?出了积水潭医院，他们打了辆出租车，坐了不到１0分钟的时间，在一座清代牌楼门前停下，这是一条东西走向的胡同，名叫荷花深处。
姚动生抬头一看，漂亮精美的门楼首先映入眼帘，青黑色的屋顶上分前后两坡屋面，一溜儿暗淡，一溜儿明亮，生动变化，活泼有趣，那是在厚厚的泥背基层上，由半圆形的俗称阴阳瓦砌成的，顶部砌圆筒瓦，最上端还砌有墀头般凸兀翘起的房脊头，两边山墙戗檐上塑有砖雕花饰。
姚动生最先下车，冲前面付座拉开车门，左手碗顶着车门上端，右手掺着她的右胳膊，掺扶她踏出车外，随身关上车门，目送司机在胡同口调头拐弯上路才回过头来。
叶挽霜从坤包里取出一串钥匙，叫姚动生前去开门。
门上镶贴着一对约七寸大小中部突起的铜钹状六边形带花边的兽面门环，门框上安装有固定上槛的六角形门簪，门簪正面刻有“吉祥如意”四个蓝底金字，门簪四周刻有春兰夏荷秋菊冬梅彩绘图案，门前有雕刻着狮子形象的抱鼓石。
姚动生打开门一看，立刻被眼前的景象惊呆了，整座院落南北长，东西窄，南北长约一百五、六十米，东西宽约六、七十米，分三进院落布局，根据北京座北朝南的风俗习惯，开门的位置正好在东南角，好一座漂亮的四合院，姚动生以前只是从资料上大概了解过一点点，知道它是四面封閉的建筑群体。
广亮式红漆大门，把进深一分为二，立于脊檩之下两个红漆山柱之间的位置，门里门外各形成半间房的开间，大门两边是白色粉刷墙面，四角及周边用沙子水泥堆塑起牡丹兰草之类的浮雕图案。
大门板是棋盘门，门板的轴下端置于门枕石的海窝里，圆形的门枕石上有富贵牡丹的图案，大门上端用门簪联楹限制在门框上，门板比门道的空间尺寸小，空余部分用楹框余塞板和走马板封填。
进入大门，便是东西狭长、南北窄短的前院，迎面看见的是砖雕影壁墙，同时发现两侧也是影壁，影壁墙中间有花卉图案，四角也有雕刻的花纹图案，须弥座上，墙面用砖雕出柱枋形式，项上做筒瓦屋檐，屋脊、蝎子尾、檐椽、飞椽用砖雕成形，乍一看，影壁简直就是一座扁平的平面房屋嘛。
影壁前面地上放置有几盆鲜花、兰草和挂满小果子的桔子树之类的盆景，在左右两边都有一个圆形的月亮门，门上有四扇绿色屏门，每扇门板的一侧，上下角安装有铁件限制在槛框或地窝内，中间的两扇是开着的，绿色屏门上的红色斗方中写有“四季平安”字样。
他随她走进这道门，看见左边由东到西是一排十三间南房（又称倒座房），而不是从院外胡同里看见的十五間房，因为最西头月亮门及院墙里掩盖着一个小院，小院里还有两间南房。大门东边有一间早年間为私塾先生住的小屋，现在作为闲置的客房。
而大门西边的第一間为待人接物的的门厅兼客厅，然后依次是书房、女主人的卧室、閨女的卧室，最西边的一間是作饭的伙房和堆放杂物的地方，里面冰箱、碗柜、洗衣机、抽油烟机、餐桌、椅、吊扇等日常用品，随意摆放在这里。
她又领着他通过一道垂花门，这就是以前听到的，形容姑娘媳妇恪守妇道的“大门不出.二门不迈”话语中的二门。
垂花门虽然建筑体量很小，但麻雀虽小五脏俱全，它既是一座华丽精美的砖木门楼，更像一座小巧别致的亭榭屋宇，它是集屋顶、台阶、梁枋、檁椽戗、门枕石、梅花丁、抱鼓石、华板、望板、砖墙等传统土木构件装饰手法和风格于一身的建筑精华。
