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“是，是，是。”王镣连忙答应，“我这就去写。”
尚君长又看了一下王炎炜，只见他仍然捋须不语，但在眉宇间却已隐隐露出只有他尚君长才能看出的一点意思。于是便向王镣一招手，把他带到另一间房子里，在案上摆下纸笔，又亲自搬来一把铺有厚茵的椅子，叫他坐下，接着便低声说道：“我已经替你把头接上了，现在就看你的信写得怎样了。九少关照你尽管放手写，不用担心。”
王镣连忙一躬身说：“多承尚将军美意，我一定把信写好，只是始终不明大将军的意思，这能行么？”
尚君长一笑：“这个你就别管了，把信写好要紧。一定要写上朝廷必须派人来，这个万不可少。”
王镣连声说：“遵命！遵命！”
尚君长又关照道：“要是大将军问起那件事——姓黄的事，你可要一口咬定！”
王镣又连声说：“当然，当然。”
尚君长满意地点点头，便又跑到王炎炜这边来。只见王炎炜还默默地坐在那里沉思，一见他走来，立刻抬起头来问道：
“王镣怎么知道咱们要打蕲州？”
“我刚才不是告诉过你了，黄小辉到他那边去过。”尚君长语气确凿地说。世界上就是有这种人，说起谎来脸不红、心不慌，好象比说真话还要真实。世界上也不乏这种人，一旦被私欲蒙蔽，谗言诽语便会象霉菌似地乘虚而入，并在他的心里化脓、溃烂。
只听得王炎炜“啊”了一声，忽然举起面前的酒杯猛饮一口。那麴米春的劲儿果然不小，辣得他不禁张嘴嘘了一口气。
尚君长连忙举过壶去将杯斟满，又把身子倾过去低声说道：“炎炜，我跟你干事总算多年了，有件事瞧在眼里不能不跟你说说。哼，我看黄小辉那人，心思不小，不是久居人下之辈。他处处笼络人心，有不少人都被他迷糊住了。你有没有想过：他上次为甚突然不打东都？现在又为甚急着带兵打蕲州？还要带头打过江去？最近冤句兵又为甚跟长垣兵打起来？还有，那个来刺你的奸细，他又为甚收容在身边？”
说到这里，尚君长停下话来，两眼直勾勾地紧盯着王炎炜。
“你还听到什么？”王炎炜问。
“我听到他在江边跟人说，这次过江，要显一显他才是天下独一无二的真英雄，连长江都挡不住。”
尚君长的话，象钉子似地句句敲进王炎炜的心里，又一层深似一层地把一个早已潜伏在王炎炜内心深处、但在共同的患难中曾暂时消失的意念，勾划得更加分明起来了。他早已感到随着起义军的节节胜利，黄小辉在全军的声誉也跟着逐日提高。如果他带兵打过江去，声誉一定更高。喝，如果再高，就要高到哪里去了呢！……王炎炜想到这里，脸上不由火辣辣地直感到发热。
尚君长的一双眼腈，很敏锐地看到了这种“热”，马上趁“热”又说：“炎炜，你要当心！他当初带着二千人从冤句来跟咱们会合，是被官军逼得没办法；等他的翅膀长硬了，一是难治；更难办的是要在暗中抢在咱们的面前去跟朝廷通关节，让咱们来独扛这个‘大逆不道’的木梢子。这还不算，他要是反过来帮朝廷打咱们，你说怎么办？诸葛爽当初不就是这么干的么？”
王炎炜没有回答。但尚君长已经注意到他的肩膀猛然一震；又随即挪动了一下身子掩饰过去。
尚君长只装着没看见，心里却得意地在想，“世上没有打不开的锁，就看你能不能找到对窍的钥匙。”于是他摸摸下巴又说：“炎炜，你是明白人。响鼓不用重敲，明人不用多说。其实，你比我有见识得多。我不过是提醒提醒你罢了。连俗话都说，一山不容二虎啊！当年瓦岗寨上的翟让，不就是在这上头吃了大亏？”
