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祢衡将曹操手下的谋士们痛骂一顿，心中感觉着实解恨。于是骑马出了许都西门，一路来到荆州。刘表和荆州的众位官员以前就听说过祢衡的才气和名声，等到他来到此地，刘表随即便令他做自己的主簿。此后，但见祢衡文章诗赋、言谈议论，他果然是名不虚传。祢衡到了荆州，非但没有劝说刘表投降，反倒说起曹操的种种不仁，从此刘表心中对曹操印象极差。
祢衡见刘景升只是外表华丽，却并没有什么本事，自己狂妄自大的性格慢慢地又显露出来。他与刘表对话时，渐渐地明着是称颂，实际上却是在讽刺，刘表虽然当时没有明白意思，但是回头仔细想了想，便也理解了祢衡话中另有含义。
刘表想通了之后，心里极为不爽，便令祢衡去江夏黄祖那里。此时蔡瑁正好在刘表身边，便问道：“这祢衡如此无礼，主公为何不将他杀死？”
刘表道：“祢衡数次侮辱曹操，而曹操却不杀他，那是因为此人素有名气，杀他会大失民望。所以曹操看得很明白，他故意将祢衡当作使者派到我这里，就是想借我的手杀他，然后使我承担害死贤者的名声。如今我又派祢衡去黄祖那里，是想让曹操知道我有见识，使他不能小觑我。”
蔡瑁竖起大拇指，道：“您真乃英明之主也！”
过了几日，袁绍派出的使者来到荆州，刘表急忙召集众谋士商议，只听他道：“我听说袁本初派遣使者说服张绣不成，而那张绣反而听从贾诩的建议转投到了许都。曹孟德差遣祢衡在此，虽然祢衡诉说曹操的种种不是，但是我也明白曹丞相想要干什么，如今之际，请诸位给我拿个主意。”
从事中郎将韩嵩进言道：“听说袁绍与曹操在黎阳对峙，将军若是想有作为，就不如趁敌军后方空虚而攻击。不过据探子回报，曹操已经撤回到了许都。这个曹操是位善于用兵的人，而且身边的谋士俊杰非常多，他最终必然会战胜袁绍，然后再转头来进攻荆州，以咱们现在的实力，是不容易抵挡的。现在张绣已经投降于朝廷，主公不如也带领大家依靠在曹操那里，我觉得您必然会受到厚待。”
刘表道：“好吧！既然如此，那你就去许都试探一下曹操的态度，然后咱们再商议怎么办。”
韩嵩道：“主公，君臣是有各自身份的。韩嵩现在是将军麾下的从事，即使让我赴汤蹈火，我也不能够拒绝。如果将军能够上顺天子，下从曹公，怎么使用韩嵩都是可以的。但是我有个疑问，如果我到了京都，天子给我封了官职，我便是朝廷的命官了，到了那时候再回来听从将军的差遣，就不太适合了。”
刘表没心思听他啰嗦，只是道：“你先去许都看看情况再说，我心里还有其它主意呢！”
于是韩嵩只好拜辞刘表，来到许都先面见曹操。当时曹操见韩嵩为人正直，很有骨气，而且才学卓著，便上奏天子拜他为侍中，领零陵太守。
荀彧入谏道：“主公，我认为韩嵩是来观察许都动静的，他没有任何功劳，而您却封他这么重要的官职。如今祢衡去了荆州却毫无动静，丞相难道不问一下情况吗？”
曹操沉吟道：“祢衡侮辱我等太甚，其实我就是想借用刘表的手而杀了他，至于祢衡是否能说服刘表来降，我又何必放在心上呢？”
荀彧道：“祢衡的事情如此处理甚好，但是韩嵩……？”
曹操神秘一笑，道：“韩嵩是刘表手下的从事，我用天子诏书给他封官，刘表如何能够放心？”
荀彧恍然大悟，赞道：“主公之机，神鬼莫测！”曹操大笑了一阵，将韩嵩遣回荆州去见刘表。
韩嵩回到荆州之后，向刘表诉说了朝廷的恩德，然后极力劝说刘表应当带着家眷回归天子的身边扶持。
