? “乖妹妹，莫要为这种人生气。”红拂也安慰了漪灵几句，转头对宁缺道，“弟弟，我刚刚替清荷检查一番，却发现些异样之处。”
“是那个烙印吗？”众人一起望向清荷手腕上的烙印，似乎上面有点淡痕，想是方才施术的结果。
“不错。”红拂忽的收敛起笑意来，“据我看来，这烙印并非天生。”
“啊！”漪灵轻轻低呼一声，“红姐姐，你是说，有人在她手上烙上这痕迹？”
“什么人如此狠心？”这次，连无尘也不由动容道。
“并非如此……方才我以秘法探入这烙印之中，竟然隐隐觉察一个微型阵法……”
“阵法？”
“不错！”红拂的面色越发凝重起来，“换句话来说，这烙印似乎是件元器，被人生生的拍入清荷的体内。”
“……”
“等一下，为什么要把一件元器拍入她的体内？“宁缺听得有些糊涂，元器，似乎是很贵重的东西，难道就这么浪费？
“问的好！我又向那法阵内输入些元力，结果，如泥牛如海，毫无反映。”
“也就是……”
“也就是说，这个法阵，似在禁锢着某些物事，例如……”
宁缺心中一颤，想起那日清荷将手伸入阵法，引得妖力激荡的场面……
“妖力！”他与漪灵对视一眼，同时吐出这个词。
“难道说……”莫愁一向最喜爱清荷，此时不由颤声道，“清荷体内有只妖？那……那她的性命，岂不是……”
“不一定。”无尘忽的皱眉道，“也许……清荷本身就是…………妖……”
“不，无尘妹妹，你错了。”众人正听得一片骇然，红拂及时出声打断了越发偏离的想象推测，“难道你忘记了，凡是妖者，不但要有妖力，还必须要有妖魂，而清荷体内，却只有前者。”
“……的确如此，是我考虑不周。”
“还好……”莫愁松了口气，她虽注定一世为妖，却很不希望面前的可爱女娃儿也实为同类。做人，其实比做妖幸福多了。
“那么唯一的解释是，清荷的体内，藏着只被封印的妖魔。”宁缺也松了口气，脸色忽又骤变道，“那她，岂不是随时有可能丧命？”
“暂时不会。”红拂摇头道，“我方才测试过，这法阵牢固得很，几年之内，绝对脱落不了。”
“那几年后呢？”漪灵也有些急了，眼眶渐渐变红。
“别急。”宁缺连忙安慰道，“姐姐既然说出来了，必然会有办法。”
“法子倒有一个。接下来的几年，我们尽量搜索些可以驱逐妖力的丹药，逐渐给清荷服下，时日长久后，或许能除尽妖力。等到妖力尽灭，那妖魔就算有天大本事，也休想挣脱出来。”
“可行吗？”<?？”
“我也不知，不过总比坐以待毙的好。”
“……姐姐，你知道什么叫善意的谎言吗？”
众人一起无语，陷入了沉默，只有清荷不知道自己的命运，依旧咿咿呀呀的轻嚷着。
“不论如何……”过了片刻，宁缺带着笑容，抱起了清荷，“她始终是我的女儿，我不会让那些白痴妖怪抢去她的身体。”
“逝……”众女一起望来，颤抖的声音显示了彼此的激动，而最为脆弱的漪灵，甚至开始流泪了。
“如果一定要抢占身体的话……”宁缺握着拳头道，“就把漪灵的身体给它吧！”
“……”
这顿饭，因为种种变故，足足吃了半个时辰，光菜肴，就上了十七八道。最令宁缺心痛的是，这六位散财童子哪里是在吃菜，分明是在挑菜，一条鱼，总共夹上三口，便放在一旁自然风干，看得人眼中冒火。
不过，虽然如此奢侈浪费，到得结帐时，却并未花掉多少银子。宁缺忍耐不住好奇，轻声向小二询问起来……怎奈对方任他发问，只是笑而宁缺。到最后，还是红拂满足了某人的好奇心——
“大兴商铺的规矩，谁能让宇文惠及倒霉，日后一切花费一律半价。”
“……还有这种好事？”
“民愤难填，以此泄愤罢了！”
“那我要是干掉他……”
“全部免费。”
“漪灵……”
“恩？”
“你想为民除害吗？”
不知不觉间，时日穿梭而过，已到了大兴惯例的“花灯”盛庆之日。按照大兴往年的惯例，这日晚间，家家户户都须结彩悬灯，大街小巷各要通宵长烛，勋将宰臣、黎民百姓，一律放下平日里的差异悬殊，同在街上拥挤庆祝。
新皇杨广又恐气氛偏于冷清，坏了他的名声，居然下道圣旨，要求上至一等宰辅、下至九品小官，均要在家门前扎起灯楼，以示喜庆，如有灯不明，花彩不鲜者，俱以军法处置。如此一来，就苦了那些家中贫寒又清正廉洁的官员……
