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崇祯二年十月三十，夜。紫禁城文华殿，烛光暗弱。一个脸色苍白，稚气刚脱的青年正凝眉听着阶下一位中年文士慷慨陈词。说到知心处，不禁频频点头，还时不时捋捋将将长硬的胡茬。越说到后来，越是频频点头，甚而抚掌击节，“爱卿，所言甚善！今日天色不早了，先回去歇了罢。朕明日即召刘、申二人奏对！”
崇祯，一个十九岁未到的青年，有着对祖宗基业的天然责任感和中兴大明的使命感。东奴入寇，自接警讯，此时已然三个昼夜没睡个安稳觉了，“王伴伴，代朕送送金爱卿。”阶下，翰林庶吉士金声连忙唯唯告退。
……
冬日的太阳懒洋洋的升了起来。辰时二刻，在一众贝勒贝子的簇拥下，后金天聪汗皇太极踌躇满志地来到了遵化城下。皇太极眯着眼打量着近四丈高的遵化城。自破口以来，三天时间扫平了遵化周围的千户所及屯卫，遵化已然唾手可得。不过，皇太极并不着急攻城。与大明朝有着二十多年的渗透与交道，深知明军的调动习惯和用兵方略。此时，必有一支机动部队赶来救援。此时贸然攻城，到时将腹背受敌，陷入缠斗。那此次入口怕是要无功而返。算算时间，第一支援兵该到了。歼灭他们，那么在明军的后续援军来之前起码有两天的时间来攻城。脸上泛着轻松的微笑，再回头望着因热血澎湃早已忘却寒冷的众将官，傲然道：“左翼还未有回报？”
一旁范文程紧忙接口：“禀大汗！当再过一刻钟才会有哨探回报！”
“嗯！吾等先去城东看看。”
……
景忠山，獐狼峪。一个个黑点从远处喷着白雾疾速飘来。峪口背风处，闪出一队甲士，拈弓搭箭；一名把总越众而出，手搭了个凉棚，使劲眯着眼，张望了一会儿，哂然一笑：
“是骐总操他们回来了！”当先一名骑士正是杨世骐。年方十九，乃是崇祯元年武进士。除指挥同知、署关门后营守备衔、并领关门大营倂枪总操备。他亦是关门赵率教帐下中军佥书、参将杨武邦的三儿子。此次出援，为给军中新锐立功的机会，被总兵赵率教派了前军夜不收的差事，天未亮就先出斥候。
顷刻，百余骑在一箭地外纷纷嘞马站定。骑士们个个身着秋香色小胖袄，挂两档齐腰皮甲，无论人马齐齐地大口喘着气，带起一阵阵的白雾。一阵西北风吹过，都不禁打了几个寒战。杨世骐抹了把眼睛，当先下马，牵着马走向峪口。
“骐总操！”那把总抱拳行个简礼，旋即悄声道：“总戎使人催问过两次了。”
“哦，这便去回禀，”杨世骐将马缰丢给军伴姜二哥儿，“劳烦刘把总，使人带路！”
“标下杨世骐缴令！”杨世骐顶着个蒸笼头，站定在将官们歇息的圈外。
“过来回话，”关门大帅，平辽将军赵率教倚坐在一块山石前，手中捧着刁斗，抹了一把胡茬儿上的汤汁儿，甩了甩，“可有敌踪？”
杨世骐看了看四周圈围着十几员副将参游，并未即刻做声。赵率教微微皱了皱眉，沉声道，“但讲无妨！”
“回禀大帅，夜不收前出二十里，南北散开五里。左右皆寂静无声，并无敌踪！”杨世骐顿了顿，“蹊跷的是禽、兽亦无踪迹！标下怀疑在遵化城东必有东奴伏兵！”虽然未见奴兵，但周遭的一切迹象都甚是诡异。杨世骐也唯有据实呈报，不敢虚言。
四下一片安静，只有西北风独自在嘶嚎。
赵率教原是蓟镇八路总兵，左近地形，闭目可视。此时野外虽说生灵绝少，但若是全无踪迹就有些子诡异了。良久，将小半斗凉汤喝干，将刁斗重重地拍在身后山石上，直了直身子，朝三忠祠抱拳遥揖，
“前路虽凶险，但若任虏兵犯阙，吾辈上负君父，下累士民！吾辈当以三忠为楷模，岂能学那索饷有兵，临敌无兵的鼠辈？！”
“愿追随总戎！”众将纷纷抱拳。
大军在荒郊野外奔了三天三夜了，急于赶路，寝帐卧具皆未带，想着是可沿路入寨过夜。可恰在这最后一夜挨了冻。三屯营不放友军进寨。若因未见敌踪，在此踟蹰一夜，不仅又要增加病员，士气也会消散。再要是猝然遇袭，怕是要全军奔溃。而中协总兵朱国彦那连个哨探都派不出的怂样，是不敢指望他能接援的。此时，一鼓作气，六十里路也就两个时辰的事儿。
杨世骐亦是心潮澎湃。四年来每日里闻鸡起舞，只为在某一时刻能为自己和亲人杀出一条活路。风雨飘摇离乱世，连皇上都把握不了自己的命运，何况军中偏裨？