刘表看着韩嵩口若悬河地说了半天，便道：“那天子将封我什么爵位？”
韩嵩道：“这个倒没有明确说。”
刘表道：“那给了你什么官职？”
韩嵩道：“曹丞相保奏我为零陵太守。”
刘表一拍桌子，大怒道：“大胆韩嵩！你私自投奔曹操，莫非已经怀有图谋我的计策！来人啊！将这个叛徒给我推出去斩了。”
韩嵩大叫道：“如果主公一定要将我斩首，那便是将军背负韩嵩，而并非是韩嵩反叛将军啊！”
蒯良也在旁边急忙劝道：“主公！韩嵩在没去许都之前，已经判断会有这样的结果，我料曹操这是故意令您对韩嵩起疑心。”刘表恍然大悟，急忙向韩嵩致歉。
就在此时，忽然从人来报，黄祖已经将祢衡斩首。刘表忙问到底是怎么回事。
那从人道：“开始的时候，黄祖将军尊重祢衡的名气和才能，所以很善待他。祢衡到了江夏便替黄祖将军管理文书方面的事情，结果他每样事情的轻重缓急，都处理得非常得当。黄祖将军曾经高兴地说：‘祢衡先生做事非常合我的心意，他每次都像是把我心里要说的话直接做出来了。’后来黄祖将军在一条大船上，宴请四方宾客，便问祢衡：‘许都有什么样的人物？’祢衡说：‘老一辈的有孔融，孔文举；少一辈的有杨彪的儿子，杨修，杨祖德。除了这两个人，其他都算不上什么人物。’黄祖将军听着有趣，便又问：‘像我这样的人算是什么样的呢？’这个时候祢衡好像已经喝醉了，突然盯着黄祖，诡异笑了一下，说道：‘你也就好像寺庙中的神像一样，尽管百姓们都为你上香，你却能够为大家做什么实际的事情呢？’当着众人的面，黄祖将军觉得很没面子，便道：‘你把我当成土偶木人吗？’而此时祢衡更是大骂黄祖将军为死老头，结果黄祖将军气愤到了极点，便下令将祢衡斩首了。”
刘表听完唏嘘不已，叹道：“其实祢衡先生是个难得的人才，只可惜他过于自以为是，狂妄无忌。”
那从人道：“启禀主公，后来黄祖将军也很后悔，已经将他厚葬在鹦鹉洲边。
刘表叹道：“嗯！葬在那里也好，我听说那鹦鹉洲便是依据祢衡先生为黄祖儿子黄射所作的《鹦鹉赋》而得名的。”阶下众官都对祢衡被斩而感到遗憾。远在许都的孔融、杨修闻得自己的挚友祢衡遇难的消息，都放声痛哭，然后三天三夜不吃不喝，以祭拜自己这位好友。
却说曹操得知祢衡受害之后，哈哈大笑道：“这个腐儒舌剑之人，我就知道他早晚会有这个结果！如今刘表既然不来投降，咱们兴兵前去问罪，大家以为如何？”
荀彧谏道：“主公！我以为袁绍尚且雄踞北方，刘备称霸徐州，而这个时候我们将主要兵力用在荆州，恐怕是在尚有心腹大患的基础上，而又增添手足之烦啊！”
曹操道：“嗯，好吧！就依文若所言，先北上灭掉袁绍，然后再东征刘备，最后南下扫灭荆州刘表。”
自从刘玄德离开许都之后，车骑将军董承便日夜与王服等人商议谋图曹操之计，可是由于曹操身边人手太多，众人始终想不出什么好办法来。
公元200年，也就是建安五年。正当元旦朝贺之际，董承见曹操在朝廷里骄横得越发无所顾忌，他又没有什么办法阻止，以致于气愤成疾，在家卧床不起。汉献帝得知国舅染上重病，于是令自己身边的太医前往医治。这个太医乃是洛阳人，姓吉，名本，字太平。由于他医术高明，所以大家都喜欢称呼他为吉平。那吉平到了董承府里，为其用药调理了两日，见董承的病情有所好转，便令自己的爱徒修毅依照药方，每日按时前来为国舅煎药。这修毅是个忠义之士，每次前来煎药都看到董承经常长吁短叹，眉头紧锁，他身为下等人又如何敢问其中原因。
