?“两位大夫，走这边。”
大婶提着油灯在前面引路。
虽然没有下雨，但是天气还是十分闷热潮湿。空气里弥漫着植物腐败的味道。夜幕下的苑城寂静得连虫声都听不到，十分诡异。
瘟疫蔓延的灾区就在苑城以西的不远的乡野里，圈出一块地来，切断了往下游的水源，由当地军队把守。谢怀珉他们这半个月来就一直在里面工作着。
好在瘟疫虽然蔓延得广，但是都不严重，是及时发现就可以医治的肠胃疾病。所以半个多月来，病情明显控制住了，死亡并不严重。
谢怀珉结束一天的工作，刚吃了两口饭，带队的张大夫过来找到她。说是苑城里接连两天都有人生病，张大夫担心是疫病传染到城里去了。谢怀珉是他最得力的手下，便叫她同自己一路去看看。
苑城不大，总共八千多户，因为发源自紫云山的天江流经该地，木材总是顺水运来这里再转运到内地，所以城里居民商家多做的是木材生意。正因为如此，城里房屋也都是木头建筑。遇到这种淫雨天，木头受潮发霉，那味道可委实不好闻。
大婶引着两个大夫走到内院，忧虑地说：“我家公公前天就有些不舒爽，昨天开始发热起不了床。请城里大夫看了，说是伤风气闷，可是药吃下去不见好。今天更是烧得厉害啊。”
她推开门，屋里光线昏暗，一个女孩子正从水盆里拧了帕子给床上的老人冷敷。
谢怀珉听到黑暗的角落里有什么东西在动，忽然一个黑影窜出来逃出门去。
大婶尴尬地笑了一下，“是老鼠。木头房子就老鼠多。”
张大夫问：“听说城里最近也病了几个人？”
“是啊。”大婶忧愁道，“马家和老王家的两个老人都病了，马家媳妇听说今天也病了。”
“都是一样的病吗？”
“差不多吧。都是发热发虚。大夫，不是听说城外的瘟疫已经在好转了吗？难道是转到城里来了？”
谢怀珉笑着安慰她：“大婶您别担心，外面的瘟疫传不到城里来。我看你们这可能是别的什么引起的病。”
张大夫已经坐在床边，开始给老人检查。
“老人家，听得到我说话吗？您哪里不舒服？”
老人还稍微保留了一点神智，气若游丝，哼了哼：“疼……”
“疼？哪里疼？”
大婶代替说：“公公刚发病的时候就说觉得身上到处都疼。”
张大夫解开老人的衣服，谢怀珉举着油灯凑近。当她看清老人身上的东西时，手不禁一抖，油差点溅了出来。
老人颈项下颚附近的淋巴结全都肿大如铜钱，红肿溃烂，皮肤上也布满了血斑。
“这……”张大夫见多识广，心里有数，手也开始发抖。他立刻站起来，卷起袖子，又解开老人下身衣服。只见腹股沟的淋巴也肿大溃烂，景象十分可怕。
谢怀珉立刻问大婶：“别家生病的人，也是这样吗？”
大婶惊慌道：“听说好像是。可是这病……咱们从来没见过啊。”
张大夫给老人盖好被子，看谢怀珉一眼。谢怀珉点了点头，张大夫脸色苍白，额头冒着冷汗，也点了点头。
谢怀珉自己也是一身冷汗，心想，这可真是闹大了。
张大夫拉她到旁边，问：“你怎么看？”
谢怀珉果断道：“全城戒严，烧！能烧的都烧掉！隔离！至于病人，我想想办法。”
“这能有什么办法？”张大夫冷汗潺潺。这个世界里面对鼠疫，除了隔离和死亡，还能有什么其他办法？
“现在干急也没用。”谢怀珉紧张过后，很快冷静下来。“第一，赶紧通知陈都尉，要他带兵封锁这个地区。水源是要封锁的，一定要通知到下游的百姓。第二，通知官府，上报朝廷，安抚百姓和配合我们的工作。第三，选一半的大夫，我给他们紧急培训告诉他们该怎么做。这病是通过饮食和跳蚤传染”
张大夫也冷静了下来，“你说得对。我这就去官府。你回去召集人来。”
老张匆匆走了，谢怀珉则拉住大婶说：“你们家谁接触过大爷。”