此刻，虽知前路凶险，却是不敢也没有资格苦劝退兵。尽人事，听天命。杀上一番，痛痛快快走一遭！
“众将听令！”
军令很简单，全军因为人数少且蓟镇的官道也不适大军展开。一支锐锋五百人，中军三千，后队八百。拉开间距，一鼓作气急行军，没什么花巧。只是这支官兵没有营兵，皆是关门各将官的家丁拼凑而成，临时编队。有的冲、衡并不满编，需要简单的合算下各将家丁的人头，凑够人数。待得众将纷纷行礼欲回队整兵时，赵率教又开口道：
“杨世骐听令！本镇命你率所部夜不收并营中病员，回程收容散兵！并将此间情形报于后队各路援军知晓。随即谨守关门后营！”
杨世骐略微一愣，众将亦是脸色各异。心知此行当真是九死一生了。只见赵帅踏前一步，不复威严，重重地拍了拍他的肩膀，
“汝等马力已不足，掉队的散兵还有那些病员也需人看顾、督师的后援也需人通传军情。好了，照看好儿郎们！”
“标下，接令！”
“众将速去整兵，所部病员自行到中军汇合！”
将官纷纷回队整军。杨世骐也赶到前队领回那六队哨探。原本杨世骐是领满编一衡骑兵。前路里放了两队，未跟着回来。病员，多是手脚冻伤，虽战力折损，但并非不能战斗。赵帅此举不仅是要考虑全军行军速度，更多的是让各将自行留些兵种。此次边警火急，关门各将的家丁，手脚齐全、能下炕的都带出来了。
杨世骐带队折回到中军，就见父亲杨武邦招手让他过去。
“父亲！”杨世骐施了一礼。
“此乃军令堪合并一百两银子，里间尚有一道落了关防的空白堪合。赵帅看重你，莫让为父失望！”杨武邦递过个小包袱，随即又从军伴手中捧过个大包袱，“此乃为父的甲包，换上！将你的甲包拿过来！”
“父亲！不可！”
“休要罗嗦！”杨武邦塞过甲包，目光冷峻，盯着世骐道：“遇事可与何典吏多计议！”
“谨遵父命！”杨世骐再拜，退下。
杨武邦，当年乃浙兵把总，天启元年全军没于浑河边，其时戚总戎派他突围至辽阳报信，逃过一劫。后辽阳城陷，仅剩几名浙兵皆身负重伤，赖降夷相救，逃出生天。当时自觉无颜回乡，便投于赵率教麾下，是为三十八家丁之一。
此刻杨武邦自是明白遵化城外的凶险。自家这条命早已是多赚了的，赵帅留了些兵种也为他杨家留了后，起码三郎、四郎、五郎都在回程的队伍里。无憾也！看着转身离去的三郎，杨武邦默不作声，在军伴的帮助下披挂了起来。
正要归队，世骐迎面碰上了大郎世骏。
“三郎！照顾好大家！”这个大家，世骐心神领会，重重地点了点头。“还请大哥放心！”
关门各寨守军，因朝廷财税艰难，家眷多不随军。现如今边关给聚，只开路引，不发钱粮。几员大将也仅是在当地纳妾、置地。少数几人，若大郎、二郎却是正经娶了当地女子。而这些女眷除去极少数随军在关口之外，绝大多数散落在永平府各县、将领们所置田庄里。尤以后营左近的昌黎、抚宁居多。
大郎本是个读书苗儿。当年杨武邦杳无音信，只道是浙兵全军覆没。却在两年后前后脚接到了父亲的家信和朝廷的诰封，世袭抚宁卫百户，一子荫南监，方知家父还在边关效力。长子袭爵，那荫南监的名额自是给二郎。那二郎世骠当时号称杨家武技第一，是整日里吵吵要去边关给父亲报仇的。此时得知父亲健在，大好的投军机会，怎的就肯错过？便也弃了进学的机会，哥俩儿便结伴到了辽东。
二郎平日里行事粗犷，甚是看不惯大哥的婆妈作态，此时见到三郎只是微微点了点头，“嗯！”算是告过别了，便擦身而过。后面杨武邦义子杨二跟着憨憨地笑笑，紧了紧马带，牵着马儿朝杨武邦走去。杨武邦八螟蛉，只有杨八在回程的队伍里。
一刻钟后，前军出发。中军整队完毕。杨世骐亦披挂整齐，手擎“破虏槊”带队朝中军众将拜下去。各将面色肃然，各自回礼。这一彪三百多人，随着杨世骐让开道路，转入山后一片缓坡。这里也是后队的所在。
随着金鼓旗摇，中军缓缓出动。杨世骐驻马西望，只看得到漫天的尘埃中一片黑影浩然西去。直到再也看不到人影，方不舍的转过头来。身后的军士却是跟他同样的表情。
“三郎！我等也将出发了，”后队领队参将策马过来，“你们快回吧！”
“就此别过！李参戎珍重！”
“珍重！”
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