? “回去？回去哪？”正在病床上休养的杨林，推开身边的侍者，诧异道。
“自然是回潞州。”宁缺低头看着身上的外衫，心头有些落寞，不由自主的，便想起那三位同时赠送这礼物的玉人，不知她们现下如何……
“回去做甚么！”杨林干脆坐起身子来，“此处便是你家。怎么，你与宛儿、密儿处得不好吗？”
“怎么会呢！只不过，潞州那边，我也有不少好友。”
“那打什么紧，孤家下道榜文，将他们全都迁移至登州来，再腾座别府供他们居住。”
“老爹，你在搞三峡移民吗？”
好说歹说，磨了足足两个时辰，连李密也一并出来劝说，杨林却始终不肯松口，仿佛这义子会如诗中的黄鹤般，一去不复返。事实上，登、潞二州之间也并不遥远，若是快马加鞭，两日即可到达，更何况还有青蓝双翼可以代步，更是便捷。
宁缺反反复复，直讲得口干舌燥，换来的只是对方不住的摇头，情急之下，他也不知何处获得的灵感，胡诌道：
“老爹，你还想不想要孙子？”
此言一出，还在喋喋不休的两人顿时闭嘴，不约而同的将视线聚焦过来。眼见如此，撒下弥天大谎的男子只得硬着头皮，继续编下去：
“老实说，我在潞州刚娶了新妇。多月未见，再不回去，只怕这头上会有些绿油油……”
“可是上次那小姑娘？”杨林先是一喜，随即摇头道，“不对，她虽对你颇为眷恋，但我看你对她，倒并不十分上心。”
“这个嘛，其实是另有他人。总之，新婚宴尔的，我好歹要回去一趟。”
“真的？你这小子一向狡猾，十句里只能信得三句。”
“安啦！大不了，我过阵子带她回来，住上十年，给你生七八个孙子如何？”
“当真？”老头子面上一喜，凑过身来。
“大丈夫一言即出，什么马都难追！”宁缺将胸脯拍得砰砰作响，就差对天发誓了。
“好吧！”杨林盯着他看了许久，勉强点头允诺，顿了一顿，又补充道，“对了，既然你要回去，顺便替孤家督促山南各府办案。”
“恩？”
“可还记得连累你入府的案子？”杨林忽的肃容道，“十万王杠，竟被洗劫一空，到得今日都未破获，实在可恨！”
“父王息怒，莫要冲破伤口。”李密急忙劝道，“都是孩儿无能，未能及时破获。”
“此事却不怪你。”杨林挥挥手，重重一掌拍在扶手上，“这伙贼人如此无礼！若让孤家捕获，必要诛其九族！”
“……”宁缺听得忐忑不安，说起来，自己也算从犯，诛九族的话，不知道义父是否也计算在内……换句话来说，老爹岂不是要自己杀自己？
?
事到临头，宁缺也无从推脱，只得满怀鬼胎的应下此事。兰蓉之前已得吩咐，早将行囊收拾妥当，用过午饭，两人便备下快马，起身离府而去。杨林强撑病体，与李密、宛儿率着五百军士，一路送至城门方才驻足。又递与宁缺爵主令牌，道是差遣山南各府查案的凭证，再三叮嘱，不可用来扰民索贿。
宁缺随口应得几声，将令牌悬在腰间。他早已打定主意，这办案之事，自己是铁定不去的。不过嘛……嘿嘿，扰民，咱家做不出来，只是那些官吏个个吃得脑满肠肥，不帮他们花些钱财，未免也太对不起普天下受尽盘剥的百姓了。
又谈得片刻，杨林拍拍他的肩膀，径直转身离去。大丈夫不做惺惺儿女之态，他如此干脆，倒也省了彼此许多尴尬。见他离去，一向负责守卫的李密也只得起身告辞，临行前兄弟二人紧紧拥在一处，情谊自不需言表。
宁缺虽游戏人生，又兼滑稽可爱，但此时望着这义弟的背影时，还是隐约觉着几分酸楚，又忆起数十日来，对方始终关照自己，并无一点亏待之处，更难得容人之量……想到此处，不由心中一动，抬手呼道：
“二弟，你多加保重。”
李密转过身来，微微一笑，白衣胜雪的身影，令人只觉亲切，而没有丝毫的不安与妒忌。
“逝哥哥！”
正有些感慨，却听得身边一声轻呼。宁缺转头望去，却见宛儿带着笑容，俏生生的立在面前，她今日难得恢复一身女装，咋看之下，倒颇有几分佳人风韵。
“宛妹妹，你不与二弟一起回去么？”
