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时值当午，道贺之人齐聚大厅堂，家丁丫鬟等下人则规规矩矩的在大厅堂外等候。
“今日是我淮城姚家的祖祭大典，各位英雄豪杰，达门望族能够赏脸鄙府，道贺参祭，实乃姚府荣幸，我姚独孝，在这里先谢过诸位了。”
“哎，姚老爷客气了。”
“是啊，姚都尉不必多礼。”
这是姚独孝作家主以来第一次主持祖祭，姚家有训，只有主持过祖祭才算是真正的当家人。
看着高朋满座，各路英豪济济一堂，他百感交集却无以言表，只得再一拱手，沉声道，
“那好，在下一介武夫，就不再多言。祖祭大典开始。”
只见祭司站在大厅堂外的祭祀台上，高声宣道，“第一项，肃立雅静。”
众人肃穆而立，庄严雅静。
“第二项，鸣铳！”
“喂，原来你站在这儿啊？”
姚风闻言打量过来，问话之人正是先前被他甩在西厢的怜香。
“他们是在干嘛？”姚风朝那些行祭祀仪式的人努了努嘴。
“这是祖祭，你不知道吧，这也就是姚府才办得起，普通大户人家可没有。”
姚风撇了撇嘴，看向祭司，对怜香那满脸自豪的模样不置一顾。
“姚府祖祭可是最高礼祭，以‘谛礼’形式进行，共分十三项议程。”
“肃立雅静和鸣铳之后，还有献供品，敬香，击鼓，撞钟，奏乐，献酒，敬酒，恭读祭文，行礼，唱颂歌、献祭舞，礼成。”
“你看那些摆设在香炉前的果蔬，稻穗，猪头，都是最新鲜的祭品。”
怜香在姚风耳边说个不停，看到祭司献供品就解释供品如何如何，看到敬香又说敬香要行何礼，看到击鼓撞钟奏乐献酒等一一阐述。
姚风一声不吭，对于怜香的话更是置若罔闻，目光全集中在两人身上，正是稳居正座的姚独孝和居于上座的清风观孙启。
“不过，姚府的祖祭毕礼才是淮城的看头，这也是那些外人来此的原因之一。将成人礼安排在祖祭毕礼上，可谓前所未有，独此一府了。”
姚风眉头一挑，来了兴致。
“你说，成人礼？不应该每年都有吗？”
“祖祭成人礼与那些不同。”
“说来听听。”
“这就说的远了，听说姚家祖上有位大人物，这祖祭成人礼便是他创建的，将唱颂歌、献祭舞改成了成人考核，以激励后辈奋发图强。”
“每次的考核题目都不同，全由家主选定主持。老爷是淮城都尉，一贯重武轻文，想来这次题目定是比武了。”
“比武？”姚风笑了笑，朝着大厅堂打量去，竟未发现一个子嗣，不禁疑惑，自语道。
“难道今年没有成年之人？”
怜香嘿嘿一笑，神神秘秘的道，“等一会你就知道了。”
这时只听祭司提嗓扬声道。
“最后一项，祖祭成人礼，入场行礼~”
一队少年整整齐齐，走到大厅堂前，分作两列，朝家主恭敬行过礼后，静听祀词。
“祖祭成人礼，以武考量，点到为止，切莫伤人，以名次定夺去留。”
“那么接下来……”
姚独孝话音未落，只听厅堂内有了躁动，一人走了出来，正是清风观孙启。众宾皆面面相觑，不知他要搞什么名堂。
“且慢！”
姚独孝转过身来，脸上颇有疑惑之色，问道，“孙启道长何事？”
“贵府祖祭成人礼难得一遇，恰好清风观今年交给小道两个入观考试的名额，相见是缘，不如此次就让小道献拙，对贵族子弟考核一番如何？”
姚独孝喜上眉梢，笑逐颜开，合不拢嘴，只得连说三个好字，又道，“这自然是再好不过，那么就有劳道长了。”
孙启这一番话落下，姚家人各个震惊激动，众宾更是一片唏嘘短叹。
“没想到三大不可知之地的清风观竟然与姚府有这般交情。”
“我听说皇族四支之一的东嗣王为了儿子曾对清风观百般侵扰，软磨硬泡，可人家就是一个名额也没给他。”
“是啊，两个入观考试名额呀，那可是别人可求而不可得的，这姚家是积攒了多大的气运。”
姚风耳朵十分灵敏，那些宾客的议论被他听了个大概。他向一边满眼憧憬之色的怜香攘了攘，问，“清风观很厉害吗？”
怜香略有诧异的眨了眨眼，“那可是三大不可知之地，据说还有仙人常驻呢。”
“仙人？你确定？”
“这是那些外人议论被我听到的，我自小就呆在姚府，从未出去过，如何给你确定？。”
这时，旁边一个年纪略比姚风大几岁的小丫鬟凑过身来，轻声道，“是有的，是有仙人的，我爹爹就见过清风观的仙人，还看见仙人施法搭救落水人哩。”
“真的有仙人？仙人都长什么样子？”怜香美眸一颤，嫣然惊喜，问道。
“这个我就不大清楚了，我爹爹也没说。”那小丫鬟一嘟嘴，小脸浮起一片绯红，低声呢喃起来，“想来应是个俊哥哥。”
