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昌黎城虽在此时凸显重要，可孙承宗实在无兵可派了。祖大寿也将主力顶在了抚宁，身边只有一营亲兵了。双方说是在抚宁、关门一线对峙，实则是官军据点坚守而已。全无机动兵力、机动能力。
调走了杨世骐，左应选也是以为马上会有另一部官军来填补。不过，左应选当然不会事事坐等，听天由命的。这几日，练乡兵、制火药，也是忙得不亦乐乎。杨世骐留下的病员，大好愈痊的皆被他派去做了哨探。
前次打跑了蒙古兵，昌黎城引起了皇太极的重视。这回派了七千八旗兵围攻昌黎。官军斥候人少又是病后初愈，没几个回合便缩回城了。派人急报至乐亭，杨世骐他们坐不住了，急着要回昌黎。
“杨守备，既是你等快马急赶总也要三个时辰才能到昌黎。彼时，奴兵早围定了城池。难道你这三百兵要与七千奴兵野战么？”
“王兵宪！大军初到，立营不稳，冲上一气便可进城。兄弟们的家眷皆在昌黎，更还有不少殉国将领的家眷。不去，某等于心何安？！”
“乐亭空虚，奴兵来攻可如何应对？”
“好教兵宪知晓！前几日早已探知滦州不过只有七牛录，且要应对开平、丰润，已是腾不出兵了。东奴重兵围昌黎，抚宁、关门又有老枢辅主力在，亦不会有余力派兵来攻乐亭的！”
“不可！坚守乐亭乃本官职责所在！擅自发兵，有过无功！如若丢了乐亭更是死罪！”
“昌黎、乐亭之重乃是交通京畿所在。那昌黎丢了，关门与京畿交通便断，这乐亭还有甚可守？”
“你所言甚是，本官也明了你等的心情。可朝廷有朝廷的规制！人人似你这般，还要朝廷何用？还要兵部何用？本官绝不许你出兵！”
“他娘的！自家家眷不保，那当兵何用？！”
话不投机，多谈无用。杨世骐一甩手，回到营中。将此事与几个带兵官一说，屋里霎时沸腾。议论纷纷、痛骂连连。杨世骐看了看大家伙儿，示意先噤声，随即放亮了嗓门，大声说道：
“弟兄们！那百余颗斩首功足可抵罪了！某意已决，杀回昌黎！是留是走，不为难大家！愿去昌黎的，一刻钟后，营门集合！”
大头兵们自无二话。将主的首功没了，自家哪里还能喝到剩汤？便是看几个能分到次功的是否愿走。惟有张品宣，表示不拖累大家，留在乐亭看家。
杨世骐心想也好，去了也是累赘。此前一战死马、残马甚多，便分派他去熬马油。不过对其实在放心不下，留下了杨士骢带着几个伤比较重、不便远驰的家丁，一面照顾尚不能下炕的伤号，一面看守军辎。
马是不缺了，一人三马，二百余人带着少许干粮匆匆上路了。
城门口，王楫堵着不让出城。杨世骐心急火燎，
“王梦符！你是想激起兵变么？！”
惹得王楫须发怒张，
“杨世骐！本官要弹劾你！”
“你且听真！尽去弹劾，某等斩首功可以不要，胆敢墨了斩首银，回来寻你算账！”杨世骐言罢，狠一打马，扬长而去。
王楫颤手虚指着滚滚而去的铁骑，
“岂有此理！岂有此理！”
……
“都说美人怀，英雄冢。你倒还愿去冒险？”路上歇马力的空当，周训锋对着山猴调笑道。
“嘿嘿，卑职尚无资格建冢。待到彼时，再劳烦千总提个醒！”
“哈哈，你小子倒是心大！”
过了潮河，众人放慢了马速，前路放出斥候。半个时辰过去，迎面碰上回报，奴兵于城东关侯庙附近扎下了三座营盘，看来今日不会攻城。这便疾驰过了饮马河，杀散了奴兵斥候，一路从南门进得城去。
来兵虽少，一则到底是战兵，二则表明昌黎非孤城一座。对城中军民士气的鼓舞，自不在话下。几位老相识也无多话，布置城防一阵忙碌。百里奔波虽不甚劳苦，左应选还是让他们下去先歇着，夜间城头自有他盯着。
