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话说玄德在博望坡之战取得了胜利，孔明却大家欢庆之余，提出曹操必然自引大军前来报仇。玄德急忙问孔明应当如何拒敌。孔明道：“新野县民少城破，不足以抵御外敌，此地不可久居。近日，听说刘景升病入膏盲，医者无力回天，主公可以乘此机会，先取荆州成为安身之地，然后再图远志。如此这般既可以北拒曹操，又有了与其他诸侯结盟的资本。”众人纷纷称善。
玄德却道：“军师所言甚是有理，但刘备当年穷途末路而投奔荆州，依附在刘景升身边得到其极大地恩惠。如今刘荆州将要仙去，我又如何忍心趁其危而取其地？”
孔明道：“如此机会，失去以后将要后悔不及！”
玄德叹道：“我宁可尸骨全无，也不愿做此负义之事。”众人深知玄德的为人，于是尽皆叹息。
孔明无奈道：“此事暂且不提，以后再作商议。”
却说夏侯惇引着败军回到许都，由于出征之前自己曾经夸下海口，所以大军尚未入城，便令于禁、李典将自己捆绑结实去见曹操，然后跪拜言道：“臣误中诸葛亮诱敌之计，致使全军在博望坡被敌军用火攻击败。既然出兵前在丞相面前立下军令，如今特来请死。”
曹操哈哈大笑，令人将夏侯惇身上绳索解去，然后道：“胜败乃兵家常事，元让自幼饱读兵书，难道不知狭长地带需要防备敌人火攻？”
夏侯惇道：“当时我军接连取胜，所以得意忘形而误入险地，多亏李典、于禁及时提醒，否则大军将尽数被擒。仰仗韩浩拼命保护，惇才得以逃脱性命。”于是曹操重赏于禁、李典、韩浩，三人拜谢不提。
夏侯惇又道：“闻报刘表命在旦夕，刘备身在荆州倘若将此地据为己有，真乃朝廷心腹大患。趁其羽翼尚未丰满，不可不早想办法将其除掉。”
曹操道：“元让所言甚是，我心中最忧虑的便是刘备、孙权二人，其余各路诸侯不足介意。如今北方已定，我当自引大军挥师南下，扫平荆州以及江东各地。”随即传令尽起大兵五十万，令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队。夏侯惇、夏侯渊为第三队，于禁、李典为第四队，曹操自领诸将为第五队：每队各引兵十万。
许褚请缨为折冲将军，引兵三千为前部先锋，曹操应允。于是选定公元208年，建安十三年秋七月丙午日出师。
太中大夫孔融闻讯，急忙来谏，道：“丞相切勿出师！刘备、刘表都是汉室宗亲，不可轻易讨伐。孙权依靠长江之险而雄霸江东六郡，我军不擅长水战，只怕难以取胜。如今丞相兴此无义之师，恐怕大失天下所望。”
曹操怒道：“刘备妄称皇叔，刘表身为荆州牧连年不向朝廷进贡，孙权无视天子诏书，似此等逆贼，岂能不往征讨！”于是喝退孔融，又传令再有谏阻者，立斩不赦。
孔融出了丞相府，仰天长叹，道：“如此征战，汉室天下如何再能兴复？曹丞相必将成为历史的罪人。”此时御史大夫郗虑的门客从此处经过，闻得此言立即回报郗虑。
这郗虑原本便是曹操身边的心腹，累次见到孔融用言语讽刺曹操。他揣摩曹操必是有心要除掉孔融，只因为孔融才学、人品威震天下，所以一直没有动手。于是当晚来到丞相府中拜见，道：“丞相欲平定天下，却遭致孔融恶言诅咒，其罪名不小。”曹操忙问端详，郗虑便以门客所听之言相告。
