?忽的一声轻微响声，他警觉的头脑一动，身形戒备，喝道：“谁？”
右手方向脚步声起，他转头一望，黑暗中走出了一个红衫女子，却是在京城外伤他的女子茯蕶。
司马尚游面露惊奇，淡淡道：“姑娘，你我之间已经两清，不知此番前来，意欲何为？”
茯蕶缓缓走了过来，大溜溜的眼睛直瞧着他的胸膛，悠悠道：“你的伤好些了么？”
司马尚游道：“承蒙姑娘记挂，已是无碍了。”
茯蕶低下头去，轻道：“谁记挂你了，你倒想得美。”言语间却有一股羞涩之意，与之前见她动不动就要打要杀的性格真是判若两人。
司马尚游见状虽略感惊讶，却也不愿再招惹这位‘泼辣’的姑娘，便道：“若是没什么事，在下要回去歇息了。姑娘见谅！”说罢，脚步轻移，便要走开。
茯蕶忽道：“你就那么讨厌我么？”
司马尚游道：“姑娘言重了。在下与姑娘不过两面之缘，谈不上什么讨厌不讨厌。”茯蕶接道：“那为何看到我就要走呢？”
司马尚游道：“深更半夜，孤男寡女，多有不便，让旁人见到，岂不坏了姑娘名声？”
茯蕶淡淡一笑，道：“我都没在乎，你倒是先怕上了。我问你，那一剑，你为何不躲？”
司马尚游道：“我不想和你打。”
茯蕶道：“你是瞧不上我的身手？”
司马尚游道：“姑娘说笑了，依姑娘的身手，令尊令师定非无名之辈。我不和你打，是因为我赢你没有意义，倒不如让你出气解恨，以作罢手。”
茯蕶反问道：“你就那么自信能赢我？”
司马尚游浅笑道：“输赢不重要，一味争强好胜非我辈所提倡。”
茯蕶似懂非懂的点了点头，忽又道：“我们能做朋友么？”话语一出，心跳莫名加快。
司马尚游似乎不敢相信自己的耳朵，惊道：“姑娘说什么？”
茯蕶微有恼意，道：“我就那么凶神恶煞？难道连和我做个朋友你都不屑么？”
司马尚游忙道：“在下殊无此意，只是姑娘尚未清楚我等来历，就以朋友相交，不怕结交匪人么？”
茯蕶笑道：“匪人姑娘见得多了，像你这样的却没见过。”
司马尚游见她笑靥奕奕，暗道：这不挺好的一个姑娘么？真想不通她有时竟会如此刁蛮！
茯蕶见他沉思不已，便问道：“你想什么？”
司马尚游道：“没什么，只是觉得姑娘性情并不凶恶，为何之前却总是一副蛮不讲理模样呢？”
茯蕶气道：“什么？你说我蛮不讲理？你别以为我愿意与你交朋友就可以随便教训我。”
司马尚游见片刻之间她就转脸，当真是哭笑不得。女人心，海底针，至理名言啊！
司马尚游道：“其实姑娘能放下身段，与在下这等村野匹夫结交，在下好生感激。只要姑娘不要老是拔剑，在下自无异议。”
茯蕶听得他答应，心花怒放，道：“一般人想要姑娘拔剑，还不够格呢。那我们现在既是朋友，总该相互认识一下。”
司马尚游道：“上次听得你自称茯蕶，想必自是姑娘的芳名了。”
茯蕶点了点头，道：“我也知道你叫司马尚游。”
司马尚游也笑了两笑，道：“瞧姑娘身手，应是名家之后。不知尊师是谁，出自何门何派？”
茯蕶正欲答话，忽想到师父交待过自己不要随意报出自家名号，尤其是对朝廷人士。她笑道：“哪有刚认识就问这问那的。我瞧你们从京师出来，难道你们是朝廷中人？”
司马尚游摇头一笑，道：“呵呵，姑娘还说哪有刚认识就问这问那的，现下姑娘不也是‘刺探军情’？”
茯蕶俏脸一沉，道：“不说就不说，你以为我稀罕知道。”说罢嘴角一扬，做了个鬼脸，模样间动人之极。
司马尚游见她喜怒无常，当真头疼，便道：“好了，今日天色已晚，明日我和兄弟们还得赶路，咱们就此作别吧。”
茯蕶问道：“你这是要去哪儿？这个总归可以说。”
司马尚游道：“回家，回苏州府。”
茯蕶喜道：“正好我也要去江南，如此咱们顺路，你带着我一起去，我还是第一次去江南呢！”
司马尚游摸了摸脑袋，道：“我们是有任务在身的，带着你一个外人，他们也不会同意的。”
茯蕶嘴角一撇，满脸不高兴，赌气道：“不带就不带，谁稀罕跟你们一帮臭男人一起。我自己难道就找不到江南的路？哼，走着瞧好了，说不定到了江南，我们还会碰上的。嘻嘻。”说罢转身一闪，已不见了踪影。
司马尚游见她任性而为，说来就来，说去就去，毫无规矩，大感头痛，暗自摇了摇头，便即回去。
