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1962年10月中旬，石玉回到家乡,仍然连年灾荒，朝不饱夕，楚湘艳说服不了石鲁，他不愿移居到东北去安家，认为再苦也是自己的家乡。
楚湘艳再次怀孕，挺着大肚子带着石金到新疆投奔大姐楚湘伊，听说那里可以找到工作有饭吃。
石鲁仍旧带着石珍、石生、石玲、石丽，在家过着清苦的日子。
石玉看到这种情况，决心留下来，帮弟妹们多挣些口粮。
18岁的石玉，虽然力气没同龄人大，可她比以前强得多，已是正式劳动力了，锄草、收割等庄稼活，都能跟得上。
这次回来，和大家的距离拉近了，大家也不像以前那样看不起她.休息时，总愿听她唱歌；石玉看书时，非让她念几段听听；有时干活喊号子时，还推选石玉领唱。
石玉回到家，就将汽车公司发给的一百多元安家费，以及平时积蓄的几十元钱全都买了粮食，她想让弟妹们吃饱点。
本可以天天都能吃上白面馒头，但饿怕了的石珍却说：“过日子得细水长流，缸里有粮食也不能顿顿吃好的，要吃粗粮，总比饿肚子吃野菜好得多。”
石珍是家里的“掌勺主妇”，说话算数，每顿饭桌上看到的是窝窝头，但没野菜了。大家很高兴也很满足。
每天收工后，石玉家成了村里姑娘小伙们常聚的地方。
村里刚上映过电影《铁道游击队》，邻居阿黄哥会弹琵琶。他俩演唱着《我心爱的土琵琶》，迎来大家阵阵喝彩……
石玉家的院子里聚满了孩子们，他们笑着，打闹着，有的还趴在窗户上朝屋里看。
石玉家热闹极了，石鲁每天乐得合不拢嘴。
日子久了，村里的大娘婶子们开始多起事来，经常穿梭于石玉家，她们对石鲁唠叨着：女儿大了，该找婆家了。
她们喋喋不休地介绍着，哪家的儿子开火车；哪家的侄子在外当工程师；哪家的兄弟是本村的会计……
弄得石鲁动了心！学着那些婶子大娘的话，对石玉学说一遍。认为石玉在家找个对象才能真正帮他分担忧愁！他真打算让她在家找个对象！
搞得石玉哭笑不得。心想，如果找对象回来干吗？父亲还真不知女儿的心思呢！石玉不想回答这些无聊的问题。
没过几日，小姨楚湘明来电报要生孩子，希望去人帮帮她。
石玉对父亲说：“我去照顾吧。”石鲁同意了。
石玉乘上直达青岛的火车到了楚湘明家。
楚湘明和原星高兴极了。楚湘明不停地说：“石玉长大了，像朵花似的，水灵灵的大眼多漂亮啊！是大姑娘了。”
听着楚湘明的话，石玉怪不好意思的，看到她挺着大肚子不方便，放下东西就忙碌起来。
部队家属少，没办托儿所，各家的孩子自已管，。一岁多的表弟小华刚会挪步四处走动，东摸西拿一刻也不安宁，石玉得时时刻刻跟着照看他。
小华睡觉时，石玉把全家换下的衣服、被褥洗干净，余下时间到战士们业余时间种的菜地里，拾点收割后遗留下来的玉米、红薯补充口粮。吃不完的晒干存着。
有一天，当石玉捡回粮食正在自来水旁清洗红薯时，只听到隔壁阿姨大声喊：“石玉，快点来，你表弟掉在阴沟里了！”
听到喊声，石玉跑过去，小华全身上下都是污泥水，污水顺着脸直往下流。原来小华睡醒自己起床跑到院子里，不知怎么掉进了水沟。石玉吓得不知所措地站在那里只掉眼泪。
阿姨对石玉说：“别怕别怕，我来想办法。”
