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周瑜派遣程普引军沿着长江顺流而下，前往合肥支援孙权，自己与鲁肃回到柴桑养病，并且令甘宁据守巴陵郡，凌统守卫汉阳郡，两处各自留下五十条战船，随时听候调遣。
程普引着其余的将士径直来到合肥郡。原来赤壁鏖战之时，孙权想要趁曹操大军在荆州之际，引军自合肥北上，一路攻取徐州之后作为根本，然后伺机西征许都。赤壁之战时，刘靖本来想要引军五千接应曹操，不料被太史慈打了一个伏击战，死伤惨重，随即退回合肥城内死守。孙权亲自引军前来，四面围攻数十日而始终不下。刘靖苦守城池始终不见有援军到来，于是问计于郡吏蒋济。
这蒋济生于公元188年，字子通，乃是楚国平阿人，虽然其时年纪尚轻，却极有谋略。他见己方的城墙马上就要崩塌，便令守军用草苫掩盖城墙；到了夜晚，则令军士点燃鱼膏照明，以便于观察敌军有何行动。
这天傍晚，刘靖问蒋济道：“如今孙权四面围攻合肥，我军渐渐抵御不住，不知先生有何妙策？”
蒋济道：“昨日飞马来报，丞相已经派出部将张熹引一千军马星夜前来援助。”
刘靖道：“一千军马乃是杯水车薪，毫无用处。”
蒋济微笑道：“我有一计，可以令孙权引兵而退。”
刘靖惊问道：“是何妙策？”
蒋济道：“只需如此这般便可。”刘靖闻言大喜，随即安排下去。
却说孙权久攻合肥不下，心中郁闷不已，军中粮草渐渐供应不上。这天，侍从突然来报，抓到了曹军的两名细作，并且各自搜出一封书信。孙权急忙察看信件，原来那两封信分别是张熹写给刘靖的，刘靖写给扬州刺史温恢的。两封书信的内容大致相同，其中言道：曹操派遣部将张熹引马步军四万前来援救合肥郡，目前大军已经到达雩娄县。
孙权大吃一惊，暗想：“如今不能攻陷合肥，后续军粮又供应不上，倘若张熹的部队到来，我军面临极大困难。”随即下令全军撤退。
待到孙权引军退出五十里处时，突然探子来报，副都督程普引着众将率领大军前来助战。孙权大喜，连忙下令就地安营下寨，随即亲自乘马出辕门等候迎接程普等人。过不多时，探子又来飞报，鲁子敬引着数人自柴桑郡先到了此处。孙权闻讯，下马立在辕门外等候，鲁肃远远看到孙权如此，慌忙滚鞍下马上前施礼。众军士看到孙权如此厚待鲁肃，尽皆大为惊异。
孙权看到众人的表情，心中暗自发笑。随后步行至鲁肃的身前，二人施了君臣之礼完毕，孙权低声道：“孤家下马相迎，是否足以彰显先生的地位？”
鲁肃拱手道：“主公对鲁肃虽然恩礼有加，但是未必得偿心愿。”
孙权道：“哦？先生何出此言？我如此尊敬先生，尚不足以显贵？”
鲁肃微笑道：“肃期望主公可以威德布誉四海，仁政施于天下，总揽华夏九州，早日建立帝业。鲁肃可以假借主公的威名而将自己的愚行书于竹帛之中，得以传至后世，此乃大显鲁肃高贵之事。”
孙权抚掌大笑，道：“先生真乃世所罕有的贤士，果然有超出常人的高论。”鲁肃拜谢不提。
二人正说话间，程普大军适时赶到，孙权下令大设酒宴，与众人接风，并且犒劳赤壁鏖战的将士，随即众人一起商议攻打合肥之策。
过了几日，探子突然来报：“启禀主公！曹操派遣张辽为主将，乐进、李典为副将，引军两万已经到达合肥郡，张辽接替刘靖为合肥太守。”孙权大为吃惊，对众将道：“前番捉到两个细作，搜出书信得知，曹操的部将张熹引四万马步军前来援救合肥，怎么又来了张辽等人？”