待到第二日清晨，众人找了船家，便即乘船过江。连日奔波下来，又回到了熟悉的船上，众人皆是精神大振。水路可比骑马快多了，且少了颠簸之苦。众人一路谈笑，不知不觉，便已到了苏州府境内。
马欢特意准了众人假期，允许大家伙各自回家报个平安。但三日之后，一定要到浏家港集结。众人皆自欢喜，各自回乡。谁都清楚此行征战，危难不比在西洋来得少。是以有些话，几乎不用马欢动员，众人心中已是雪亮。
秦航回到沙镇后，当先回到家中。跟老爹汇报了一下此行进京见闻，又拿出了皇上御赐的物事，搁在家中。秦老爹对这些光宗耀祖的赏赐，也没显现出特别兴奋的神情，只是叮嘱秦航朝廷这碗饭不好吃，稳妥起见今后还是就留在家中，过平凡日子。秦航跟老爹说起了圣上的旨意，又道报效国家是此生心愿。秦老爹见他执着，也就没再说什么。
秦航只有一日时间，是以在家中稍待片刻后，便去琴姨家中寻若纯。
若纯此刻在家中编织秋日衣衫，见秦航回来，自是欣喜无比。她本想编织好衣衫，便叫秦航试穿。可秦航接下来的话却又让她神伤不已。
秦航和她说了出征剿匪之事，若纯心里自是一万个不愿意。怨道：“怎么刚一回来，又要走？你在家中待的日子还没十个指头长，这下一走，又要何时能回？”
秦航道：“皇命难为，这也是没办法。待剿完了匪，我就回来，到时候再穿你织的衣裳。”
若纯幽怨道：“你不是只是水手么？怎么朝廷剿匪的事也让你去？”
秦航握了握她手，道：“此次剿匪是去打水贼，水战自是避免不了。说到水战，自然要用船了，谁让我船上功夫出众呢，想不去也不行。”
若纯忧道：“这么说此去定是危险之极了。你也别太逞能，行事低调些总不会错。”
秦航笑道：“养兵千日，用兵一时。既然走上了这条路，就得坚定的走下去。朝廷用人之际，若个个都做缩头，这些个贼匪岂不越闹越凶？上次在雀陵渡口你也看到了，几个冒充的喽啰都这么霸道嚣张，更别说正儿八经的贼匪了。我们若不出力，自然有更多的百姓受他们欺侮。”
若纯轻声叹气，道：“我知道大道理讲不过你，出去了一趟，便成了救世主一般。但至少你要告诉我个期限，好让我在想你的时候能够算着日子。”
秦航思虑片刻，道：“我看多则数月，短则一个月便能完事。你也不要太过于担心，我一向是吉人天相。呵呵。你放心吧，保证完好无损的回来，接受检验！”
若纯见他没个一本正经的样子，嗔了他两眼，道：“几个月这么久，你让我怎么过？”
秦航叹了叹气，轻轻将她拥入怀中，他何尝不想和若纯朝夕相伴，他何尝不像卸甲归田，享受平凡？可是人在江湖，身不由己。正是大好青春年华，又怎能窝在家中**呢？有些担当是与生俱来的，一旦你担上了，便再难卸下了。只是苦了自己最亲爱的人，他不忍，他不能。
若是天下太平，人人都安居乐业，那该有多好！偏偏有些狂热分子，硬是要破坏这份和谐。
秦航摸着若纯那柔顺的秀发，轻道：“若想要有个安稳的小家，得先要有个太平的大家。若纯，你要懂我。”
若纯将头深深的埋在秦航的怀里，这些理，她都懂。甚至她比秦航还懂，否则当初就不会力劝秦航去参加水手了。只是说说容易，真要分离，却哪能受得了这相思之苦？她命好，遇着了这么一位有担当有理想的情郎，可她也命苦，遇着了这么一位从来不在自己身边却老是让自己担惊受怕的情郎！
命，这个东西，你还能怎么说呢？听天由命吧！
秦航与若纯分别过后，便来到邓孝明家，二人约好一起前去浏家港。邓孝明此刻正在家中向父亲炫耀皇上赏赐的金靴，平凡人家平日里能积得几两银子算是不错了，何时见过这等分量的黄金！
邓孝明的父亲不住的观赏，口中赞道：“孩儿如今出息了，知道光宗耀祖了！嘿嘿，嘿嘿！”
邓孝明见秦航进屋，顿时大喜，道：“老爹，我和秦航还要再出一次远门，你在家要好好照顾自己啊！”说罢拉着秦航便往外跑。
“站住！”邓父一声断喝，道：“这次却是要去那里啊？”手中却兀自不肯停手，不住地抚摸那双金靴。
邓孝明“呵呵”两声，道：“这次是跟随马将军去长江边上训练战船。呵呵，快的话个把月就能回来。”
邓父放下手中金靴，道：“你真当爹老糊涂了？郭家的人一大早就在吹自己的儿子要到长江上去杀贼，你跟他们家儿子一条裤子穿到大，你敢说你们不是一起？”