“恩。”小妮子低头捏着衣角，轻轻应了一声，徐徐抬头问道：“逝哥哥，那日打猎，你捕获了几只猎物？”
宁缺一怔，不知对方何以问起无关之事，不过，终究还是照实答道：
“大约七八只左右。”
“是嘛！我只打了六只。”
“嘿嘿，那你可没我……”
还未及炫耀，便见面前的少女，轻轻踮起脚尖，如蜻蜓啄水般，在他面颊轻触了一下，随即在男子反应过来之前，转身踉跄着跑开，中间险些跌了一跤。
“这……”宁缺摸着犹有余香的面颊，半是迷惑半是忐忑。
“公子，莫非你忘了那日与郡主定下的赌约？”兰蓉在旁抿嘴，微微笑道。
“你说那个……她的记性，也未免太好了一些吧。”
“女孩子的记性总是很好。”兰蓉轻笑着摇头，“尤其在某些事，某些人上。”
“小寒？”
“恩？”
“你有志于琼瑶小说吗？”
因为心中记挂着无尘等人，宁缺与兰蓉一路急行，不过一日工夫，便行了大半路程。经过济州时，宁缺忽的想起于济州唐璧府中任职的秦暮，微一踌躇，便拨转马身入城去寻他。
问过行人之后，很容易便寻到唐璧行台所在。门外几名旗牌正率着数十名士兵巡游，面色一律铁青，显然心情颇为糟糕。
两人跳下马来，还未靠近行礼，便见其中一名旗牌有些急噪的挥手道：“去！去！去！行台今日无空，有事明日再来！”
宁缺微微一笑，从腰上解下令牌，扔了过去，对方只看得一眼，忙不迭的跪下行礼道：“小将参见爵主，不知爵主驾到，有失……”
“罢了！”宁缺挥手打断他。这种官面上的空话，这些日来自己听得不在少数，登州府上下一百多名大小官员，哪个见面不是如此，起初还有些飘飘然的虚荣感，到后来，简直令人反胃。
“是！是！”那旗牌也不敢多言，连忙起身，低头道：“爵主可是要见唐节度？”
“这个自然！怎么，你们府中有事吗？”
“不敢！不敢！只是唐大人正在处置门下旗牌，怒火颇盛，只怕冲撞了爵主。”
“哦？这么大的官，居然还拿门下旗牌出气？”宁缺一面向大堂行去，一面问道：“对方到底犯了什么大错？”
“其实也没什么……”那旗牌四下打量一番，低声道：“不过是没有如期捕获那伙盗王杠的盗贼，秦旗牌也实在是冤枉！”
宁缺忽的停下脚步道：“恩？你说那人姓秦？可是秦暮？”
“正是，爵主如何……爵主，您去哪？等等小将啊！”
听闻秦老大受苦，宁缺一路急奔而去，幸好有那旗牌在后高呼解围，免除了卫兵上前阻拦。行了片刻，隐隐约约听得前方大堂中传来板子击肉之声，他心中大怒，加快步伐，直直冲了进去。
见得一人冒失冲入，大堂里顿时因为诧异而寂静下来，过了片刻，那端坐在公案后的中年男子，忽的喝道“拿下”，两旁卫士顿时如群虎扑羊一般，涌了上来，七手八脚将擅闯者按住。
“你是何人，如何敢擅闯公堂！”宁缺抬头望去，却见那男子正向自己问话，一脸肃杀之气，想必便是唐璧。只是看他模样貌似文士，难以想象其如何依靠勇猛作战而擢升至今日地位。
此时，躺在地上、背部一片血肉模糊的秦暮，已逐渐从昏厥中醒来，待到看清身旁的男子时，不由一喜，忍痛朝对方笑了笑，示意自己并无大碍。
“大人问你，如何不开口！”一名旗牌见宁缺默默宁缺，便上前几步喝道，神色嚣张之极。
“大人！”秦暮伏在地上，强自开口道，“这是小人好友，想是太过忧心，一时失礼，望大人恕罪。”
“秦暮，你自身难保，还要替人求情。我且问你，本官起初给你三十日期限，后来又几番加至三月，怎么连半个贼子都未捕获！”
“大人，那伙贼人只怕是外省所来，得手即去，一时半会，如何查得到？”
“若查不到，你当初为何要一口应下，军令状在前，不由我留半分情面！”
“喂！”见他二人演了半日，仍被按倒在地的男子忍不住出声提醒道。
“恩？”两人一怔，齐齐朝他望来。
“劳驾，把这东西拿出来！”宁缺朝身边旗牌笑了笑，目光投向腰间的令牌……
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