳头，常年在地上劳作，一动就可以看见胳膊上的那块隆起。
“怎么我还没上任就被人骂做狗官？你倒是让我先表现下，才知道的啊！”严鹄气的有些郁闷。
刘坚在一边忍着笑，说道：“你错了，原先的县令走之前已经上交了辞呈，不过上面一直没有批复，没想到他的病好了，上面就给批复了！”
“反正这年头狗官多、好官少，倒霉的都是我们老百姓！”农夫倔劲上来，就是不改口，遇见这个不讲理的，严鹄也没办法了，只能干瞪眼生闷气。
再说下去还不定怎么骂严鹄呢，刘坚不想严鹄太难堪，赶紧转了话题道：“你们不种地，还是要交人头税！这税钱从哪里来呢？”
农夫忽然有些犹豫了，支支吾吾不肯说。
刘坚从怀里拿出一角银子，说道：“看来你是不把咱们当朋友，那喝你的水，占了你的地方，我们也是要付钱的，你收好！”
这一下，农夫倒有些不好意思了，尴尬道：“其实说了也无妨，反正所有人都知道这事。是这样的，我们不种粮食也能交的起税，因为我们在山里头都有种些棉花。”
“哦？棉花？”刘坚倒是有些意外，不过这里离宣府、大同都不是很远，估计是那些军队的人要的吧，要是能卖的出去，倒是真的可以养活自己。
农夫点了点头：“不错，就是棉花！那些当兵的拿军粮和我们换过冬的棉衣，就是鞑子也喜欢这东西，要是都种在路边，指不定都给抢了去。”
严鹄吃惊道：“朝廷不是在宣府，大同有重兵驻守吗？怎么会有鞑子敢来这里？”
农夫哭丧着脸道：“谁说不是呢，可是大股的鞑子不来，小股的鞑子隔一段时间就来一次，咱们又没骑兵，每次跟在人家背后跑！”农夫虽然是在埋怨，却没有说那些当兵的坏话。
刘坚和严鹄相视一眼，都觉得有些不对了，特别是严鹄，吏部尚书他也认识的，和他爹也相熟的，怎么就把他弄到这个地方来。
陈师爷见严鹄脸色煞白一片，气的浑身发抖，连忙将银子塞到农夫手里，说道：“这位大哥，我们该走了，多谢你的招待，这点银子就算我家少爷的一点意思，以后有什么事，可以到县城找我们，我家少爷叫严鹄，另外一个公子叫刘坚！”
农夫收下银子，站起身来道：“这钱我就收下了，我最近急着用钱，我叫胡斌，以后有什么需要帮忙的就到胡家庄找我，好了，我也该走了！”
四个人在小道上慢慢走着，两个人在前面，两个人在后面，严鹄突然转头看了一眼刘坚，问道：“你愿不愿意帮我？”
“兄弟齐心！”说话的同时，刘坚伸出了还有些小的左手。
“其利断金！”严鹄伸出了右手，将刘坚的左手紧紧的握着，“我一定要把灵丘治理好，让那些坑我的人看看！”
陈师爷一旁尴尬的笑着，本来打算到了官衙再说这些的，“少爷，这事情其实也不坏，这地方如此不好，这样也才好做出一番事业。”不过看他那模样，似乎有些不大相信自己说的话。
四人又在四处转了两天，在老乡家里借宿了一晚，第二天干脆就住到了灵丘城外的驿站里，虽然才在外面住了几天，却发现这灵丘还真没得什么好说的，除了穷，就是穷。家里若是有当兵打仗的还好，还有一份补贴，听说有人养不起女儿，出生就丢了的。
他们正在四处转悠，不过车马已经先到了县衙，那些个有心思的哪里不知道，这是新来的县令自己去考察了。
严鹄就任灵丘县令，刘坚就任灵丘县丞，在京城中，只能算是微起波澜，这国子监的制度，从太祖时期就开始实施了，谁也不能说不对，况且严鹄本身就有官身的，刘坚也是因为之前的贡献，来了个总奖励。不过消息传到灵丘县，却顿时掀起了一场轩然大波。
“当朝内阁大学士的孙子来做知县？有没有弄错！”
“还是陛下钦点的！”
“的确是麻烦了。要是得罪他肯定没好下场。一个四品的爹，一个超品的爷爷，你们说怎么办？”
“怎么办？他要是什么都不做还好，要是想做的事情，来了之后，保甲，免役，便民，农田水利，这些事情要是都做起来。到时候，大伙儿可都要累死累活了。”
“还不就怕这个……”要不是他们没上任，就四处明察暗访的，谁个怕他们了。
“怕什么！正面确是不能顶着他，可到了下面，还不是由我们说了算？小心点不要犯到他手上就是了。”
“古老说的正是，有什么好怕的？真要不识作，这里离鞑子不远，花些钱财，请他们来两次，两个毛都没齐的小孩子！”
“说得好！怕他作甚！不过请鞑子还是不好，听说边境那边，有个叫穿山虎的，手底下有不少人！”
“没错！没错！”
这番议论，是在县内最豪华的别院中，曾经不少人盯上这个别院，最后都铩羽而归。
坐在厅中上首处，是个长得很是富态的中年人，看着像一名富家翁，可却是穿着不入流的官服。此人正是灵丘的典吏。下首处甚至还有两个入品的官员。
听着下面的一片声的议论，他低头喝了两口茶，闲闲的问上一句：“新官上任三把火，你们想引火烧身不成？”
议论声终于停了，厅中的没有人敢搭腔。一阵静默后，坐在他下首的官员蒋大建欠身问着：“顾大哥，这事还得你来拿个主意。依你说，该怎么办？”
“对！顾大人，你说该怎么办，我们都听你的！”
二十多只眼睛全望过来，顾永很是闲适的又喝了口茶，并不急着回答。
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