鲁肃道：“那书信未必属实。这张辽乃是曹操手下数一数二的将军。合肥是个紧要之处，曹操派此人前来任为太守，志在死守此地。”众人正说话间，侍从突然来报，张辽差人送来了一封书信。
孙权取出信笺阅览，只见信中大意道：“吾等向曾闻人云：‘东吴军士擅长水战，毫无陆战之能。’张辽闻言吴侯数十日攻打合肥芝麻小郡而不下，果然印证天下人所言！如今赤壁散军前来援助吴侯，不知是否还敢前来一战？吴军虽然人多，张辽又有何惧？”
孙权看完书信，将信笺撕个粉碎，大骂道：“张辽真是欺我太甚，居然侮辱我军不能陆战！他听说程普将军引兵前来，所以故意令人前来下战书。明日不用你等跟随出战，且看我与张辽大战一场。”随即传令下去，来日五更出发，鲁肃、程普苦劝不住。
孙权引兵直往合肥而来，大约辰时左右，军马行至合肥城外三十里处，迎面张辽的部队已经到了，两边各自布下阵势。只见孙权头戴金盔，身披金甲，双手持着父亲孙坚当年所用的古锭刀，立于门旗之下。左边是行军校尉宋谦护卫，右边是管军校尉贾华护卫，两员战将都使用方天画戟。
双方分别三通鼓罢，曹军的方形阵分开变为钩形阵，只见中央涌出三员大将。众人急视旗号，中间所立那人乃是张辽，左边乐进，右边李典。只见张辽当先提刀驱马来到阵前，指着吴军高声喝道：“东吴鼠辈，敢来陆战吗？”
孙权大怒，双手挥舞古锭刀便要上前亲自与张辽交战。就在此时，只见阵中突然冲出一将，挺枪跃马直取张辽。孙权定眼一看，原来乃是猛将太史慈。张辽微微一笑，舞刀来迎。两人于阵前刀枪相见，交战七、八十回合，二人武艺居然不分伯仲，一时难以分出胜负。
李典看了许久，对乐进道：“猛威将军，你看对面中央那个穿着金盔、金甲的人，便是吴侯孙权。咱二人若是能将此人擒获，足以替主公的百万大军报仇雪恨。”他话音尚未落地，只见乐进舞刀跃马而出，匹马孤身直取孙权。李典见此情形，突然将手中的长枪向天上一指，钩形阵的两翼骑兵瞬间骤然齐出。
孙权于阵中正在观望太史慈与张辽的战况，谁知曹军突然挥军杀来，弄得措手不及。正在慌乱之时，乐进的大刀已经到了眼前。贾华护主心切，拨马来到孙权的身前，举起方天画戟这么一挡。好一个乐进，只见他手腕一转，大刀在空中突然变换招数，刀刃绕过了画戟，直接斜劈在贾华的胸口。那贾华只恐乐进伤了孙权的毫发，虽然刀刃已将自己的胸骨劈碎，却只见他弃了方天画戟，双手猛然抱住乐进的大刀。乐进的战马速度不减，大刀却被贾华抱住，跟着两人一起摔下马去。
宋谦见李典已经引着骑兵杀近，急忙护着孙权退军。太史慈听到背后有人落马，又见李典挥军杀来，连忙弃了张辽回阵死保孙权。张辽乘势一路掩杀过来，吴军顿时大乱，败兵四散奔走，投降者不计其数。张辽只顾追杀孙权，其余败军一律不顾。眼看便要追上，突然迎面涌出大量军马，观看旗号，为首大将乃是三军副都督程普，双方混战作一团。张辽见不能擒住孙权，随即引兵退回合肥。程普等人抢回贾华的尸体，保着孙权回到大寨。孙权看到贾华的尸首时，连忙上前紧紧抱在怀中，放声痛哭。原来贾华与孙权年龄相仿，二人从小一起长大，关系极为密切。
鲁肃上前劝道：“主公切勿悲伤过度！只因您自持年轻盛壮之气，轻忽张辽的统兵之才，因此才会有这等大败。主公若是还要这般长此下去，恐怕三军将士都要尽皆寒心。即使可以斩敌将、夺帅旗，扬威疆场，名垂千古，这也都是作为武将的职责，而并非是主公您应当亲力亲为的。希望主公可以抑制住自己的孟贲、夏育之勇，心中谋划建立帝业、称霸天下的大计。如今贾华死于乐进的利刃之下，都是因为主公争强好胜的缘故。我等都期望主公能够多以大局为重，切不可再将己身投于险地。”