邓孝明停下脚步，又自回屋，道：“老爹，长江边上有几个贼人作恶，马将军带领我们前去剿灭他们，这是建功立业的好机会啊，儿子当然不能错过了。”
“建个屁功！你真以为你小子出过一趟门就不知道姓啥了？几个贼人作恶？你真当你老爹没跑过江湖啊？那是几个贼人吗？那是长江九曲坞！你不要命了，去惹他们？”还未等邓孝明说完，邓父便插嘴道。
听他话里意思，似乎是不想让儿子前去趟这趟水。邓孝明拉了拉秦航衣袖，示意他帮忙说话。
秦航也听出了邓父的意思，走上前道：“邓伯，我和承昂，孝明是打算一起去的，而且是圣上亲自下的旨意，点了名要去的，不去就是抗旨。抗旨必死，去了说不定还能立功，再抱些金砖回来光宗耀祖。邓伯你放心，我们能好好照应，咱们是官打贼，难道官还怕贼么？”
邓父惊疑的望着秦航道：“真是皇上下旨让你们去的？”似乎有所不信。
秦航道：“御赐的赏物都拿了回来了，这还有假？九曲坞在长江一带打家劫舍，咱们江南的百姓早就深受其害，以前是敢怒不敢言，如今远航水师已经回来，还怕他们作甚？这次摆明就是让我们去捡功劳的，这种好事不去捡，那还等着天上捡馅饼么？”
邓孝明在一旁插道：“对，就是去捡功劳的，老爹，你不相信我你总归相信秦航吧。秦老伯都舍得让秦航去，你这会儿倒是心疼起儿子了。到时候回来人家只知道沙镇出了个秦家的英雄和郭家的英雄，咱邓家也就只能在一边看着了。您还给我取名叫孝明，这还孝什么明啊，干脆叫叛明得了。”
“胡说！谁说邓家没英雄儿子？还美了他郭家了。你去，你这就给我去，不立些功劳你就别回来了！”
秦航听得邓孝明一句激将法便将老爹搞定，不由得对他暗中竖起了大拇指。又道：“邓伯，您就在家好好歇着吧，我会照看孝明的。”说罢拉着邓孝明一溜烟的跑出门去。
出门后，邓孝明才跟秦航说起缘由。原来邓孝明的父亲早上听到了郭承昂他们家的消息，可是邓孝明却跟他说是跟随马统领去长江边训练。而且邓父常年在江河里打渔，自是听过大名鼎鼎的长江九曲坞。见自己儿子竟然是要去和这伙贼匪交战，心下自然不愿意。担心儿子吃亏，死活不让他去。
邓孝明说破了嘴皮也不同意，好在秦航及时赶来，用圣旨压住了邓父，又同邓孝明配合使出了这激将法，这才得空溜了出来。
二人出得门后，便去找了郭承昂，三人一起奔赴浏家港。
浏家港港口此时旌旗蔽日，鼓声震天。却是马欢宣读了皇上旨意，众将士誓师出战。郑和率领船队回航后，大队人马就地驻扎，所有船只皆停靠在港岸。马欢宣读圣旨后，又宣读了长江九曲坞近年来的种种恶行，实是到了天怒人怨，乾坤不容的地步。众将士听完后心中尽皆燃起了怒火，发誓一定要剿灭贼寇，保民平安。
这是大战前最为常见的动员现象，指出敌人的恶行，激发军士们的怨气，到了战场上，将士自然拼命杀敌。随后马欢点齐了一万五千名勇士和五十艘战船，又分派了各路统领，管事，带齐了炮手，水手，然后便扬帆出发。
由于是要在长江上作战，故而他们必须沿江西进，到得金陵接应后，再逆流向西，方能进入九曲坞在长江的横行区域。马欢之前未随郑和出海时，便已是水军的都统。熟悉长江水情和水上作战要领，因而对长江地形十分熟悉。
来之前，他曾对长江九曲坞做过精密的研究。了解到他们的大当家是号称打遍江南无敌手的段江南，还有内三堂外三堂的数位堂主，个个都是好手，都是常年在水上打交道的老油条。更重要的是他们采取化整为零的策略，将寨中大船尽数隐蔽，平时仅以小船出来行事，待得袭击官军时却往往派出数十艘战舰，战力很是强大。而要彻底剿灭他们，必须要先找到他们藏船的基地，然后聚而歼之。
只是段江南行事一向谨慎，直至今日，尚不能确定九曲坞战舰基地所在地，这是最令马欢头疼的地方。己方强敌方弱，若是敌方的探子早早的探到官军水师进入长江的消息，恐怕他们更会将主力战舰雪藏起来，让自己扑空。待自己粮草不及时，再突然袭击。
这是马欢预料到敌人必使的招数，只是己方声势浩大，想要让对方的探子探不到，几乎是不可能的事，因此找寻九曲坞的停靠基地是重中之重，马欢深明此理，脑海中稍微思索后，便有计较。
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