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这涿县位于现代河北省的中部，地处于现在北京、天津、保定的三角地带里。那日幽州募兵榜文到了涿县，被张贴在城门边的围墙上。当天，经过城门的大街上正是车水马龙，南北过客来来往往，好生热闹，道路两侧分别摆上了几处买卖。守城的兵士将那榜文一帖，顿时引来了众多百姓前来观看。一位年轻男子刚刚摆好自己要卖的草席、草鞋等物，便被旁人拉着一起前去探个究竟。那男子看了看榜文的内容，眼睛微微一闭，用手轻轻捋了一下颌下的胡须，心中有所感念，长叹了一口气之后，摇了摇头要往回走。谁知他刚叹完气，却忽然听到身后有人喊道：“哼！七尺男儿好汉，不为国家出力，却在此长叹摇头，不是英雄所为。”
男子回头一看，原来是个十七八岁的少年，只见此人身长八尺，浓眉大眼，黑脸微须，膀大腰圆，身形魁梧，说话声音好似万马奔腾一般，衣着甚是华丽。这男子便微笑着对那少年道：“哦？那依着这位兄弟的话说，应该如何？”
那少年昂然道：“大丈夫应该横刀立马，驰骋疆场，征战南北，扬名天下，这才是英雄好汉。”
这男子立即对他翘起了大拇指，敛容道：“嗯，说得好！说得好！那么看来你准备要去投军了？”
如此威猛的一位少年，听到这话，脸却微微一红，不好意思地笑道：“我呀，投不投军那要回家问过母亲才行。”
这男子哈哈大笑，便问起那少年的名字。旁边看榜文的百姓有人认识那少年，连忙帮着介绍道：“刘相公，这少年是咱们涿县已故大富商张魁的儿子，姓张名飞，字益德。”
这男子一听对方是富商的儿子，心中对他有些厌恶，但听他刚才说话语气以及豪言壮志，倒也很是喜欢他的性格。因此，这男子虽然知道张飞比他年纪小着好几岁，却仍然礼貌地对他作揖微笑道：“原来是张公子，失敬，失敬。”
那张飞仔细一看眼前这位男子，但见他身长七尺五寸，两手下垂可触膝盖，头戴包巾，身披粗布衣袍，招风大耳，双目炯炯有神，左右好似能看到自己耳朵一般，面如冠玉，鼻直唇红，下颌微有胡须。对方有着如此亲和力的笑容，使张飞猛然间思得一人，连忙大喊道：“啊呀！刘相公莫非就是那专交天下豪杰，人人都愿依附的玄德公？”这人微微一笑，谦逊道：“人人都愿依附可愧不敢当，刘玄德确是在下。”
原来此人正是仁德君子，刘备，刘玄德。
这刘备乃是中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙。中山靖王刘胜的儿子刘贞在汉武帝的时候，被封为涿鹿亭侯，后来刘贞由于没有向皇帝缴纳祭祀用的贡金，而被免去了爵位。从那时候开始，这一枝皇室宗亲便开始越来越没落。刘备的祖父刘雄曾经还被举过孝廉，官至东郡范令。而刘备的父亲刘弘却是英年早逝，刘备少年时期就开始与母亲相依为命，居住在涿县楼桑村，以织席贩履为生，家境十分贫寒。刘备家院子里东南角的篱笆墙边，种着一棵桑树，高约五丈有余，从远处看上去就好像犹如楼房，又好似车盖，或许这正是那楼桑村名字的由来。来往的村里人都觉得这棵树长得不像凡间之物，认为此家必出贵人。刘备小时候与村里的小孩在自家大树下玩耍时，曾经指着桑树说：“我将来当了皇帝，一定乘坐这样的羽葆盖车。”刘备叔父刘子敬听到这话，甚是惊异，对刘备母亲道：“玄德小小年纪就有这样的宏远志向，真不是一般的孩子啊！”
