?甘茂发与曾老二将单干讲得一包子味，可事实并非如他所讲，虽说他的木工活是细，但手脚太慢，做事同他讲话一样，毫无条理可言。材料工具乱堆乱放，不用时障手障脚，要用时又找不到。经常为找一件工具花一两个小时，用横锯非得找到横锯，直锯碰到手都不用，说：“反正是要找出来的。”但他的工具与他大脑一样混乱，堆满了几个房间，楼上楼下全是，一天里，他有半天是找工具。
这还不算，他又好下象棋，他的象棋水平自然不会高了，却逢邀必战，将刚砍了几斧的木块一放说：“摆棋，就三盘，我还要赶工，明儿人家还要来取桶。”
三盘下来自然是输了，就说，“莫成！再来一盘，这盘明明是赢棋，却下输了。我不信赢不了最后一盘。”可这“最后一盘”一直最后到人家都回去做晚饭了，才真正是最后一盘。想到明天人家要来取桶，这时急了，“呸呸”往手心吐上口水赶起工来，但没砍几斧，又该吃晚饭了，饭后，天又黑了，只好点上煤油灯加班，将灯芯拔得老高，直冒着黑烟子。不知情的人见了夸赞道：“这甘木匠才是肯做了，点起油灯加班加点。”
谁知棋下多了，头昏脑胀，他就心想：“工夫不急一时，一辈子的事，还是困觉、困觉，明天不下棋就是了。”于是丢下斧头就睡了。
但第二天遇棋友一喊，他又是“就三盘”开头，“最后一盘”扫尾，重复昨天的故事。本来他不下棋都难吃上饭，再下棋，那真是吃屎都要掺沙了。为此，麻金花几次将他的象棋子扔进城墙壕沟，责令他回木工组去。甘茂发又一一捡回来，逼急了就发狠说：“你这婆娘莫狠，惹我脾气来，我上SC去了，‘老莫入广，少莫入川，’世上三脚蛤蟆难找，两脚婆娘要得了许多？SC多得是好妹子。”麻金花听多了也不以为意，争吵几句后自去忙街道里的事。
谁知某天中午，麻金花照例因为下棋误工的事与甘茂发争吵了几句后自去开会，可等她开会回来时发现甘茂发的木工行头全不见，家里又断了菜，甘兴春照旧用油煎锅巴做菜，也没吃，正用猪油和酱油拌着大米掺红豆做成的饭，俗称“豆儿饭”，喂儿子甘木火。
麻金花见此光景，一时悲从中来，接过大女手中的碗，一边喂儿子，一边哭着数落：“砍脑壳的，枪打死的，你真的丢下一屋儿女去了……”
四邻听到哭声以为两口子又打架了，忙过来劝解，见此光景，七嘴八舌数落开了：“这木匠也是，看这一屋儿女，一个个乖乖的，怎么舍得下？”“这种人就不该成亲，害人！”
这时楼上传来咳嗽声，甘茂发得意地从楼上下来说：“我以为你那么行，当个芝麻官就想翻天了！我呢才到三川呢！晓得你哭什么？我若真到了SC，看你还还狠不狠？”
四邻听了，哭笑不得，但也为麻金花几娘儿放了心，因为自入夏以来一直干旱，今年收成肯定会减，这样下去，两口子齐心苦刨苦抓都很艰难，若一人带三伢儿的话，那还不饿死啊？麻金花听后担心他真走了可怎么办啊？所以也不再相强，让他好好考虑。
可甘茂发还没考虑好，就有人将他搞单干的事告到镇革委了。
原镇党委书记了解到麻金花的实际困难，除了慢慢动员外也没有更好的办法，这事到他离任也没解决好。
而群众的眼睛是雪亮的，所以，曾书记一上任就收到人民来信，尽管没点名，可这是和尚头上的虱子，知**一看就知道是状告麻金花。所以，办公室主任也不便说，让曾书记直接问麻金花。
这天上班不久，曾书记将麻金花叫到他办公室，倒茶坐定后用长沙口音说：“我这里收到了一封人民来信，举报我们镇到现在还有人搞单干。我了解了一下，据说这事与你有关。所以，今天叫你来先问问到底是什么情况？”
麻金花留齐脖短发，两边用黑色小夹子夹住，蓝色家机布衣服，四五颗布扣子斜斜挂在右腰边，蓝色裤脚下露出一双自做的圆口布鞋，满脸忧心，恭敬地坐在靠背椅上，听了曾书记的话，眼泪一下就流了出来，说：“是的，我知道这信是告我的，我对不起组织，到现在也没作通我屋那死鬼的思想工作。大家都晓得，他是茅坑里的石头，又臭又硬。”接着，她一五一十将甘茂发的情况细细作了汇报。
