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议决大凌河之事，朝堂上须再接再厉，涤荡梁廷栋的余孽。终将目光转向了瑞山千户所。此处二城皆是梁廷栋力主修建，请停！内心腹里，筑此坚城，其间定有贪赃枉法事！
杨世骐？此人似乎不是梁廷栋余孽？去年尚与梁廷栋起过龃龉！当下又有言官称，武夫怎可尽信？为谋私利，节操丧失，也未可知！
弹劾他？对一个把总，众言官兴趣寥寥。修城之事且停下来，彻查其间龌龊！
锦衣卫都指挥使骆养性等了一个多月，候到了机会。趁着众人将目光凝聚瑞山千户所之时，将吴孟明所报之事写了题本，递了上去。
声势一起，自是须派员彻查。朝廷令吴执御巡按浙江，专查此事。
杨世骐正为今夏已获丰收，眼瞅秋收在望欣喜时，迎来了愁眉苦脸的步时任。
朝廷办事的规矩，议决前不许擅自动工。一切行止需等巡按奏报，阁部定夺，皇上钦批。各卫、府、县征发来的班军、囚徒也都回了。钱粮、工料、脚费帐便也停了。
这帐一停，先前支取的各色漂没、陋规又不可能要回来，银钱兜不转了；这人一走，杉木桩还露着头没夯上土呢！于是乎，各色脚费、工料的窟窿、马脚皆露了出来，急着四处寻人填坑补洞。
步时任这是急着央求杨世骐军户里征发人丁，好歹先将千户所寨子的杉木桩子封上头。
千户所建寨用的是鹰架杉木，报销的是平头杉木，一根便是二两八钱银子的差价【注1】。莫说用了六千根，报销了八千余根。土一埋，近三万两银子便有了去处！至于孝义寨，用的是松木，报销的是鹰架木。又是一大笔！
杨世骐从未参与修过寨子，不知此事担着多大干系，只怕像那桂王府般，不知哪一日，轰然倒塌。里间有的是龌龊！不敢惹祸上身，于是对步时任言道：
“主政也知晓现今是农忙，乡间几个闲丁也都去换工了，一时间只能靠我百余家丁。这城头怕是封不上！”
“杨兄弟诶！此回无论如何也要相帮，他日但有寸进，必不相忘！”
见了许多次面，步时任这还是头一回朝杨世骐拜了下去。话里的滋味却让杨世骐很不快。他娘的，哪个跟你是兄弟？小爷不帮你，是否他日也不相忘呀？
“主政不是与江左清流为同道么？”心中不快，话里便是不客气了，“何必来为难我？”
“杨兄弟！”步时任还真没完没了认起了兄弟，接着恳求道：
“我东林同道在北京势单力薄耶！故联手首辅周老大人参倒了梁廷栋。可那班人要除恶务尽，凡是其在兵部所议，皆要彻查！本官也是无奈！好在，巡按方出京，总要月余才能到此处。你我尚有时间弥补！”
“呸！甚么叫你我？本官不过呈文申状而已，此事早已与陆中丞言明，无须多言！”观其言行，应是投靠东林未久，想来亦是枚无足轻重的弃子，杨世骐下定决心不蹚浑水。
“杨兄弟！杨兄弟？”步时任亦觉方才所言有差，很无节操的谄笑着：
“本官情急间言语有所不周。你便帮本官一把，来日必有厚报！必有厚报耶！”
杨世骐无奈地笑笑，孙老枢辅算是东林元老，如今亦被搅得焦头烂额，大凌河城修了停，停了修。自己一个把总怎会去自找不愉快？
“步主政，还是那句话，我手头只有家丁可用，不足以一月之内封顶。你还是去寻中丞老大人罢，只要他征发来人丁，我再帮衬一二，自然解你所急！”
“欸！那若是本官出银子雇人呢？”
“这自无二话！五十文一日，一干一稀两顿，我包你人手足用！”
“那你方才说这闲丁去换工了，左近十里八乡可还有丁壮？”
“矿徒！”
“善！竟是忘了这班人了！杨兄弟，可还有一事，罢了！待此事料理清爽，再与你议今后！本官先去雇人去了！”
步时任留了个话头，颠颠地跑下了山。杨世骐总觉着，此人支支吾吾，所欲言之事亦非好事。如今只担心他过不了这一关，再牵扯到千户所。转头回去问何纪学：
“何先生！所筑之城可勘用？”
“足可勘用！天下雄城有几座是用平头木？也亏他们敢去报销！即是鹰架已足以同金衢府城比肩！老朽亦数过，六千根足数。户侯无须担忧城陷墙塌！”
“噢？倒好！步时任此回能熬过去么？”
“惟有南京工部与此地的账本同时封帐，同时计点工料，方有可能查出其中蹊跷。单查此处工地马脚，想他足能应付！”
“哈！这铁面吴朗公（吴执御字），近一年连劾周首辅数本，将他打发到浙江来实乃一石二鸟！看他对东林党人下的去手否？”
“他先前几道奏章未被采纳，再去弹劾首辅自不会讨好。可惜！”
杨世骐有些个同情身处大内、耳目闭塞的那位万岁爷。也难怪，言官们良莠不齐，确有邀名买直、沽名市德之辈。
让一个读的书比自家还少的孤家寡人，能勘破人心是非，却是难为他了。不见连那孙老枢辅都力有不逮，数次请辞了么？
不再去理会这档子事儿。
“卫所可还好？”
“还好！有三事要向户侯禀报。一是宋德勤来过一次，瞧了瞧城寨未建成，未有与任何人招呼，便回了；二是来建城的班军，见我瑞山所人人给田五十亩，颇为心动，意欲来投；三是各乡老又来催促秋粮减租。”
“宋德勤那吃里扒外的杂碎，且等我下山再料理他。勾搭侯府之事，莫要叫赵大有知晓，免生事端。至于田土，你也知是为了先占住名，才分得五十亩，与有司的官司还有得打了。那群看中田土而来的军户丁余不要也罢！这减租么，佃种的军田，可参照官田量租减一斗。私田，一勺也减不得！”
里甲制早已崩解，里正甲首名存实亡。原本粮长收粮，后又改为老人治乡。直至今日，一条鞭法，各都图皆有收银总催包揽。
照着黄册、鱼鳞册收税，已是便宜他们，杨世骐早在候机清查隐田隐丁了，还想减租？
军田便不一样。一是佃户多是小姓畸零户，杨世骐要将他等拉拢过来，壮丁可脱身操练；二是照图册看是人少地更少，可满是抛荒的田土，给佃户们减租可鼓励他等开荒。
“户侯！那几个民籍的家丁意欲勾丁分田，此事可准？”何纪学又想起一事。
“自己人，怎的都好说。照老规矩，实分二十亩，登册五十亩。这些时日，传令各家男丁，要打起精神了！那步时任此去雇来的矿徒，可不比班军、囚徒，只会偷鸡摸狗！”
【注1】杉木大多一剖二运输，靠树根一半称平头，靠树梢一半称鹰架。按围粗，各称一号平头（鹰架），或二号、三号。一根杉木大多是一号平头对应一号鹰架，书中所述，为不计运费，一号木之差价。
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