公元175年，刘备十五岁的时候，他的母亲让他外出行学，刘备便与同宗兄弟刘德然、辽西公孙瓒等人，一起拜了当时还是在九江任职太守的卢植为老师。卢植也是涿县人，当然愿意收他们为学生。刘德然的父亲刘元起可怜刘备家中贫困，就常常资助他，将他和刘德然同等对待，这样一来就遭到刘元起妻子的不满，刘元起却对妻子道：“我们这支没落的皇室宗亲中，有这样一个不平常的孩子是件好事，我一定要帮住他。”在学习期间，公孙瓒敬佩刘备的人品，与之结交为好友，因为公孙瓒比刘备年长，刘备就一直将公孙瓒视作兄长对待。
刘备这个人，不怎么愿意读书，偏偏喜欢观察动物、爱好音乐、虽然家境贫寒，但衣着穿戴始终是一尘不染，让人见了甚为美观。他为人较为内向，平时里不太爱说话，勤于思考，待人接物彬彬有礼，喜怒哀乐从外表上不容易看出来，喜欢结交豪杰之士，虽然他年纪轻轻，却已经有很多号称豪侠者都争着想跟他做朋友。
他这天进城赶集，观看榜文之时偶然遇到张飞，感觉此人与自己挺对脾气，互相通报完姓名，他便邀请张飞到旁边的一家小酒店举杯畅饮起来。
二人隔着桌子说得正热，忽然听到店外有人高声喊道：“店家快些斟上酒来，待我酒足饭饱之后，好去城里投军讨贼。”听这声音好似洪钟一般，嗡嗡作响。这说话之间，一个男子头一低，腰一弯，打门外闪了进来。待他直起身子站好之后，旁边吃酒的客人们发出了一片低呼声，那招呼客人的店小二看到他进来，眼睛都直了。
刘备、张飞侧头一看，各自心里一惊，只见此人身长九尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，髯长超过一尺，相貌非凡，威风凛凛，好一条惊世骇俗的壮汉。
刘备连忙起身向这好汉作揖道：“在下刘备，字玄德，敢问哥哥姓名，可是看了城门边的榜文，要去投军杀敌？”
那好汉见这人面相好生亲切，心中微有暖意，赶紧回了一揖，道：“在下关羽，字长生，后改为云长，河东解人，刚才看完榜文，正想去军营里施展身手。”
刘备随即邀请关羽一起同坐，席间将张飞引荐与之相识。三人先共饮了一杯酒，刘备和关羽便随意说了几句朝廷里的混账事。张飞年纪虽小，心思却极为缜密，忽然想起此处人目混杂，国家大事不可随便议论，便低声道：“两位哥哥，店内往来客人众多，不如到我庄上一叙，如何？”刘备、关羽顿时醒悟，刘备看了一眼关羽，那关羽点了点头，刘备就对张飞客气道：“那我们就打扰了。”
三人一行来到张飞庄外，只见红漆大门上方挂着黑底金字的一块牌匾，“张庄”二字正印在中央位置，门的两侧挂着一副对联,上面书道：
“益展门庭纳贤客，
德才豪士天下集。”
张庄里的家丁们摆好酒席，三人便坐下推杯换盏，言语极为投机，酒过三巡之后，刘备不胜酒力，微有醉意，只听他长叹道：“如今天下大乱，地方州郡长官各自起势，黎明百姓生活困苦，起义反抗，势所难免，朝廷暗弱腐败到这种程度，真是可悲可叹啊。”说完眼角微微一红。
关羽慨叹道：“玄德兄此言甚是，两位不是旁人，有些话我不能不如实告诉二位兄弟。年少之时，我在本乡生活的时候，因为有一个地主豪绅仗势欺人太甚，被我一怒之下割了他的首级，后来为了避祸躲难而流落江湖，至今已有五六年的光景。昨日听说此地正在招军，我无处可去，心想只好到那军中混口饭吃。”
张飞眉毛一纵，言道：“云长哥哥去那军营里有何益处，不如在我这庄内住下，我家颇有钱粮，天天招待你喝酒吃肉不成问题。自从父亲故去之后，我便成了这庄主，只是我现年才刚刚十七岁，家里什么事情当然都由母亲做主。”
刘备对关羽道：“成大事者岂能寄人篱下而为了混口饭吃？云长兄若有一身好武艺，正应当纵横疆场，名震天下。现在黄巾叛党扰民乱世，真是英雄拥有用武之时。我素来抱有匡扶汉室、解乱安民之心，可惜力不能及，故此才有城门看榜长叹之际。”