这天正是元宵佳节，修毅扶持国舅用过药之后便要拜辞离去，董承感念他为自己旦夕熬药，甚是辛劳，于是苦留他在府中与自己一同饮宴，修毅感到受宠若惊。饮到二更时分，董承心情郁闷，不胜酒力，于是感觉甚是疲倦，便趴在桌上眯了一会儿。
此时忽然侍从来报，越骑校尉王服等人前来拜见，董承急忙亲自出厅迎接四人入内。只见王服满脸喜色，道：“将军，诛杀曹贼的事情马上就要成功了！”
董承大喜，忙问道：“快跟我说，如何要成功了？”
王服道：“刘表无意投奔曹操，已经与袁绍结盟，两边共起五十万大军。刘表兵分三路进攻许都，袁绍兵分五路南下。我又得探子来报，刘皇叔自徐州起军十万兵分两路来袭许都，这十路兵马一起杀到。曹操令手下将帅尽起许都兵马分头迎敌，现在城中一片空虚。若是我们聚集五家僮仆以及手下亲信，可以得三千人，足以杀进丞相府了。不如趁今夜便行此事，机会难得啊！”
董承大喜，急忙令众人火速回去准备，然后招呼家奴各自收拾兵器，自己披挂绰枪上马，五家约会在自己家门前，然后共同进兵丞相府。到了三更时分，三千多义军杀进丞相府，董承下马手提宝剑，徒步杀入府内，见到曹操正在与妻小饮宴，于是大叫一声：“你这叛国的贼党，想往哪里走？”只见董承一剑砍将过去，曹操应声倒地。董承仰天长笑，定眼一看，却见自己已经回到了府中，眼看修毅在身边目瞪口呆地看着自己，原来刚才乃是南柯一梦。
修毅向前小心道：“国舅爷莫非想要谋害曹丞相？”董承心中一片慌乱，惊惧之余如何能够回答。
修毅继续道：“国舅爷，请不要惊慌。小人虽然是个医生，却也不敢忘记现在还是汉室天下。连日来看到国舅总是嗟叹不已，而我却又不敢问原因。刚才听到您在梦中所说的话，已经知道了大概内幕，小人绝对不会告诉任何人。如果您有需要，请不要把我当成外人，就算诛灭九族，小人也没有任何遗憾和后悔！”
董承掩面大哭，随即进内室取出天子血诏令修毅观看，并道：“原本谋划这件事一共有六个人，但是现在最有实力的刘皇叔已经领兵离开了许都，我们五个人无计可施，最近看到曹操这个奸贼越来越猖狂，我心存气愤却无处发泄，因此得病。”
修毅看完血诏，泪如雨下，道：“天子过得如此艰难，这诏书写得让人看了真是肝胆俱裂。”董承长叹不已。
二人慢慢收住泪水，修毅忽然道：“国舅爷，我有一计，也许可以不费一兵一卒便可取了操贼的性命。”董承忙问有何计策。
修毅道：“听说操贼当年因为爱将典韦阵亡，由于经常思慕此人而患得头风病，只要一发作就会疼痛难忍，因此他每次犯病都会令人召唤我的老师吉平前往医治。如果他再有传唤，我便请求代替师傅前去，只用一剂毒药就可完成这件事，又何必再举兵动刀呢？”
董承喜道：“如果真能如此，您可真是挽救汉朝社稷的忠臣，请受我一拜。”修毅慌忙还礼，拜辞而去。董承心中高兴，于是美滋滋地转身步向后堂。却不知他与修毅喝酒痛哭的情形，被家童董庆躲在暗处偷看在眼里。
这董庆本是董承远房的一个亲戚，由于董庆家人在长安之乱时被李傕、郭汜兵士害死，于是董承便将他收留在门下做个家童。董庆记恨董承对待自己与下人没有分别，心里一直觉得很不痛快。最近这半年中，他发现越骑校尉王服等人经常来家中，与董承在书房中好似商议什么事情，总是到深夜才纷纷离去。而今晚又见到家主与太医的徒弟修毅双双痛哭，而且二人谈话似乎提到了曹操的名字。
当晚过了三更天，董庆在床上再也睡不安稳。只见他心念一动，便趁着夜色来到了丞相府。负责守卫的门人听说他是车骑将军府里的家童，便连忙报告给虎卫军首领许褚。这许褚知道事有蹊跷，便将他引入曹操的卧室。只听曹操问道：“你是董国舅的家童，深夜到我府中，不知有何贵干？”
