?苏州府。
郑和及其随从人员在苏州府歇了三天，这一日，朝廷终于传来使者，宣郑和等人朝圣，且务必要带上此行西洋立下大小功勋者。郑和接过皇命，立即吩咐王景弘召集各队表现出彩之人前来。这些人当中不乏军中翘楚，随行军医，水手，编史，翻译等。这几乎已经成了惯例，每次出海回来，圣上都要着重嘉奖这些功劳将士，以资鼓励。郑和也不逗留，随即收拾行装，准备北上。
秦航这几日在家中共享天伦，好不快活。他也常去之前练功的思空崖，想拜会那位教自己本事的老前辈。可每次去，海潮依旧，却不见人影，也不知道那位老前辈云游至何处了。他心中颇觉失望，与那老前辈相处之日虽不长久，但已有师徒之实。两年未见，他心中思念前辈之情不比思念**来得少。毕竟世外高人，不拘常理。他倒也不会太强求，只是多少会有遗憾。
这一日，他在思空崖上又自练了一会儿，体内精气十足，内息匀合，自觉最近功力又有进步，心下自是欢喜。回去后，见费信带着两名随从在自家门前相候。他大觉意外，忙迎了上去，喜道：“费管事，您怎么过来了？这穷乡僻壤的，你还真能找到这！”
费信直接捶了他胸口一拳，口中颇为埋怨，道：“你小子让我好找啊！”
秦航不好意思的笑了两笑，道：“进屋坐吧。外面热!来，这边请。”说罢当先领路向屋中走去。秦老爹一大早就到集市上去了，是以家中空无一人。
费信见秦航家中简陋，和寻常百姓家倒没有什么不同，心中对秦航更是多增一丝赞赏。便道：“你出身寒微，今日却有如此造化，当真是祖上积德了!”
秦航倒了杯茶水，递与费信。笑道：“我有何造化？这还不是多多依仗了您的提携，来，喝杯茶水。”
费信接过了茶水，轻酌了一口，又道：“朝廷来了命令，使者大人不日就要带上你们进京。你们几个此次在船队表现抢眼，风头正盛，皇上一向注重海事，此次进京受皇上隆恩嘉奖那是早晚的事了。这还不是造化么？”
秦航闻言大惊，神情中露出无限欢喜，道：“公公真的要带我们进京？那真是隆恩浩荡了，我长这么大，还没到过京城呢。”
费信放好茶杯，笑道：“这还有假？我过来就是通知你此事，若非如此，你真当以为我跑这里来看你啊？今日晌午过后，就得出发，千万不要误了时辰。你那几个伙伴我也派人去通知了，待会你们直接到镇上和大队会合，千万不可出差错，明白么？”
秦航笑颜不止，同时也知道费信确实钟爱自己，本来此等小事，他随便派个人告知一下即可，却偏偏自己亲自跑来，嘴上逞强说不是来看自己，其实内心他比自己还高兴。这份厚爱，让秦航感动不已。
他单腿一跪，双手抱拳，对着费信正色道：“秦航有今日全仗管事厚爱，此恩莫不敢忘！他日若有差遣，秦航甘效犬马！”言语间真诚无比。
费信见状，急忙双手托住，道：“男儿膝下有黄金，可以跪天地，可以跪人君，可以跪师道，可以跪父母，其余的没有什么值得你去跪，懂么?”
