? 张天山和张莲儿离了南疆天绝谷，一路迤逦向西而行，为便于指点张莲儿修炼《九转金身诀》调理病势，张天山舍弃了御剑飞行，特意选择了缓缓步行。他原还担忧她没有修练《易筋洗?经》的根基功课，又是一个弱质女流，会经受不住修练《九转金身诀》的诸般辛苦，然而令他惊讶的是，张莲儿体内的气血居然相当旺盛，不必如他昔日那般循序渐进地修炼《易筋洗?经》锻炼体魄，强壮筋骨，只消依照《九转金身诀》修练，修为便水到渠成。
张天山默察她的体内，不由得为她体内旺盛的气血所惊讶，原来在她性命垂危时，已然吞服了不少的妖丹，那颗颗妖丹无不蕴含庞大的气血精元，当时沉积在了她的体内，此刻受到她修炼《九转金身诀》的激发，立时发挥出了强大的能量，令她勇猛精进，三个月的修炼竟然抵上了他当初在长生峰三年的苦练。三个月后，她由凝血而至锻骨，一举突破到了三转法身的境界，张天山欣喜之余，索性将“断金碎玉手”传给了她，本想再传给她青城的《上清御灵诀》，可惜张莲儿无论如何努力，都过不了“感气”那一关，张天山深知她受资质所限，无缘踏入道家的炼气之途，只得废然作罢。
张天山一路专拣荒山野岭行走，沿途遇到大型猛兽，便让张莲儿徒手捕杀，以增强她对这门武技的熟练程度，同时淬炼她的心性，他原以为她女孩儿家会怯于见血。结果却再次出乎他的预料，张莲儿格杀起猛兽竟是毫不手软。往往杀得浑身浴血，这反而令张天山暗暗震骇。这还是那位温柔纤弱的村姑少女么？令他稍稍放心的是，张莲儿在他面前仍是那副乖巧听话的模样，对他惟命是从，与以前并无分别。
而他受阴重霄暗算受损的元神也复原如初，佛、道、魔三家功法齐修，令他的修为一日千里，尤其是《长生诀》的炼神修为，已然修炼至第二重大圆满的境界，距离第三重“化形”只有咫尺之遥。银絮内凝结成了一颗固体的银丸。他称其为“银丹”，神识开启，方圆十里之内的动静犹如掌上观纹，历历可见。
玉门关是大离皇朝疆域极西的边陲，其意义之重远甚于扼守南疆的天狼城。因为南疆只不过是一些化外的蛮族，刀耕火种文明落后，对中原朝廷形不成真正的危胁。而玉门关外却生活着剽悍的胡族，骁勇善战残忍嗜杀，时时觊觎玉门关内的中原繁华。所以。大离朝廷在玉门关内派驻了一万精兵，屯田积粮，还不时地大批迁民实边，不断加强城防。以防备异族军队的大举侵袭。
十几年下来，玉门关凭借险关要隘，精兵猛将。不知挡住了多少次胡族铁骑的侵袭，被大离朝廷倚为不落的要塞。关内的百姓安居乐业，商旅往来不绝。倒令玉门关成了一座繁华的城镇，与关外的荒凉肃杀形成鲜明的对照。
张莲儿自从修炼《九转金身诀》后，食量猛增，张天山对这一点当然深有体会，想当初他在突破至六转真身以前，一个人的饭量足可抵长生峰其他人的总和，直到成就六转真身后，可以凭借元丹源源吸摄外界灵力入体，食量才大幅下降。所以沿途遇到镇集，张天山都会将捕猎所获的毛皮变卖，用换得的银钱供张莲儿大快朵颐，补充练体所消耗的元气。
进入玉门关后，张天山照例变卖了所获的兽皮，与张莲儿在熙攘的街市上寻觅酒店饭馆，忽然看见一座酒楼颇为热闹，招牌上写着“玉门醉”三个大字，可笑字体歪斜显然并非出自名家手笔，却居然被这店主奉为拱璧，珍而重之地当成了招牌，而且生意偏偏这么红火，倒令张天山颇为好奇。