董庆道：“启禀丞相，我家主人最近半年一直与越骑校尉王服、长水校尉种辑、议郎吴硕、侍中王宪，一共五人在家主书房中商议机密，不知其中内容。今夜太医吉本的大徒弟修毅与家主饮酒痛哭，他们还观看了一幅白绢，上面依稀有什么字迹，小人听他们言谈之间似乎提到丞相的名讳。后来两人又互相作揖，家主面带喜色而回卧室。小人猜想莫非这些人要谋害丞相，所以今晚急忙前来禀报。”
曹操听他说话的时候表情严肃，眼睛一直盯着董庆的表情，看他是否其中有诈，心中仔细回忆这些人近来在朝廷中的行迹。待到董庆表述完毕之后，曹操冷冷道：“好的，我知道了。仲康，你先领他去后堂休息。”此后几天，曹操在上朝时，便特别注意观察王服等众，果然这几个人与自己双目对视的时候，神色微微有些慌张。
这天，曹操诈称头风病又犯，便令人召唤太医前来下药。吉本听说丞相有病，慌忙准备药物，却不想徒弟修毅上前一棒将师傅打昏在地，然后用绳索将其捆好藏在壁柜之中。修毅自己背着药箱跟着丞相府的侍从前来。他一路上心里暗道：“今天便是此贼的祭日。”
曹操见来者不是吉本，心中微感异样，便问道：“你是何人？为何吉太医不亲自前来？”
修毅道：“回禀丞相，小人乃是吉平太医的徒弟，名叫修毅。今日师傅身体欠安，便令小人前来探视尊体。”
曹操假装道：“我头疼欲裂，你能医得好吗？”
修毅道：“小人跟随师傅已久，听说过丞相的病情，如何用药小人知道的一清二楚。”
曹操笑道：“哦？太好了，那你就快为我医治吧！”于是修毅当面取出药罐，便在卧室中开始煎药。曹操向许褚使了一个眼色，许褚会意，然后转身出去了，却在门口偷偷向屋里张望。
修毅如何知道这其中有诈，见到许褚出去，心中大喜，待到药已半干时，便背着曹操暗下毒药，哪知他这些动作已经被许褚看得清清楚楚。等药快要煎好的时候，许褚进屋给曹操使了个眼色，然后道：“丞相，今日府中无事，我去军营中看看。”曹操假作头疼不已，貌似不耐烦地挥了挥手。修毅始终低头摆弄药罐，不动声色，待到许褚出去之后，便倒上一碗毒药亲自端到曹操的面前。曹操知道药里面有毒，便推说头疼得厉害，无法坐起服下。
修毅心中着急，便道：“请丞相乘热服用，效果最佳，只要出些虚汗便会痊愈。”
曹操假作勉强起身，低声道：“你拜太医吉本为老师，必然知道宫廷礼仪，天子患病服药，必须要臣子事先尝过。现在就请你替我先尝一口，然后我再服用。”
修毅用的是入口立即毙命的毒药，他如何敢先尝？听曹操这么说话，便应对道：“这药是用来医治病症的，不用找人尝了。”
曹操冷冷道：“我让你先喝，你就喝给我看。”修毅知道事情已经泄漏，只好纵步上前，欲以拉住曹操而要强行给他灌下。正在此时，许褚突然闯了进来，挥剑将修毅左腿斩断。修毅无法再往前跑，只能将手中药碗向曹操脸上狠狠抛去。哪知曹操动作甚是敏捷，横着跨出两步，那碗直接砸到墙壁上，撞得粉碎。
曹操刚把气息喘匀，许褚已经将修毅牢牢按在地上，左右侍从齐上，将其五花大绑。曹操看着修毅不屈服的表情，哈哈大笑，道：“告诉你！我根本就没有病，今日我用计将你赚来，就是要看看你想如何害我。”
修毅把头往旁边一转，不再理会曹操。许褚招呼从人将修毅的断腿处包扎好，曹操洋洋得意道：“量你这无名医者也没有贼心来害我，必是受了别人的唆使。你只要说出那人的姓名，我便饶你。”
修毅道：“我做这些事情，任何人都不知道！你是欺君罔上的奸贼，天下人恨不得你早点儿死去。”