曹操勃然大怒，破口大骂了孔融几句之后，突然对郗虑温和道：“请鸿便（郗虑的表字）先生与军谋祭酒路粹商议朝中要事。”郗虑会意离开。
这路粹少年时，曾经师从于大文学家蔡邕，孔融与蔡邕乃是多年好友。所以路粹与孔融也算是旧识。孔融为人忠义，说话直截了当，与路粹曾经发生过节，路粹一直怀恨在心。此时郗虑前来拜访，说明来意，路粹连忙道：“我知道曹丞相的意思，请您先回去吧！”
过不几日，路粹上奏天子，奏章内容大致意思如下：
“孔融昔日在北海任太守时，看到朝廷政权不太稳固，便开始招募集结徒众，图谋自立为主，当时人称‘孔北海’。此人曾经言道：‘我乃是圣人孔子之后，如果没有当年宋国的内乱，现在拥有皇位的人，如何能够轮得上姓刘的？’孔融身为九卿之列，却不遵守朝廷礼仪，经常头上未戴包巾便随便行走，冒犯亵渎天子的尊严。此人与贫民百姓祢衡相处的时候，言论极为放肆，二人更是互相赞扬。弥衡称孔融乃是仲尼（孔子的表字）不死，而孔融说祢衡乃是子渊（颜回的表字）复生。”
汉献帝看到奏章极其愤怒，于是下令将孔融全家老少尽皆推至午门斩首。孔融有二个年纪尚幼的孩子，一个是七岁的女儿，一个是九岁儿子，当时正在家中对坐弈棋。左右侍从来报：“令尊已经被廷尉抓走了，将要将府君斩首！两位小主人为何不赶紧躲藏起来呢？”
那个男孩道：“巢穴都已经被毁坏了，还指望能有完好无损的卵吗？”他话音未落，廷尉已经到了。
那个女孩接话道：“逝去者地下有知，被斩首而能够与他们相见，这不正是我们最大的愿望吗？”于是二人引颈就刑，并无惊慌之色。家丁、女婢等人看到如此情形，无不痛哭流涕。
孔融一家被斩首之后，许都昔日里很多与孔融交往甚是亲密的官员，到了此时都不敢去与他收尸。生于司隶京兆的脂习，字元升。只有他来到孔融尸体身边，仰天放声哭道：“如今孔文举已经抛弃我而仙逝，从此我将再与谁共语呢！”曹操听说脂习胆敢哭拜孔融，于是便要令人前往将其收入牢中听候发落。
荀彧急忙谏道：“下官曾经听过脂习经常谏议孔融道：‘文举先生刚毅正直太过强烈，这是取祸之道。’如今孔融死而脂习来哭，说明此人乃是忠义之士，不可轻易杀之。”曹操猛然醒悟，于是令脂习收拾孔融父子尸首，按朝廷重臣之礼厚葬。
公元208年，建安十三年八月，荆州刘表病情加重，自知命不久远，于是连忙令人去新野请玄德前来托孤。玄德闻讯大惊，犹豫片刻之后，决心留下孔明守住新野，自己领着云长、益德以及刘封来到荆州拜见刘表。
只听刘表有气无力地道：“如今我病入膏肓，命在旦夕，用不多久便要死去，所以特托孤于贤弟。”
玄德道：“兄长有命，安敢不从！”
刘表道：“长子刘琦，为人儒弱；次子刘琮，聪明机智，但才疏学浅；三子刘修，尚且年幼，此三子恐怕都不能继承大业。我死之后，请贤弟自领为荆州之主。”
玄德哭泣拜道：“请兄长善保贵体，来日必能康复。刘备愿意尽心竭力辅佐三位贤侄，岂敢另有他念！”二人正说话间，刘封忽然疾步来到玄德身边，低声报曹操自统大兵将至新野县。玄德大吃一惊，慌忙拜辞刘表，星夜回到新野准备迎敌。