“两位客官，请到本店用饭吧。本店价钱公道，‘玉门醉’更是天下一绝啊，连玉门关的大将军都赞不绝口，瞧见这块招牌了没有，这可是大将军的手笔啊。”
原来是大将军的手笔，怪不得笔法如此粗陋却仍被奉为招牌。张天山恍然大悟，听小二这么一宣传，张天山果然闻到楼内传出阵阵醉人的酒香，连张莲儿也有些移不开步了，一双明眸望向张天山，盈盈欲语。张天山只好点了点头，道：“那好吧，就劳你前面带路。”心里却有些发愁，像这样的酒楼花销必然不会便宜，刚到手的这几块碎银恐怕不够付帐。
张天山二人进店落座后，酒只点了一壶“玉门醉”，饭菜却要了十斤猪羊肉及馒头等主食，惊得店小二张大了嘴巴。掌柜的冷眼看二人虽然年青俊美，却是一身粗鄙的猎户打扮，除了那壶“玉门醉”以外，看似要了满桌的食物，却尽是一些不用加工的粗豪食材，酒楼的赚头想来也极有限，不由得撇了撇嘴，向小二使了个眼色不用再理睬他们，去招呼别的客人便是。
一名中年食客酒至半酣，想是仍未尽兴，忽然拍案叫道：“小二，再来一壶玉门醉。”
小二一溜小跑端来一壶“玉门醉”，赔笑道：“刘大官人，您老经商多年，走南闯北见多识广，觉得本店的‘玉门醉’滋味儿如何？”
那刘大官人摇头晃脑地道：“玉门醉酒香醇厚，香飘十里，固然是天下一绝，但你们酒楼还藏有另一绝，你可知道？”
小二微微一笑，道：“当然知道，那便是孔宣大将军亲笔题的招牌啦。”
刘大官人一拍桌案，叫道：“不错，你瞧大将军的笔力遒劲如松，这三字端是铁划银钩，群邪辟易，用做招牌那是再妙不过。若非如此，你这酒楼的生意哪会这般红火？”他这一言既出，竟然博得满堂喝彩。众人纷纷附和。
张天山要的这桌酒菜满打满算，绝不会超出他所有的银钱。他这才放下了心来，招呼张莲儿举箸开动。“玉门醉”的滋味果然醇厚妙绝。可惜二人囊中羞涩，一壶饮尽后便不能再要了。他们一边饮食，一边有意无意地听着众食客的畅谈。张莲儿听他们将招牌上的那三个歪字捧到了天上，忍不住发出扑哧一声轻笑，幸好恰值人声嘈杂，没有人注意到她这嗤之以鼻的神情。
掌柜见状立即顺风扯旗，笑着招呼道：“张大官人，您今儿兴致不错啊，这趟出关想必又挣了个金山银海吧？”
张大官人脸色微变。拱了拱手道：“承您吉言，这趟出关虽然赚了好些，却也险些在胡骑的重围下成了肉泥。”
听他说得凶险，众人都替他倒抽了一口冷气，恰逢酒兴正酣，无不催他细细说来。
张大官人缓缓说道：“众所周知，关外是胡人的天下，胡地虽贫瘠不生谷物，却出产我大离所没有的宝刀名剑、雪参毛皮。若是将我大离的物产贩运至关外胡人的王庭，再将那里的货物贩至中原，这一来一往至少能有几十倍的利润。我也是猪油蒙了心，贪利之下忘记了胡族的凶残。倾十数年经商积累的全部身家组织了一个庞大的车队，深入到了胡人的王庭，将所有的货物以十倍之利变卖。所得的银钱几乎将王庭集市的所有货物一扫而空，满载着上百辆大车赶往玉门关。首尾绵延竟有数里之长，当时真是满心欢喜。心想只要将这些货物进关发卖，至少又是数倍之利，下半辈子再不用操劳奔走了。孰料眼看玉门关在望，却落入了胡骑的包围。”
“原来我这趟所载太过丰厚，在胡族王庭扫货交易时，竟然引起了一位王爷的垂涎。他派出数万精骑追赶，最后把我这支商队团团围困在了一处山丘上。”