关羽刚要接话，张飞却忙抢道：“玄德哥哥好大的志向，你为何想要匡扶汉室，那朝廷灭不灭亡与你有何干系？”
刘备听张飞这么一问，顿感心痛，不禁潸然泪下。关羽、张飞看到刘备还没回话，却不知何故忽然流泪，更觉诧异，连问端详。
刘备缓缓道：“不瞒两位，我本是汉室宗亲，中山靖王之后，汉景帝玄孙。如今汉朝政权岌岌可危，我身为皇室子孙，现年已二十有三，只能以贩卖织席、草编为生。如此终日碌碌无为，可恨报国无门，穷途末路，难尽人臣，怎能不让我伤心至极。”说罢更是泪如雨下。
关羽、张飞听他说自己原本是汉室苗裔，心下无不震惊。关羽连忙道：“玄德兄如此悲伤终归没有什么用处，我想玄德兄定是胸有远志，咱二人想让你指条明路，应该如何效力于朝廷呢？”
张飞也焦急道：“是啊，你倒是快说啊，说完了再哭，实在不行，我陪你一起哭。”
刘备又断断续续哭了好一会儿，调整了一下心绪，心念一动，道：“我想既然现在各地刺史、太守们都在忙着扩展自己地盘，我们是不是自己也组建一支军队，先依附于其它势力，即可上保朝廷，又能下安百姓，等以后时机成熟了，咱们再一步一步扩展自己的实力。”这番话说出来，直让这关张二人全身沸腾，血脉喷张。
正说话间，张飞母亲至此，听益德介绍完二人姓名，对刘备道：“我儿能得随玄德公，真是我张家的大好事，我虽是女流之辈，却对玄德公早有所闻。玄德公仁爱布誉天下，德行让人敬服，真乃救国之主也。”
张飞此时心情激动异常，忽然觉得自己长大了许多，好似天下一堆大事等着他去作为一番，他拜请母亲道：“母亲，我想明日在咱们家后院的桃园中，与两位哥哥八拜为交，结为生死兄弟，共图大事。”说完这话，还不等母亲答应便转头对刘备作揖道：“我愿倾尽所有家资，以助玄德哥哥一臂之力。”
关羽流落江湖数年，身无居所，今日得遇拥有如此大志之人，心里怎会不痛快非常，也忙作揖道：“关羽一介武夫，倘若玄德公不嫌弃，云长愿相随一生，至死方休。”
刘备听到这话，当真是泪如泉涌，他向二位英雄一揖到地，哽咽道：“玄德无言以对，感激之情难以表达，两位请受刘备一拜。”
关羽、张飞受宠若惊，连忙将刘备扶起，三人把手紧紧攒在一起，再也不想分开。
第二天一早，在张飞庄内后院的桃花园中，家丁早已摆好香案，备好乌牛白马等祭物，刘关张三人一起焚香，跪倒拜天。刘备居中，关羽在左，张飞在右，只听刘备诚恳道：“皇天在上，我刘备、关羽、张飞三人，今日愿八拜为交，结为异性兄弟。从今往后，有福同享，有难同当，同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎民。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。苍天厚土，实鉴此心，若背此盟，天人共戮！”关羽、张飞各自跟着刘备，又都将那誓言说了一遍，三人一起足足磕了八个响头。
祭拜天地之后，他三人各自叙了年龄，张飞先拜关羽为兄，然后二人再一齐拜刘备为大哥。其实关羽的年龄稍长刘备，但他心想，玄德乃是汉室宗亲，自己一个落草逃亡之徒，怎可做他兄长，所以在叙贵庚之时，少说了年龄。再说玄德的品行也是有目共睹，对待朋友兄弟的情谊感人至深，关羽虽然才与他相识一日，却已看出刘备并非常人。细观众人对他的态度，就可知他平日里为人如何，因此关羽确实也是死心塌地愿意拜刘备为大哥。后人有诗赞他三人曰：
“刘备仁义传四方，
关羽忠义万古长。
张飞重义今尚在，
桃园结义美名扬。”
三人结拜之后，屠牛宰羊，设酒召集乡中百姓前来投军。玄德也趁此期间派家丁将母亲接至张飞庄内养老。
