?与此相反，知青们正你追我赶，力争上游。经过全场全体人员的艰苦奋斗，由知青自己设计自己建筑的平房峻工，提前一个月完成计划，修建有两栋宿舍，两个猪舍，一个牛栏，食堂小厅改大厅带舞台，一个简易篮球场，还涌现出很多可歌可泣的动人事迹，其中比较突出的就是许前进。
这许前进是后勤班的，这天他看见基建班在给食堂大厅上行条时人手不够，就主动去站在下面帮忙往上面送行条。新伐下的松木条削皮后本来就滑，因下雨就更象浇了油一样，稍不小心一根行条从屋上滑落击在许前进头上，他当场昏迷过去。老蒋立刻组织人马用担架将其送往山下的公社医院抢救。公社医院看伤势严重，稍作处理后呼叫救护车转院至市人民医院。老蒋和秦列士随车护送，其余人员回场上工。
许前进经医院抢救后仍然昏迷，不断说糊话，其中说得最多的一句就是“我要革命。”这让所有在场的人无不为之动容。至晚他才苏醒过来，第一句话就问：“食堂盖好了吗？我怎么躺在这里了？”老蒋安慰道：“放心，盖好了。你被行条砸伤了，安心养病，什么都不用想。一切事我们心里都有数，都会安排好的。”说着就去找电话将许前进的事迹上报到市里。市知青办当即决定对他通报表扬。
许前进出院不久，蒋门高和他参加了全市先进知青场代表大会。许前进在会上作了典型发言，又作为溪牛知青场代表扛回了一面红旗。这次评比全市共评出五个红旗场，花苑场第一，溪牛场第二。
许前进扛旗回到场里当天，蒋门高自然要对全场的知青传达代表大会会议精神。大家坐在新大礼堂静听。老蒋坐主席台上的桌子后面慷慨激昂作了一个小时报告，最后问：“明年，我们要百尺竿头更上一层楼，拿回第一面红旗。大家有没有信心啊？”下面先后答应道：“有！”声音很响，但面有难色。老蒋也听出来了，说：“不是很响亮啊!”下面齐声高喊：“有信心！”
甘木火一声不吭，不想说假话，他心里清楚，拿到这第二面红旗已经很不容易了，由于伙食跟不上劳动强度，大家的肝脏正经受着严峻的考验，患肝病的女知青越来越多，象贺娜如此的容貌都成了黄脸婆。人家讲“好田怕做秧，好女怕做娘,”其实还得加一句“好女怕老蒋。”
本来，场里已将老宿舍改成加工房，可以打米、打粉，还有一台粉碎机可以将苞谷杆、高梁杆打碎做成糖化饲料喂猪。事实上场部也喂了五六十头肥猪，还有三头母猪，但场里只是往上交猪，从来就不杀猪，除非猪生病死亡，因而大家都心照不宣地巴不得场里死猪，即使吃死猪肉也管他的。可是，场里猪虽多，因为科学喂养，饲养员又精心照料，老蒋还会给猪打针，所以猪们就是活得自在悠闲，你想它死，它就是不死，就是偶然有个把猪生病，老蒋也是全力抢救，只要有一口气，也要尽力施治，反正他是不吃死猪肉的。
那次，一个白猪儿拉稀，又冒眼屎，拖了一月，肥猪儿都成了皮猪儿，站都站不稳，四脚筛糠，可老蒋就是不准宰吃，让猪儿战斗到最后一口气，老蒋才放口炒吃。可谁敢去整呢，浑身猪屎，白猪都成了黑猪，嘴里冒着白泡，眼角沾满眼屎，屁股流满了稀屎，散发着一股怪味，所以，饲料员张莲建议埋掉，可老蒋又不准，非要炒吃不可。最后还是贫下中农代表朱**佐不怕脏，先用冷水冲洗，然后再烧水脱毛，燃糠粉熏黄，交厨房下锅。
这死猪儿经厨房炒好后依惯例按人头分。老将声明不敢吃的就放那儿，让敢吃的人吃，另外还准备得有辣子炒茄子。结果，这完全是多虑了，所谓“君子远庖厨。”整的时候怕脏，炒香后也忘了脏，没有一个人不吃，就连张莲也吃了，她当初主张要埋掉，现在半真半假问：“有谁不吃可以分我，养猪的人都不能多吃一点吗？”可谁都吃，大家已记不清有多久没吃肉了。
甘木火就是此时想起还流口水，担心百尺竿头再上一层楼时怕连死猪儿都吃不上，怎么还谈得上有信心，所以就沉默是金，直到老贺宣布散会。
日月如梭，不经意间甘木火已作为老知青去迎接新知青了。这次下来的知青较少，只有三男五女，又加了一个贫下中农代表邹高晓，团员，刚从农校毕业。
新知青显得很小，其中只有黄兰芝大一点，穿着新潮，烫一头卷发，胸脯特大，属于那种让男人一看就忘了家里有几口人的规模，人也很开朗，开口一脸笑。
当天老将没有开欢迎会，只叫梁支书将他们安排在各个有空床位的寝室。原来上面正来人招工，因为是红旗场，这次来招工的都是比较重要的部门，有气象局，有广播局、多种经营管理办，稍普通的也是汽车修理厂。
第三天，老蒋将欢迎会与欢送会同时开。自然还是老蒋唱主角，先致欢迎词，然后宣布招工名单，这次名单上除非洲王黑头几个老知青外，其他全是场里的干部，比如秦列士、许前进等，最后宣布场党委任命：邹高晓任团支书，甘木火任学习委员兼园艺班班长，张莲任生活委员兼后勤班班长，田燕任组织委员，柏科幻任劳动委员兼基建班班长，贺娜任卫生委员。之后，会议在一片掌声中结束。
