?京师，紫禁城。
郑和率领水师船队第三次远航归来，成祖皇帝早已接到消息，择日朝堂宣见。成祖皇帝自是大大地赞赏了一番此行壮举，诸多赏赐不在话下。而后郑和详细禀报此次航行与锡兰山国一战，并递上了功名册。成祖皇帝听闻战况后龙颜大悦，功名册上的人员皆按功行赏。
又闻得郑和已将锡兰国王亚烈苦奈儿押解赴京，随后下令将其押上大殿。数名军士押着亚烈苦奈儿及其王后重臣上殿，喝令其下跪后退在一旁。成祖皇帝打量着这位海外国王，面色顿显严峻。
他问道：“你可知我天朝盛世？”
亚烈苦奈儿抬头望着皇帝，点了点头。
成祖皇帝又道：“既闻我天朝威名，何以擅动刀兵？”言语之下，盛气傲人。
亚烈苦奈儿垂首不语。
成祖皇帝笑了两笑，道：“哈哈，谅你萤烛之光，也难与日月争辉！”众臣纷纷奏言其人该杀，以儆效尤。
成祖皇帝摆了摆手，道：“朕今日高兴，姑且念汝等无知。朕可以放你回国，然而你不能再做国王了，明白意思么？”
亚烈苦奈儿闻言不杀，自是感激。待听得不许自己做王后，脸上失望神色顿现，却也是一闪而过。他知道此行能保住命已是隆恩，至于罢黜王位，却也是没有办法的事了。他拜服在地，谢过皇恩。
成祖皇帝见他老实听话，颇为欣慰。又道：“锡兰山国王之位，朕自当遣使入境，选贤举能，而后予以有德者居之。众位卿家可有异议？”众臣皆表无异。如此君臣又商量了些贸易交往之事，随后散朝。
后来大明使者选了一个叫邪把乃耶的人做了锡兰国王，邪把乃耶为王之后，又将亚烈苦奈儿遣回了大明，此是后话。
朝会散后，成祖皇帝在上书房单独召见了郑和。除了问了些航海的日行是要外，又问起了建文的行踪。郑和据实回答，并称建文帝有可能还活在世上。成祖问及原因，郑和怀疑亚烈苦奈儿之所以敢谋害舟师，可能就是受建文帝之挑唆，并禀告了自己遇刺之事。种种迹象表明，建文帝极有可能在南海行事。
成祖皇帝听罢，面露忧色，道：“朕一直以来担忧之事，不料却有其事。建文复国之心一日不死，我大明就一日不安！无论如何，定要除之！爱卿此次回来，先行歇息段日子。待各方准备妥当，当选吉日，再赴洋！”郑和听得圣上有令，自是唯唯称是。
他心中知晓，建文帝是成祖心腹大患，一日不除，这远航之举便不会停歇。是以听到成祖令他准备再赴西洋之时，他却一点也不觉惊奇。
忽听得成祖又道：“爱卿此次航行中，可有发现大才之士？犹擅水战的最佳。”
郑和道：“水军总统领马欢将军水战过硬，这皇上是知晓的。还有就是一些水战奇兵，他们年轻较轻，不过堪当大用。”
成祖笑道：“好！只要有奇兵就好。你传朕的旨意，令马欢为主将，带上浏家港的驻军及其爱卿推荐的奇兵，沿长江口西进，灭掉盘踞在长江一线的匪盗。”郑和奇道：“皇上所指的匪盗可是江湖上的长江九曲坞么？”
成祖微微点了点头，神情中带有一丝怒意，道：“长江九曲坞近年来好大的名头！沿江袭扰官军，打劫过往商船，朕早晚要灭了他！只是我大明水军主力近年来一直随卿远赴西洋，这才使得贼匪加倍狂妄！现如今我水军雄师已回，朕自然不容这帮匪徒逍遥法外！”
郑和同王景弘会合时就听得他说起过长江遇贼匪，山东逢邪神之事，心中对这些为祸一方的匪徒自然无甚好意，听得成祖皇帝有心剿贼，自也欣然领命。
郑和出得宫来，在宫门外和王景弘他们会合。此次他带来了皇上的圣旨和赏物，当众人面前读了。