姚动生看见上面有两根刻有吉祥图案浮雕的不落地的悬柱，而柱下端做成莲花蕾式垂珠，垂花门位于院子正中墙上，小巧玲珑，比正房矮，但跟厢房一般高，门前的台阶做得较高，台上是迎送亲友行礼的地方。
他俩拾级而入，看见立着一堵大理石基座的紫檀木板屏风，来人被分成左右两边拐弯下台阶，立刻看见一个比前院还大的院子。
放眼望去，从进来的垂花门至正房，至东西各厢房之间，开劈着呈十字形的青砖铺就的人行道，将整个院落分成四块方形的地皮，主人分别在这四块地方精心构筑水池假山、微型湖泊、花园苗圃。
秋日的阳光，如成熟老成的四十岁中年男人一般，褪去了二、三十岁男人那种炽烈如火的夏日激情，带着凉爽写意，充满善于体贴人一般的浪漫温馨，又带着诚实关怀慷慨赠与的心情，把院里的一切都安排照顾得妥妥贴贴。
水池里有草金鱼、狮子头、红鲤鱼、花斑鱼及不知名的小鱼儿在里头游弋，院子里种有艳如玛瑙的石榴，弥勒佛似的葫芦，香瑰绝伦的月季，国色天香的牡丹，灿如云霞的芍药以及高雅的菊花、婆娑的海棠、淡雅的腊梅、清幽的紫丁香，还有盆栽的亭亭玉立的莲荷，甚至还有一笼仙风道骨般飘逸的湘妃竹，生长在微型湖泊岸边。
远远望去，整个后院被分成大大小小曲曲折折错错落落虚虚实实的不同空间，其间如画龙点晴一般修造的游廊、假山、水池、植物、小院隔墙、月亮门等精心点缀，更是超凡脱俗，锦上添花。
游廊是曲尽其妙，逶逸错落，假山是空灵剔透，风姿绰灼。
水池是绿波荡漾，鱼翔浅底。
植物是红绿黄蓝异彩纷呈高高低低疏密有致。
低矮墙头如蛟龙出海波浪起伏。
圆圆屏门如府底洞天，令人遐想联翩，大有入洞探幽揽胜、窥视隐密之欲望，让人产生新奇朦胧迷茫的感觉。
抬眼望及天空，蔚蓝蔚蓝的，像魔术师手中转动的蓝丝巾，蓝得迷人，蓝得晃眼，蓝得有些玄晕，淡淡的，薄薄的，稀疏地散贴在蓝色天穹中的白云，把天空衬托得更加空灵高远。
由正房、两侧的耳房、厢房、南边垂花门院墙构成一个正方形的院落，垂花门与东、西厢房、正房之間，有带锦花窗、彩绘着珍禽异兽的雕梁画栋式的抄手游廊相连，这种一面是墙壁一面透空可以观景的游廊叫半面廊。
半面廊的墙壁上有许多象征着福（蝙蝠）禄（糜鹿）寿松竹梅菊等砖雕饰物，还间隔两三米开有外镶玻璃内置烛灯的扇形什锦花窗。
姚动生数了数，正房三间，中间一间宽约3.6米，东边一间宽约5米，而西边一间却只有3.3米，三间正房两边各有一间小耳房，东西厢房各三间，在厢房兩侧建有矮墙的分院，上辟有月亮门，各有一間檐下无廊的带小院的耳房，叫“盝顶”，以前是仆人的住房或厕所，靠东边的“盝顶”为厨房，院里面有一个水泥砖砌花坛，上缀山石，旁栽花卉，院中幽静的一角立着一棵柿子树。
柿子树并不张扬，虽然夏天的太阳把它枝叶煅烤成碧绿、翠绿、葱绿、暗绿，虽然秋天的阳光、秋夜的早霜和蕭瑟的秋风，又将它的枝叶染成红黄的战袍，但它也没有刻意地向人们宣扬，那赭红的、圆圆大大的饼状柿子，默默无闻地耕耘在树枝上，虽然以它的个头要做到显山露水被人赏食（赏识），实在是比枣儿们要容易得多，可它却没有那么做。
姚动生抬眼望去，东边的厢房比西边的厢房盖得要隆重漂亮些，正房的后面，隐隐约约还有五间耳房般大小的后罩房，它是从正房东耳間，辟出一间作甬道而进入的。