然而，情愿也好，不情愿也好，到了这日傍晚，夜幕初临之时，只听得四城一声炮响，无数花灯同时亮起，伴着醉人花香，将整座城市点缀得如在画中，而那天穹之上，又有朵朵烟火灿烂绽放，衬得那星明月都失去了光泽……正如前人诗词所说：
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游妓皆农李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
而如此的良辰美景之中，宁缺一行人等，便由红拂引导，齐齐外出游玩。出发之时，众人还能勉强聚在一处，前后相缀不过十来步。只是到得街口，被汹涌而来的人潮一冲，顿时散得七凌八落。本就瘦弱的男子被人浪裹着卷了半日，等到脱身开来时，身边只剩下珈涟、漪灵与秦暮，至于无尘、红拂几人，已全然不知所踪。他在附近寻觅了片刻无果，干脆放弃努力，自顾自游玩起来。
“尽管放开胸怀！”路途之中，他见珈涟始终抓着自己的衣袖，一幅拘谨模样，便拍拍她的肩膀，笑道：“只当补偿小时的辛苦吧！”
“你怎么知道……”对方吃了一惊。
“这个嘛……”宁缺还没来得及回答，戴着花冠的漪灵，已从前面雀跃着回来，拉着姐姐去看难得一见的戏法。珈涟挣扎了几次，终于认命的跟了过去，脸上也不觉带上了稚嫩的笑意。
“这样才对，本来就是个年轻的女孩子，何苦被“天才”与“族长”的头衔压着……“宁缺摇头笑道，“那么，看美女的时间到了！秦……”
令人诧异的是，不知何时起，秦暮已直勾勾的盯着某条巷子，顺着他的视线望去，可见那处围了不少百姓，更有阵阵嘈杂传来。
“逝兄弟，我去看看，似乎有些不对劲。”
“……”宁缺看着对方小跑而去，不由叹得一声，“好汉，果真不是人当的！”
刚叹息到此处，却见远处的漪灵、珈涟都已归来，手中还分别握着几个糖人，不知是从何处得来的。漪灵问起秦暮所在，宁缺便带两人去寻，好不容易挤进巷口，却见一老妇正跪坐在地上，以头抢地、哭喊连天。旁边几位女子搀扶着她，不断安慰道：“大娘，小声些，若让官兵听到……”
“逝兄弟，你来得正好。”秦暮站在一边，虎目之中尽是怒意，见他进来，便拉至一边，轻声道，“我正有用你之处。”
“秦大哥，何事如此……”漪灵与珈涟一左一右抓着宁缺的手臂，信口问道。秦暮有些诧异的望了珈涟一眼，后者面上一红，却依旧没有松手。
“又是那宇文公子干的好事。”
原来，这老妇人姓王，一向孀居在家。今日不合带着小女儿上街观灯，却恰巧撞上那色中恶鬼宇文惠及……怨就怨那小女儿生得貌美如花，宇文惠及一见之下，便*大作，也不多话，一声呼喝，早有手下人将那女子抢回别院，寻欢作乐去了。老妇人一路追逐，苦苦哀求无果，反被惠及手下踢了几脚，丢在这巷口，至于那女儿，估计已是凶多吉少……
“yin贼！”漪灵跺跺脚，便欲朝巷中的宇文别府冲去，宁缺一把没拉住，急忙跟在后面，远远望去，却见她正绕着围墙，四处转圈，打算翻越进去。
“还真是急脾气……”习惯了扫尾的男子叹了口气，转头问道，“珈涟，你怀里可带着纱巾？”
蒙上面纱后，几人悄无声息的翻进墙去。刚刚入内，便见远远两个仆人，提着灯笼朝此处行来，众人连忙蹲下身子，隐在草丛之中。
只听得其中一人说道：“可惜这么如花似玉的姑娘，便这么……唉！”
另一人接口道：“谁叫她死死不肯依从少爷，还咬了少爷两口……莫说闲话，你我快快把这尸体处置了，好去看灯。”
“你倒凭的冷血，还有心情看灯？”先前那人一面咕哝，一面走至墙边，搬弄一阵，竟从墙上卸下一块来，另一人背着具尸体上前，打算抛进去。
宁缺向秦暮使个眼色，后者会意的点点头，悄无声息的摸过去，猛的化掌为刀，瞬息之间，击晕了那两个仆人。
转过身来，他朝墙内探望片刻，忽然低呼一声，面上满是恐怖之色，急忙张开双臂，拦住正要探头过来的漪灵。
只是这时，小姑娘早已撅着嘴，从他腋下偷偷瞄去，只看得一眼，便一声尖叫，连连后退，一屁股坐到泥地上，若不是宁缺及时制止，只怕整个别府的人都要涌了过来。
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