? 两眼泛白的秦暮，在被某人强行带回庄中后，立即得到了牌桌前苦恼着的三位男性的热烈欢迎，当然，至于这种热情的原因，究竟是来源于故人重逢，还是某种“三缺一”的窘境，就不得而知了……
而之后，出于迎接客人的礼貌，无尘在自我禁闭三日后，终于轻轻推开房门，回到了阳光之中。这让一直忐忑不安的宁缺，略微放下了心头大石，在半强迫的将自己灌醉后，他硬着头皮凑到对方身边搭讪，倒也获得了不错的效果……虽然，在完整的表达意思之前，醉意十足的身体已经扑倒，不过，在那之前，至少能够感觉到，面前玉人的语气，依然与往日一样清冷而毫无隔阂。
放下悬在半空的心后，宁缺很快便在酒宴上沉沉入睡，第二日清醒时，刚刚归来的秦暮已经起身返回济州，这倒让存心勒索些冀州土特产的男子在惊讶之外，失落了许久。然而，更令人讶异的是，新上任的秦旗牌刚刚返回济州不到十日，便派了手下的一名军士快马送信，迫切邀宁缺往东齐一行，至于究竟为了什么，却并未提及，想必也不会是什么“三缺一”的大事。
充满惰性的男子，本来打算装作从未见过这封信笺，只可惜，做为目击证人而存在的单二与行烈等人，却并不肯就此放过他。在被游说了半日之后，宁缺终于忍受不住磨讥，起程向济州逃难。
临行之时，无尘、莫愁、悠白、漪灵居然都收拾起包裹，提出同行的要求，由此可见公费旅游的诱惑力……宁缺抗议了几个时辰，终于还是被剥夺了上诉的权利，乖乖的充任了扛行李的小厮，跟着四位大大小小的美女踏上旅程。当然，值得一提的是，尚未成长为美女的清荷，也是居家旅行的必备物品。
进得济州，早有秦暮差遣的军士在城门等候，一路引导，行至西南的校场。远远便已望见那位旗牌打扮的秦叔宝，正指挥着几个军士，在数十只木箱中检点。
宁缺只随意瞄了几眼，顿时又惊又喜。惊的是，这些木箱中居然存放着大量的名贵绸缎、玉器、珠宝，仿佛不要钱似的……喜的是，其中几只木箱上，竟还贴着“宁缺”二字……
“呜！秦老大，你太客气了。”两眼冒光的男子立刻一个鱼跃，将几只木箱压在身下，仰着头哭道：“虽然说报答一下我也是应该的，但这么破费，实在是……”
“逝兄……”
“啥也不说了！既然你如此盛意眷眷，我就勉为其难的收下！唉，要我这么清廉的人，收这么多的礼物，还真是很为难啊……”
“你误……”
“搞定！收工！”宁缺完全不理会对方的解释，转头便向悠白吩咐道，“小影，把这些箱子都收起来…??来……靠，你在干什么，不许把那个翡翠戒指塞怀里！”
秦暮几次开口都被打断，眉毛都快已耷拉下来，直到此时，才得了机会开口道：“逝兄弟……劳驾听我讲完好吗？”
“你说！你说！”宁缺一面将珠宝往怀里揣，一面随口应道。
“这些珠宝什么的，并不是送予你的。”
“不是送……”宁缺只重复得半句，忽的一咧嘴，怀中珠宝当啷落了满地，过了半晌，忽的跳起身来道：
“靠！有没有搞错，害得咱家浪费许多感情和口水！”
“我受唐节度使之命，护送这批礼品上京，为越公杨素祝寿。”秦暮也不敢反驳，只是指着木箱道，“这也是我请逝兄弟前来的目的。”
“什么意思？你该不会是……找我陪你上京？”
“正是此意。”
“不去！”遭受了打击的男子，很干脆的拒绝道，“为了些须小事，竟然将我，不，是将我们骗至济州，实在是……总之，路费你报销！”
秦暮愁眉苦脸怔了片刻，忽的拉起宁缺行至角落中，轻声道：“逝兄弟，你有所不知。自从新皇登基以来，滥用民力，苛捐杂税，多不胜数，又好大喜功，轻启战端……如今天下，已是盗贼纷起，豪杰林立。”
“如此严重？”
“的确如此！故而我才邀你前来相助，怕就怕这批礼品有什么闪失。说得夸张些，如今这时日，慢说是上京，便是去趟邻县，都要穿戴起盔甲来。”
“这……”宁缺一时倒也找不到偷懒的借口，只得转头望向立于一旁的四女，“咳！你们可肯上京？”
四位“议员”对视数眼，似乎定不了决心。过得片刻，无尘干脆弃权：“为师随你之意。”
剩余的三位，眼见如此，便要依循弃权，忽听得那貌似忠厚的秦暮在旁，似是有意无意的吐了一句：
“听说京城有各地买不到的货色，尤其是衣裳、首饰……”
“我去！”
