? 这日天色已晚，各路诸侯便先后散去，各自回府歇息。宁缺忙碌一日，用过晚膳，便欲归房歇息，却又被锲而不舍的青兰小姐逮个正着，只得在诸女或笑或嗔或醋意十足的目光中，临时充当了陪聊的角色……
正是无奈之际，嘉音、翰墨几人携手上门拜访，宁缺登时大喜，雀跃而出，几乎便要在这几位救世主的面上，重重亲上一口致谢了。不过，事实上，真正要道谢的，却是这几位小宗的宗主。据他们所说，今日与李渊商谈之后，音、文、心、念四宗，已与西原、北宸定下了盟约，四宗不分彼此，协力支持，日后若有收益，自然也平均分配。
要知道，李渊虽未揭竿起义，但其反心早已暴露无遗，只待时机成熟，便要雷霆出击。这位西原之主，实际上也隐隐控制着北宸，控着两府之地，百万人口，麾下甲士将近十五万，天下诸侯，又有几家能够单独抵挡，其前程形势，却是被极其看法的……
因此，得了这便宜的四宗，于欢喜之余，也不由得忆起宁缺的引见之恩，特意上门拜见。宁缺自然连称不敢，只道自己并无什么功劳。
事实上，李渊能得这四宗相助，却也是件大大的好事，或许，还要胜过那些大宗许多。如术、阵、符几宗，虽然实力浑厚，却也因为大门大派的缘故，往往从骨子里瞧不起各路诸侯，这一点，只要看看莫钟翁对待吴可玄的态度便可得知。
因此，虽说是平等结盟，但实际上，这些大宗只怕少不了会颐使气指一番，日久积累下来，彼此存了隔阂，只怕不容易消除。偏偏李渊，却又是位外柔内刚的豪杰，若是遇上术、阵这等宗门，只怕没几年下来，便要火并一场，闹个两败俱伤了。
倒是音、术、心、念这几宗，本就势力微薄，又有求于李渊，双方相处起来，虽不敢说谁在上谁在下，但至少关系要平等许多，也可谓是互利互惠。再者，这几个宗门虽然算是小宗，却都是百足之虫，死而不僵，还是有几分底子的，若能携手抱做一团，其实力虽仍不及术、阵、符三宗，却也相差不远，不容小窥了。
当然，这些都是后话，究竟事态如何，在这乱世之中，也是难说得很，搞得不好，四宗自己先起了矛盾，也未可知。因此，宁缺也不敢断言将来如何，只在寒暄之中，隐隐透露出一荣共荣、一损共损的暗示。
嘉音等人自然也是心领神会，言谈片刻，又流露出欲与御兽宗结盟之事。宁缺见得如此，心知李渊并未泄露滨海与西原的关系，当下也不揭破，只推说此事要先问过无尘，含糊几句，敷衍了过去。
倒不是他瞧不起这些小宗，只是御兽宗?兽宗刚刚回归法宗，却不适宜搞这些拉帮结派的举动。须知，不结盟固然没有朋友，但不结盟，却也不会树立敌人。在宁缺看来，既然无尘与自己都是没有什么野心的人，那么，只要维持着与各宗的一分情谊，也就够了。
又谈得片刻，嘉音等人便起身告辞离去。宁缺却是流年不利，犯了驿马星，正欲归房歇息，却又被匆匆奔来的程行列拉至后院，商议明日的比武之事。
原来，群耗这日商议片刻，已定下了两个人选，一位是秦穆，一位是罗琼。这两人，乃是三十九盟友中被公认武艺最为出众的，其当选自然毫无异议。只是，说到这第三位人选时，却出了点小小的争执。
按徐世绩所说，这第三人选，却理应落在王伯当的头上。这位王赌棍的枪马功夫，虽然不及秦、罗这对表兄弟，却胜在箭法极准，弓无虚发，若用在明日战阵上，也是极为有利的。只是单知雄、程行烈二人一听之下，登时叫嚷起来，极力自荐。
单知雄倒也罢了，经得秦暮劝说几句，便即息了一股争强好胜的念头，怎奈那位坐惯了大殿的傀儡滨海王，却是因了数年来从未捞到斩将厮杀的机会，心痒难耐，死活也要在下场走上一遭。
秦暮几人闻言大惊，倒不是信不过行烈的武艺，只是这位血脉中隐藏着狂暴因子的大汉，每每交战之际便会陷入六亲不认的狂化状态，不将对手撕成粉碎，绝对不会停手。当然，若放在两军对敌，这种狂化倒也问题不大，只是，用在明日的切磋比试上，便未免……
正因如此，数次见识过惨烈一幕的群豪，都是忙不迭的摇头，极力劝说他放弃这个念头。行烈哪里肯从，见说不过众人，干脆便跑出前院将宁缺扯将进来，央其相助。
