?石占金送何萍回家时路过他姑爷管的工地，回到家后便又开始盘算暑假做零工的事。他看到很多居民学生都找点零活挣学费，就也想找点活干，但粗粗一问得知：鉴于“农业是基础，工业是主导”，各行业分工较严，为控制农村劳力大量“倒流”城市，也为了便于治安管理，凡外出人员必须有三级证明，即生产队、大队、公社或单位，居委会、镇革委三级公章，否则，按“流窜犯”论处。
既然农村人不能“倒流”城市，那做零工就只是城里人的事，凡做零工得凭居民户口册到劳动服务所和工商所开票，否则做了工也难领到工钱。所以，各施工单位，一般不给农村劳力安排零活。只是因为他亲姑爷在待建的制革厂管基建，所以才有这想法。
这天响午，石占金来到他姑爷管的工地，发现这里离何萍家很近，都在公路上面，公路外就是河，工地上有不少人在挖基脚，却没看见学生。他正四处看，他姑爷先看见他，走过来问：“野猫头，跑到这里来玩来了？”石占金习惯性擦一下鼻子答道：“哪里是玩！找工做。到处都没找到，才来找你。你要给我想办法。”他姑爷笑道：“好呀，还想什么办法？你能做多少？随便划点土方就够你挖一个假期的了。”石占金高兴地说：“好，一言为定。那你不要看户口册？”他姑爷摸摸他头说：“我还看你什么户口册？你找一个居民儿合伙，以便开票取钱。找不到也没事，到时找个居民儿代你开票就是了。这下放心了吧，走，先去吃中饭吧”说着就带他往工地食堂走。
晚上石占金第一个去找甘木火。甘木火刚吃过晚饭，听他讲了来意后说：“我已在供销社这边工地动土了，估计其他同学也是一样的。这样吧，你先一个人搞。到时我帮你去开票就是了。”石占金有点扫兴道：“也只好这样了。”
这天中午，石占金只穿个裤衩坐在新挖的土堆上歇气，远远望见一个熟悉的身影在晾衣，仔细一看，眼睛亮了，抹了鼻涕急跑去喊：“何萍！”何萍扑闪着大眼睛说：“哟嗬！石占金，你在这里干什么？”石占金兴奋地答道：“挖土方，你想挖吗？很划得来。”何萍调皮地说：“想啊，可你愿让我搭伙吗？我可没有力气，你不怕吃亏吗？”石占金认真地说：“哪里会呢！我正找不到人，你来好吗？我是农民儿开不到票，你来刚好帮开票，不然就白干了。”何萍没想到他当真了，心想，“假期里父母都在家带妹，自己正闲着，土方也不是没挖过。”就说，“那我问问家里。”石占金指着工地说：“好，你若愿来就在那找我，那，从这里都看得到。”
何萍马上回家去问父母意见。她父亲听了情况后说：“即是这样，就去锻炼锻炼也好嘛！帮助同学也是应该的，现在农村要找点钱很不容易。”何萍听后稍微做了一些挖土方的准备。
第二天日上三竿，石占金见何萍真来了，很高兴，擦着鼻子说：“你也不用攒劲挖，那样手会起泡，不象我们农民儿，经常挖的，你主要是帮提提水，刮刮铲子和撮箕里的土就行了。”何萍扁扁嘴说：“别小看人，我又不是温室里的花朵。”确实，学校经常搞劳动，何萍还干得有模有样。
中午，何萍回家吃中饭，回头见石占金在啃红薯，就问：“这能吃饱吗？”石占金违心地说：“能，吃惯了就能。”何萍却不相信，又回家拿饼干给他。石占金接过饼干，就递过红薯来说：“尝一个？吃个新鲜还是很好吃的。”何萍却不敢吃他的红薯，因为他的鼻涕总是抹不干净，身上也没有一处干净的地方，就象一个泥猴。
日出而作，日落而息，转眼就到验方这天了，一量，比别人也没少多少，两个都很高兴，相约明天去开票。