她迅速地倒来一盆热水，把小华从上到下地清洗一遍，随后回家拿来她孩子的衣裤给小华换上，晒上清洗干净的衣裤。
看着熟练麻利弄完眼前一切的阿姨，石玉又感激又佩服。
下午小华衣裤干了，阿姨给他换上，并说：“快换上，要不你姨妈回来看见不得了。”
晚上，楚湘明和原星回到家，石玉也不敢将事情说出来。
晚饭时，楚湘明习惯地先看看小华，亲亲抱抱再吃饭。
她很细心，一眼就发现小华鼻梁上掉了一层薄薄的皮，不仔细看是根本看不出的。
楚湘明摸着小华鼻子说：“宝贝怎么啦？摔了吗？”
石玉头也不敢抬，更不敢正眼看她，连忙找事做。
楚湘明再次问小华：“宝贝，怎么了？”
小华虽吐词不清，却会指着地下不停地叫：“达.达……”
楚湘明黑下脸来：“石玉，你打表弟了？”
石玉吓得连忙说：“没有，我没打他。”
可石玉也不敢把小华掉下水沟的事说出来。这顿饭，再没一个人说话，石玉也不知怎么吃完的，胡乱扒了几口就借故做事离开了桌面。
第二天早上，楚湘明对石玉说：“不知为什么，小华一晚没睡好，睡一会就惊醒哭叫起来。”
石玉听了很不好受，都怪粗心没看好小华。但她仍然没敢说明这事，害怕楚湘明骂她。
这件事过去很久，楚湘明对石玉说：“隔壁阿姨说那天是你故意把小华摔进水沟里，阿姨看不惯，还帮你把表弟的衣裤换洗了。”
听到楚湘明的述说，石玉不想解释，想着阿姨为什么要这样？！
石玉开始怕起楚湘明来，每天小心翼翼地做着事情，唯恐再出差错。
石玉一直在外不会做家务，做事总是手忙脚乱。被楚湘明数落了好多回。
特别是做饭，水放多少？煮多久才熟？红薯怎样算熟？菜怎样才合胃口？她怎么也拿不准！
每当炒菜煮饭，过上一会儿就打开锅盖看看熟了没有？烧水开了也不知道！
石玉感到自己很没用！就这么笨呢！
早上的饭好弄，到食堂买些馒头包子。中午楚湘明和原星在单位吃，小华吃牛奶面包，石玉随便吃点就行了。
最让她头痛的是做晚饭。
住房前面搭了个棚子，四面没墙，只在几根木柱上钉了几块木板，就是能遮阳挡雨的厨房了。几家人各在棚子里面搭个简单的灶，到地里捡些庄稼杆杂草，晒干了烧火使用。
石玉按楚湘明安排的时间提前把饭煮上。
烧饭有干柴还好办，要是湿的柴，得先用干柴将火引燃，再不停地把湿柴放在火旁烘着，前面的烧完了，旁边的湿柴也就烤干可用了。
柴火有时快灭了，得用嘴对着灶堂使劲将火吹燃。浓烟呛得眼泪直流。（后来石玉眼睛落下了怕烟的毛病。）
好不容易把火吹燃了，还来不及高兴呢，只听到旁边邻居阿姨喊：“谁家饭糊了？”
石玉慌忙往锅里一看，呀！锅在冒着烟呢！揭开锅盖一看，饭成了黄色，锅底也烧黑了。
这可咋办？石玉赶紧把糊饭倒在房外的土坑里埋了，重煮米饭应付楚湘明和原星。
吃饭时楚湘明说：“饭有点生，好像不太熟。”石玉不吭声，时间短只能这样了。有时做不好饭是常事。
楚湘明已快分娩，给石玉外婆发去电报，外婆马上从渠城赶来。
外婆来后，石玉感到轻松许多，只要用力气干活就行，再不用担心饭做的熟不熟了。
水快开了外婆会提醒她；洗衣服或干别的事时，外婆会照看表弟，不用提心吊胆表弟出事了。石玉干完活，还有时间看看书。
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