不觉过了几日，庄内召得三百余人，准备好了军器后，刘备忽然言道：“没有马匹可乘，那可如何是好？”关羽看着张飞，张飞挠头道：“附近没有贩卖马匹者，咱们有钱没处买啊。”三人正在庄内发愁之时，下人忽然来报，说有两位客商带着一伙人，赶着一群马前来投庄。玄德一听，心想：“莫非皇天真的有意祝我成功？”刘关张三人连忙来到庄外与之相会，原来这两个客人是中山大商张世平和苏双。他们每年都南北往来贩卖马匹，今年走到这里听说黄巾乱党拦路，便返了回来，沿途打听到刘备三人在此招军，就赶着马匹过来看看究竟。玄德见到他二人甚是热情，寒暄言语极为恭敬，原来这张、苏二人很早以前就与玄德相识。
张世平向庄内环视了一周，然后对刘备道：“玄德公在这里摆案设酒，招募乡勇，想要做什么大事吗？”
刘备便微笑着将三人志向与他二人诉说了一番。张世平听后很是高兴，翘指道：“玄德公真是仁德之士啊，既然你们要上为国家，下为百姓，我愿赠与你们五十匹马以资军用，如何？”
苏双见张世平如是说，也赶紧道：“我也愿捐赠黄金白银五百两，外加镔铁一千斤，打造军器。”刘关张三人听后大喜，刘备连连称谢，关羽面带微笑，闭目不语，张飞却想要把整个庄园送给对方，惹得众人哈哈大笑。待送走两位宾客之后，玄德即命铁匠连夜打造兵刃。
刘备造得武器“雌雄双股剑”；关羽造得武器“青龙偃月刀”，重达八十二斤；张飞造得武器“丈八点钢矛”，并且三人分别制造了铠甲。刘备见关羽使用如此瀚重的武器，心中颇有疑问，几次想问云长如何能将这大刀使得灵活，却不知应该怎样开口。
关羽看在眼里，知道兄长的意思，心思一动，就对张飞道：“三弟，你这兵器如此之长，在马上挥舞起来肯定会横扫千军。”张飞年少好胜，早就有心想要试探关羽，便笑道：“云长哥哥肯定是力量大得惊人，要不如何能使用这么重的大刀，我想与二哥在马上演试一番，借此也好讨教几招。”
刘备正想看他二人武艺如何，张飞如此言语，正合他意，当下连声叫好。关羽性格内向，平日端庄稳重，不似张飞喜欢大喊狂笑，既然大哥有意，自己就索性让他看个明白。关羽微微一笑，心想：“三弟年纪尚轻，能有多少本事？我跟他随意比划几个回合，让大哥看看我的刀法如何也就行了。”想到这里，对张飞道：“三弟既然愿意对我指教一二，我当然也就不能再推辞了。”大手向张飞一挥，又道：“请上马！”
关羽、张飞二人分乘马匹伫立在庄外的空地两侧。只见关羽头戴青帽，身披绿袍，赤红脸颊上的眼睛眯成一道缝，嘴角微微向下，表情甚是凝重，左手轻捻长髯，右手提刀横在枣红马上。再看张飞这边，一身漆黑外衣，勒腰束口，双目瞪得犹如牛眼一般，双手舞持丈八蛇矛，右手在前，左手在后，置于身前，胯下黑鬃马好似煤炭一般。真是将军英勇无敌，坐骑威武传神。
张飞大喝一声，在马肚两侧用腿一夹，那马如离弦之箭一般冲了出去，他左手握住枪尾前面两尺的位置，右手握在蛇矛中间用力这么一抖，枪头顿时变成了八个，照着关羽胸前而来。关羽右手舞刀这么横着一拨，本想将那长矛拨到一边，没想到这一下竟然没能磕动那丈八蛇矛，心中暗叫不好，仗着一身武艺，只见他连忙向左一闪，躲过了张飞这第一攻。张飞这下冲得有些猛了，便连人带马呼的一下从关羽身侧冲了过去，惊出关羽一身冷汗。关羽恢复了身形，心想：“这一矛刺来非同一般呀！想不到三弟武艺竟然如此高强，刚才我用刀本想磕飞他的长矛，不想他居然有如此劲力，竟能做到矛不离手。虽然我单手舞刀有些托大，但他却会顺势将矛往下一滑，继续向我胸口刺来，应变之速从所未见，真是好本事！”