刘表见玄德匆忙离开，忙问站在身边的蔡瑁是何道理，蔡瑁言道曹操领兵前来。刘表心中一惊，口中呕出鲜血来，于是急忙传唤蒯越前来商议立下遗嘱，令玄德辅佐长子刘琦为荆州之主。蔡夫人在屏风后面听到刘表此意，心头大怒，于是令人关上府门，使蔡瑁、张允二人亲自把守在门外。
此时刘琦在江夏听说父亲病危，慌忙星夜驰马来到荆州探望。到了刘表府门外，蔡瑁挡住去路，喝道：“公子奉了主公之命而镇守江夏，责任极其重大；如今却擅离职守，倘若孙权兵到，如何抵挡？如果这样将您放入拜见主公，则主公必然气愤不已，病情只会加重，这不是为人之子所尽的孝道。请公子还是赶紧回去吧！”刘琦站在门外不知所措，想了一会儿之后，便跪在门前放声大哭一场，然后上马奔回江夏去了。刘表病势日渐加重将要逝去，却望刘琦始终不来。到了八月戊申日当晚，刘表大叫数声，口吐鲜血，含恨而死。
刘表死了之后，蔡夫人急忙与蔡瑁、张允商议，请蒯越模仿刘表的笔迹，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，然后全城举哀报丧。
时年刘琮方才一十四岁，颇为聪明伶俐，听说众人要立自己为荆州之主，于是立刻召集群臣，言道：“父亲刚刚仙逝，现有长兄在江夏抵御江东，更有叔父刘玄德在新野据守北方。你等在此拥护我做荆州牧，倘若长兄与叔父一起兴兵前来问罪，如何能够解释清楚？”
众官尚未想好如何应答，只听幕官李珪答道：“公子所言甚是。如今应当急速派发丧书报至江夏，请大公子来荆州继承大业，再请刘皇叔来此一同理事，这样北面可以敌住曹操，东面可以抗拒孙权。这是保守荆襄九郡的万全之策。”
蔡瑁喝斥道：“你是何等人？竟然胆敢胡言乱语而违背主公遗命！”
李珪指着蔡瑁破口大骂，道：“你与张允内外勾结，伪造主公遗书，倒行逆施而行废长立幼之事，眼见荆襄九郡将要送于蔡氏之手！主公在天有灵，必将你等碎尸万段！”
蔡瑁满眼通红，大怒道：“主公遗书谁敢伪造，你与刘备平日里交往密切，必有奸计。”于是喝令左右将李珪推出斩首，其他众官知道蔡瑁掌管军权，谁敢再来上前理论。
蔡瑁左右扫了一眼，于是立刘琮为荆州牧，众人上前施礼参拜。蔡氏宗族尽掌荆州大权，随即令治中邓义、别驾刘先守在荆州；蔡瑁等人护驾刘琮与蔡夫人前赴襄阳驻扎，以防刘备起兵问罪。刘表的棺椁葬在襄阳城东面的汉阳县境内，下葬之事竟然不曾讣告刘琦与玄德。
刘琮等人刚到襄阳，方才歇马休整，忽然探子来报：“曹操引大军自许都南下至九江郡望襄阳而来。”刘琮惊慌失措，急忙请蒯越、蔡瑁等人前来商议。
东曹掾傅巽首先道：“先不说曹操领兵前来结果如何。如今大公子在江夏郡，玄德公在新野县，故主下葬而我等皆未前往报丧，倘若二人领兵来此问罪，荆襄陷入内乱，必然分崩瓦解。某有一计，可以使荆襄百姓安居如泰山之稳，又可保全主公的名爵。”
刘琮喜道：“哦！公悌先生有何妙策？”
傅巽道：“不如将荆襄九郡献与曹丞相，若能如此，天子必然能够厚待主公。”
刘琮脸色不悦，叱道：“卿所言是何道理！我继承父亲的基业，尚且未坐稳当，岂能此时便将守地送与他人？”