曹操温言相劝，再三盘问。
修毅怒道：“你别多费唇舌了，是我自己要来杀你，还会有谁来派遣我？今日来到你府中之前……”他话未说完，忽然侍从来报，太医吉本求见。
曹操微微一怔，随即道：“吉本来了，好！我正要找他。”
原来那吉本在自家壁柜中昏迷了一个多时辰，醒来之后见自己动弹不得，于是用身子将壁柜的门撞开，家中下人正巧路过将他救起。吉本见徒弟修毅不见了踪影，心中大叫不好，急忙赶到丞相府来探问究竟。
曹操见他进来，便道：“大胆吉本，想要指使你的徒弟来谋害我吗？”
吉本慌忙跪倒在地，道：“启禀丞相！微臣实在是不知道这孽徒竟然敢做这等有违天理的祸事。本来微臣准备好医药箱要来为丞相探病，谁知他居然狼子野心，将我击昏，捆绑在壁柜中。”随后又向曹操展示头部所中棍棒的痕迹。
曹操大怒，令人痛打修毅。吉本在旁边看着爱徒被打得皮开肉绽，却不敢出言相阻。打了将近两个时辰，曹操见修毅已经昏迷不醒，怕将他打死将来没有对证，便令狱卒将吉本和修毅师徒一起下入大牢，并叮嘱在场的所有人绝对不要走漏风声。
第二天，曹操传令设下酒宴，邀请朝中文武百官到自己府中饮酒。董承托病不来，王服等人却怕曹操起疑，只得硬着头皮前来参加。酒行数巡，曹操笑道：“宴席之中无从取乐，我昨日偶然遇到一个人，可以为大家醒酒。”然后只听曹操双手拍了三声。
大家回头一看，却见许褚领着二十多个狱卒押着修毅来到阶下。曹操撇嘴道：“大家有所不知，此人名叫修毅，乃是太医吉本的大徒弟，他勾结恶党，想要反叛朝廷，欲以谋害曹某，幸好上天保佑，才使得他事情败露。下面就请大家听听他是怎么说的。”
修毅睁目切齿，骂道：“我想反叛朝廷？真是恶语诽谤，天下谁不知道你目无天子。操贼！你还不杀我，要等到什么时候呢？”
曹操道：“你们同流合污的有五个人，算上你一共六人，你当我不知道吗？”王服等四人听到这话，面如土色，如坐针毡。曹操冷眼扫了一下王服等人，然后令人一面鞭挞修毅，待他被打晕过去，又一面喷水令他醒来，继续拷打。修毅此时体无完肤，却并不出口求饶，王服等人心慌意乱。曹操见修毅实在不招，便令狱卒将其牵回狱中。
酒宴散去之后，曹操令人留下王服等四人准备夜宴。这四人心知不妙，但事已至此，只好留在丞相府内，并且互相耳语传告，要打定主意不认此事。
等众人全都走了，曹操转头对王服四人微笑道：“本来酒已尽兴，不便挽留，但是我有要事相问。”
王服道：“不知丞相有何事需要下问？”
曹操道：“我听说你们四人最近半年经常在董承府中商议事情，不知是什么事情，可以告诉我吗？”
种辑道：“绝对没有此事，这些传闻定是有人造谣。”
曹操冷笑道：“那么白绢上写着什么事情？”
吴硕道：“不知道丞相说的白绢是什么东西。”
曹操脸色一沉，令人唤出董庆出来对证。
王服等人大吃一惊，对董庆道：“你什么时候见过我们经常拜访国舅董承？”
董庆道：“你们从后门偷偷入府，然后在我家主人书房内偷偷商议事情，如何还要抵赖？”
王宪道：“启禀丞相，董庆原本乃是董国舅的亲戚，由于痛恨董国舅不曾善待于他，所以才编成这些谎话来诬陷其主和我等。请丞相明察。”
曹操故作恍然，道：“原来如此，那么修毅下毒，是否与董承有关呢？”王服等人都说不知道此事。
曹操目光一凝，严肃道：“别说我不给你们机会，如果现在坦白还来得及，若是等到所有事情都真相大白，你们四人罪不可赦啊！”王服等人咬紧牙关，硬说绝对不知此事。