奴兵跟役、工匠折腾了一夜，次日寅时，点着火把就来攻城。七十余架攻城梯四面排开甚是吓人，城中又是一顿火药铅子儿侍候。
攻了三波，披甲尚未登梯一步，那些被驱使架梯的边民俘虏便被打散了。抛下了数百具尸体，这一日算是打完了。
冬日里伐木造梯很是不便，这后两日木梯越造越少，忽而攻城东，忽而攻城西，也没个章程。城下尸首遍地，边民俘虏用尽了，奴兵正兵、跟役亦开始有所折损。
这下惹恼了皇太极，亲自提兵三万，以代善督军，又来攻了三日。此时城中才开始有了伤亡。
这一日，城东一番猛攻，被几个身披重甲的奴兵攀上了城头！紧要关头处，一位民壮奋不顾身，手拽木梯，腾空而起，连梯一起摔至城外，随即被城外奴兵砍成肉泥！
断了后劲，城上几个奴兵皆被斩杀，奴兵的一波强攻也告终结。皇太极不愿再多填正兵性命，不得不鸣金，悻悻而退。
当日夜间，得探报，终于缓过气来的祖大寿，已提兵来援。看到城中守意坚决，坚城难破，便不愿在此徒抛性命。第二日，引军撤退。
城中自是一片欢腾。
是日，祖大寿总算督军到了昌黎。城中大小文武皆出城迎接。祖大寿在马上虚抱双拳，算是见过礼了。眯着眼，打量着众人，当目光扫到杨世骐时，睁开了眼，
“你就是杨世骐？”
“卑职见过总戎！”
“不错不错！比你爹胆子大！可惜我祖家没女儿了！”说罢，一扽马缰，扬长而去。
这一番莫名其妙的话搞得杨世骐也是一头雾水。这是从何说起的呢？
杨世骐暗想，自家能拿得出手的战绩就在乐亭。可彼时去关门交通已断，王楫的捷报是送往京城的，祖大寿应该尚不知晓。然后，便没有然后了！这点微功，值得祖大寿再送个女儿到我杨家？
杨世骐这边低着头懵里懵懂地跟着进了城。下头的兵们却开始较起了劲。甚么叫骄兵悍将，甚么叫横行霸道，瞧瞧祖大寿的亲兵便知晓了。
那真个是挺胸叠肚，目中无人，打马挤上官道，将一众左应选拉来充排场的乡兵弓手阵列撞了个稀烂。连那石国柱的兵也是退让三分，引马避开。惟有赵大有眼神儿一使，身边二百多人便挤了过去。赵率教的家丁比你祖大寿的差么？
两拨人马在官道上边挤边撞，一路磕磕绊绊，只有马嘶，莫有人喊。
后面的动静传了过来，祖大寿扭头看了看，又转过身冲着杨世骐，
“你带的好兵！”
一旁，左应选是急出了汗，你这小子好不晓事，人家大军来援，你那几个杂兵跟人家较甚么劲？
当日军议，杨世骐提出昌黎已保，自己该返回乐亭了。祖大寿大手一挥，称来时老枢辅交待过，乐亭自有安排——遣参将张存仁率麾下骑兵去守；昌黎城防由都司刘雄接管。杨世骐、石国柱等原昌黎守将原地待命——总不能将所有的战功都让你们立了去不是？再与左应选议定出兵追击的章程便散了。
出了县衙，游击将军祖宽倒是过来打了个招呼，
“我家小姐可还好？”
这祖宽原是祖家家奴，后从军累功也升做了将军，口中所言之小姐正是杨世骐的二嫂、杨世骠的正妻。
“见过游戎！二嫂安好，还请勿挂念！”杨世骐知他有话要说，问候自家小姐不过是起个话头，便放慢了脚步。
“我家老爷很是看重你！宁锦中军，缺一佥书。中军主将乃二老爷祖大弼，是参将。这佥书可署游击，不知三郎可有意？”原来是为祖大寿招揽兵将做说客的。如此看来，祖大寿城门那番话是有来由的。
“卑职谢过总戎！可卑职手下皆各有主家，彼等不愿，卑职也没奈何！不若待卑职回去与大家商议商议，再回复总戎，如何？”