他双手慢慢扶起了秦航，对于这个心腹爱将，他自然是宠爱有加。在船上不到一年时间，就提他做了底舱小管事，平日里有任务也是第一时间给予机会，在这两年中双方建立起来的情谊已远远超出平常的上下部属关系。否则他何苦四寻八访的打听这偏僻小镇？
秦航听从费信言语，便从地上站起身来。
费信摸了摸他的头，眼神中流露出的神情有如慈父照料孩子般，道：“时候不早了，你早些做准备吧，我还要回去复命呢。待会儿再见吧！”
秦航‘嗯’了一声，便送费信出门。
秦航准备好一些衣物外，又去和若纯琴姨道别。若纯见他刚回来没几天，又要出门，自是不舍。可她也知道此次秦航进京是去讨封赏的，倒没有什么危险，是以虽觉难舍，却不是太担心。只是一味嘱咐他好好照顾自己，别进了城就被繁华世界所蒙蔽。
秦航一一答应，并保证进京朝完圣后便即回来，决不耽搁。二人又说了一会儿悄悄话，便自分别。待来到镇上，邓孝明几个早就到了，还有司马尚游，也接到告知从丁村赶过来。哥俩好几日没见，自是十分想念，又各自寒暄了几句。
过得一刻左后，费信带着数十个随从走了过来，清点了人数，又交待了几句路上注意事项，便带着众人到驿站去选马。此次他们从陆路进京，先到苏州府和王景弘回合，郑和此时已率着大队人马直接沿海路北上。故而陆上这队就由王景弘率领，陆路自然要求人人均要学会骑马。对于这些整日在船上摸爬打滚的人来说，骑马还真是个问题，南人善船，北人善骑。这些人大多数是江南人，骑马却是真不习惯。好在还有些时日可以训练，他们从沙镇到苏州府，直接走水路，而后从苏州府到淮安府，同样要过长江走水路，直到淮安府后，才无河道。
趁着这段时间，众人每日都在练习骑术，到得长江边后，众人总算是摸到了窍门，能自由的在马上打滚了。
此时王景弘已经和他们会合，这百八十号人就由王景弘率领，为避免太过于抛头露面，王景弘令全部人员都换成商旅服饰，众人摇身一变，又从官家大队变成了做买卖的商旅。
众人包了一艘大船，船老大见该商旅大队人多，油水颇丰，就多报了十几两银子。此时大明海运发达，长江沿岸贸易不断，每日里都有人在长江之上做运输买卖，是以水涨船高，过江收的价钱也就高了。王景弘虽然明白船家在敲竹杠，可己方刚刚掩饰官家身份，不便借势压人，便多付了银子。
船老大笑嘻嘻地收过银子，便拔锚挂帆。众人将行囊马匹运至船上，而后陆续登船。船老大起舵开船，载着众人向对岸驶去。
江面船只往来频繁，时不时传来一阵趟子声。
“哟，过江的老板去发财哦，发得财来再过江哦。我把船只预备好哦，发得财来走四方哦！”
众人习惯了海上行船，这时在江上航行倒也是别有一番风趣。大家伙看到江上热闹，皆道天朝国泰民安，繁荣昌盛。
待行至江中心，忽见上游快速驶来两艘大船，后面还跟着七八艘小船。来船顺流顺风，速度极快，片刻之间便以驶至江心。司马尚游忽见来船上挂满黑色九星旗帜，心中登时一怔。
那船老大本来还兴高采烈，此时一见来船上挂着的旗帜，顿时吓得魂飞魄散，口中结结巴巴道：“九，九......九曲......九曲旗，九曲旗来了！这下糟......糟......糟了！”言色间惶恐至极，似乎怕极了那些旗帜。
王景弘放眼一看，那两艘大船已有一艘围住了前方的一艘商船，其余的一艘带着四艘小船向本船围来。众人心下大奇，各自寻思道“瞧这阵势，莫不会碰上劫船的？可光天化日之下谁还敢明目张胆在长江上打劫？”