大婶已经被吓得去了半条命，哆嗦着说：“只有我和我家姑娘。我家男人上个月去外城做生意去了。”
“好！”谢怀珉眼神极其严肃，“大婶，你赶紧把身上穿的，床上盖的，能烧的烧，不能烧的就拿滚水煮一遍。家里的老鼠，全部打死烧了！如果有樟脑之类的驱虫药，统统找出来。这病许多是通过跳蚤传染，您也知道该怎么做！”
大婶腿发软，“这这……我们是不是已经染上了？”
“大婶您别慌。”谢怀珉硬着头皮安慰她，“不会那么容易染上的，赶快照着我说的去做！”
苑城的高太守今年三十出头，是行政干部里的年轻份子。年轻人的好，就是胆子大，干劲十足，行动效率高。听了谢怀珉的汇报后，高大人一脸天下兴亡匹夫有责的正义之色，当即指挥手下开始行动。立即统计病户，划分隔离区，动员全城灭鼠，搞清洁卫生。
此时天黑不过一个时辰，许多人家正准备上chuang睡觉，却被猛烈的敲门声惊动了。而与此同时，当地驻军已经接到张大夫的消息，带领士兵将城门全部围住。信差兵分数路向中央和附近各地通报疫情。
自告奋勇要进城的医护人员有十多人，不多，其实也够了。这病放在现在这种医学水平下，大半靠天，小半靠人，过不过得去，还都是命。
谢怀珉给他们宣布纪律。首先，进去的人不到疫情结束是不能出来，现在后悔还来得及。然后是为了防止自己染上病，如何保护好自己。三是关于治疗方法以及如何照顾病人。总之一句话，这活生死攸关，要有牺牲精神才能干得了。
结果这十多人居然一个没退出，还有十几个曾经是谢大夫手下的病人听闻了要求加入帮忙的。谢怀珉不敢拿人命开玩笑，只带了受过训练的医护人员，当晚就收拾好药材和行李，进驻苑城。
城门轰隆关上。
正是夜半三更时，可是整个苑城的居民都没有入睡。本以为远去的瘟疫卷土重来，更加凶险恐怖的笼罩在人们头顶。
就在整个苑城都在鸡飞狗跳地打老鼠烧东西的时候，谢怀珉将她的家当搬进了苑城医局的一间药房里，然后系上围裙，卷起袖子，点燃了炉火。
她从怀里摸出了一个半旧的荷包，里面除了放着连城给她的玉佩，宋子敬给她的玉佩外，还有一块象征着齐国女性最高身份的玉璧。
她露出温柔的笑来，将玉凑到唇边，吻了吻。
“阿暄……”
事发的第三天中午，宇文弈用过午膳，靠在榻里，翻着新贡上来的民间诗选。
穷酸文人凄凄哀哀、长篇累犊地伤感着春花秋月，词语间尽是不得志的怨怼不满。整本书黏黏糊糊拉拉扯扯，就像一块半干的糨糊。离国素来重武，宇文弈平日也最讨厌看那些文人无病呻吟。这次不知道是哪个新来的不懂事，献了这么个怪东西上来。
他烦躁地丢下书，闭目养神，心里却在飞快地盘算着。
雨季终于过了，洪峰也都过去了，该保的堤坝都保住了，该砍脑袋的贪官也都掉了脑袋。夏蝉已经飞上枝头，声声叫着夏天来了。一个皇帝也只有在这个时刻才可以稍微放松一下，休息片刻。
派去赈灾的内医监的大夫们，也差不多该回来了吧？
外面突然传来急促的脚步声，然后常喜微微紧张地声音响起。
“陛下睡了吗？”
宇文弈早在听到脚步声的时候就已经下了榻。
常喜进来，双手把一份加急报递上。
宇文弈拆了开来，脸上微微迷惑的表情迅速转为震惊。
急报被他一把捏皱在手里。常喜轻抽了一下。他从宇文弈还是太子的时候就伺候在旁，见他情绪失控的次数却是少得可怜。
宇文弈很快松开手，将急报丢在地上，脸上已经笼罩上了一层冰霜。
“叫右相、太医监、副太医监和林尚书立刻来见朕！”他想了想，又补充了一句，“叫送这信的隐卫进来。”
常喜躬身，小跑出去。
宇文弈深深吸了一口气，平静下来，然后把刚才那份急报拾了起来，用镇纸压平。