里面窄长空旷，寂寂隐秘，座北朝南与前院相似，地上苔藓滋生，鸟粪遍迹，院墙拐角处，蒿草葡伏丛生，野花烂熳芬芳，檐椽门窗红漆多已褪色，且斑驳脱落，恐怕许久无人居住或无人到访造次了。
湖岸边有人工堆砌的假山，呈秀、瘦、皱、漏、透，玲珑多姿，那瘦骨突兀、涡洞透穴的太湖玲珑石，就堆砌的假山旁边，玲珑石旁边又有几株槐树，香椿、柿子树和几颗枣树。
此情此景，姚动生对秋天不得不由衷地赞叹，秋天安排了院子里的海棠从容盛开，有淡红色的花朵，有光滑直立的茎，有卵形叶面下的艳艳红色，向人展示秋天的成熟魅力。
又有那金黄灿灿的菊花，预示着秋天的繁荣苍盛、弥足珍贵，那金丝掬蕊的朵儿，争相绽放在秋风中，挺立在枝头上，引来蜜蜂在上面嗡嗡停留，招来各式各样五彩斑斓的蝴蝶，停停靠靠，展翅扑花，又飞来飞去。
还有那披着淡红色红袍的粒粒大枣，在树上鼓起圆圆睁睁红晶閃亮的大眼睛，涨得脸旦儿徘红如红玛瑙一般，枣儿甚至还喷出脆甜馥芬的香气，直不愣瞪地望着大好的秋光，向人眩耀着累累果实，大张其鼓地宣示着丰收的喜悦，成熟季节的到来。
更让姚动生颇感意外不解的是堆砌假山的这么多珍贵太湖石，是多么不容易弄到的呀！除非北京市房山本地得来，不然者这么多数量，甭说平头百姓家，就连王爷、贝子府要堆假山恐怕一时亦难办到。
因为这太湖石，原产于太湖水底，它生于水中，长年累月受到波浪冲击和水的溶蚀作用，它的表面润滑，有水的化学溶蚀特性，两个溶蚀面之间保留着棱角残余或弯曲的凹痕。
而有一种叫“石中空”太湖石，更是机械冲击磨蚀作用与化学溶蚀两种力量联合进攻的结果，如此复杂的生成过程，如此漫长的生成时间，也就生成了它的瘦性——形态苗条、迎风玉立，生成了它的透性——纹理惯通笼络起皱，生成了它的漏性——大孔小孔漏洞相套、上下贯穿、四面玲珑，生成它的皱性——表面多褶、凹凸不平，因而造就了她显赫名声和尊贵地位，所以极不易得到。
院中随人行道两侧搭有棚架，处处可见葡萄枝蔓袅斜，生气盎然的架下，悬挂着簇簇呈圆锥形的葡萄串，珠圆玉润，汁多味浓，大而紧密。
可以想象每当葡萄熟透的时节，人们行走于架下，满鼻盈香，抬头张嘴即可咬下那紫红色圆润饱满的葡萄，淡绿色果肉晶莹可爱，脆嫩、味甜、多汁，沁人心脾，快意极了。
姚动生贪婪地痴迷地一处处欣赏、游览，那女人在一旁不停地，给他讲她家所在的什刹海的历史掌故，讲解她爷爷、祖父、曾祖父，代代言传口述的人文风貌，以及更远的她的一代代先辈们，如何帮助清帝打江山，陪清帝坐江山，享奉正黄旗铁杆俸禄的历史沉烟。
又讲她的祖上是如何随清帝入关进入北京，又如何如何的被封在正黄旗的这片领地，又如何如何地与其他正黄旗子弟一样，纷纷圈地盖房，将美不胜收荷香四溢的景区周边填河铺道，分而盖成胡同里的大大小小、林林总总的四合院。
当然啦，更高级的忠勇功臣们分封更高，各自按受封的等级和规制，建成了醇亲王府、恭亲王府、庆亲王府、涛贝勒府邸、棍贝子府邸、阿拉善王府、一等武毅谋勇公兆惠府邸等等府第侯门。
与此同时，这一地区也修建了大藏龙华寺、天寿庵、三官庙、真武庙、永泉庵、丰泰庵、三元伏魔宫等数十座什刹海寺庙景观。