王景弘叫过船老大，问道：“这些人是何来路？”那船老大兀自惊恐不已，颤道：“这是长江九曲坞的旗号啊，肯定是九曲坞的人，否则谁有这么大阵势在长江上收钱？”言下之中似乎对口中的九曲坞十分害怕。
众人一听，果真是来打劫的。这还了得！纷纷拿出藏在行囊中的家伙，团团护住了王景弘。那船老大见众人都是藏凶在身，更是惊怕，初时他还以为只是一般商旅，这时见他们各自操起了家伙，心下叫苦不迭，暗忖适才不该多收他们银两。只是现在大难当头，谁也没空去理会他。
王景弘摆了摆手，示意众人退开。他走到船头，想看看敌情。见对方船只已经靠住本船，两船‘轰’的一声响，轻微相撞。众人轻晃一下，便即立定。对方船上迅速跃出数人，跳上船来。
当先一人三十来岁年纪，满脸络腮，浓眉大耳。双目炯炯，身形高大。他看了一眼众人服饰，瞬间认出了船老大，喝道：“不用我教你规矩吧。”那船老大匆匆点了点头，已吓得面无人色，却仍是顺从的走了过去，让舵工停住了船。
原来水道上规矩，劫钱不劫船。只要你乖乖给钱，什么事没有。劫匪还会依照规矩给船上的舵工水手几份赏钱，倘若你乱喊乱动，立马便杀。船老大混迹江河已久，自然懂得当中规矩，是以老老实实停船不动。
那络腮汉子望了望众人拿出的刀兵，冷哼道：“怎么，你们还想反抗？哼，不认识大爷船上的旗号么？”这一声冷喝，吓坏了船老大。
他忙跑过来，对着王景弘道：“这些都是九曲坞的好汉们，可惹不起的啊！老兄，你还是叫弟兄们收了家伙吧，否则血溅当场，白白丢了性命啊!”
王景弘丝毫不理会船老大的哀求，他注视着那络腮汉子，正色道：“你们想干嘛？打劫么？”
那汉子哈哈大笑，道：“哈哈哈哈，有趣！我们九曲坞干得就是打家劫舍替天行道的活儿，江湖上谁人不知？你若识相，交出钱财，我们不伤人，若是不时相，钱照要，人还得死！”说罢眼神死死盯住王景弘，似乎要凭这几句话就将对方震慑住。
王景弘冷笑一声，道：“呵呵，朗朗乾坤之下，你一个小小贼匪头目，竟然如此猖狂！想要钱财，我这里有的是。但想要拿，得凭本事！”说道‘得凭本事’之时，王景弘已自加重了语气，这一番话语下来，倒让那络腮汉子震了一下。
那汉子重新打量了众人，见王景弘身边的随从虽都做商旅打扮，但个个生龙活虎，精气十足，显然是刻意装扮的。他在江湖上也是一号人物，这点眼光自然还有。只是自己在长江上混了这么多年，还没有见过看到九曲旗敢不给银子的。
他缓缓走向王景弘，道：“凭本事是么？好，好的很，好大的口气啊！”
说罢突然身形一转，一脚踢向身后喽啰的拿刀之手，那喽啰手上一松，刀已飞出。那络腮汉子看也不看，又反身一脚踢向刀把，那刀直飞上去，扎进了桅杆之上。那桅杆之上系着帆绳，那刀竟然在他一踢之力下深深的穿透过桅杆，割断了帆绳。帆绳一断，船头主帆缓缓降落。
众人见他只不过平平无奇的两脚，却有如此力道和准头，皆觉震惊！身后的众喽啰齐声喝彩，响彻江面。
那络腮汉子此时身形一定，他收了收脚，对着王景弘，傲然道：“凭这两脚本事，能不能取银子啊？”王景弘见此人确实脚下硬朗，心下也不由得震动。暗忖道“想不到草莽之中还有人有此等身手，这个号称九曲坞的帮会看来日后要多多留心。”
那络腮汉子见他不说话，似乎已被自己的身手所惊，顿时更加狂傲，道：“兄弟们，搬箱子吧。”
秦航早已忍耐不住，只是没听到副使命令，一直没有动手，这时见贼人都欺到这当头，哪里还顾其他，正要踏前一步挑战此人，司马尚游拉住了他，道：“秦兄，这个让在下来会会吧。”