听到这里，有一位食客疑惑地问道：“张大官人，你这话却有些不尽不实了。想你区区一支商队能有多少战力，竟能引得数千胡骑来追赶？既是追上了，直接上来屠杀抢掳便是了，又何必团团围困？”他这话其实颇不客气，直有视张大官人的性命为草芥之嫌。
张大官人却并不为忤，反而说道：“这位兄台所言甚是，我当时也是疑惑不解，但陷入那等绝境，心知性命必然无幸，商队众人只有痛悔悲愤的份，哪还顾得上去细想其他？等了半晌，却见那大群胡骑只在山下叫嚣威吓，闹出偌大的声响，却不见他们冲上来砍杀抢掳。就在我们惊疑不定的时候，只听玉门关前蹄声如雷，一支铁骑挑着一个大大的‘孔’字战旗，拖着滚滚烟尘向我们所处的山丘冲来，我们当时都是振臂欢呼，是孔宣大将军亲自率军来救我们啦，我们保命有望了。我当时甚至暗想，大将军最好把所有的一万守军都带了出来，这样才能有最大的把握杀退胡骑，让我的车队也得以保全。”
众人听到这里，哪还不明白胡骑的意图？均是惊愤交加，纷纷喝骂张大官人贪婪自私，其中一位食客略通兵法，摔碗痛骂道：“姓张的，你的脑袋敢情是被驴踢了！这支胡骑摆明了是以你们为诱饵，故意围而不攻，引得大将军蹈险来救，他们在玉门关外必然还伏下了奇兵。若是出关来救的军队少了，还不够被他们一口吞的。若是出关来救的军队多了，胡人必然趁虚攻关。若玉门关有失，别说是你这支车队，就是你的一门妻儿老小，都会沦为胡人的奴隶，到那时瞧你这狗杀才如何自处。我呸，你这蠢货当日怎不教胡狗一刀剁了，倒也落得个痛快。”
张大官人被骂得面红耳赤，半晌讷讷无言，最后羞惭地道：“仁兄骂得极是，当日为一时之利险铸成千古大错，若果真牵累得玉门关有失，我真的是百死莫赎了。掌柜的，今天大家的一概花费，都由我姓张的请了。”这才稍稍止住了众人的喝骂，但仍有食客兀自谩骂不休，不屑接受他的歉意。
待众人的骂声稍平，张大官人突将话锋一转，大声赞叹道：“若论起当日，我张某自然是罪该万死。但若没有我这一愚蠢之举，却怎能显出大将军神勇无敌。力破千军的英雄气概？”
这一句峰回路转，却将众人的注意力成功转移到了孔宣大将军的身上。众人一时忘记了对他的痛骂，纷纷追问当日的情形。张大官人悠然自若地喝了一杯酒，待吊足了众人的胃口，这才不慌不忙地继续说下去。
“只见孔大将军身披赤铜甲，挺着一根六棱生铜棍，在太阳底下浑身金光四射，俨然天神降世，那生铜棍长有丈二，粗若碗口。挥动之下怕不有千钧之重！那些胡骑凡是遇到他，无不连人带马被砸成肉泥。他率领的那支铁骑虽然人数只有数千，却都是以一当十骁勇无比，犹如虎入群羊，硬是冲开了那数千胡骑的包围，来到山丘顶上。不等喘息又是返身杀回敌群，这样连续三次杀进杀出，直杀得那群胡人心惊胆丧，尸横遍野。到看到大将军第四次冲杀来时，他们已是主动让开了一条通道。大将军独自垫后，护着我等的车队从容退往玉门关。那数千胡骑只敢遥遥尾随，竟是无一骑敢围拢过来撄其锋芒。”张大官人说得口沫横飞。其引人入胜尤胜过说书，听得众人血脉贲张，恨不得身临其境。亲睹大将军吓退千军的风采。
“事到如此地步，我等满以为危机已过。可带着满车的财货从容返回关内了，孰料就在离玉门关不过里许之地。异变陡起。两翼突然杀声大起，各有大群胡人蜂拥杀出，这时尾随的大队胡骑也突然围拢过来，几乎以十倍之众，三面合围我等及大将军率领的铁骑。情势顿见危急，可气的是守关的副将见胡人声势浩大，竟然不敢开关接应。”众人听到这里，明知大将军最后无恙，仍是情不自禁地悬起了一颗心，更有甚者已经破口大骂那副将胆小怯懦见死不救，简直居心叵测其行可诛。