第二天，大家送走已经招工的知青，场部又归于往日的平静，那些曾经有恋爱浪漫的人更是有说有唱，似乎作好了开花结果的准备，新知青更不必说，正在新鲜之中，更不会去想什么归计。唯一有疑问的就是甘兴秋，因为象吴红艳这些打他后下乡的知青都招工了，可她连名都没被提。
再说，甘兴春为了方便照顾甘兴秋与甘木火特的从县城调往溪牛公社供销社，一有机会就请场部领导们吃便餐，谁知道竟没有一点效果。其中贫下中农代表张银秀的妹妹与甘兴春一个单位，关系也很好，所以甘兴春就通过她将张银秀请来宿舍细谈。
这晚，张银秀与她妹一起应邀来到甘兴春宿舍，三人坐定喝过茶花后张银秀坦率地说了自己的看法：“我认为这些知青伢儿们个个都不错，能吃苦，又肯干，要不同就是有点把点性格上的差异。就说甘兴秋两姐弟都认死理，这里只讲甘兴秋。”
张银秀说至此停了停，似乎在想从哪里讲起，嗯了一长声后接着说：“就像有一次开大会蒋门高讲：‘我现在批评大家，也许你们心里会不舒服，但同志啊，苦味的药利于治病，逆耳的话利于行啊。’甘兴秋就在下面大肆议论：‘苦味的药利于治病，那甜味的药就不利于治病啰？’这话传到老蒋耳朵里，他就觉得甘兴秋很不虚心。
还有一次，下雨，全场分两组，一组锤枯饼，一组拍黄豆装袋。甘兴秋在锤菜枯饼这组。大家正坐礼堂锤着，梁支书提着柴刀准备参加锤枯。甘兴秋善意招呼，但口气却是命令似地讲：‘快到这里来！’因为锤枯饼要比拍豆快。梁支书开玩笑说：‘哟，当指导员了！我偏不来，让你锤，我去拍豆子，谁先完谁休息。’说着就将锤枯饼的人拉了几个拍豆子去了。
梁支书装完豆子回来对甘兴秋说：‘指导员！我休息了啊。’甘兴秋没好气地答：‘休嘛休你的，谁眼红你这狡猾的老狐狸。’梁支书觉得不顺耳，责备道：‘什么？什么？你骂人！’甘兴秋：‘你还不是骂我。’梁支书：‘我骂你什么？’甘兴秋故意说：‘你骂我是指导员。’梁支书缓下口气说：‘来来来，我给你解释清楚，指导员就是起码当上连级以上的干部。’甘兴秋笑笑，说：‘老狐狸也是最好最好的人。’
虽然这些都是玩笑话，说小也小，说大也大，就象两人玩得好时，‘都日娘日娘的讲’，但不好时，你带句‘老子’都会打架。”
甘兴春听了这些情况，无话可说，送张银秀出门时托她将甘兴秋和甘木火叫来。
第二天，甘兴秋、甘木火一吃过晚饭就下山来到大姐宿舍。甘兴春性急，也未等两人坐定就一五一十将张银秀的话说开了。甘木火听了不以为然：“这有什么？苦味的药利于病这话是说得不合语法逻辑嘛！”甘兴春生气地说：“鬼儿的，那我白叫你们来了，你管他合不合语法，你只要合领导的心，合大家的心就成了。去逞那些能干什么？起什么作用？嘴巴仗赢了得个口快话，生活中却失去了朋友，这不值得。”
甘兴春见甘兴秋低头不语，叹气道：“真是富贵有根，人家讲富人怎么讲？龙生九子，九子九个心！讲穷人就讲，什么葫芦什么种！一个个都像甘茂发，没一点儿心眼！”甘木火见甘兴秋不吭声，他就不再吭声，但心里不服：“如此说，都不要追求真理了？”甘兴春见二人无语，以为都想通了，就送二人出门，一路上又说一些注意安全的话。
回场路上，甘木火单独面对二姐时却说不出支持她的话，大姐的话也有道理，难道真的要在场里扎根吗？但也不能公开说大姐对，自己现在多少也在场部挂职了，总不能带头动摇军心吧？只好沉默，两姐弟默默走回场里。
冬去春来，高考春风再次吹了起来。由于中央对高考人员提供了政策，甘木火得以请长假去复习功课，他原准备回母校县二中插班的，但母校已改为市重点中学，考生象春潮一样涌进，即使找到自己原来的班主任也没法安置。现在的试卷也越来越深，没老师辅导的话，那高考就与大海捞针一样。甘木火一腔热血化成冰，不得不含泪放弃高考。
这天上午，甘木火脚步沉重的踏上回场的山路，刚上到半坡，遇贺娜等下街运化肥。贺娜让过同伴先走，问：“你莫不是去补课了吗？怎么回来了？”甘木火叹气道：“考生就象虾公下滩，学校爆满，插不进班，心里又没一点底，还是回场安心修补地球的好。”这时对面溪牛中学远远传来上课的钟声，就象一种召唤，贺娜向学校望了一眼，说：“你何不去溪牛中学试试？农村中学也许人少，能插上。”甘木火听后心下大喜道：“真的！我怎么没想到！”贺娜红了脸，轻声说：“我相信你，你一定行，等你的好消息。”说完象小鸟一样蹦跳着去赶同伴。甘木火则信心大增，车转身向溪牛中学走去。
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