孙权长叹数声，泪如雨下，道：“今日之事，乃是孤家的大过。从今以后，一定聆听先生的教诲，不再犯这等愚蠢的错误。”随即传令下去，选依山傍水之处厚葬贾华，并追赠为忠侯，家人每月按时送去俸禄。
傍晚之时，太史慈突然入帐，道：“主公！某手下有一员部将，姓戈，名定，此人跟随我征战多年。他有一个兄弟叫戈宪，在张辽的军中担任马官。戈宪手下的一位马夫与张辽麾下的军士发生了口角，并遭到了对方殴打。适才戈宪令一名马夫送来书信，约定今晚三更时分，他率领所有马夫，大约三百余人，以举火为号，准备刺杀张辽。某想请兵前往作为外应，以报贾华被杀之仇。”
孙权道：“戈定现在何处？”
太史慈道：“已经跟随送信的马夫混入了合肥城中，某想来向主公乞讨五千军马前往。”
鲁肃道：“张辽足智多谋，只怕会有准备，子义将军不可轻易造次。”孙权犹豫不决。
太史慈道：“半夜三更，如此里应外合一起用兵，张辽如何能有防备？请主公快快下令。”孙权刚刚因为伤感贾华之死，心中急于报仇，此时也来不及多想，随即下令太史慈引军五千，前往合肥城外作戈定的外应。
却说戈定跟随马夫来到城内，汇合了自己的兄弟戈宪，两人商议当晚之事。
戈定道：“太史慈将军已经往吴侯处请兵，今夜必然会来南门外接应。你想要如何举事？”
戈宪道：“我与子义将军写的书信中言道：今晚三更之时带领三百多马夫一起举事。可是信件发出之后，我与那受伤的马夫商议，只怕哪些马夫们未必都能听我指挥。若是其中有人走漏了消息，只怕为祸不小。”
戈定急道：“若是如此，子义将军来此何用？”
戈宪道：“大哥不要着急，我有一计。此处距离府衙较远，我等便是举事，途中也不免引起军士的注意，刺杀张辽终将不会成功。倒不如咱们几人分别去城中到处放火，然后只要在各处高喊反叛。大哥却与我带着几个心腹到南门外，临近三更之时砍倒守卫，放下吊桥，迎接子义将军进城。如此一来，城中各处大乱，张辽在劫难逃。”
戈定拍手笑道：“贤弟此计大妙！”
却说张辽当日击退了孙权，收拾了战场回到城中，犒赏全军之后，已经过了二更时辰。张辽突然传令下去，各部兵马不可卸甲就寝。
乐进疑问道：“今日大胜而归，吴军退回五十里的大寨，将军何以不令士卒卸甲安歇？”
张辽道：“其实并非如此。为将之道：‘不能由于得胜而欢喜；不可因为失败而忧虑。’倘若东吴趁我军今日得胜而放松警惕，突然引军前来攻击，我军如何御敌？所以说，今夜的防备应当比每夜都要更加谨慎。”
乐进恍然道：“原来如此！”
二人正说话间，突然门外有探子飞马回报，南面发现有兵马向合肥郡而来，李典将军已经亲自前往准备御敌。乐进大吃一惊，道：“果然不出将军所料。”就在此时，突然城中有人高声叫喊举事反叛，随即有人来报，城中发现有燃火点。张辽、乐进急忙引着数十名亲随出了府衙，来到街中令军士四面探听虚实。
左右侍从道：“喊声如此急促，将军何不亲自前往察看？”
张辽道：“便是有人谋反，岂能满城全都反叛？此乃有人故意制造声势，想要使我军混乱。既然城南方向发现有军队前来，现在前往南门守住大门。军中如果有人跟着乱喊者，立斩不赦。”就在这时，李典将戈定、戈宪生擒回来。
张辽问道：“戈宪！你等居然敢声言反叛！”
戈宪慌忙道：“那是我手下的一名马夫与将军麾下的士卒起了冲突，他组织几个马夫制造的混乱，小人也是刚刚赶到南大门，还不知道具体情况啊！”