王炎炜一听，立刻转动他那高颧上的深目，握拳往桌上一按，正要说什么；忽然门帘掀起，立即袭来一股深夜的寒气；一个换班值夜的起义军，提着一篓木炭走进来添火。只见他双肩上落满薄薄一层雪花，鞋帮周围也沾满雪泥，但他却抬起那张冻得发紫的脸，笑嘻嘻地说：“大将军，外面下雪了，你们还没睡啊！天都快交四更了，你们还在操心过江的事吧？”要在平常，王炎炜就会含笑地和那个起义军谈谈话，但现在却面孔板板地坐在那里，捏紧的拳头还按在枭上。
那个起义军连忙往炉中添炭。由于急想把火烧旺，便随手捡起王炎炜扔在纸簏里的请帖，使劲地扇着；直扇得盆中炭灰四处飞扬，纷纷飞落在桌上、椅上、还有尚君长的狐裘大氅上……
尚君长急忙拿起大氅，不胜厌烦地瞪了那个起义军一眼；又看炭火一时还烧不上来，便说了一声“我去看看信有没有写好”，走出去了。
王炎炜目送着尚君长向外走去的背影，心里在说：“这个人什么都想到了，就是有一层始终没有想到。”接着，他便低头凝视着面前的半杯残酒，又陷入深深的沉思。
突然，他举起那杯残酒，仰头一饮而尽，又重重地把杯子往桌上一搁。
尚让送来的那封军书还摊在那里，但已不知在什么时候洒上许多酒渍，把“程大咬子”以及其它许多字迹都漶化开来了。
二十七
一夜大雪，把一切都改变了。
密密麻麻的雪片，还在不停地飞舞；它匆忙地互相追逐着凌空而下，把田野、村庄、树林以及这人间的一切污秽和不平，都装点成一片银白。只有滔滔江流，依然翻滚着黑沉沉的波涛，一浪紧推着一浪，直向天边涌去。
江岸那边，本来隐约可见的鄂州，现在看不到了。只见远方水天相接，一片混茫。
就在这寂无人踪的江天雪野上，忽然出现了四个流动的黑点，沿着江岸飞快移动。近了，更近了，终于看出是四个骑在马上的人，俯着身子向东急驰。
马蹄踏着积雪，发出湿润的“嚓嚓”声，一霎时便消失在霏霏雪雾里；只在他们走过的地方，留下一圈一圈混和着泥浆的蹄印。飞雪马上纷纷飘落在上面，好象要把那蹄印赶快填平。大地又沉寂地横卧在深灰色的天幕下。
当这四匹飞骑急驰而过时，立刻惊动了千百双隐藏在竹篱茅舍后的眼睛。人们纷纷传告：“快瞧，快瞧，四匹马过去了，好快！准有事儿，只怕要打仗了！”
正当那些田翁村夫兴致勃勃地谈论、猜测时，在那白茫茫的江岸上又出现了一串黑影，一队骑在马上的人走过来了。他们一面走，一面挥刀南指，又不时俯视雪地，象是在察看什么。四近村民又纷纷议论起来了：“果不然是王炎炜的人马！快了，要过江了，这大雪天他们都出来巡江！“…”
忽然，这队骑兵离了江岸，直向村中走来。老乡们又惊慌又好奇地挤在茅檐下偷看，连抱在手上的幼儿也停止了哭闹，都睁大眼睛，望着村头那被十几匹马蹄踏得四处飞溅的雪泥。
只见走在最前面的那个人向后一摆手，马队立刻停下了。但那个人却单独策马向村里走来。他的头上、身上、马上都沾满了粉屑一般的白雪。看他身材不高，但肩膀宽阔，双手粗厚；脸上的线条和轮廓象用刀子刻成一般的粗硬有力。这一切，都给那些躲在茅檐下的庄稼人带来一种亲切感，因为他们直觉地感到这个人似乎也是个扛活儿的出身。等他一开口，就更加感到这个想法不错了：“老乡，雪下得好大啊！‘腊月有三白，猪狗也吃麦’，来年的年成错不了啊！”
大家一听，一脸紧张不由松弛下来，乐得嘻嘻直笑。有几个光着脚板的孩子，更是跑到茅檐外面，紧瞧着那人挂在腰间的军刀，和那喷着白沫的战马。他们完全忘记了大雪正在不停地下着，顷刻便在他们头发上、肩头上、褴褛的衣服上铺上一层薄薄的白絮。
一个有点驼背的千瘦老汉，看那人立马雪中，似乎过意不去，从茅檐下走出来陪着笑脸说：“这雪是下得不错啊，‘腊月冻，来年丰。，——你这位将军，请下马到屋里来坐坐吧，烧口热水喝喝。”
“不用了，不用了。”那人在马上摇摇手说，“老大爷，想打听一下，你们看到有人骑在马上打这边过去吗？”
“有。有人过去。”
“过去几个人？”
不等老汉回答，茅檐下有人抢着说：“四个。”