曾书记听后满怀同情，可他也知道，这是大是大非的问题，再难也得克服，就说：“家家都有本难念的经啊！但我们还得克服困难。想想革命先烈，他们抛头颅洒热血，为什么？不就是为了让人民当家作主，走社会主义道路，建设一个平等富强的新中国么？象老甘这样，穿新鞋走老路，怎么对得起那些死去的先烈？他们岂不死得很冤枉？早知如此，何必舍命去推翻蒋家王朝，不就让老将统治好了，那要少死很多人。”
麻金花早已泣不成声，哽咽着说：“书记不必讲了。我这次回去就是泼死也要他加入组织。”
曾书记笑道：“唉哎，不要死啊死的，这又不敌我矛盾。你回去讲话放硬点，就说我讲的，有什么困难可以提出来，但不加入组织不行！不要怕他出走，又不是三岁大两岁。你看这年成，已干旱大半年了，还是没见一点好转的样子，夏粮是颗粒无收了，也不知秋粮如何？断顿也不是一天两天了，他还敢出走？敢将三个小孩子甩给你一个妇道人家？若真是这样，那他还算个人吗？应该说现在正是动员他的大好时机，你回去告诉他，越是困难，越要向组织靠拢。毛主席党中央会领导我们走出困境的。”麻金花一边用衣摆擦眼泪一边站起说：“请书记放心。我这就回去与他拗。”曾书记起身相送，说：“话要硬语气要软，注意策略。有什么困难及时向我汇报。”麻金花答应着走出镇革委大楼，鼓鼓足了劲往家里走。
但是，麻金花一到家却傻眼了，满屋找遍，哪有甘茂发的影子？只见木匠行头全都收拾入库，而家里的钱粮却被尽数卷走。莫讲他脑壳有问题，他倒会盘算，眼下粮食紧缺，米价飞涨，粮是第一要紧的，木匠行头已无用，谁会用救命的钱粮来请你打桶呢？
这次，麻金花反不哭了。她知道，哭已没用，这坏良心的只顾自己逃命，不会管她几娘儿了。当务之急是将自己父母接来，虽然都老了，做不了什么大事，但至少可以给照看孩子们，让她有更多的时间谋生。
麻木匠一接到信就同老伴过来了。他只恨当初没有坚持拒绝这们亲事，现在害得女儿一人拖三伢儿度饥荒，如何得了事？石氏更是愧疚难当，见天骂那天杀的甘茂发，如何下得这样的狠心？
这两老将自己一天四两米的口粮拿来喂养外孙们，自己每日吃康咽菜，心想，自己都老了，坐也坐得，死也死得，可孙儿们还小，要过的日子还长，不能就死。看着甘木火不用菜，不用油，不用盐，一顿也吃一大碗白米饭，两老再饿也露出笑脸。
这样挨了半年，麻木匠两老没挺过来，去阴司找甘茂发父母算账去了，问他们为什么要养出这样的儿子出来害人？两老死时都没瞑目，全身水肿，一看就知道是饿死的。
至于如何草草安葬，也不必细说。
为救命，麻金花只好将甘茂发没拆完的另一间小木屋也卖掉。当时价是一间屋只能换一只鸡或一斗米。大家都一个想法：人都死了，要房有什么用呢？就这价格还不容易卖，所以，一个跑黑市米生意的单身汉愿出一斗米买房，但有个条件，得将旁边的屋场借他一点搭个临时草棚放柴草，等麻金花要建屋时他可随时撤除。麻金花想，人能不能活还不知道，哪还有钱建房子？反正空着也是空着，他搭个草棚没什么要紧，随时可撤除的，就成交了。
麻金花卖掉房子后一家人搬进耳城的货棚里居住。因为耳城以前是集市，自从城墙被拆除后集市自然而然转移到城中心，这里就留下很多摆摊的货棚。
货棚只顶上有杉木皮遮雨，四周都是敞的。所以，一些好心人见不是个事，有条件的就送一块旧竹垫子，没条件的就去地里挑一担包谷杆送来扎壁板。虽说千根柱头落地，夜点万盏明灯，但总算有个窝了。
当此时，甘茂发在干什么呢？他在做生意。可别看他斗大的字不识一箩，可歪点子想的绝。用从家里卷走的钱粮做头钱，专门做了一种又长又窄的布袋子，皮上装米，下面装沙，一袋米连袋子一起换一只鸡，然后用鸡再换米装沙去卖，如此反复，他从中赚了不少的米，不少的鸡，也可以讲，一栋一栋房子在他手里转来转去。
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