“贤侄，心要放宽！都督已捐躯，同是为朝廷效力，你三郎去哪里不是一样？我家老爷也说了，只要你几个亲信手下过来，这游击照给不误！那些别家的家丁，能拉来多少就算多少，绝不亏待，一如大老爷自己家丁一般！”
杨世骐没想到祖宽这莽汉居然有这般好口才，更没想到祖大寿开出游击筹码要招揽自己。
自家请诰之事尚未有着落，无心考虑前程，亦不知因何被祖大寿看中，便不急于答复，留了个话头，先告辞了。
那边祖宽却是心中忿忿。原想着这说客好做得很，奶奶个俅的，年方十九的毛小子，给你个游击，还不屁颠屁颠的过来了？自己跟了老爷这许多年，也不过才是个游击。未成想，这厮居然推三阻四，没个利索话！
今日正逢上元，又击退奴兵，是以城中比之正旦还要热闹。杨世骐让姜二哥去兵营通知大家，放三天假。上得马，慢悠悠地去了贾家大院。先见过贾大户，道了声谢。
转到偏院儿，问秀姨娘和嫂嫂们安。秀姨娘她们如今也尴尬，朝廷到现在也没个准信儿，连家中何时挂孝都定不下来。
他娘的！接着上书！想到此节，婉拒了贾大户的热情挽留，再次谢过，还是回了营房。
祖大寿找着各种借口拖延着出兵时间，期间孙承宗已派人来催过一次。就这样大家伙都闲着。人一闲下来，心思就活泛了。几个千总、把总也就大家的前程私底下议论着。听到风声，祖家要招揽大家伙儿，可要是杨世骐不答应，自己去了能有甚好职位？
以乐亭的战功，朝廷若是不折扣，杨世骐可升三级，可以署参将实授游击。真如此，也不必多想，跟着参将也算不亏。
可这一来朝廷如今是赏无定格，规制条文亦是任那帮大头巾搬弄；二来此次违命出兵，尚且不知怎么个说法。这说法，也是大头巾们的嘴大，没人会听军汉的。
杨世骐知道这事儿也瞒不住，干脆让大家伙儿摊开来说罢。赵大有是不愿也不能去宁锦的，周训锋在两可之间，杨八、山猴自不必说——跟着杨世骐走，海勒金、吴可舒等几个把总很有些意动。
就这样在昌黎拖延了数日。
随着交通恢复，乐亭的战功在这边也传了开来。此时，祖宽也明白了，游击的筹码是有些低，这厮凭战功也能升到游击。
不过祖大寿依旧不想放弃，却对此事更上了心：“看王楫的罢！昌黎这遭，他有过无功，左应选这里再如何报也是无用！”
这一日，朝廷终派来人了。差了一个太监来监军连带宣旨彰表。行至乐亭，死活不敢往前走了，传令让一众文武并受表彰的义民前去乐亭听宣。昌黎一众大小官员到了乐亭。一进城，便瞧见了王楫一张笑脸，那是得了准信，要升官了。
待王楫见到了杨世骐，一张脸却黑了下来，鼻孔里哼出一声，两袖一甩，背手而立。杨世骐亦不待见他，迎着西北风，抽了两下鼻子，甩了一把大鼻涕，一边在小胖袄上擦着手，一边咳哈呸，一口浓痰钉上地面。
香案摆好，开始宣旨表功。先是表彰一番两地士绅民众，然后赐匾。贾大户抱着皇匾，热烈盈眶，朝杨世骐使劲的点头——嗯，值了！今后都不用交皇粮了！
昌黎守城，牺牲的四十一人，四十人立碑树撰。那位最是英勇的，拽着攻城梯从城头上摔下去的，却没人知道姓名，钦封“拽梯郎君”。
然后重头来了，升赏——王楫，关内兵备使；左应选，超擢山东按察佥事；石国柱，守昌黎首功，升二级，游击；祖宽？对，祖宽，救援昌黎首功，升一级，参将。
祖宽得意地朝杨世骐瞟了一眼，你小子知道跟对将主的好处了罢？
一应名字都读完，那太监收起了诏书。没了？没了……
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