蒯越上前道：“傅公悌所言甚是有理。曹丞相威震天下，此次尽起大军几十万前来征讨。荆襄军民听说曹兵将至，尚未交战便已各自胆寒，如此士气如何能与之对敌？”
刘琮道：“两位先生所说皆是良言，我并非不愿服从。奈何此地乃是先父的基业，如果轻易赋予他人，只恐天下人耻笑。如今我与诸君据守此地，全力守护先父的大业，又有刘皇叔在新野县据守，未必敌不住曹操。我军以此观望天下，有什么不可以的呢？”
正在此时，门外不见有人，却听一人高声喊道：“傅公悌、蒯异度之言对荆襄九郡极为有益，主公为何不听从呢？”众人急视门口，进来那人乃是山阳郡高平县人，姓王，名粲，字仲宣，现为幕僚。
原来这王粲出生于公元177年，其家乃是名门望族，曾祖父王龚在汉顺帝时期任为太尉，祖父王畅在汉灵帝时期为司空，都是位列三公之内。王粲的父亲王千（谦）,曾经是大将军何进身边的长史。王粲身材矮小瘦弱并且其貌不扬。公元191年时，曾经随同家人拜会过左中郎将蔡邕。待到他独自再去拜访蔡邕之时，其家中当时高朋满座，而听说王粲前来，蔡邕急忙出迎，便连鞋子都没有顾得上穿。众位宾客以为来了什么贵人，却见王粲乃是毫不起眼的一位少年，便对蔡邕道：“蔡中郎对我等都不曾这般重视，为何对这少年如此尊敬？”蔡邕笑道：“此乃司空王公的孙子王粲，他是一位不可多见的奇才，与他相比，我自愧不如。将来我死了之后，所藏书籍将要全部赠送与他。”众人大惊。王粲少年时便博学强记，有过目不忘之才，路边碑文，看过一遍就能背诵得一字不错。有一次，王粲观看别人弈棋，有人不小心弄乱了棋盘上的棋子。王粲不慌不忙地道：“不用着急，我可以为你们复盘。”众人不信。于是王粲将棋局重新摆出，便连每个人先后落子的次序都没有错误，众人皆惊他为异人。公元193年，王粲躲避长安之乱而来荆州投奔同乡刘表。可惜刘表鄙视王粲的形貌，一直不肯将其重用。
当日王粲问刘琮道：“主公估量自己的才学与曹丞相比较，如何？”
刘琮连连摇头，道：“那肯定是无法相比的！”
王粲笑道：“曹丞相兵精将勇，麾下谋士极多；生擒吕布于下邳，击溃袁绍于官渡，驱逐刘备于陇右，袭破乌桓于白狼，扫荡平复其他诸侯更是举不胜数。如今他亲统大军南下荆襄，其势不可抵挡。傅公悌、蒯异度两位臣公为将军所谋划的乃是长久之计。主公倘若迟疑不定，将来必然后悔。”
傅巽见刘琮低头思索，接着道：“逆顺有大体，强弱有定势。我军以臣子的名义抵抗朝廷，是叛逆之道；以胆颤心惊之军对抗士气旺盛之师，是必败之事；以刘备引军抵抗曹操，是无由之理。以上三点都是我军不能去做的，而主公却希望以此来抗击朝廷的军队，这必将是要失败的。”说到这里，傅巽顿了一下，然后又道：“请问主公与刘玄德相比，如何？”
刘琮摇头道：“也不如也。”
傅巽微微一笑，道：“似刘备这样的英雄都不能抵挡住曹操，那么主公就更加未必能是曹丞相的敌手了。假设刘备真得可以击溃曹操，那么他还会将主公放在眼里，而屈服于将军麾下吗？所以我等希望主公您不要对投降之事再存有疑虑了。”
刘琮点头道：“诸位先生见教得极是，不过投降之事需要禀告母亲知道才行。”