众人慌忙下跪接旨，郑和大声念了出来，旨意中所陈述的无外乎就是对各人所立功劳所进行表彰，然后要各位尽心尽力，报效朝廷之类。随后郑和让随从将圣上赏赐的物事分发给众人。众人跪着接过，神色皆是大喜。
秦航等水手得到的都是金靴绒帽之类，而军士们所得皆是金牌俸禄之类。众人都是第一次得御赐赏物，尽觉新奇，把玩不已。郑和叫过马欢，传过了皇上之令。马欢听闻朝廷又让自己带兵剿贼，心下欢喜，自知又是郑和推荐之功，慌忙称谢。郑和随即谦了几句，又告知众人剿贼过后要做好四下西洋的准备，众人皆不觉为奇，心里都知道那是迟早的事。
而后郑和王景弘与众人告别，他们在京城都有宅子，此次剿贼，圣上没让他们参与，他们自然是要呆在家中好好休息了。郑和又交代了马欢几句，要马欢带好众人，叮嘱他一定要让众人完好无损的参与四下西洋之举。马欢心下一一记着，随后众人与郑和一一分手。大家伙一起在南洋有几年了，感情极是深厚，此刻一分别，倒不知要多久之后才能相见。
众人早已习惯郑和带队的日子，乍一分离，皆觉伤感。郑和一通安慰过后，叮嘱大家伙好好追随马欢将军，便自回府。王景弘亦自说了几句珍重话语，而后远去。马欢带着众人，不作逗留，便直往苏州府赶去。
路上马欢和众人说了皇上命他带兵剿匪之事，并亲点秦航司马尚游邓孝明等一众水手随军出征。上次在亚丁湾海域围剿海盗之时，马欢已发觉众人可堪大用，是以此次便将他们当作心腹对待。众人听得又有机会随军征战，皆觉欢喜。
上次光天化日之下在长江边上受贼人之辱才过去不久，众人心里都是窝着一团火，此次听闻要去剿灭他们，自是磨拳霍霍了。唯有秦航和司马尚游却是提不起兴致，秦航自是因为在家中未得片刻欢愉便即出征，心中不是滋味。可既已吃上了朝廷这碗饭，自是忠孝不两全了。稍显无奈之后，便即恢复正常。
而司马尚游兀自闷闷不乐，他心中却是另有所想。众人皆以为他还在为那天‘天上人间’的事而苦闷，都劝了他几句，叫他放开些。
邓孝明道：“司马兄对不住了，那天是我言语太急，冲撞了你，你千万别往心里去。不就是一个黄毛丫头么，下次遇上，你还她一掌便是！你可千万莫记我的仇啊！”
司马尚游苦笑了两声，道：“邓兄言重了！尚游怎会记你的仇？那个丫头的事就莫再提了，就当作是漫漫路途中的小插曲吧。”
邓孝明见他没有生气，也是一笑，道：“司马兄大量，孝明惭愧的很！下次若遇上她，我帮你出气！”言罢一副刀山火海我帮你挡的气势。众人都是哈哈大笑。
忽听得前方一个娇喝声音道：“还等什么下次，今日姑娘便在，你倒是出出气给我看看！”众人闻言大惊，勒住缰绳，往前方望去。
却见一个红衫女子左手叉腰，右手执剑，满脸怒气的立在大路中间。却不是邓孝明口中的那个丫头是谁！邓孝明一见是她，登时脸都绿了，若是路上有个缝，他怕早已就钻了进去！
他擦了擦额上汗珠，强自嬉笑道：“原来又是姑娘你啊，呵呵，真是人生何处不相逢啊，缘分呐！”
众人适才见他还是黄毛丫头黄毛丫头的叫，一见真人现身便立马变成姑娘，脸皮当真是厚得可以。
一旁的郭承昂叹气道：“孝明啊，你还能要点脸不？”
更有人笑道：“就他那脸皮厚的大炮都轰不开，司马兄看来你又上了他的当了！”众人一阵嬉笑。
邓孝明脸现怒色，道：“去去去！没你们的事！”
转身又对着那姑娘道：“姑娘，就算那日咱只见了一面，可你也用不着这么勤快在这堵我吧！”秦航听他言语，抹脖子的心都有。