宁缺听罢，沉吟片刻，微微笑道：“大哥，若是让你上阵，也无不可。只是，你却要应允我一事！”
此言一出，行烈登时大喜，连连点头道：“你说，但凡咱家能做到的，便全依你！”
宁缺笑道：“哪有那么夸张！我去寻人帮忙，替你在胸前贴道明心符。你只需记得，明日日落之前，决不可动它分毫！”
所谓的明心符，乃是符宗中的一种护体符咒，虽然没有什么攻击性，却能够维持人的头脑清明，最适合那些容易冲动发昏的人——比如，程行烈……
因此，秦暮等人在想通此节后，便纷纷点头答应。至于行烈这面，虽然他并不理解明心符的用途，不过，只要能够上阵厮杀，别的却也不在乎，当即应允了下来。
见得双方都已妥协，宁缺也不再多言，随即奔出后院，硬着头皮去寻求青兰的帮助。至于结果么，不用说，自然是手到擒来。
那位陷入单恋中的女子，一听得宁缺有事相求，其狂化程度，当即便飚升至程行烈也拍马难极的地步，不但连夜便做了十余张，甚至还动用了莫钟翁特意赐予她的极品材料。事实上，若让宗门中人瞧见这种奢侈的举动，怕是十有**要摇头顿足，大叹一声“何其奢侈”了。
符咒完工，宁缺自然少不了千恩万谢，当下便将一张明心符贴在行烈胸口，又亲自陪他下场演练了一番，果然效果奇好。见得如此，贪财的男子自然突然失忆，顺手那剩余的几张符咒一并塞进了自己的怀中……
此时，天色已微微发亮，众人干脆便在大堂中用过早餐，靠在椅上歇息了片刻，随即一起出发，前往城外的旷野。一路之上，也陆续遇到许多豪杰，大多顶盔戴甲、手持兵刃，中间更有几位，满面淤青、身上几处包扎，咋看之下，倒仿佛比试归来一般。
众人好奇不已，当下拉住几个伴当询问了几句，不由得愕然发笑。原来，这几位受伤的豪杰，却是因为那三个名额的缘故，昨夜内杠先行打了一架，激动之下，难免有些误伤。宁缺听在耳中，这才拍着大腿恍然大悟，心道：“难怪昨夜城中乒乒乓乓响了一夜……早知如此，便该搬张凳子去欣赏一番……”
一路闲谈，行行走走，不觉便到了昨天聚会之处。此时，窦世充早已指挥部属，连夜将那祭祀用的石台清理得一干二净，用来充当比试的场所。宁缺在下目测了一番，大约有数十丈的方圆，虽不利用骏马奔腾，却也勉强够用，只是平台上残留的几处凹凸花纹，有些不太平整，行走时，要小心一些……
此时，群雄都已纷纷到场，依着昨日的秩序，在各人的凉棚内坐下，不消片刻，便已安置完毕。窦世充抬头望望天色，见时辰也已差不多，当即命人鸣鼓，自有一位府中幕僚登台，将昨日议定的细则朗读而出，又重复得一遍。
待他念罢，窦世充却又跃上台去，朗声道：“诸位，还有一事，要先行说个明白！”
群雄本都已起身备战，听得如此，又停下身来，听他宣讲。却见窦世充拱拱手，肃容道：“所谓刀枪无眼，虽说点到为止，却也难免死伤……因此，小王以为，若有死伤，决不能结仇寻衅，诸位以为如何？”
他这话，说得极为在理，群雄闻言，大多默默无语，点头应诺。然而，宁缺听在耳中，却是眉头微皱，向着身旁的徐世绩道：“老窦这话，却是说得糟糕之极……”
行烈在旁听了，不解道：“二弟，老窦说得不在理么？”
“在理倒是在理……”宁缺叹息一声，摇了摇头道，“我只是担心，如此一来，没了忌讳，只怕今日这擂台上，会永远留下几条性命……”
行烈仍然听得半懂半不懂，挠着头皮，正要再问，却听得三通鼓响，一员黑黝黝如铁塔一般的猛将已策马驰上平台，横刀立马，大喝一声道：“在下北宸李通，特向天下豪杰讨教一二！”
话音未落，便见得一位大汉，连人带马一片赤红，从旁侧跃上台来，舞个枪花，微微躬身道：“小将乃是信阳王麾下莫达，还望兄长赐教！”
行礼已罢，二人再不答言，拨转马身，各自反转行开，待到一声鼓响，齐齐策动骏马，迎面冲击而去，金铁角鸣，拉开了这场纷争的序幕……
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