此时，只见蔡夫人从屏风后面转出，对刘琮道：“既然公悌、异度、仲宣三人所见相同，你又何必再听我的决定！”于是刘琮归附朝廷之意已决，随即写下降书，令从事宋忠持书信往曹操军中送达。
宋忠领命而出，星夜来到曹操大军的驻地——宛城，拜见曹操之后，直接呈上降书。曹操阅过书信大喜，于是重赏宋忠，并吩咐宋忠回去告诉刘琮要是能够亲自出城迎接，可以许以他永为荆州之主。
宋忠拜谢之后，辞别曹操便回襄阳。路过新野县时，迎面突然来了一队军马，仔细观看旗号，乃是汉寿亭侯关云长也。宋忠此时回避不及被云长当场唤住，随即问起荆州刘景升之事。宋忠开始的时候含糊其辞，不肯如实诉说。云长听他言辞前后矛盾，于是详细盘问，并以手中青龙偃月刀相逼。宋忠无可奈何，只得将荆州发生的大事，前后经过一一相告。云长闻言大惊，急忙带着宋忠回到新野来见玄德，诉说刘表已经仙逝，众官拥立刘琮为荆州牧，并且大军已经在襄阳城驻扎，降书已经送至曹操手中。
玄德听完云长的诉说，潸然泪下。益德急道：“既然事已至此，可以先将宋忠斩首，然后尽起新野之兵而夺取襄阳，剿除了蔡氏、刘琮之后，再与曹操决一死战！”
玄德叹道：“三弟切莫乱作主张，我自会斟酌。”随即转头对宋忠道：“先生与郑康成才学齐名，明知众人作下这等好事，却不早来报我，而与曹操送去降书。此事发生在先生的身上，将会大损威名。如今荆襄之地大事去矣，便是将你斩首也无益于事。如今放你出城，好自为之吧！”宋忠拜谢不已，转头见益德瞪大眼睛看着他，吓得仓惶鼠窜而去。
玄德正要与孔明商议对策，忽然来报：“公子刘琦派遣伊籍到来此处议事。”玄德感念伊籍昔日相救之恩，于是降阶前往迎接，再三拜谢襄阳搭救之事。
伊籍回礼道：“昔日滴水小惠，何足挂齿。倒是大公子在江夏听说刘荆州已经病故，蔡夫人与蔡瑁、张允等人不来报丧，竟然立下刘琮为荆州牧。公子急忙差人前往襄阳探听，回报传言果然不虚。公子唯恐皇叔不知此事，所以特意差遣某来此地报丧，并且请求皇叔尽起新野精兵，汇同大公子一起往襄阳问罪。”
玄德看完刘琦的书信之后，长叹一声。伊籍忙问玄德为何叹息。玄德道：“机伯只知刘琮背兄立己，却不知他已经将荆襄九郡尽数献与曹操了！”
伊籍大惊，忙问道：“皇叔从何处得知？”于是玄德详细叙述云长擒获宋忠之事。
伊籍想了片刻，道：“既然如此，皇叔不如以吊丧为名，举兵赶赴襄阳城外，诱使刘琮出城迎接，然后一举将他们一伙党众尽皆擒下。先占据荆州，然后再敌曹操。”
孔明见玄德对待伊籍态度极为恭敬，于是接话道：“机伯先生所言甚是，请主公应从。”
玄德垂泪道：“军师不知刘景升前番临危托孤于我，如今我要是兴兵讨伐刘琮而夺其地，日后死于九泉之下，有何面目再见兄长？”
孔明道：“曹操大军已经驻扎在宛城，主公如果不这样做，如何能够拒敌？”
玄德道：“既然此地不能久守，不如走樊城以避敌军锋芒。”众人正商议间，突然探子飞马回报：曹仁、曹洪率领十万大军已经到了博望镇。
玄德慌忙吩咐伊籍回江夏请刘琦整顿军马以为后援，然后再请孔明定下退敌之策。孔明略微思索了一下，道：“请主公尽管放心。前番博望坡一场大火烧得夏侯惇狼狈而逃，如今曹军又来，教他们再中火攻之计。我等既然在新野住不得了，不如现在就开始往樊城迁移。”