接着下河洗手，何萍见石占金蹲在河边象个泥猴，一时童心大发，捡了一块土丢进河里，溅了一团水花。石占金抬起溅满水的脸，见何萍眯着眼正笑，就说：“好啊，你小心！”顺手抬起一块石头丢过去，谁料，因手酸，又怕砸着她，石头失了准头，砸在污泥里，溅了她一身臭泥。何萍一下子捧着脸埋在双膝里。这样子太熟悉了，石占金突然想起在学校时，她被男同学将篮球踢在额头时也是这样，说明她很生气，忙解释：“我不是故意的，我是想砸水里的，我没力气了，砸不准。”见她没动，急了，又说：“我儿骗你，莫气了，我竖个天叉让你看。”说着就竖起来，可竖完，见何萍还没动，又说：“我翻几个跟斗让你看。”说着，也不论泥里水里，就翻起跟斗，也不知翻了多少，一直翻不动倒下，发现何萍已没影了。
石占金一边重新洗身上的泥，一边猜何萍是否还生气，明天会不会来，心里七上八下的，回去的路上两脚比哪一天都重。
第二天上午，石占金在武陵山镇劳动服务站开票处等何萍。甘木火走来问：“你在等人呢？”石占金苦着脸答：“嗯，我和何萍讲好等她帮我开票。”又将前因后果一五一十讲了。甘木火问：“她走时怎么讲？”石占金摇头道：“我当时只顾翻跟斗，头都晕了，她几时走的都不晓得。”甘木火宽慰道：“不要紧，她若不来，我帮你开吧。”石占金犹豫道：“那我还得与她分钱哒。”甘木火想了想说：“那好，我先去开票，你先等，她实在不来再讲。”
没多久，一同龄男孩走来问：“你是石占金吗？”石占金：“是的，你怎么知道？”男孩望望他鼻子答：“何萍讲你鼻子红红的，她叫我帮你开票。”石占金很惊讶，“她怎么不来？我怎么分她钱呢？”男孩：“她没讲，可能她不要了。她早上已同她爸回老家了。”石占金：“真的，太突然了，怎么一点都没听到她讲。”男孩：“真的，本来还不成走的，因为有便车，就走了。”石占金很内疚地说，“唉，那你回吧，我另找得人开票了。只是她做了这么久工，却一分钱也没拿。”男孩：“那我就转回去了。”
石占金望着男孩远去的背影，心中有一种朦胧的失落。河边的画面更鲜明的重现在心中：蓝天白云，青山碧水，何萍秀发如墨，四肢如藕，双眸埋在膝中，虽不能看见，却可以用心听到，这将是他永远难忘的遗憾。
甘木火出来见石占金发呆，就问：“何萍还没来？”石占金木然答道：“她已经走了。她托人来说回老家了。”甘木火满含歉意道：“那算了，我帮你开吧。一直就没听你说要做零工。不然我和你搭伙还合手些。”石占金解释道：“原来是没想过，一是家里的工都做不完，二是怕找不到工，这次是因为我姑爷管工，我才想着做一次。”说着拿出单据给他。
甘木火给石占金开票出来算帐，他与何萍各归二十一元一角九分，比学徒工一个月的工资还多三元多。石占金说：“等知道何萍消息再退她。”甘木火觉得也只好这样了，突然想起报名的事：“你分到哪个学校？”石占金无不自卑地说：“你们居民儿都读县民族中学。我是农民儿，当然分到武陵山公社中学。”甘木火笑道：“那好，我们又有伴了。我本来也是分到县民族中学，可是家里说我小，走不起路，要求将我分到公社中学。”石占金好奇道：“去看看学校吗？以前虽然去过多次，但都没有仔细侦察。”甘木火喜道：“好啊，反正没事。”说着并排而走。
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