张飞早就知道肯定不会一击就中，冲过去之后还不觉怎样，可把下面观阵的刘备吓坏了，只听他连连喊道：“先等一等，等一等，二位贤弟舞刀弄枪，用的都是无眼的兵刃，倘若一时失手岂不是要误大事？”
关羽、张飞一听，这话有理啊！两人立刻换了平时用的练功枪，重上战马。普通的练功枪都是木制兵器，可张飞习练武艺，特意打造了几杆生铁铸就的练功枪，重约三十斤上下。普通人举在手中，别说练武，就是挥动几下都会气喘吁吁。可关张二人将它握在手里，犹如孩童手持木棍玩耍一般。
张飞刚才这一攻之后，心想：“二哥当真武艺过人，单手就可挥动八十二斤重的大刀，我真是从未见过拥有如此神力之人，看来我非使出全身本领才能与他匹敌。”二人你来我往，相斗五十余合，不分胜负。刘备在下面仔细观看发现，关羽眼睛一睁，发出万道金光，攻势猛烈，勇力十足，一招一式法度可寻。张飞或许还是年纪尚轻，力量稍显不足，但他防守能力甚是出色，由此可见，此子定是头脑反应极快之人，与他鲁莽外表颇有不符。两人相斗将至一百回合，张飞左架右挡，仍然未显败相。关羽是个心高气傲之人，原本不击败张飞是不会停手的，但一想毕竟自己是做兄长的，怎么可以跟弟弟比争高低，所以又有心想要让他一招半式。但是这练功枪也甚是沉重，倘若躲闪不当，也会受伤非轻，正在他犹豫之间，刘备忽然喊他二人停手。
关羽、张飞两人一起哈哈大笑，张飞道：“二哥武艺果然厉害，小弟佩服之极，本来我早已抵挡不住，二哥定是手下留情了。幸亏大哥及时喊停，要是再斗二十余合，我非输不可。”
关羽眼睛微闭，手捻长髯微笑道：“三弟太谦虚了，小小年纪居然把马背上的长兵器练到如此地步，真是难能可贵，他日成就定然会在我之上。”
刘备喜道：“两位贤弟真是好武艺，做兄长的在下面观看，真是让人眼花缭乱，都看不清你们的招数。好，好，好！唉！想想自己这三脚猫的技艺如何能跟你们比试，让我汗颜无地啊，汗颜无地。”他嘴上说的虽然都是实话，心里却又有另外一番想法：“他二人有着如此武艺，真是天助我也。两位弟弟正是我干大事的左膀右臂，看来我兴复汉室，指日可待。”
说话之间，远处又来了几伙人，走近一问才知道都是前来投军的。原来左右附近村子里的年轻人都听说这里在募兵，又听说带头的是那仁德广布的刘备和家有万贯的张飞，身强力壮的村民都赶着来到这里，心想跟着他们三人，日后或许也有出人头地、光宗耀祖的一天。
这天刘备看庄内已经聚了五、六百人，就让关羽操练士兵。那关羽在本乡居住的时候，曾经跟着本朝一位告老还乡的将军学了不少行军打仗的本事，在此正好也拥有了施展才华的空间。
张飞在跟关羽比试武艺之前，一直以为自己早已是天下第一，方圆几十里的武术家，在马上没有一个能跟自己走上三个回合以上的，就连那州郡的武官也不敢与自己比试高低。可这次与关羽试练一番，方才明白山外有山，人上有人。张飞为人看似大大咧咧，其实心细如毛，眼看关羽操练士卒，自己这几日跟在他身边学了很多本领。闲暇之余勤练枪法，夜晚更是将关羽的那本《春秋左传》偷偷取来，仔细研读。
又过了几日，刘备见军士习练有素，已经可以行军打仗，心中暗喜，看到张飞勤学苦练，更是心中大乐，心想真是孺子可教也，这孩子小小年纪极有上进之心，他日前途不可限量。
一天早上，刘备便向自己母亲及张飞母亲禀明，要带领军队投奔于幽州刺史刘虞，以报效朝廷，那二位夫人当然应允。离别之时，所有将士自不免与众位乡亲挥泪作别，刘备从此开始了自己长达近四十年的金戈铁马，征战四方的军旅生涯。
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