张大官人叹道：“若是换了任何一位将领，那时纵然能麾军鼓勇再战，也绝不会再管我等百姓的死活了。但大将军是何等样人？那是我等的守护神祗！只听他挺棍怒吼‘谁敢近前，必教他骨肉成泥！’一棍向着路旁一棵古树打去，只听‘喀剌剌’几声响，那棵数人合抱粗的千年古树被拦腰扫断，树冠重重砸在地上，那飞沙走石，吓得胡人的战马惊嘶着倒退不迭，大将军的虎口被震得汩汩流血，却是浑身的神威凛凛。无数的胡人团团包围我等，却被大将军的盖世神威所慑，一个个呆若木鸡不敢近前，眼睁睁地瞧着我们陆续进入关内。大将军等所有人都入关后，才最后一个纵马入关。”张大官人将这一番话娓娓道来，语气虽然平缓，但惊险之处却尤胜刚才，直听得众人目瞪口呆，神思不属，半晌后才轰然叫好，彩声雷动。
张天山也是暗暗惊叹，道：“咦，这个孔大将军倒真是个人物。”
张莲儿却将嘴一扁，低声道：“哼，我就不信这个什么孔大将军，真会有这般的英雄。”
这时候，酒楼的光线忽然一黯，张天山抬头向门口，只见一名身高九尺的魁梧大汉刚刚走进来，只见他面若锅底，髯似短戟，年纪不过三十许岁，瞧穿着应该是个军官。张天山修炼《九转金身诀》后，身高体格在常人中已如鹤立鸡群般醒目，但与这军官一比却仍矮了半截.
“呀，大、大将军怎么孤身而来？快，快往楼上雅座请！”掌柜见到来人，竟然慌得张口结舌，醒过神来后连忙迭声招呼。张天山心中一动，难道他就是众人刚才口中的大将军孔宣？
那军官却恍若未闻，在一楼随意找了张桌子坐下。那桌旁原本有两位食客，见状忙不迭地起身让开，由小二张罗着并到别桌去了。小二最擅察言观色，见状也不敢多言，只是捧来了一大坛美酒和几样精致菜肴，小心翼翼地放在了那军官的桌上。
张莲儿曾饱受天狼城主赵廷贵的欺辱，见状不由得嘴巴一扁，骂道：“哼，这狗将军好大的臭架子！”声音虽低，却仍响彻整层酒楼，张天山也并不阻止，他们修士讲究明心见性，畅所欲言，这名军官对他们而言只不过是一介蝼蚁而已。何须顾忌他的挟怨报复？
那军官居然脾性颇佳，闻言只是斜睨了她一眼。便顾自拍开酒坛仰颈豪饮，对她的斥骂竟置若罔闻。倒是周围的食客不干了。纷纷出声指责张莲儿：
“你这小姑娘，好不通晓事理。”
“若不是大将军父子镇守玉门关，十几年来力拒十万胡骑，这玉门关内早成了胡骑横行的天下，哪还有我们现在的日子？”
酒楼掌柜何等识机，立即从旁推波助澜，喝斥道：“你小小年纪懂得什么？大将军乃是我关内百姓的万家生佛，我大离朝的擎天玉柱，休说是一顿酒饭。便是供奉大将军终身，对鄙店而言也是无上的荣耀。”这一番话，果然博得满堂喝彩，许多食客击掌称快，叫道：“掌柜的痛快，再来一坛‘玉门醉’。哼，无知的野丫头，快滚出去吧！”
张莲儿不料竟然惹起了众怒，一张俏脸阵红阵白。恨不得找条地缝钻下去，连带张天山也尴尬无措。他们虽然身怀神通蔑视俗世的权贵，却也不能把神通施加在凡俗百姓的身上。就在他们进退维谷的时候，只见那位孔宣将军猛地一拍桌子。叫道：“给老子闭嘴，都别再吵啦！”