李典道：“将军休要听他胡言乱语，我亲眼看到他与这个人（说到这里，李典用手指着戈定）一起砍倒了南门的守卫。”张辽勃然大怒，手中大刀直挥下去，顿时将戈氏兄弟斩于马前。
随后张辽道：“此二人组织少许马夫于城中四处放火，高声叫反，城外吴兵趁时杀到，此乃里应外合之计。”
乐进道：“将军如何应对？”
张辽道：“我等可以将计就计，文谦、曼成各引本部兵马自东、西两门杀出，绕到吴军身后，我却在城中用计。”乐进、李典应从，分别领兵悄然杀出。
却说太史慈引军来到合肥郡南门外，只听城中叫反声大振，城楼上突然火起，有人打开了城门，放下了吊桥。太史慈大喜，以为戈定的计成，挺枪跃马当先杀入，后面的吴军跟着一拥而入。太史慈引军杀入城中片刻，只见街道两侧的房屋尽皆起火，却不见一人前来接应，心中暗叫不好。正在此时，只听城楼上突然鼓声大作，火光之中飞来漫天蝗虫般的箭矢。吴军都挤在狭窄的街道上，根本无处躲避，瞬间便被射死好几十人。太史慈急忙下令撤军，弓箭射来，其中一支箭正中太史慈的右胸。太史慈强抗剧痛，引兵而退，此时张辽突然领兵自街道两侧的各处房屋中杀出。吴军节节败退，转瞬之间，死伤过千。
太史慈引兵退出五里，不想道路两侧突然杀出李典、乐进，双方混战在一起，太史慈陷入苦战。张辽此时正好赶到，三路兵马将太史慈的部队围个水泄不通，五千吴军已经剩下不到两千。
却说孙权送走了太史慈，心中始终不能安定。过了大约半个时辰，鲁肃与程普一同来到孙权的帐中。鲁肃道：“今夜我军这条里应外合之计太过仓促，张辽极会用兵，只怕子义前往会有闪失。”
程普道：“便是用计攻城，主公也应当派兵前往接应。”
说到这里，孙权突然“啊呀”一声，道：“我只念着为贾华报仇，却忘了子义孤掌难鸣，程老将军快安排军马前往助战。”程普闻言，连忙出帐令陆逊、董袭各引五千兵马前去接应。
两人一路直奔合肥而去，途中正遇上张辽等人围攻太史慈。陆逊、董袭奋勇杀入阵中，救出了太史慈。张辽、乐进、李典看到东吴的援军到了，于是各自引兵回合肥去了。陆逊、董袭护着太史慈回到大寨，孙权亲自探视太史慈的伤势，只见他右胸中了一箭，险些深入肺中，身上到处都是刀枪的创伤。孙权看在眼里，心中极为内疚，回到自己帐中不禁地愈加伤感。
第二天一早，鲁肃来到帐中，道：“主公！如今大军士气已衰，不如暂时收兵，来日重整旗鼓，再战张辽！”孙权应从，随即下令收兵，程普引大军回到南徐县驻扎，孙权与鲁肃自回吴郡去了。
由于军中并无良医，太史慈的病情愈加严重，孙权令人到南徐问安时，太史慈已经卧床不起。这天，鲁肃前来探视，太史慈病入膏盲，已经不可医治，众将齐聚在病榻前，尽皆垂泪。太史慈用尽最后力气，高声喝道：“大丈夫生于乱世之中，应当佩带三尺长剑，立下不世之功。如今太史慈所志未能如愿，无奈却要在今日追随伯符而去！”言罢，气绝身亡，享年四十一岁。
注释：太史慈生于公元166年，亡于公元206年，并非在合肥之战受伤病故，此处借助名著三国演义中的故事情节，增添太史慈的传奇。
孙权闻得太史慈病故，更是伤心不已，随即传令将其厚葬于南徐县北固山下。其子太史亨，字元复，世袭爵位，后来一直辅佐孙权，历任越骑校尉、吴郡太守、尚书。
话说玄德在荆州得益于孔明治理内政，其他各郡县也越发地日渐强盛起来。这天，玄德听说孙权合肥战败于张辽手下，大军已经回到南徐驻扎，于是唤来孔明商议攻取襄阳之计。孔明却道：“亮近日夜观天象，看到西北方向将星不稳。昨日突然有流星坠落而下，料想必然折损一位贵人。”