姚风撇了撇嘴，毫无被冷落一旁的尴尬，他盯着那孙启，眼睛闪过一丝跃跃欲试之色。
孙启也不客气，走到香炉跟前，沾了几滴水酒，以指为笔，以酒为墨，徒手在香炉上写了个“定”字。
而后又指尖点水轻弹，点出了一个方圆五丈的水圈。
众人不解其意，只见孙启大袖一招，方才那寒玉红鹤蓦然现于掌心之上，他轻点鹤冠，口中念念有词，只听他大喝一声。
“疾！”
寒气骤然升腾，一声尖锐鹤啼响彻宅宇，白雾之中，隐约有一只红鹤展翅拍打起来。
一些宾客贵族大开眼界，接连喝彩。
红鹤翅膀拍打愈来愈快，刚落地的一枚柳叶一点点向外挪动起来，香火越来越旺，火星乱飞，距离红鹤较近的一名下人竟然一头栽倒，不省人事。
众人见状大惊，更有慌乱者欲先离席，这时只听孙启大笑一声，道，“诸位不必惊慌，那人只是体力微弱，昏迷半日便可自行醒来。这是小道一点微末之际，考较心坚体质之用，并无妨害。”
姚独孝闻后，面色缓和过来，道，“诸位不必惊慌，孙启道长法力高深，不会伤及大家的。姚家子弟，你等上前测试吧。”
“若有难以支撑者可自行告退，否则后果便同那名家丁一样，陷入昏迷，少则半日，多则数天。”
待那些十七八的少年进入水圈，孙启稍作告诫后，轻撮一掷，一炷燃香插在香炉前。他不苟言笑，手指再次轻点红鹤。
那红鹤振翅欲飞，升腾约莫一尺，翅膀拍打的越来越快，身子却悬在半空无法再移半寸。
突然间，狂风大作，灰尘扬卷，水圈之内传出痛苦难耐的苦苦支撑之声。
众人紧张的向水圈内张望，却无奈那灰土将水圈遮笼起来，只能隐约显出数个模糊人影。
“噗通！”“噗通！”
“此二人出局，燃香十一未到。”
声音刚落，只见两个少年的身子犹若轻羽般，从水圈中飘了出来，落在地上。
姚独孝对站在身边的李老管家吩咐道，“将这两个孩子的姓名成绩记好，让下人抬入客房休息。”
过了约莫片刻，又听水圈传出声音，“此五人出局，燃香七一。”
接着又是五人飘出圈外，被家丁运走。
“我坚持不住了。”
“我也坚持不住了。”
只听先后两声惨叫，两个面色苍白的少年从圈内爬了出来，全身虚脱的趴在地上，满头大汗，气喘吁吁。
一位颇有姿色的少妇从人群中匆匆走到两个少年身前，脸上则是极其关切的神情，眼中已是泪水盈盈。
“宏儿，昌儿，怎么了？唉呀，脸色这么苍白，伤着没有？身体有没有不舒服？娘可要担心死了。”
“娘亲。”
“娘亲，我和弟弟实在支撑不住了。”
“没关系，你们安然无事就好，娘亲会为你们想办法的。对了，兴儿呢？”
“娘亲，大哥一向好强的很，咬牙苦撑着死活不肯出来，估计得昏迷过去了。”
少妇还想在问什么，却被姚独孝一把抓住，“三娘，你来干嘛？”
“妾身担心孩子们，难道老爷你就那么铁石心肠，亲生骨肉受此痛苦依然无动于衷吗？”
“你就是太惯着宠着他们，今日是祖祭成人礼，你别来捣乱，否则家刑不怠。”姚独孝冷哼一声，将脸撇过，重重的说出最后一句，将少妇的手从姚宏、姚昌两人身上拨开。
“来人，把她带下去。”
……
“怜香，你怎么在这儿啊？”
一道轻灵柔声从耳侧传来，怜香转头一看，竟是小姐。
“小姐，你怎么……”
“还不是找你。”
说话之人正是姚风在姚府门外看到的美貌女子，姚家的大小姐。
只见姚家小姐蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，柔唇微抿着，小嘴嘟了起来，说不出的可爱怜人模样。
“对不起小姐，你就别生气了。”怜香搂着姚家小姐的皓腕，轻轻拉扯，吱吱唔唔的解释起来，“我是来找他的。”
“咦？”
“这个家伙又去哪了？”
怜香向身后一指却毫无人影，她左右顾盼半响也没有发现姚风的人影，气的咬牙跺脚。
“怜香，你在找谁啊？”
“这家伙真是的。”怜香无奈叹了一声，把与姚风再遇的经过大致说了一遍。
“哦，原来是那个小子，他不是乞丐吗？”
“我也不晓得，看他穿的穷酸破烂，但举止却不像个乞丐。”
姚家小姐回忆起姚风的模样，不禁莞尔一笑，说道，“这人有趣，我倒是想要瞧瞧了。”
“哦，对了，方才三夫人演的那出戏，你可看到了？”
“看到了，小姐，这女人演的可真好，不知道的还当真把她当作贤妻慈母了呢。”
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