秦航不好阻了他兴致，便点了点头，道：“你小心点。”
司马尚游向王景弘讨令，王景弘正在想若实在没办法便一起混战，说什么也不受贼人之辱。
此时见司马尚游神色间胸有成竹，便已领会，对着那汉子道：“且慢！就凭这身手也想要银子，那江湖上阿猫阿狗都能成富翁了。我这里也有个随从，练过几日功夫，就让他献献丑，以开大家眼界。”
那络腮汉子正指使众人前去船舱搬东西，此时一听对方言语，似是浑没将自己放在眼中，不由大怒，但自忖自己在江南一带还算排得上号，除了本寨中几位当家的，和江南的几位耆宿，实是找不出对手。
他笑了笑，道：“我倒要瞧瞧，你们有什么本事能让我今日不取这银子。”
司马尚游越众而出，道：“九曲坞大当家的威名在下也曾听过，听说是位豪杰，想不到手下的帮众竟然这般脓包，干这种强盗的勾当，当真是一代不如一代！”
那络腮汉子听他赞颂本寨大当家，心下稍觉欢喜，待听到后来如此贬低自己，登时大怒，心道“待会儿我让你好过！”
司马尚游见那汉子适才踢刀断帆，一张帆布此刻已蜷成一团铺在甲板上，心下已有计较。他走到帆前，右脚顺势一踢，那帆布直跃而起，他双手迅速拿住，然后纵身向上一跃，已踩上了桅杆。他绕着桅杆向上急跃，纵跃之时，顺手将帆布重新系上，踢帆，上杆，系绳，一气呵成。整个动作直看得众人眼花缭乱。
此时司马尚游已跃至桅杆顶端，那杆长有数丈，他此刻立在数丈之高的桅杆顶头，一个失足，摔将下来，不死也得重伤。王景弘众人看得心惊动魄，生怕他一个不小心滑落。却见他重新挂好风帆后，又施展轻功，缓缓滑降下来。下落之时，身形飘飘，如飞鹰擒兔，潇洒至极。待得站在船头立定，众人才记起喝彩。
司马尚游走到那络腮汉子身前，微笑道：“凭这两手本事，能让你今日不取银子么？”
那汉子见司马尚游如此胆识，又有如此轻功，心下已自大震。凭心而论，让自己施展轻功跃到那数丈高的桅杆上头，还要在上面悠闲的系好风帆，他自忖难以做到。而且最为奇怪的是，他纵跃下来的身法，很是熟悉，像极了一个人。至于像谁，一下子又说不上来。他看了看对方阵势，对方人数众多，而且瞧这样子当中尚有好手，今日无论如何是讨不到好。他本是江湖中人，遇事极为果断，见状不利，自然不会再逗留。
他冷笑两声，道：“呵呵，果然好本事！凭这两手本事，我今日再想取你们的银子，倒是有点自取其辱了。敢问小兄弟尊姓大名，也好让何振明白今日是折在何方豪杰手下？”
他见对方年纪轻轻，却身手不凡，而且最后施展轻功好像有意显示给自己看，是以言语间已客气了很多。
司马尚游笑道：“无名小卒，不足挂齿。豪杰二字，愧不敢当。原来尊驾叫何振，何先生，青山不改绿水长流，请吧！”
何振抱拳一揖，道：“叨扰各位了，兄弟们，撤！”说罢纵身跃回自船，余下众喽啰也各自跟了过去。
众人见司马尚游大展神威，镇住来敌，皆是松了一口气，纷纷称赞。王景弘见司马尚游平日里真人不露相，一出手却是如此矫健潇洒，也自欢喜。这当中最懂司马尚游的人当属秦航无疑了，他见好友此次终于大大的露了一回脸，真心替他高兴，不住地夸他。
而船老大见强人已去，登时长舒了一口气，但见众人也不是相易与之辈，便不敢再来玩笑，又重令舵工掌舵开船，直将众人送到对岸，这才心里踏实。
经此一劫后，他再也没在长江跑船，而后太平在家得享天年，此是后话，自不用提。
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