玄德应从孔明之言，于是令益德派人四门张榜通告道：
“如今曹操大军兵近博望镇，全县不论男女老幼，愿意相从者，请立即跟随刘县令前往樊城暂避。”城中百姓各自回家收拾行李，都愿跟随。
于是玄德派遣孙乾往河边调拨船只以接应往来百姓，令人传唤糜竺、糜芳前来护送各官家眷先到樊城。一切事情安排妥当之后，玄德召集所有武将听候孔明调遣。只听孔明道：“云长引本部一千军去白河上游埋伏。军士每人各带一条布袋，其中多装沙土，截住白河之水。待到明日三更之后，云长探听到下游传来人喊马嘶之声，便要取走布袋放水，你却顺水趁势杀将下来。”云长领了兵符，出门准备去了。
孔明拾起第二个兵符，道：“益德引本部一千军去博陵渡口埋伏。此处地势平坦，水势缓慢，曹军被云长淹过之后必然从此处逃难，益德可以挥兵乘势掩杀，曹军必然大败。”益德嘿嘿一笑，接过兵符昂首出了府门。
孔明看着益德背影，微微一笑，又道：“子龙率领周仓、裴鸿、吴匡引军三千，总共要分为四队，分别埋伏在新野四面城门外。你等要在城内人家屋顶上多藏硫磺、木炭等引火之物。曹军进入新野城，必然要到各处民房内休息。来日黄昏必起大风，你们四位将军看到风起，便要将火箭从四门射入城中。待到城内火势大作，你等不可入内厮杀，只在城外呐喊震慑，守住南、西、北门，只留东门放曹军出城。子龙亲自领一队在东门外从后面掩杀。天明会合云长、益德两位将军之后，一起收军回樊城。”赵云等人领命而出。
孔明拾起最后一个兵符，道：“关平、刘封上前听令。你二人各带一千军马，一队都举红旗，另一队都举青旗，二军一起去新野城外三十里处的鹊尾坡前扎营。见到曹军杀到，不可迎敌，红旗军往左路奔走，青旗军往右路奔走。敌军不知你等有何目的，必然心中疑惑不敢来追。你二人可以分头去东门外十五里处埋伏，看到城中四面火起，便可引军追杀曹操的败兵，然后到白河上游接应云长。”关平、刘封应命而出。孔明分拨完毕，随即与玄德登高瞭望，只等各部兵马传来捷报。
却说曹操令曹仁、曹洪引军十万为前队，在他们之前已有许褚率领三千铁甲军开路，大军浩浩荡荡杀奔新野而来。这天正午时分，许褚领兵来到鹊尾坡，看到坡前一队人马，其中尽打着青、红两色旗号，许褚催军向前迎敌。关平听说许褚乃曹操麾下一员勇将，有心要试试对方武力，于是挥刀单搦许褚。二人于阵前交战三十余回合，不分胜负。关平知道自己取胜无望，于是拍马而回。此时刘封下令开始退兵，青、红两队军马分左右而走，极有秩序。
许褚凝神一看，喝住众军步伐，道：“敌军来将武艺不凡，退走时青、红两色旗号的军士各自分明，毫不慌乱，前面必有刘备的伏兵。我军不可轻易前往，先在此处安营扎寨为妙。”许褚安排完毕，派传令兵飞马回报前军都督曹仁刚才的战况。
曹仁想了一会儿，对传令兵道：“此乃诸葛亮设下的疑兵，前面必然没有埋伏。许褚将军可以继续进兵，我当催军随后赶到。”
