? 传说中的回光返照
半月之后，随着探子传回的“宇文来呼返程镇压高丽”的消息，严阵以待许久的滨海军，终于可以长长的出一口气，放下心中的大石，不过，等待他们的，还有许多尚待解决的扫尾工作。新军的收编、失地的夺取、关卡的重建，这一系列刻不容缓的大事，压得群豪如同走马灯一般忙碌，便是最为温文尔雅不过的徐世绩，也在连续熬了三夜后，忍不住暴了一句粗口。
而另一面，对此早有预料的宁缺，却借机以“交流物资”的名义，趁着月黑风高之夜，带着诸女连夜逃脱，奔赴西原李渊处。唯一留下的，便只有一封转递给靠山王杨林，言明宛儿在自己身旁，劝其放心的书信。至于千里之外的那位老头子，是否真的能够放下心来，就只有天知道了……
姑且不论这边的反应，逃出生天的诸位旅行团成员，终于放下连月来的辛劳与疲惫，轻松愉快的一路游荡，闲庭信步般的抵达了西原。将所需的物资清单开给李渊且交流过此处的战果后，宁缺的任务，便只是在诸女疯狂购物的空暇时间内，专心照顾清荷与世济、秀宁这对干儿女。
将近三年不见，这对义子、义女却已迅速成长，虽说只是三岁光景，但不知是否是紫薇元力的作用，两人却已早熟得如同六七的小儿一般，不但身体壮健，性子更是聪慧乖巧。见了许久未遇的干爹，也不怕生，倒仿佛是前生注定的缘分一般，终日痴缠着干爹，央其讲些故事、传授些简单的修元之术，一日之中，竟是片刻不离，连夜间休息也要共卧一床，倒让那位亲生父亲吃味不已。
不过，抛开这件亲生子反倒亲近外人的烦心事不提，李渊这几年来的发展，却是相当的顺利。自剿灭妖盗的心腹大患之后，原本作为商业重镇而存在的西原，更是将中原的许多大商人吸引过来，逐渐成了北方的商业中心，其民间的富庶，足以令南方的登州、信阳各府也自惭形秽。
而随着生活的安定与富裕，大量的人口也逐渐涌入西原，渐渐有安置不下的趋向。见得如此，李渊与其部属，便趁着新帝杨广被各处叛乱搅的得头痛不已的大好良机，与北方的几处反王暗中结盟，免除了后顾之忧，随即提兵向西原北面征讨，夺取了金阳关外大片疆土，将原本居住在此处的北戎驱赶而出，开阔为新入民众的生存之地。事实上，若不是考虑到被驱逐的北戎有逐渐集结反抗的趋势，恐怕这片塞外的大好疆土，已尽数沦为西原的附属之地。
与此同时，随着经济、人口的发展，李渊麾下的兵力，亦在表面的两万之数下，暗中发展成五万常备军，其中训练有素的骑兵便?兵便占了三万，此外，更有四万预备役的民兵被分散到各处耕种屯军，可以说，如此在北方，已无人能够与西原对抗，这位昔日被贬、甚至险些死于放逐途中的不得志之臣，如今已成为真正意义上的霸主。
不过，在这种情况下，许多原本便存在的危机也逐渐随着人的本性，而露出了苗头。最典型的一点，便是随着实力的迅速膨胀，原本谨慎小心的李留守，逐渐显露出了强横与自傲的一面，或者说，他的野心，也正与实力一样，以几何倍数增长着。而被强行驱赶且夺走疆土的少数民族——北戎，似乎也意识到了逐渐到来的威胁，逐渐集结起来，有试图反扑的迹象。
此外，最令人担忧的一点，便是李渊的已经成年的长子、次子，似乎并不具备什么出众的才干，却偏偏具备了与自身能力不符的野心，这，应该说是一种悲哀吧！据莫愁偶尔有意无意的与之周旋交谈中可以发现，这两名西原未来的继承人，似乎对于才五岁便天资聪颖、受到万千宠爱且注定天命所归的世济、秀宁颇有不满，甚至存在着某种嫉恨的心理。
虽然，并不能便以此推测出将会出现的骨肉相残的一幕，但抱着“防人之心”原则的宁缺，还是抓住在西原逗留的机会，适时的将一些逃遁与保命的简单元术传给一对义子义女。至于李渊身上所流露出来的野心与其残酷的民族镇压政策，心有不忍的男子也不是没有抓住机会委婉的劝解，不过，几次收效甚微后，他也干脆听之任之，放弃了这种容易得罪人的任务。
在西原逗留了将近一月，收到宁缺传书的水族的海船也适时抵达，其中便包括沦落为运输工具的鼋鳌。不过，在顺利装载运输物资的同时，阿青亦同时带来一个不算太好的消息，进攻刹族本岛，叫嚣着三日之内尽亡其族的妖军，似乎遇到了一些麻烦，陷入了苦战之中……