隐卫在帘后出声：“听从陛下吩咐。”
宇文弈问：“吴王人到哪里了？”
“在忱州，离苑州还有三日。估计也快知道了。”
“传我的令，拦住他，绝不可以让他闯苑城。他要反抗就把他打晕了运回来！”
“是！”隐卫应下。
宇文弈的手指轻敲着桌沿，犹豫片刻，才问：“谢大夫在城里？”
“是。”
他手上动作突然停了下来。
第五日，苑城最近的两个城市都有急报发现疑似鼠疫病例。离帝下令江中一带全区戒严。由于禁药而在上流社会产生的波动，现在已经开始转移到了百姓生活中间。
上书房的门打开来，郁正勋急切激动地迈了进来。
“陛下，打起来了！”
萧暄丢下手里的折子站起来，“打起来了？”
“是！刚接到的消息。”郁正勋红光满面，“仲元已经率领一千水军出了海，文龙坐镇后方。陆颛还在床上下不来。”
“他手下怎么反应？”萧暄问。
“两个中将阵前闹事，被仲元当即斩了祭旗，就此无人再敢反对。”
“好！”萧暄眼睛发亮，浑身充满压抑不住的兴奋，“传朕的话给他们两个，要他们好好打，打得漂亮！把海寇统统打回老家去！给朕，给大齐王朝立威风！”
“陛下放心！”郁正勋笑道，“家父带出来的兵，臣又和他俩多年知交，臣最清楚。他们一定不会让陛下失望的！”
“很好！很好！”萧暄走下去拍了拍郁正勋的肩，“朕一直相信你的眼光！这次海战关系重大，是否能再立军威进而取代陆颛在军中影响，全在这一役。如果此战告捷，不但海防危机化解，东军也已基本就在朕的手中。以后削东军就是顺理成章之事。正勋，这事你要多加关注，一有消息就要立刻通知朕。”
“陛下放心，臣一定办好！”郁正勋高声应道。
宋子敬出现在门口，听到里面的讨论，却是站住了。
萧暄正是高兴，立刻招呼他：“子敬来得正好。正勋，你给他说说！”
“陛下是指海战一事？”宋子敬笑了笑，还是走了进来，“臣正是听说有了动静才来的。恭喜陛下，心里担忧的事终于落实了。”
萧暄道：“只是落实了一部分。现在下定论还太早了。陆铭那里有什么消息？”
宋子敬低下头去，“一切都按计划进行中，桑苗都已经划分好了，随时可以分派到户。估计海战结束前后，就能有结论了。”
萧暄爽快地出了一口气，掩饰不住意气风发的笑。
三年了，三年谨慎小心地步步铺垫，多方顾及，生怕一处不平衡就毁了全局，每落一颗棋子都要再三思量。他是纵横沙场的过来人，恣意潇洒豪放不羁，如今做皇帝却做得这么束手束脚，在已经憋得不行，就等这放手拼搏的时刻。
宋郁两人告退时，萧暄喊住宋子敬。
“离国那边有什么消息？”
宋子敬的表情十分冷静平淡，“一切都好，陛下请放心。”
萧暄面有欣慰之色，语气不自觉就柔和了下来，“等这边结束了，就可以叫她回家了。”
宋子敬点头称是。
他走出大殿。外面太阳有点恍眼，扑面而来的风是温热的。
他的手心里全是汗，这时被风一吹，反而产生一阵凉意。
袖笼里的那张轻薄细绢抖落出来。他重新展开。上面蝇头小楷写着简短的一行话。
“鼠疫，后困苑城。”
宋子敬只觉得周身发凉，感觉不到半丝暑意。
空旷的场地里，他独自站着，若有所思。一个执事公公正带着太监匆匆走过旁边大殿的长廊，看到宋子敬，犹豫着是否要见个礼。
这时宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力气似的，握着什么东西。
白花花的太阳下，一切都有点模糊。公公努力睁大眼睛，只看到碎纸一样的东西从宋子敬的手里散落出来。
是朵花吗？
困惑间，宋子敬已经收回了手，神色已经恢复正常，漠然而从容地负手离去。