她俩参观完这座府宅，她的述说也从幽远的历史中走回现实，领着他回到了前院她的起居室。这里所有建筑木料都是一水儿黄松屋构木架，砌筑墙体也是磨砖对缝的，甚至地面所铺的方砖都是用桐油浸抹过的。
客厅窗明几净，窗户上边，里层窗户还残留着泛黄发白、被漏进来的檐水浸染过的带渍纹的高丽纸，外层是可以用兩根细铁棍支起来的玻璃窗扇，下边是整扇儿的大玻璃窗户。
客厅里，正堂摆放着明代红（楠）木八仙桌、条案、茶几，铺有虎皮的靠背椅，案桌上供奉着观音像，观音像前炉缸里插着未净的柱香，观音石膏像后面的高墙上，有两幅颜色泛黄的猛虎下山的立轴挂画，中間有一幅穿着清朝官服，佩有顶戴花翎的人物画像，想必是她祖上什么人，姚动生心里想道。
穿过八块并排联接的紫褐色楠木雕镂起精美山水花鸟图案的屏风，便进入她的卧室。
卧室的陈设既有古色古香，也有现代气息，摆放着双人铜床，上有豪华席梦思床垫，并有金黄色绣花的“瑞衭祥”绸缎床罩，苏州刺绣被褥，以及粉色绣花幔帐，床枕边一侧地上安放着清式梳妆台，台上有一个铜质的象香烟盒般大小的东西，正面有男女相爱情景的镂刻图案，背面有些文字：乾坤有清气.散入诗人脾，圣贤遗清风，不在恶木枝。
在精美雕镂镶满边角的梳妆盒左右两上角处，各有一个镂花细腻的圆形胭脂粉小盒，竖立的屏壁上，嵌着椭圆形镜子，围绕镜面有一圈铜质镶边雕镂花饰，镜子的玻璃上面，隐隐约约有男女拥抱*的图案。
梳妆台的上方墙面挂着个像框，最大的是一张穿着西服及喇叭裤的青年，与穿着白色细花连衣裙的青春女子的男女合影像，虽说着装简朴，但掩映不住女的妩媚姣美的容颜，那肯定是她年轻时结婚照吧，框里还有一张一家三口，在背景是连天荷叶无穷碧，映日荷花别样红的什刹海湖心岛。
想必这就是他们的全家福了吧，姚动生猜想到，上面有伟岸慈祥的父亲，丰满迷人的妈妈，酒窝浅浅的乖巧女孩。
梳妆台上还摆放着一件晚清或民国时的自鸣钟，钟摆早已静止不动了。
紧挨梳妆台旁边，有一把至少可称为老古董的饰面斑驳依稀的美人椅，现在都时兴沙发了，怎么还留这么个旧物件干啥？姚动生心里想到。
美人椅旁边立着一根红木陀逻形衣架，屋的角落边有几口硕大的木箱，箱上还有暗褐色嵌圆宝状的锁具，箱子上面正中放着一台29英寸彩电，彩电顶盖上搁着VCD机，电视机两边放着一对清代乾隆年间景德镇官窑烧制的《吕布戏貂蝉》清花瓶，里面放着几个大概是书法与字画的卷轴……
在梳妆台的对面墙边，摆放着进口布艺组合式沙发，镀钛的茶几架上，铺盖着溜光带花纹的天然火山岩大理石桌面，桌面上有根雕式茶盘，茶盘里盖着紫砂茶具，沙发上端墙上有几幅影星和流行歌手的宣传照，看得见上面有折叠的正方形方格皱痕。
姚动生终于忍不住了，这么多天在医院没有见到过她的家人来探望，从照片上看应该还有她丈夫女儿什么的，怎么这么多天不见踪影？
这些话一直憋在他心里，总想一吐为快，问个究竞，带着这么多天的疑惑终于问她了：“大姐，看样子，您的祖上很风光，很了不起的哟！可是，这么些天，怎么不见你家人呢？”