许褚得令，于是整军向前追杀两处军马。来到一片树林之前，已经不见一人。此时太阳已经落入西山，许褚刚要领兵往新野前进，却听到附近山上有人擂鼓呐喊。抬头一看，只见山顶上到处都是旗帜，其中另有两把伞盖，却可以看到左边玄德，右边孔明正坐在伞下饮酒嬉笑。许褚身边尽是骑兵、步兵，没有弓箭手，于是想要引军寻路攻山。步兵爬到半山腰，只见山上滚木礌石打将下来，砸得曹军鬼哭狼嚎，许褚气得暴跳如雷。此时只听山后喊声大震，许褚想要另寻山路上去厮杀，可是天色已近黄昏。正在这时，曹仁、曹洪引大军杀到与许褚会合在一起，再听山上已经毫无动静，于是令全军先夺取新野城歇马。
大军来到新野城下，却见四面大门尽皆打开。曹仁心中起疑，只令一百军士入内查探。过不多时，军士回报城中并无一人，竟然是一座空城。许褚笑道：“这是刘备势孤计穷，所以带着全城百姓四处逃窜去了。”
曹仁道：“仲康所言甚是有理，连日行军疲劳，我军今夜可以在城中安歇，明日整顿军马直取樊城。”于是下令各部军马可以入城休息。此时各队官军早已疲惫不堪，腹中饥饿难忍，得到命令之后，往城中蜂拥而入，夺取各处民房生火煮饭。曹仁、曹洪、许褚等人都入衙内休息。
当夜初更刚过，突然狂风大作，东门守军急忙来衙内禀报火起。曹仁道：“这是士兵们生火造饭时有人不小心，偶然遗下火种，可令人扑灭即可，岂能因为这等小事而惊慌。”谁知他话音未落，南门、西门、北门三处守卫都来禀报城中民房火光冲天，其中更是有崩炸之声。曹仁暗叫不好，急忙引众将上马出外巡查。此时只见满城烈火熊熊，照得城内外四面通红。当夜的新野大火，只有比博望坡之火来得更盛。
曹仁、曹洪、许褚引着众人想要寻路出城，有军士飞马来报，南、西、北门外有敌军弓箭手射住，无法出城，只有东门外不见敌军。曹仁急忙下令冲出东门，曹军争先恐后地只顾各自逃命，一时之间，军士自相践踏，死者无数。曹仁等人方才脱得火境，只听背后喊声四起，原来却是赵云引着周仓、裴鸿、吴匡领兵杀到。曹军各自心惊胆颤，只管各自逃命，谁肯回身御敌厮杀。众人奔走到十余里处，关平、刘封忽然引军自道路两侧分别杀出，曹仁等众狼狈不堪，慌忙夺路而走，遗弃兵械、马匹等物极多。曹军奔走到四更时分，探到后面再无追兵，喘气方才稍感舒畅。此时已是半夜，连续奔波已经人困马乏，军士大半都已无力再行。有军士来报，旁边便是白河，并且河水不深。曹仁大喜，急忙令人马都去河中吃水，只听到军士互相喧嚷，战马各自嘶鸣。
却说云长引军在上游用布袋截住河水，待到黄昏时分，果然看到新野县中火光映天，等到四更时，始终不曾听到下游的动静，心中正在思量军师计策是否应验。他正要令军士放松休息，忽然听到白河下流传来人欢马鸣之声。云长大喜，急令军士一齐决开布袋，只见白河之水滚滚而下，水势极为湍急。曹仁在岸上听到上游传来喊声，又见水势突然变急，连忙引军往博陵渡口而走，在白水河中被水流冲走淹死的军士、马匹，不计其数。云长赶到白河下游，收拾残局。
曹军正奔走间，斜刺里突然杀出一彪军马。曹仁急视旗号，原来为首大将乃是张飞。此时，远远便可听到益德巨雷般地吼道：“燕人张飞在此，曹贼快纳命来！”曹军尽皆吓得魂飞魄散。
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