却见那姑娘俏脸已红成一片，怒道：“谁跟你缘分！你少臭美了，躲在背后满嘴黄毛丫头的说本姑娘，不是说要找姑娘出气么？姑娘在这等着呢！”
邓孝明赔笑道：“哪有的事！我怎么忍心找姑娘出气？姑娘莫要误会，在下是良家男子，不知姑娘怎生称呼啊？”
秦航见他嘴上轻浮，忙喝道：“孝明，好生说话，自重些！”
那姑娘‘呸’地一声道：“就你这般骨气，好意思问本姑娘姓名？姑娘今日是来找那个姓司马的，不相干的人让开！”说罢眼神死死的盯着司马尚游，像是要活吞了他一般。
司马尚游见她连自己的姓都叫出来了，自是下了一番功夫打听，既已点到了自己，自然不好退缩，他道：“那日无意间冒犯了姑娘，尚游再次赔个不是。可姑娘气也气了，打也打了，不知还有何见教？”
那姑娘道：“那日我技不如人，输了也不打紧，可那轻薄之辱，誓要讨还！”说道轻薄二字时，脸上一阵俏红。
司马尚游无奈道：“那日尚游本想劝和，息事宁人，可姑娘有所误会，以至于后来大打出手。尚游丝毫无轻薄之意，望姑娘见谅。今日我等还要赶路，姑娘还请行个方便吧。”众人见司马尚游这番话出来，有条有理，有理有据，各自暗赞不已。
那姑娘道：“原来你叫司马尚游。我也不跟你废话，上次你胜了姑娘，这次要再比试一次，方能雪耻。你赢了我，自然让你过去！”言下仍是不肯罢休。
司马尚游苦笑道：“姑娘，我等习武不是为了逞强斗狠，你这般无理取闹，我是不会和你动手的！”
那姑娘怒道：“你竟然说我无理取闹？你今日若不出手，就休想过去！”
司马尚游道：“我看姑娘身手也是名家之后，何必为了一时输赢执着不已呢？你打不过我，我也不想和你打，此事就此作罢吧！”言下诚恳之极。
那姑娘却以为对方瞧不起自己，道：“你倒是好自信。敢将我茯蕶不放在眼中的，你还是第一个！上次我是输你一招，这次姑娘让你瞧瞧真本事！”说罢‘铮’地一声，剑已出鞘。
众人这才知道原来她叫茯蕶。邓孝明更是一脸陶醉，口中碎念道：“茯蕶，茯蕶，唉，真是人如其名啊。茯菟扑面，松蕶安神，好名字啊，好名字啊！”
这时，众人见她剑已出手，皆自担忧。不伤她么，她老是纠缠。伤了她么，以多欺少，以强欺弱不算好汉。众人齐向司马尚游望去，瞧他怎生接招。
但见来剑迅疾，银光刺眼，剑生寒意，逼面而来。司马尚游坐立马上，一动不动。那骏马见惯了阵仗，此时见有兵器袭来，‘嗯嗷’嘶鸣一声，以此报主。
却见司马尚游双眼紧闭，仍是一动不动，丝毫没有交手的意思。那叫茯蕶的姑娘见他不肯动手，更加认为他瞧不上自己剑术，连打也不屑和自己打。心中顿怒，长剑直往司马尚游胸膛刺去。
秦航见司马尚游仍不还手，心中暗呼糟糕。危急中一掌‘泰山压顶’使了出来，朝那长剑挥去。长剑此时已刺进了司马尚游胸膛，此时秦航掌力已到，掌风将长剑震得荡了开去，长剑却仍是在司马尚游胸膛留下了数点殷红。茯蕶拿剑不稳，登时退了开去。
她望着胸前数点血红的司马尚游，怔怔地说不出话来。众人见状皆是大惊，纷纷下马围住了茯蕶，秦航更是飞跃过来，连点司马尚游几处穴道，随即拿出止血药，扒开他衣服，敷了上去。
他回头恶狠狠地望向茯蕶，道：“这下你满意了！就没见过你这么刁蛮的女子！”茯蕶兀自不肯收剑，颤道：“你为何不还手？难道我就这么让你瞧不上？”
司马尚游睁开双眼，缓缓道：“姑娘若是心中解恨，便请让道吧，在下担保众兄弟不会难为你。”