那女人一听这话，脸上立刻布满无奈的愁云，“哎…”叹了口气说道，“你大姐真是可怜人哟，这话要对别人讲出来，只怕遭人讥笑、白眼、瞧不起！也就是大姐没把你当外人，才说给你听，你大哥，也就是我爷们儿，和我都是满族人，你大哥系爱新觉罗家族后人，现在改姓艾，我是叶赫那拉氏家族后人，本来姓那拉氏，鉴于慈禧的臭名昭著和文革中所受遭遇（父母都是清史研究专家，文革中被打成右派而备受迫害），所以，我现在就改姓叶，叫叶挽霜。”
她告诉他：他们祖上属于满清正黄旗，曾享奉过世袭俸禄。
她继续向他述说：“自己还有一个十四的女儿叫艾婉婷，本来我们一家三口靠着你大哥上班的工资和我家内院的房租，日子过得还算可以，没想到天有不测风云人有旦夕祸福，半年前，你大哥去学校接闺女放学的途中，遭遇车祸撒手尘寰。
临去的时候，你大哥紧紧拉着我们娘俩的手，张着嘴、瞪着眼，似乎有很多话要说，可就是一句话也没说出来，最后，用那颤抖无力的手指了指院子东南角的大门口便咽了气，丢下我和女儿孤苦伶仃地活在世上。
上初二的女儿身心受到沉重打击，成绩本来班上前几名的，由于背着她爸因她而死的强大思想包袱而一蹶不振，成绩一落千丈而成了倒数几名，加上班里几个调皮捣蛋学生愚昧的奚落，她的精神支柱彻底漰溃了，一副破罐子破摔的样子。”
“大姐真够不幸的！嗨……大姐呀，您也甭着急，遇事儿要想开一点，慢慢儿来想办法解决！现在的孩子属新新人类，与父母长辈存在严重代沟，平常很少互相交流，加之又生活优裕舒适的环境中，缺乏艰苦磨炼，自然也就经不起挫折的打击。”姚动生附和道。
“刚开始，我和她老师、班主任等人，还极积帮助她放下思想顾虑，勇于面对人生，努力完成自己的学业。后来所有人都放弃了努力，最近她还学会了抽烟、喝酒、描眉、打口红、画指甲等她这个年龄段不该有的坏毛病，气得我几次想打她，这不，那天傍晚她一赌气跑出去了。”
“嗨，大姐呀，现在的孩子太有个性了，动不动就离家出走，这已成为当今的社会热点问题，而学校在应试教育只重升学率的大趋势下，往往忽视思想品德的教导，致使这种现象愈演愈烈！”
“我随后跟着出去找她，翻遍附近的网吧、舞厅、酒吧都没找到，到晚上10点多钟，找得有气无力、累得精疲力竭的我，两腹空空地在一家小饭馆点了两三样菜，喝起闷酒来。也不怎的，竞喝过了头，然后鬼使神差地晕晕乎乎进了我以前常去的夜来香歌厅里，在震耳欲耷的歌厅里又喝了些红酒，加上人多空气不畅，觉得肚里翻江倒海般难受，我就赶紧去找洗手间，结果，洗手间没找到，却出了歌厅大门。
“懵懵懂懂的我，觉得有些冰凉的‘虫子’在脸上爬来爬去的，抬头一望，原來夜空正下着濛濛细雨哩。一阵阵夜风吹来，我打起寒颤，继而便呕吐不止，晃晃悠悠地往街边马路去，一不小心摔了一跤，头撞在马路牙子上，我怕过路的车辆在雨雾中看不见，把我碾了，出于求生的本能，就拼命地爬到马路边人行道草坪上，随后就昏了过去。
“也算我命不该绝，也不知过了多久醒过来，恰好碰上你经过救了我一把，捡回一条命，我真的是感谢上天赐予空气让我生存，感谢上天给予食物让我健康，最重要的是感谢上天把你赐予了我，让我们有缘千里来相会啊，咱姐弟俩有缘！”
“想不到原来还有这么档子事儿呀？！大姐也真是福大命大造化大，吉人自有天助！……”姚动生听完叶挽霜的诉说，唏嘘不已。
