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眼瞅要到正旦了，各家各户忙着盘点年帐，备年货，送年礼。
宋德勤的正妻宋苏氏却要忙着救夫君。巴结王府、侯府是桩好事，可刚巴结上转眼间就出卖自家的上官，除非那上官被削籍，不然总要被报复。自家的夫君，现世报来的也太快了些！
听了家丁的回报，宋苏氏暗自思量。心道：那杨世骐吓退了王府的侍卫，事情便不会闹大，给夫君扣上甚谋逆、谋夺的罪名，不过是个借口，心中定是想着要银钱筑城！
想到此节，便唤那家丁，与他道：“你去报与千户，便说我家夫君糊涂，千户所筑城没有使力不说，还扰乱户侯的谋划，罪不可恕！我家夫君好歹也是本所副千户，筑城之事责无旁贷！我家愿捐银一千两筑城，还请千户念在同僚之谊，宽宥我家夫君这一遭！”
宋德勤的家丁未到，吴孟明先来了。先前瞧见杨世骐卖城隙地，锦衣卫插不上手，心里直痒痒。这回亲眼瞧见了杨世骐的手下捆了宋德勤，忍不住要来讹点银子过节了。
见了面不兜圈子直言道：谋逆大罪，不可不慎，锦衣卫要将人犯提走审讯。
人犯提走了那便是将银子提走了。杨世骐心里泛着腻，这帮浑俅，蚊蝇般挥之不去，又打杀不得，真个叫人厌烦！当下没好气道：
“你要多少两？”
吴孟明讹遍大江南北，未曾见过这毫无掩饰，如商贾谈生意般的场面。甚矣！为官的体面怎就不要了？正欲辞严义正叱责杨世骐一番，就见杨世骐剑眉一挑：
“五百两，不能再多了！”
一时间，吴孟明有些语塞，想要出口的话憋了回去，再出口竟变成了：
“谋逆呀！五百两是否少了些？他前两年为袭职，送出去都有三千两！这回可是保命，你怎的也能弄个五千两！”
“某尚需筑城！如若吴指挥能调派来三千人犯，给我白干三个月，收到多少，杨某一两不留，悉数归你！”
“这个这个，嘿嘿，杨指挥你是个爽利人！不多说，这次我只要一千！吴某手头正接了个案子，待料理清爽了，予你人犯！三千没有，三、二百总是有的，相帮你白干两个月，某一两银子也不收，如何？”
“那就这般定了！”杨世骐也不欲纠缠。锦衣卫明火执仗抢银子，不想造反就得忍。不过也好，有吴孟明背书，宋德勤这狗才，哼！
对吴孟明所接手的案子，杨世骐早有听闻。事涉东阳陆家一族。族长陆进春早年为官，因事开罪魏忠贤，致仕回乡，接了族长之位。县中乡里，口碑颇佳。族中自开族学，对各房子弟亦一视同仁。
陆家派分五支，有一支嫡房兄弟，长子的叫陆德甄，次子叫陆德瓨，学问上进，老族长尤为青睐。可这对兄弟的父亲却是个狂赌烂嫖的浪荡子。他这一支本在族中事务上插不上手，自己又没个正经营生。自妻子早逝后，更是整日游走浦江、汤溪间的勾栏瓦肆，常年不着家。
那一日，回了家，是被赌坊、妓馆的打手押回来的。身无分文，倒欠赌坊、妓馆三百多两。陆进春为保两兄弟前途，用族中公银替他还了债，但收了他家的田舍，还动家法打了他二十杖。
谁料，一个狂嫖滥赌之徒，竟然脸皮甚薄，自觉在族中抬不起头，在儿子面前挺不起腰，一时想不开，自经死了！更料不到的是，这两兄弟竟迁怒族长，认为是族长逼死了父亲。葬了父亲，退了族学，去母家寻舅舅去了。仇怨就此结下了。
陆进春虽是两榜进士出身，陆家早年却是由富及贵的。在嘉靖年间捐纳了南京光禄寺的实授官，赴任的正是陆进春的祖父。这一支做为嫡支长房，很是有些家产。到陆进春这辈析产时，与弟弟陆进秋有了些龃龉。浙人好讼，他弟弟将他告了官。
官司未了结，弟弟却病死了，留了个烂尾。恶奴陆荣勾搭陆进秋的小妾，卷了家中浮财，跑了。进秋无后，这一房便算没落了。陆进春不作他想，收了弟弟的田产。这又留了隐患。
那陆德甄在崇祯元年春闱上榜，拣选了庶吉士，在翰林院又巴结上了周延儒。今年散馆，授吏科给事中。
那陆荣早就听闻陆德甄一直对陆进春耿耿于怀。为洗白赃财，跑去京师投名去了。陆德甄是瞌睡了来人递枕头，便指使陆荣避开三法司，去锦衣卫投告。罪名有三：擅用皇木、侵占族产、逼死族侄。
正逢吴孟明人在浙江，朝廷急递，着他审讯。这只老鼠算是钻进了米仓。