曹操哈哈一笑，道：“好！既然如此，来人！将这四人先监禁在狱中，听候发落。”王服等人默默不语，只能向天祈祷。
第二天，曹操带领众人来到董承家里探视其病情，董承听说曹操亲自前来，只得出门迎接。
曹操看着董承，微微一笑，道：“国舅身体还不错嘛！昨日为何不见你前来赴宴啊？”
董承道：“微臣疾病尚未痊愈，因此不敢轻易出门。”
曹操故作深沉，道：“嗯！我知道国舅的病因，乃是忧虑国家之症。”董承听到这话，心里怦怦乱跳。
曹操忽然一脸严肃，道：“国舅是否已经知道修毅的事情了？”
董承一脸茫然，道：“不知道啊！”
曹操冷笑道：“啊！哈哈！国舅怎么会不知道呢？”然后转头对左右侍从道：“你们去门外把修毅请进来，让他再来为国舅看病。”董承手脚无措，满头大汗。过了片刻时分，二十多名狱卒将修毅押至董承府内的大堂中。
修毅看到曹操大骂道：“你这个奸贼！还不将我处死吗？”董承看到修毅腿已经断了，心如刀绞一般。
曹操指着修毅对董承道：“此人与王服等众想要谋害我，如今我已经将他们全部抓获，现在还有一个人尚且漏网。”董承不敢应话。
曹操见董承不说话，便问修毅道：“修毅！我再问你一次，到底是谁指使你用毒药害我？你快说！”
修毅轻蔑地一笑，道：“苍天令我诛杀逆贼！”曹操大怒，令人将修毅按在地上，用皮鞭狠狠抽打。此时修毅身上已经没有完好之处，鞭子落在身上，带出的血滴飞溅得到处都是。董承在椅子上坐不安稳，眼看修毅遭受如此惨刑，令他感觉都生不如死。
曹操笑道：“修毅！如今你体无完肤，还能杀得我吗？”
修毅道：“我虽然已经无法杀你，但是还有口可以吞下你，还有舌头可以谩骂你！奸贼！”曹操随即令人要割去他的舌头。
修毅见状，道：“丞相且慢动手，我已经熬不住刑罚了，请将我松绑，我愿意马上招供。”
曹操冷笑道：“就是把你放了，又有何妨？你快说吧！”于是令人解开绳索。
修毅跪在地上，向天空拜了几拜，道：“小人不能为国家除贼，愧对苍天啊！”拜毕，头部猛往堂内立柱撞去，立即脑浆迸裂而死。
曹操没想到他竟然如此勇烈，便道：“来人！将修毅首级割下，挂在东门号令。”随后又转头看到董承偷抹眼泪，便道：“国舅为何如此伤心？”
董承道：“他为我医病数日，我心中微有感激之情。”
曹操道：“哦！原来如此！”此时他见修毅已经死了，便令左右出门将董庆带到董承的面前。
曹操道：“国舅认识这个人吗？”
董承道：“他是我的家童，不知如何在丞相身边？”
曹操道：“他向我禀报有人谋反之事，我今日特意带他前来对证。”
董承惊慌道：“丞相怎么可以听这厮胡言乱语呢？”
董庆道：“你与王服等人在书房内秘密商议事情，然后又与修毅饮酒，这些难道都不是实情吗？”
董承道：“你胡说！”然后便要拔剑砍死董庆。
曹操急忙令人阻拦，然后道：“国舅此时还敢抵赖吗？王服等四人我已经擒下，现在都已经招供了所有经过。如今那白绢在什么地方？”董承转头不答。曹操知道问不出什么话来，便令人先将董承绑了，然后再命侍从在董承府内四处搜查，果然找到了衣带血诏和忠义状。
曹操看了之后，怒道：“竟然还有刘备！你们这些鼠辈，居然胆敢有这样的想法，真是可叹啊！”随即下令：“将董承全家老小尽皆监禁，等候发落。”曹操回到丞相府，召集众位谋士，现将血诏、忠义状传遍众人阅览，然后想要商议废掉汉献帝，另择他人立为天子。
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