陆颖之此刻正坐在堂上，不耐烦地看着下面哭哭啼啼的女人。
入夏了，天气热多了，知了在外面树上没完没了地叫着，空气很潮湿，开了窗子也不见凉快。就这么做了一盏茶的时候，她都出了一层汗。
“嫂嫂还是别哭了。”陆颖之不冷不热地说，“这事也都怪二哥自己。我早劝过他，那罗家是商贾之家，怎么配得上澜儿，怎么配得上我们陆家？可是他偏偏不听，贪图小便宜非要结这门亲事。现在出了这种问题，百姓告状，文人写书，太子监的那些酸儒这阵子可没消停过，联名信一封一封往上书房递。皇帝压制我们陆家也不是一天两天的事了，如今得了这么好个机会，能不给我们当头一棒吗？”
下面坐着的陆铭夫人一听，更是哭得厉害。
“娘娘，您可是皇帝身边的红人，连您都这么说，您都没办法了？那你二哥不是完了？”
陆颖之被那个“红人”刺得浑身一疼，烦躁道：“何止二哥，整个陆家都危险了！”
陆夫人脸色苍白如纸，浑身发抖，“娘娘啊！好妹子！您也姓陆！陆家的事也就是您的事！您可不能不管啊！国公这身体如今都这样了，宫外也就大伯和你二哥在撑着。大伯现在受了伤，你二哥又遇上这事……这这……这日子可怎么办啊？”
陆颖之嘴唇抿得紧紧，眼神阴冷。
“是啊，这日子怎么过？”她站了起来，“三年了，到头了吗？”
陆夫人被她话语里的绝望愣住，停下哭泣抬头看她。
陆颖之美艳的脸上带着沧桑和疲惫，还有不甘、失望、痛苦。她也并不是无情之人。
陆国公上个月跌了一跤，救起来后就不能说话了，如今瘫痪在床全赖人服侍。陆颛虽然接管了东军，可是为人贪生怕死又急功近利，并不是领兵的料。原来陆国公带出来的大将，这几年里陆陆续续被分派到别的地方，不是拜在皇帝脚下，就是逐步被削弱。而皇帝自己的人却不断插进东军里。陆铭这次的种子案，也想得到会是谁做的手脚。谁有这么大的权利这么做。
陆颖之觉得很恨。恨自己不是男儿身，恨自己得不到萧暄的心。
萧暄重感情，看他对待谢昭华就很清楚。如果这份感情给的是自己，那么陆家就会……
陆颖之觉得心里一阵痛。
不甘心。
陆夫人又在絮絮说着什么，陆颖之勉强回过神来。
“嫂嫂也别太担心了。爹爹有一个副将，现在珠州做钦查使，掌一方兵权，还算说得上话。我这就给他修书一封，请他帮忙从中调解。你先回去吧。”
陆夫人就这么哭哭啼啼地被送走了。陆颖之脸上厌恶烦躁之情再也不掩饰，转身进屋就把案上的珐琅花瓶、玉碟银盘统统一把扫到地上。
一时间宫里太监宫女都跪了一地，也无人敢出声，更没人敢上前来劝几句。陆贵妃虽然在外待人谦和客气，可是回了宫，却是辞严色厉之人，大惩小戒从不手软。这一年来皇帝宠了杨妃后，陆颖之的脾气更是阴情不定。所以现在谁也不敢出头打破这紧张气氛。
陆颖之见他们个个窝囊的模样，想到山河日下的陆家，更是气不打一处来，拿起珍玩架上的东西轮着往地上砸。
她甚少体罚宫人，因为外人看得出来。而东西砸了就砸了，管它多贵重，萧暄日后还是会定期把新的送进来。
砸了满地狼籍后，留下的只有一片萧索。
碎金裂玉，片片折射着她失落的面容。
陆颖之苦涩地笑。她不想承认，在一开始，这步棋就下错了。
“娘娘！”一个外庭小太监跑了进来，看到这景象，一时怔住。
“什么事，说！”陆颖之喝道。
小太监心惊胆战地走过去，凑早陆颖之耳边道：“海战打起来了。”
陆颖之浑身一震，脚下发软，跌坐在椅子里。
天边滚过一个闷雷，马蹄急促如飞，一行十几骑正疾速奔驰在原野里，远远地朝着这边奔驰过来。
陈都尉推开小兵站在高台上望过去。那行人衣着普通，带头一个男子胯下骑着一匹矫健的黑马。