漪灵与莫愁顿时齐齐举手，看得宁缺顿时没了笑容……心中咬牙切齿道：“漪灵也就罢了，莫愁你一个夜叉，还要什么衣裳首饰，拿来陪葬么？
正在腹诽，那一旁的秦暮又趁热打铁，朝着某人笑道：“对了，听闻京师美食亦是不少……”
“我也去！”被诱惑的悠白，双眼光芒大作。
只听得“扑通”一声，唯一没有表态的男子顿时四脚朝天，跌在木箱上，咬着指头恨恨道：“卑鄙啊卑鄙！秦老大，你何时变得如此卑鄙？”
“过奖！跟你学的。”被指责者毫不羞愧，轻轻扶起对方，笑咪咪的问道：“如何？去不去？”
“唉！既然她们都去了……”宁缺无奈的摇摇头，“那我就……”
“一起去？”
“不去了！有她们几头人形凶兽，还用得着我吗？”
秦暮顿时泄气，瞪着宁缺许久，终于放弃了游说：“罢了，不勉强你。待我去雇些武士吧。”
“对嘛！那些廉价劳动力多好，吃得少，干得多。”宁缺嘿嘿笑道，蹲下身子去打量那些珠宝，心中翻滚着顺手牵羊的念头。
“也只能这样了……”秦暮垂头叹道，“也不知唐节度发下的三千两白银，可以雇得几人？”
“想必能……”宁缺漫不经心的答道，忽的一怔，“你说多少？”
“三千两啊！”
“……”
“逝兄弟？你没事吧……咦？你为何搬动木箱？”
“大哥！”宁缺一面将箱子搬上马车，一面肃容道，“我等现下便出发的话，还来得及在邻县驿站过夜。”
“……变得还真快……你切莫勉强啊！”
“不勉强，为兄弟两肋插刀，应该的。”
“是嘛？怎么方才某人还嚷着不肯上京？”
“有么？”清势面色一红，随即指着莫愁道，“懂了！想必是莫愁在用魅心术，搅乱了我的思维，难怪……唉，我说了很多次了，不要乱用魅心术！不要乱用！你看，出事……啊！”
一道紫光闪过，树梢之上，忽的悬挂上某位男性，远远望去，倒象是刚刚涣洗过的衣物……
一路迤俪无话，虽也有几拨贼人拦路打劫，却根本不需宁缺出手，只那秦暮一人便可匹敌。只不过，比起这些不识趣的盗匪来，真正令人头痛无奈的，却是因了杨广暴政而背井离乡、蜂拥逃难的灾民。
说来也是凑巧，自杨广登基以来，原本风调雨顺的年景忽的天灾不断，仅东齐、山西几省便接连遭受了旱灾、水涝、蝗难，百姓于水深火热中，只能仰首祈盼朝廷与官府的救援。不料新皇毫不体恤民情，反而变本加厉盘剥灾民，又大肆征兵、四处搜索壮年男子充当民夫，一时之间，天下怨声载道。
无法存活下去的各地灾民，只得背井离乡，四处逃难，只是附近数省情势大致相当，又能去何处谋生？死亡的阴云前，这些被逼上绝路的百姓只得铤而走险，往往数百乃至数千人聚在一处打劫来往客商。他们也不懂什么武略，更没有多少武器，只是仗着人多，一拥而上，倒象是“蚂蚁咬死象”的翻版。
宁缺等人一路行来，也遇到五六批这样的灾民。起初未曾提防，又不熟悉内幕，险些吃了大亏，好在几人都身具元力，见得情势不妙便急急朝空中放出元术震慑，莫愁又化回原形唬人，这才勉强保得财物脱困而出。经此一事，之后便长了一智，每每遇见灾民便提早以元术震慑，又将木箱开启示意其中并无粮食，如此数管齐下，走走停停，直到出了受灾的省份，才松得一口气。
只不过，见得如此人间地狱般的惨景却爱莫能助，众人心中都是沉痛伤感，丝毫没有逃出生天的愉快，漪灵更是双眼通红，闷闷不乐的伏在马上，一连几日都不愿说话。
宁缺见气氛如此沉闷，便使出拿手好戏来耍宝，对着秦暮尖声问道：“秦老大，说起来……为什么你不叫单二他们来护送礼品呢？”
被询问者微微一笑，咳嗽数声，避了开去，面上却有些尴尬。宁缺越看越是疑惑，若说抵御强盗的话，单知雄有着天下绿林头子的身份，似乎比起自己来更有震慑力吧！
“因为只有你是闲人……”他正在发怔，莫愁已策马而过，丢下这么一句话来。
“……喵喵的。”宁缺大怒，朝着那夜叉的背影拼命吐口水。发泄了一阵，又转头继续纠缠秦老大，死活要问个答案出来。
被询问者沉默许久，终于吐出两个字：
“同上……”