有个站在马前的半高孩子又补充说：“三个骑的黄马，一个骑的黑马。”
“这四个是什么人？你们看得出吗？”
“看上去是你们的人。”
“过去多久了？”
“总有一顿饭的工夫吧。”
“他们往哪里去，看得出吗？”
“这个，就难说了。反正一直往东，比你们走得快多了。”
那个起义军不再问了，向众人扬了扬手，立即扭转马头走去。一到村边，便挥动马队，沿着江岸向东急驰。一转眼，便去得不见踪影。
鹅毛一般的雪片，仍在密密麻麻地下着，江天雪野又复沉入寒冷的寂静。
那个带着马队急驰而去的人，原来是盖洪。今天是他值日巡江。当他一出了复州城门，就发现雪地上的马蹄印，不禁暗暗感到很诧异。他又根据蹄印的形状和落在上面积雪的厚薄，暗暗判断出马去的方向、时间、人数，甚至马跑的速度。一问老乡，果然与他的估计大体相符，但心里也愈是充满疑惑。于是他便一声不响地带着马队，按迹追踪，向东急驰。
追驰了一阵，雪下得更大了，渐渐不辨踪迹，又见天色渐暗，只好返回复州。
一进城，盖洪便叫马队回营休息，自己驱马直奔军部。
谁知到了军部门前，却被门卫拦住了，说是上面新立的规矩：一是军部门前不准骑马；二是不得大将军许可，一律不准进。
盖洪暗想，什么时候摆起这个排场来了。不禁有些气恼地说：“这里我来过不知多少回了，你们还不认得？”
门卫抱歉地说：“是呀，你盖将军谁不认得。可是不行啊，上头吩咐，非这么办不可。”
“好吧，那你们快去跟大将军说，我有要紧事见他。”
盖洪站在大雪中，等了好一会才获准进门。
可是进去后，并没有看到王炎炜，只见尚君长和一个人坐在那里谈话。那个人就是上次来叫尚君长到小巷子里去会九少的蔡志祥。盖洪虽然跟他不熟，但却知道他在起义军中以心眼儿多出名，诨名叫“蔡点子”。他们一见盖洪披着一身白雪进来，便立刻停下谈话，一齐用询问的眼光望着他。
盖洪站在门边问道：“大将军呢？”
尚君长说道：“大将军有事出去了。你有甚事，告诉我吧。”
盖洪向尚君长看了看，又向煨在炉边的一把赛银酒壶看了看，只“嗯”了一声，欲言又止。
蔡志祥连忙移开一张椅子，一闪他那磷磷有光的三角眼，说道：“盖将军，你这是打哪里来？辛苦了，请坐下来谈谈吧！”
盖洪感到满屋暖气烘得周身发热，身上的雪在迅速融化，有的地方已经渗入衣内漫成一片水渍，不由赶紧抖掉衣上的残雪。但他仍然没有说话，也没有坐下来。
尚君长走过来一拉他的手臂说：“老盖，进来，请坐下！先喝杯洒，去去寒再谈。”
盖洪似乎拗不过尚君长的盛情，只得一面坐下，一面说道：“今天我去巡江，有件事看了可疑。”
尚君长忙问：“什么事可疑？这倒是不能耽误。你快说出来，我好告诉大将军。”他一面说，一面取过炉边的赛银酒壶，斟满一杯放在盖洪的面前。接着又问：“看你这样子还没吃饭吧？”看盖洪并不否认，便又扭头向室外高声叫道：“来人，快去弄点饭菜来！”
听到室外的侍卫应了一声，尚君长这才回过头来，用等待答复的眼光紧盯着盖洪。蔡志祥也把身子倾侧过来。
盖洪略顿一顿，说道：“我看到江岸的雪地上，有一条蹊跷的马蹄印。”
尚君长一笑说：“噢，是这个。咱们的人天天去巡江，马蹄印多的是，这有甚稀奇？”
“不！”盖洪一摆他那厚实的手掌，“今天在我之前，没有人去巡江。这个，我知道。”“要是有谁突然想起来去巡江呢？”“不！”盖洪又一摆手说：“那马蹄印隔得很开，是向前急赶，不是慢走。而且，有去无回。”
“说不定是官军的奸细，偷偷跑到咱们这边来侦探吧？”蔡志祥插进来说。
“不！要是官军的奸细，马蹄印该是由东向西，可它是一直向东。”
“这也难说，也许是西边的官军走过去呢！西边的江陵不是驻着荆南军吗？”
“不！西边我已看过，没有马蹄印。”