“可不嘛，人这一辈子，真是什么事儿都能碰到，你看我就够倒霉的了！不过哪我也因祸得福，遇上你这麽善良一个好弟弟，这一段时间我躺在医院里，一个人却怎么也睡不着，夜因此而漫长，在这些日子里想了好些以往的事，感慨了良多，终于明白那些早已经落幕，现在我要让自己振奋起来，渐渐的远离悲伤，因为现在不只剩我一个人享受孤独，命运中现在有了你陪伴我。
“回头，等我把孩子找回来，一定要让她作个见证，我要认你这个心地善良的好人作我的亲弟弟，…嗨，选日不如撞日，撞日不如今日，不如今儿晚上就烧香磕头拜姐弟，以后你就是我们家人，是闺女他舅舅！你要明正言顺地搬到姐姐家里住，替姐管管女儿，劝导这孩子，帮她补习功课！”
原来，经过这些天的接触了解，叶挽霜发现姚动生这个人心地善良人又勤快，在侍候她吃喝拉撒的过程中，既不嫌赃累，又不怕辛苦麻烦，还有事业上进心，对他产生信任和好感，加之她亲戚本來就少得可怜，即使有一两个，平素往来不多，娘儿俩总感觉到若大个四合院里，冷冷清清，毫无生气，一点都不热闹，现在如有这么个结拜弟弟加入，可以给这个家增添点生机与活力。
可姚动生一听这话，着实吓了一跳：“那怎么好呢？我一点思想准备都没有，再说啦我一外地人，怎么能高攀大姐您啦？”
“什么高攀不高攀的！他们北京人，几代前都是外地人，而且大都是农民，象我们嘛，以前都是关外人，只不过我祖辈比你们要早些年来到北京而已，但从根儿上讲都不是本地人，哪儿有几个是正宗的北京人？
要说正宗，我看只有周口店那儿出来的猿人才是正宗的北京人，其他人都是杂种！…再说啦，交友不嫌贫，嫌贫友不成，交友在贤德，岂在富与贵？小弟，以后可不兴说见外的话！你，就是我弟弟！我呢，就是你亲姐姐！浇树浇根，交友交心，今儿你姐，我把心掏出来，与你心心相印！这儿就当是你的家！以后你有我这么个姐姐在京城里，你在北京生活呀作事呀事业发展呀，都要方便得多，对你来说只有好处没有坏处，听见没？”
“嗯嘞…姐。”姚动生慢慢地点头应允。
艾婉婷当晚还是没有回家，叶挽霜打电话问老师、班主任，都说有几天没来上课了。她一听又急了，合着她住院这么些天，女儿一直没回来过？连换洗衣服都没回来拿过？
她和姚动生到班主任那儿，要了份全班同学的家庭地址.联系电话，最后，总算是在女儿的一个同学家，把艾婉婷给接了回来。
原来，婉婷自从那晚与她妈吵了几句，还一直记恨着呢，根本不想回来，同去的姚动生把她妈怎样出去找女儿及生病住院的经过，当着婉婷同学家人一五一十地说了出来，同学家人很受感动，纷纷劝解开导婉婷，终于让婉婷回心转意，与她妈拥抱在一起泣不成声：“妈妈，我再也不离开你了，我不惹你生气了。”
这边呢，叶挽霜也感慨良多，心潮起伏：“好闺女，妈妈对不起你，那晚不该骂你，妈妈以后改正，妈妈今后要好好跟乖女儿平等对话、谈心、交流，现在你爸不在了，剩下的咱娘儿俩相依为命，要好好活着，幸福愉快地活着。”
姚动生与婉婷母女俩回家，叶挽霜当晚果真明蜡燃香，三磕九拜，与姚动生结拜为姐弟关系，姚动生认艾婉婷为外甥女，艾婉婷叫姚动生舅舅。然后，姚动生便离开艾家回到工地。
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