茯蕶收了收剑，道：“好，我走。我会记住你的！司，马，尚，游。”她重重地念了一遍司马尚游名字，言语中似是轻声啜泣。终究是没看众人一眼，走了出去。
众人听到司马尚游话语，让了开来，任由她去。邓孝明听到最后那句“我会记住你的！”，又见她看向司马尚游的神情，已是醋意大盛。但见司马尚游已受剑伤，毕竟兄弟情谊，也不好冒天下之大不韪发此牢骚，忙奔过来查看伤势。好在秦航那掌及时拍到，否则再刺进去寸许，便要伤及心脏了。
秦航怨道：“早知她这般蛮不讲理，就应露一手高深功夫，让她知难而退！你这般任由她放肆，可差点丢了性命！”
司马尚游摇头苦笑，默然不语。马欢见他伤势不重，吩咐随从稍微给他包扎了一下，便即带着众人继续赶路。
众人行了数日，已到长江边上。此时天色已晚，不见船影。众人就地休息，待明早乘船过江。司马尚游此时剑伤已愈，他晚上睡不太着，便起身活动筋骨。毕竟胸膛中了一剑，别影响了功力进境。好在剑伤始终是外伤，敷药过后，只结了一个淡淡的疤痕。他稍微运力行一周天后，发觉功力尚有进境，自是大慰。
他走到了长江边上，听着滔滔江水，看着繁星点点，心中却是纠结不已。他心中虽藏有大秘密，却从来不为外人所吐露。即使是在帅船上被惠儿所发现，也是猜不透他的来历。惠儿，这个谜一般的女子现在在哪呢？自从船队回航后，惠儿虽一起跟随着，却是再也没有发现她的踪影。在满剌加城的时候，她说自己原籍福建。莫不是回福建去了？
司马尚游想到惠儿，便想到了那晚，她那欲哭无泪的眼神，那含情脉脉的神情，都深深的烙在了自己心里。尽管他已经表示，目前和她绝无可能，可丝毫不影响他现在想她。其实想想，她对自己还是挺好的。在帅船上，每当自己的衣物在墙角一堆的时候，每当天凉要添衣的时候，每当船上伙食不够他想要宵夜的时候，不都是这个女子前后照应的么？
她知道自己形迹可疑，却仍是大胆的表达了情意，可自己为什么就那么无动于衷呢？自己已伤透了她的心，怕是她，也不愿再见自己了吧？否则为何一下船，便如同人间蒸发了一般？难道还是她另有所图？依旧不想放弃刺杀正使大人的目标？他现在脑子里乱得很，内心里却希望她不要出事。人生可以有后悔，却不可以连续后悔两次。
他心中现在已经有一丝悔意，后悔当初为何那么不解风情，伤了伊人心。可如果再给他一个机会，他还会后悔么？他搞不清。他到现在仍是看不透自己的感情，因为在他小的时候起，就有人告诉他，不要轻易动感情。而那个人，就是他即将要面对的人。
从小自那次大难过后，他就一直生活在丁村。在他八岁那年，有一个人时常过来教他武艺，教他水性。告诉他很多为人处事道理，也告诉了他他的名字以及梦想。他希望自己承载起他的梦想，为之前行。一日为师，终生为父，教诲之情，总要相报。于是乎他报名参加了水手擂赛，参加了远航船队。而在船队的两年中，他发现原来自己可以有友情，也可以有爱情。但是他现在还不能做回真正的自己，因为恩师的梦想还远未成形。
有时候，他不禁在想，为何做人如此艰难，而做个男人，会更艰难？唉，如果做人能像这滔滔江水般就好，可以包容万千溪流，可以流尽世间一切，可以冲垮一切阻碍，直到最后融入大海。融入大海，这是何其美好的结局！又是何其遥远的结局！
他想着想着，却不觉江风侵体，微有寒意。
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