半月之后，在餐风露宿中，众人终于抵达大兴。据史书所记，楚开国之初，都城仍在阳安旧城，因久经战乱，残破不堪，加之饮水供应等诸多问题，已不适应新王朝的使用。因此，楚文帝放弃龙首原以北的故阳安城，于开皇二年正月，命宇文恺于龙首原以南汉大兴城东南选择新址，设计建造新城——大兴城，翌年三月竣工，此后，又在城西侧开挖龙首渠、永安渠和清明渠，引浐水、交水、潞水，直通宫城。第二年由大兴城东凿300余里至柳关，名为广通渠，引渭水注入渠中使漕运直通黄河。
而这座新大兴，不仅是这块陆地上最繁荣的城市，即便以宁缺前生的文明来相较，亦可名列前茅……就众人入城以来的所见所闻来看，的确名不虚传。说也奇怪，杨广虽然施行暴政，却并未在都城如何的横征暴敛、倒行逆施，因此这方水土，犹然有些上国天朝的气息。
宁缺一路行来，只觉人流接踵比肩，便想快跑几步也是困难。至于宽阔笔直的官道两旁，则是形色各异的商铺，大多生意兴隆，景气得很，间接可以看出百姓充沛的购买能力。至于那些来来往往的黎民，虽然面上没有多少幸福的痕迹，但与山西、东齐几省的灾民相比，已经美满得足以令后者仰视兴叹了。
“闪开！”众人正沉醉于土包子进城似的观望中，几骑开路的轻骑疾驰而过，险些将无尘撞飞开去。
“喵喵的！”宁缺连忙拥住有些踉跄的玉人，朝那几骑低声喝道，便欲追上前去。
“逝！算了吧……”无尘见他如此维护自己，心中不由得有些甜蜜，只是随即在莫愁似笑非笑的神情中意识到自己正身处男子怀中，面色不由一红，连忙挣脱开去。
“……”宁缺咳嗽数声，也有些尴尬，正欲找些话来说，便见一队铁骑，小跑着越过集市，中间簇拥着一人，身高丈二，宽肩窄腰，面形方方正正，两道横眉下卧着一双虎目，目光所到之处，犹如兵刃加身，气度非凡。
秦老大却是个喜好接纳豪杰之人，当下不由得望着那员将官的背影叹道：“京师之中，端的是藏龙卧虎。”
旁边一人，听得赞叹，颇为自豪的应道：“阁下有所不知，此乃宇文左相大公子，宇文来呼是也！”
“原来是他！”宁缺听得一凛，据闻此子天生异禀，力大无穷，善使一条凤翅镏金镗。虽不知其实力究竟如何，但想来也在武者三阶之上，有他在杨广身边护卫，只怕自己的复仇大计，又要多了些变数。
“逝哥哥！还不走么？”漪灵见他发怔，恶作剧的靠了过来，使了个小小的水幕术激在他脸上，随即咯咯笑着逃开了。
宁缺又气又怒，便欲追去，只是望见胸前的水迹时，忽的恍然大悟道：“我真是个傻瓜！那宇文来呼即便是能与修士相敌的一阶武者，又有何惧？就不信杨广上厕所泡马子也带着他，我还怕没机会么？”
消除了心中的忧虑，宁缺的步伐也轻快了许多。当下便陪着无尘几女随意行了几条街，过了一番眼瘾，之后又寻了家客栈安歇下来，自有随行的军士照看礼品。
一夜无话，第二日一早起身，漪灵便拉了众女同去购物，秦暮则押送礼品往越公府交差。宁缺担心自己会成为那购物四人组的免费劳工，忙不迭的自告奋勇，陪着秦暮他一同前去，也顺便见识一番这大楚的重臣。
据流言所传，楚文帝废太子勇，立次子广为太子，杨素却也参与其事。而后来文帝病重时，也曾察觉杨广行为不端，欲重立杨勇。时杨素侍疾宫内，闻讯即更换宿卫，控制宫中出入。而之后不久，文帝便死，杨广随即即位。因此民间传闻，文帝之死，或许是杨广勾结杨素等所下的毒手。从小广广封他为右丞、大肆宠幸的举动上来看，这传闻倒的确有些依据。
两人一路闲谈这逸事，兴致颇佳，险些迷失了道路。好在越公府属于大兴城的著名建筑，遥遥几里外，也能望见高于一般民房的宝殿檐角，随行的军士只望着那建筑行去，不消片刻，便到了越公府邸的侧门外。只是，从侧门绕至那登记交割礼品的正门，却足足行了小半个时辰……由此可见，这府邸，端的是大得有些恐怖，即使被称为小皇宫也不为过。
从这里，倒可以看出杨素的确深受小广广的宠幸，否则单这府邸，就足以被贴上“违制、心存反意”的罪名。不过，也幸好这府邸够大，才能容得下全国各地押解着礼品前来祝寿的各色人等。
也不知道是否一起约好的，这日越公府邸门前，仿佛开了个年货市场，人挤人，货堆货，十个接待官员将桌子一列排开，专门负责交割礼品……却哪来忙得过来，那排成的长龙，倒和抢购彩票有得一比。
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