嘈杂声嘎然而止，所有食客包括掌柜在内立时噤若寒蝉。孔宣连干了三大碗酒后。突然仰天狂笑道：“哈哈，还说什么擎天玉柱？自今日起。本将军便是大离朝的一介草民，不再是这玉门关的镇守大将了。”
一石击起千重浪。刚刚平静下来的酒楼，顿时响起了无数的窃窃私语：
“听说了吗？好像今天朝廷派来了天使，把大将军的职权给免除了，另外任命了一位什么王爷的世子来镇守玉门关。嘿，孔老将军尸骨未寒，你说这皇帝老儿怎么就这么绝情呢！”
“你知道什么？孔老将军临终前内举不避亲，向朝廷力荐孔将军继任大将军之职，皇帝并没有准许，只是说在正式的任命下来之前，命孔将军暂代大将军之职。现在看来，朝廷正式任命的玉门关守将已经到任了，他这位代理大将军，当然也就该卸任了。”
“唉，没有了大将军坐镇，这玉门关怕要多事啦。可怜大将军父子丹心一片，受军民拥戴，却被朝廷落得个鸟尽弓藏的下场。”
“哼，说不定正是因为大将军深受军民拥戴，又手握精兵，才让大离朝廷放心不下，最后使出这么个调虎离山的诡计。”
由那张大官人带头倡议，众多食客纷纷响应，高叫道：
“走啊，我们代表玉门关的百姓，去向朝廷的天使请命留下大将军。”
“是啊，没有了大将军的盖世神威，谁来镇压那些凶残的胡族铁骑？”
“走走走，大家一起去！”
远处突然传来轰隆的马蹄声，街上一片大乱，小二跌跌撞撞地跑进来，惊叫道：“掌柜的，不好啦，好多骑兵把咱们酒楼给围住啦。”
众人闻言，脸色顿时都惊得煞白，难道是刚刚的非议惹怒了朝廷，派出军队来血洗酒楼了。掌柜哆嗦着嘴唇，道：“什、什么？这是怎么回事，这可怎生是好？”
只有张天山二人不动声色，坐在原位冷眼旁观。
孔宣把碗一推，蓦地站起道：“慌什么？在孔某在，天塌不下来！”
只听铿锵不绝的甲叶声响，门外闯进十余位顶盔披铠、腰佩长剑的甲士，为首的两位扫视酒楼内的众人，叫道：“大将军何在？”
孔宣双眼一眯，射出两道锐利的寒光，冷冷地喝道：“孔宣在此，休得惊扰百姓。何壮，高进，你们敢是奉命来锁拿我的？”
那些甲士却齐齐跪倒，叫道：“大将军，你带我们反了吧！”
孔宣神色先是一松，随即又是大变，怒喝道：“何壮，你他娘的再放屁，小心本将军的军棍无情――”他猛然一滞，这才想起自己已是一介草民，无权用军棍责打部属了。
那为首的甲士却浑然无惧，叫道：“我等的性命是大将军给的，此生也只奉大将军的号令，纵使赴汤蹈火也不肯皱眉！那孺口竖子算什么东西？凭家世荫蔽就想来鸠占鹊巢，到这玉门关来发号施令？即便我等能勉强容忍。想大将军乃盖世英雄，岂能受这鸟货的腌臜气。”众甲士都是众口一词。同声响应。
孔宣虎目蕴泪，伸臂扶起为首的两名甲士。喟叹道：“何谓英雄？护佑苍生而已。我若一朝举兵反叛，不久必惹来朝廷大军的征讨。到那时兵凶战危，不知多少兄弟父子将自相残杀，不知多少百姓将颠沛流离，生灵涂炭。若胡骑趁机大举来袭，这玉门关岂可再守？如此一来战火蔓延无止无尽，我等将沦为千古罪人。到那时，便是你等还会奉孔某为英雄吗？百姓还会视孔某为万家生佛吗？孔某微躯区区，若能以一己之荣辱免万众之倒悬。便是不称这‘盖世英雄’，又有何足惜？”
那甲士泪满双颊，哽咽道：“将军远见卓识，我等粗人当然远不能及，但是玉门关没有了大将军，谁来保护关内这万千的百姓？难道能指望那纸上谈兵的竖子？”