玄德大惊，道：“刘琦公子现在彝陵养病，莫不是……”哪知他话音未落，侍从入内来报：“启禀主公！公子刘琦于昨日夜间在彝陵病逝。”
玄德闻言，放声痛哭，道：“昔日刘景升对我恩重如山，如今其子嗣我却未能尽心辅佐。刘琦公子仙逝，我日后如何于九泉之下面见景升？”
孔明温言劝道：“主公千万不可如此悲伤，只恐伤害贵体。生死付诸于天命，非人力所能为也。且将后事处理妥当，彝陵乃是重地，公子既然病故，必须派大将前往安抚当地百姓，并且料理公子的丧葬之事。”
玄德缓缓收住泪水，道：“谁可以前去？”
孔明道：“非云长前往不可。”玄德随即教云长领着关平、周仓往彝陵保守，又使益德往南郡汇合吴匡共同把守。
云长、益德离开了荆州之后，玄德对孔明道：“如今公子已经病逝，东吴必然会派人前来讨要荆州，我等如何应对？”
孔明微笑道：“此事不劳主公挂念，若有人来，亮自然会出面与之对答。”
过了半个多月，果然侍从来报，东吴鲁肃特来荆州吊丧。玄德听说鲁肃前来，连忙约请孔明一同出城迎接，待将鲁肃接入府衙之后，双方方才互相施礼。茶罢，鲁肃道：“我家主公听说刘琦公子病逝仙去，特意准备薄礼，派遣鲁某前来致祭。周大都督也再三嘱咐某向刘皇叔、诸葛先生致以问候。”玄德、孔明连忙起身称谢，随即令人收下礼物，然后置办酒宴款待。
酒过三巡，鲁肃道：“前番皇叔曾经有言在先：倘若公子不在，既当归还荆州。如今刘琦已经病逝，料想皇叔必不食言，不知几时可以交割印绶？”
玄德笑道：“子敬先生且先饮酒，凡事都好商议。”鲁肃无奈，只得勉强饮了数杯，于是又开口相问此事。
玄德尚未出言回答，却见孔明脸色一变，不客气地道：“子敬兄好不通情理，莫非真要等人开口直言相告！”
鲁肃惊疑道：“卧龙先生何出此言？”
孔明起身道：“自高祖皇帝斩蛇起义之始，开创汉室基业，传至今日已有四百余年。不料恒、灵二帝崇尚宦官，致使国家四分五裂，各路诸侯并起，雄霸一方，如今正应当扶持天数而归附正统。我家主人乃是中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，当今天子的皇叔，岂能忍受国家分疆裂土？刘景升雄踞荆州多年，又是我主的兄长，以弟之身份继承兄长大业，难道可以称为名不正、言不顺？你家主公只不过是钱塘小吏的后嗣，素来没有任何功德报效于朝廷，如今趁天下正乱而仰仗势力，窃据扬州六郡八十一地。莫非真是要贪心不足，而要来争夺汉室皇族之基业。当今乃是刘氏的天下，我主姓刘没有名分据地，汝主姓孙却反而可以强争？”
鲁肃道：“这其中……”
孔明不等鲁肃说完，继续抢话道：“赤壁大战，我主虽然兵少，但是多负勤劳，众将士无不浴血战敌。击退曹操的功劳，难道就都是你东吴的吗？若非我于七星坛上借得东南风，周郎如何能够施展半筹之技？赤壁若被攻破，曹操长驱直入，莫说将大乔、小乔置于铜雀宫中，即便是子敬兄的家小，也未必能够保全。适才我家主人不愿意正面回答，就是因为子敬兄乃是高明之士，自然不用细言明说。难道这些事情，子敬兄就没有看出来吗？”孔明的这一席话，直说得鲁肃哑口无言，半晌说不得话来。
过得一炷香的时辰，鲁肃方才道：“孔明先生所言甚是有理，但是前番两家都已经说得极为明白。若是鲁肃如此这般空手回去见吴侯，只怕身上也有不便。”
孔明道：“有何不便之处？”