来人速度如电驰风疾，不多时就来到围栏外。马儿被勒住缰绳，暴躁地喷着气。
陈都尉向下喊：“来者何人？”
一个副使回道：“吴王亲临，命尔等速开门放行！”
陈都尉其实等的就这句话，抱拳向天道：“下官不知吴王大驾，不周之处还望宽恕。只是陛下日前有特令，瘟疫过去前，任何人不得进出苑城，特别是吴王殿下。所以下官今日不能遵令，望殿下体谅。”
吴十三气得一鞭子刷过去，被扫的士兵急忙躲避。
“陛下的特令？你骗谁？”
陈都尉早有准备，大手一挥，城下小兵捧上了皇帝的密旨。
吴十三不得不赶紧下马来接，一看这黄纸黑字红玺印，差点把这到圣旨给撕了。
他的手下急忙过来拉住他，“王爷使不得！”
吴十三气急败坏，大叫：“让本王进去！咱们不告诉皇帝就行了！”
陈都尉哭笑不得，“殿下就被为难下官了。陛下什么事不知道啊？”他边说边下了高台，“陛下也是为殿下好。这城里闹瘟疫，死之过半，殿下是千金之躯，若有什么闪失，下官所有士兵的脑袋都赔不了。”
吴十三的眼睛都红了，可是也知道皇帝的态度强硬起来任何人都没有办法。他只好退一步。
“好，我不进去。你们给我朝里面喊话，找一个叫谢怀珉的女大夫，我要见她的人！”
“小谢大夫？”陈都尉惊讶，“这女大夫下官认识。说也巧了，她昨天上城墙来汇报的时候说是研制出了什么药，效果很好能救人。今天要把方子送出来呢！”
吴十三一个箭步抢过去，抓住陈都尉的胳膊，“她人没事？她什么时候上城墙来？在哪里？”
陈都尉疼地皱眉，“就是午时，也快了。”
恰好谢怀珉像是救世主一样提前了一点出现才城墙上头，陈都尉忙激动得大叫：“来了！人来了！”
吴十三回头望，城墙上多了几个人，其中一个正是谢怀珉。
他丢下陈都尉，手脚并用往高台上爬去。
谢怀珉其实也看到了这边，可是没有把吴十三给认出来，还以为是一只大猩猩在爬高架，差点兴奋地叫同事来看。
这时大猩猩朝她喊话：“小谢——！”
十三？
谢怀珉喊回去：“十三——？”
可惜一阵风过来就把她的声音吹散了。
急死人了，这家伙怎么跑灾区来了？
吴十三也急得双目赤红，只恨爹娘没有给自己生一双翅膀出来。
还是谢怀珉灵机一动。他们这些日子来和城外传东西，用的绳索。她立刻拿炭笔写了张便条，又把药房和做例份的草药压在上面，拉动绳子把篮子滑了过去。
吴十三只等东西过来，一把抢过篮子，翻出便条看。
上面写着：“我很好。情况在好转。你快回去别添乱子！”
抬起头，谢怀珉隔着遥远的距离冲他笑着摆手。她瘦了些，可是人很有精神。吴十三的心放下一点点。
陈都尉倒是捧着药热泪盈眶，念着百姓有救了，立即叫手下医官去置药。
吴十三捏着纸条，冲着谢怀珉喊：“我不回去！我等你出来！”
他用了点内力，谢怀珉听得一清二楚的，身边的同事也听得很清楚，都暧mei地笑了。
谢怀珉恼羞。这个惟恐天下不乱的家伙，这里是在闹鼠疫，不是闹流感，没缺过食就不知道饿，没快死过就不知道命值钱。
她事情很多，懒得和他罗嗦，只草草挥挥手，表示赶他走，然后和同事下城楼。
吴十三急了，大吼：“小谢！你要好好地活着出来！知道吗？”
他底气十足的那个“吗”字在空旷的空间里产生了回响，于是一谢怀珉头顶不断回荡地“吗——”“吗——”“吗……”，像是有乌鸦排队经过。
小谢大夫虽然很黑线，可是心里却是暖暖的，她也冲着十三大声喊：“我知道！我一定没事的！大家都会没事的——”
吴十三贪婪地看着她纤细的身影消失在城楼上，久久不动。
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