孔宣微微一笑，道：“你等均是百战余生的精锐，在这玉门关正大有用武之地，只要同心协力。难道还不能替孔某守住玉门关？”好容易才劝得那群甲士退去，重回桌旁待要坐下，却见众人的目光齐齐聚焦在他身上，感激、钦佩、惊讶、赞叹……相互交织。他向四周抱拳作揖道：“众位父老，孔某明日就要离开玉门关，遨游天下了。适才只是部属前来送行。言语中难免有失过激，还望众位在外不要胡乱宣扬。”众人自然深知其中利害。都保证绝口不对外提及，为避免再遇上什么事端。相继结帐散去。
孔宣无意中环顾四周，发现酒楼内除了掌柜和小二以外，只剩张天山和张莲儿二人尚在原位，不由得哈哈一笑，主动招呼道：“两位若不嫌弃，不如和孔某同桌而饮如何？”
张天山哈哈一笑，道：“有幸得大将军相邀，固所愿也，不敢请尔。”带着张莲儿坐到了孔宣的对面，从酒坛中倒了一杯酒饮下，叹道：“如此珍贵的玉门醉，我等山野中人品尝一杯已是难得，将军竟能牛饮鲸吞，真是令人艳羡。”
孔宣大笑道：“区区薄酒，何足道哉？来啊，再上一坛玉门醉，孔某要与这两位一醉方休。”掌柜急忙应是，不多时亲自捧来一坛“玉门醉”放到桌上，叹道：“大将军明日这一走，不知何日才能再见尊颜了。今日的酒资，请容酒楼供奉大将军，不敢收受分文。”挥袖拭了拭微红的眼眶，转身叹息着离去。
孔宣也仰脖喝干，叹道：“孔某自十五岁领兵为将，为军中事务时常宿夜难寐，至今已有十四年了。如今思来，远不如你等山野中人逍遥快活啊。我瞧尊驾二人是外乡人吧？不知尊姓高名，仙乡何处，怎么会到这玉门关来？”
张天山道：“草民张天山，这是舍妹张莲儿，实不相瞒，我们兄妹二人欲往关外一行。”
孔宣一怔，随即苦笑道：“那尊驾兄妹恐怕要徒劳折返了。为防止镇关守将更迭的消息外泄，新任守将已经宣布闭关戒严，任何人不得出入关口。军令如山，除非你们能变成鸟儿，从关右的摩天岭上飞过去。”说到最后半开玩笑，语气不无调侃。
张莲儿扑哧一笑，插言道：“嘻嘻，飞过摩天岭去也算不得难事啊。”话音刚落，倒令孔宣神色一变。
张天山瞪了一眼张莲儿，张莲儿猛省张天山这般作态必有用意，急忙低下头喝酒吃菜，再不多言。张天山笑着辩白道：“舍妹的意思是，我们平素追逐走兽穿山越岭惯了，或许这摩天岭也可如履平地。”
孔宣神色这才恍然，笑道：“令妹这可小觑了这摩天岭之险。摩天岭高达百丈，壁滑如镜，猿猴难逾，是一处天堑绝地。我玉门关正是倚岭而守，十数年来才能阻挡十倍的胡族大军。若真如令妹所说的那般容易逾越，这玉门关早就易主啦。”
张天山眉头紧皱，故作为难地道：“难道就没有办法出关了么？我们兄妹确有要事，却容不得半途而废啊。孔将军，你看――”
张莲儿倏地轻伸玉臂，提起那个酒坛，单臂替孔宣倒了一碗酒，又给自己的碗里倒满，丹唇轻启道：“孔将军，适才民女不知将军大仁大义，出言无状得罪了您，现在给您斟酒赔罪。请您大人大量，不来与小女子计较。”说完先行端起，仰颈而干。
孔宣仰脖喝干碗中的酒水，拍案叫道：“也罢，难得与贤兄妹一见如故，孔某反正也是要回将军府去取回东西，索性便豁出这张面皮，领二位到新任守将处讨个人情。至于成或不成，却是两说。”
张天山要的就是他这句话，当下连声称谢，三人酒足饭饱后，由孔宣引领着向将军府而去。(未完待续。。)u
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