打发走了吴孟明，杨世骐拿起新送上山来的邸报。在瑞山所，收不到无关浙江军务的塘报。若想知晓天下事，惟有看邸报。
最新这一张邸报载了山东乱局。那支“从来未必若此甲械悉全者”的援军，尚未走出山东，便反了。随后是孙承宗冠带闲住等一串官职任免。最后是一串政务法令。一张邸报，八字足矣：天下糜烂，催饷加税。
浙江巡抚陆完学的加税奏本批了，明夏有得闹腾了，秋粮正税更是难熬。派一敛十，加税加到最后，不过是府县胥吏借机盘剥，各阶官僚层层分润的局面。又有多少两银子能到朝廷手中？到了朝廷，又有多少能到边军手中？
……
宋德勤的家丁自然见不到杨世骐。何纪学传话：五千两，不必还价！现下关在马厩里，再迁延，便让他与马同食！
宋苏氏初时不以为意，天底下哪有不让讨价还价的道理？五千两，哪是恁般轻快的？派了家丁，还再还价，被告知，五日内见不到银子，便不要来瑞山了。吴孟明接手的陆进春案不日结案，那时去找锦衣卫讨人罢！
宋苏氏这才认了真，五千两不是那小杀才自己独吞，天知道还有多少张嘴等着来撕咬！进了诏狱，五千两买具囫囵尸首罢！紧着运了银子、揣着庄票，亲自跑到瑞山接人来了。夫妻相见，呼天抢地，抱头痛哭不提。
要知晓，这个年节他宋家非是最倒霉的。
陆进春起宅子用皇木，罪证昭昭。工部多征少发，贩卖皇木，在江左早是公开。但凡有些家世的谁不买上几根点缀宅舍？有些个徽商在黄山脚下，守着皇木，整个宅子几乎遍用皇木，也不见治了罪。
只因陆家几房嫡支素日里铺张惯了，家中珍馐良酝不计其数；吴孟明素日里是罗织惯了的，审案栽赃陷害轻车熟路。愣是说这些皆是陆进春在光禄寺任上贪墨的，坐赃论。不仅加了条大罪，又将陆家其他几支皆牵扯进来。
陆德瓨带着兄长的信，跑到东阳与吴孟明计谋起来。为报所谓父仇，陆德甄不惜自降身份，与吴孟明称兄道弟，并许诺若搞垮陆家其它嫡支正宗，再推陆德瓨做族长，酬谢白银万两！
一时间，东阳县大牢人满为患。罪名愈扯愈多，陆家嫡支的男丁被轮流拷问，连那正旦里，哀号声也清晰可闻。此时，陆德瓨出面唱起了红脸。对着陆家一众六神无主的妇人，连唬带骗，诱使她们去牢中撺掇自家老爷，攀咬陆进春。
不两日，陆进春竟然瘐死狱中，其它几房的也大多奄奄一息。见父仇得报，火候已到，从牢中放出几个只求活命的族老，草草开了祠堂，公推陆德瓨接了族长之位。不愿低头的自然皆是瘐死。上元一过，草草结案，快马呈报京师。
不待陆进春两榜同年营救，苦主已然瘐死。自然有人气愤不过，上书为陆进春申冤。不想，吴孟明早就料到这一节，罪名之中有一条便是“巧立名色，招聚朋党”，不知今上是甚恶朋党的么？这些奏本上去，火上浇油，坐实了陆进春的罪名。旨下，削藉夺名，抄没陆进春家产，从犯、家人就近卫所安置。
杨世骐尚未勾丁，朝廷先替他勾来了二十一丁。这一日，吴孟明来虚情假意地朝杨世骐致歉：“杨户侯！对不住了！朝中不欲将此事闹大，只惩首恶！那些旁支、佃户是无法给你弄来筑城了！”
见识了陆家的惨状，杨世骐只想着这尊瘟神快些回京复旨：“都帅辛苦了！年节也操劳公事，当真公忠体国！不知何时回京高就？”
“哈哈哈哈！快了！此次来一是向户侯致歉，二便是来告别的。吴某不日将回京就职北镇抚堂上佥书！不知老弟有无书信需吴某代劳？”
“恭喜恭喜！不过都帅说笑了，朝中老大人没一个看某顺眼的，让都帅带信，那是讨骂去了！”有也不会让你代劳，他娘的，让你再立新功，揪出朋党么？杨世骐心中暗道。
“如此，那吴某便告辞了！”吴孟明言罢，却是纹丝不动，直盯着杨世骐，心道：已然告辞了，某高升了，你倒是快些“送别”耶！
杨世骐对他的心思是早已了然，只是在盘算着多少才能打发他：“让都帅见笑了！杨某是在想山中还有未有庄票。这想起来了，尚有张五十两。怠慢怠慢！还望都帅莫要嫌弃！”
“哪里哪里！户侯客气了！礼轻情重，礼轻情重！”
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