鲁肃道：“昔日皇叔在当阳长坂坡受难之时，是鲁肃引孔明东渡长江，面见我家主公，后来才有了赤壁大战之事。曹操兵败之后，周公瑾欲兴兵攻取荆州，又是鲁肃出面阻拦。皇叔亲口答应待公子去世之后即当归还荆州，又是鲁肃于我家主公面前一力承担。可是如今皇叔却不应先前所言，这教鲁肃回去如何上报吴侯？如此不便之处，皇叔与孔明岂能不见？我家主人与周公瑾如果得知皇叔不愿归还荆州，必然会怪罪于我。其实鲁肃死不足惜，只是惹恼了东吴，到时候两家大动干戈，皇叔也不能久留在荆州。若是皇叔当真如此失信于人，只怕也会为天下人所耻笑。”
玄德心中很是为难，转头看孔明如何应对。只听孔明冷笑道：“曹操统领百万之众纵横中原，持天子诏书号令各路诸侯，我尚且不以为意，难道还会怕周郎一个人吗？”说到这里，孔明叹了一口气，道：“既然子敬兄确实有诸多的不便之处，我便劝皇叔与你立下文书，言明暂时借荆州为立业之本，待到我家主公另图其他城池之后，便将荆州交还东吴，这般计议，子敬兄以为如何？”
鲁肃怕孔明言语有诈，忙问道：“先生说要别图他城，不知是何处，也不知几时才能还我荆州？”
孔明严肃道：“中原各地皆为曹操掌控，一时难以袭取。倒是西川刘璋昏庸暗弱，我主将要前往征讨。待攻取了西川之后，立即奉还荆州。”
鲁肃说不过孔明，回去又怕无法交差，于是只好道：“那就依照先生所言，请皇叔赠予文书。”玄德闻言，也不多想，连忙令人呈上笔墨纸砚，亲笔写成了一纸文书，随即又押了字，孔明充当保人也押了字。
孔明随即又对鲁肃道：“亮愚鲁无才，承蒙皇叔不弃而任为身边的军师，难道自家人可以作保自家人？劳烦子敬先生也押个字，回去见到吴侯，这文书也好有些道理。”
鲁肃心下一横，拱手道：“鲁肃知道皇叔乃是仁义之人，此番必然不会再相负于我。”玄德连忙称是。
鲁肃这才安心押了字，然后收好文书。酒宴散去之后，鲁肃拜辞而回。
玄德、孔明亲自与鲁肃送行，三人一同来到江边。孔明叮嘱道：“子敬兄回复吴侯时，希望能够以善言申明大义所在，务令吴侯心中生疑。若是不同意皇叔的文书，到时候两家撕破了脸，可别说皇叔将东吴的六郡八十一地也都夺了。亮指望两家能够好合，休教曹操老贼看了笑话。”
鲁肃不愿多说，随即拱手辞别，坐船顺流而下，先回到柴桑郡去见周瑜。二人礼毕，周瑜问道：“子敬兄前往荆州讨要结果如何？”
鲁肃道：“有文书在此，请都督过目。”
周瑜接过文书仔细阅读一遍，顿足道：“子敬兄好糊涂啊！如今又中了诸葛亮之谋！”
鲁肃忙问道：“是何计谋？”
周瑜道：“刘备名为借地，实为赖账。文书中说取了西川便还荆州，你我如何知道他几时能取西川？倘若十年不得西川，那么十年就不还荆州了？似这等文书，要来有何用处，亏得你还与他押字作保！唉！到时候倘若他始终赖着不还，必然会连累了足下，主公怪罪下来，如之奈何？”
这番话直说得鲁肃目瞪口呆，过了半晌，方才道：“玄德素以仁义为重，料想他必然不会负我。”
周瑜道：“子敬兄乃是诚实忠厚的长者，刘备虽然以仁义闻名，但是那诸葛亮却是个极为狡诈之徒。”
鲁肃道：“既然事情已经如此，那该如何是好？”
周瑜想了一想，道：“子敬兄与我感情非他人可比，既然你有如此难处，我又怎会坐视不理？你且先在此处住上几日，待我令探子前往荆州打探消息，然后再做道理。”说到这里，周瑜大声道：“诸葛亮料事如神，难道我便真得斗他不过吗？”
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