听闻这个消息，本来在心中已准备为刹族默哀的男子，倒是大大吃了一惊，心道，莫非刹族突然小宇宙大爆发或者是传说中的回光返照，不料追问之下，反而更加令人吃惊。
原来，进攻天照的妖族，在起初两日之中，进展得相当顺利，如同利刃及肉一般，轻而易举的夺取了大片领土。不过，便在进军到天照内陆，当虎脸几人都已绽露出胜利在望的微笑时，异变突生，在那些茂密丛林中、在那些荒山大泽中，不知如何，忽的涌出许多闻所未闻的畸形妖兽……
这些体形怪异，连虎面也辨认保护出的妖兽，彼此之间似乎很有默契，或者说，存在着一定的智慧。集合成群的它们，在几只头领的率领下，向着措手不及的妖军发动了一波又一波的进攻。而原本溃散逃避的刹族，在眼见这种情景后，居然士气大震，悍不畏死的集结反攻，口中更是不住呼喊着谁也听不懂的奇怪语言。
而更令人惊异的是，那批妖兽与刹人之间，竟然秋毫无犯，相处的极为和谐，事实上，若不是因为他们彼此之间的实力差距太过悬殊，虎面简直要怀疑，这批妖兽乃是刹族秘密培养的杀手锏。
而在这批实力不济但胜在数量庞大、技能奇特的妖兽面前，骄横至极的妖军，在损失了将近三百族民后，也不得不暂行后撤，在天照岛南部建立了防御工事，再图徐徐侵吞。而获得惨胜的妖兽一族，似乎也损失惨重，没有继续进攻的能力，各自回归到荒山大泽中休养。不过，可以确定的是，一旦妖军胆敢跨入北部岛屿一步，等待他们的，便是再度如潮水般袭来的攻击。
“碰碰壁也不是什么坏事，免得他日骄横坏事！”听罢阿青的讲述，宁缺先是惊愕，过了片刻，便随即释怀。
“不过，那刹族确是处处透着诡异，现下又闹出妖兽助阵的乱子来。”恰恰购物而回的莫愁，闻得此言，在旁插口道，“奇怪，既然他们有如此手段，为何之前不用于进攻水族？”
“不错！若是以这些妖兽进攻盈霞，两日便可大功告成。”宁缺闻言一拍大腿，倒让身旁正在替他砌茶的兰蓉吃了一惊，“奇怪，怎的他们却不用这等秘密武器？”
“想知道答案还不简单么！”咬着银块的南兰，将身子蜷缩在主人腿上，瘦小的貂脸上露着笑容道，“亲自走一趟，便知道答案了。”
“你的意思是……”宁缺轻轻抚着它的皮毛，这似乎已成了一种习惯，“也好，早日解决了刹族，海上运输应当会更安全。或许，还可以借助妖族的力量来对抗杨广手下的游云客等人。”
“要、要出海吗？”从方才起便一起打着哈欠的宛儿，忽的精神一振，直起身子道，“逝哥哥，我也要去！”
“不行！”宁缺一口否决，想了向，又补充一句道，“这一次，就算你真被我轻薄了，也还是不行！”
“逝哥……”宛儿才待反抗，便被宁缺的后半句吓了回去，顿时满面红晕，现出许多少女情怀来，一时无言以对。
“那么，决定了，我与南兰、兰蓉、走一遭。”必杀技得逞，宁缺趁胜追击，一把掐住就欲逃跑的紫玉貂，笑道，“至于师父、莫愁、小悠、漪灵，便暂时返回滨海坐镇，只怕杨广那混蛋不会就此安生。”
“等一下！”此言一出，南兰与漪灵同时出声反对，只是前者的意见是“为何我要去”，后者的意见是“为何我不能去”。
“漪灵的身子还未康复。”宁缺安抚着撅起小嘴的少女，随即又转头拽着南兰的貂尾道，“至于你么，吃了我三个月的银子，好歹也要付出些劳动做赔偿吧！”
“宁缺，若是我与莫愁不一同前往，你……要多加小心。”无尘神色一黯，过了片刻，终于还是有些不舍的点头应道。
“是，我心中有数。”宁缺朝她微微一笑，目光徐徐投向堂外，“无论如何，有了某头坐骑在，保命应当不是问题吧！”
“你的意思是……”无尘一怔，忽的抿嘴一笑，再无异议。
“阿嚏！”隔着数间大堂，正在马房旁与一位吓呆了的婢女畅谈人生理想的墨麟，忽的打了个喷嚏，正色道，“抱歉！美人，你的香气，总是让我如此情不自禁……”
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