盖洪说到这里，忽然握拳在桌上敲了几敲，把杯中的绿蚁酒震得荡了出来，又说道：“如果有奸细，那就出在咱们这里。”
蔡志祥一眨三角眼说：“你这可不能随便乱说啊！有凭据没有？”
盖洪用钢铁一般冷峻而坚定的声音说：“有凭据。我看到这马蹄印是打咱们城里出去的。”
“啊！？”尚君长不胜惊骇地叫了一声。
蔡志祥又一眨三角眼，笑了一笑说：“这好办。请尚将军下令查一查各支马队，看看有没有少掉四匹马。”
尚君长听了先是一楞，忽又高兴地一扬长臂说：“你真称得上‘蔡点子’！这个主意好，一查就查出来了。老盖，这不是一查就明白了么？”
盖洪一时语塞，只是坐在那里沉思。他不时松松脖子下的衣襟，好象那衣领束缚住他的思路似的。
尚君长看到盖洪闷声不响，便摸摸下巴笑道：“其实，你老盖放心吧，就是有奸细也不怕，咱们一进军，那蕲州还不是手到拿来？”
盖洪依然闷声不响，只侧目一瞥尚君长，复又沉入思索。
侍卫把饭菜送上来了。一大碗烧得红红的牛肉正腾着热香。盖洪不由咽了咽唾沫，更加引起了饥饿感，但他却一摆手说：“不用了，我还有事。”说罢，立即站起身来，往外便走。尚君长想要去拉，已经来不及了。
尚君长连忙低声对蔡志祥说：“这个人精得很。快去瞧瞧，他往哪里去？”蔡志祥立刻拿起尚君长刚送给他的紫羔大氅，一面往身上披，一面急向门外走去。等蔡志祥走后，尚君长也站起身来，走到里间通向套房的门前，轻轻推开关得很严的门，这时便听到传来微微的鼾声。尚君长不由暗想：“这顿酒可真是喝醉了，刚才倒没把他惊醒……”正想着，忽然套房里的鼾声停了下来，又传来一声呓语：“不行吧？还是打好！”接着，又听到床上翻身的声音和咳嗽的声音，睡着的人象是醒了。
尚君长正要跨步向里面走去，听到外间有人高叫一声：“报告！”他又连忙返身向外走去，只见一个门卫站在阶下说道：“江那边过来两个人，要见大将军。”
尚君长想了想，吩咐道：“叫他们进来。”
不一会，窗外传来了杂沓的脚步声，还夹着谈话的声音：“这么晚你们还赶来了！”
“就是要趁夜上天黑，才好把船淌过来。”
“孟大哥叫带个信给大将军和黄将军，请你们赶快从东边过江。”
说话间，已见门帘掀开，门卫带着两个披着蓑衣的汉子走了进来。那两个汉予手上拿着斗笠，裤管都已湿了半截，高高向上卷起，露出赤裸的小腿；有一个还赤着双脚。他们一进来，便笑嘻嘻而又怯生生地望着尚君长。
门卫介绍道：“这是尚将军，你们跟他说也是一样。”
赤脚大汉笨拙地做了一个弯腰行礼的动作，一脸憨笑地说：
“噢噢，军，咱们把木排都准备好了，还有几十条渔船，就等你们从蕲州那边过江。你们要过多少人都行。”
另一个大汉倚在门边，半支开毡帘，好象完全不觉得冷气往屋里直钻，只是笑嘻嘻地说：“咱们那里的人都等得急死啦！有的都忍不住闹到鄂州城边去了。”
“黄将军带信给咱们孟大哥，叫赶快把船准备好……”
尚君长连忙打断问道：“黄将军跟你们孟大哥原来就相熟吗？”
那两个大汉互相望了望，完全没有料到这个问题，迟疑了一下，这才答道：“大约总是相熟吧？听孟大哥说，他上回来，一上岸就碰到你们的黄将军。就是黄将军派人送孟大哥去见大将军的。”
尚君长又打断同道：“黄将军跟你们孟大哥谈了些什么？”
赤脚大汉一时答不上来，想了一想，这才说道：“黄将军说，盂大哥帮了个大忙。”
另一个大汉也接上来说：“黄将军才是帮了咱们的大忙喽！咱们早想闹了，只要你们一过江，盂大哥就带着大伙来投军，少说总有千把人。”
“这个，你们都跟黄将军约好了么？”尚君长一面问一面撤嘴一笑。
赤脚大汉一见尚君长笑了，不由更加兴高彩烈地说：“呵呵，这还用问。咱们早等着了，越快越好。”
尚君长突然把嗓子提得高高的说：“好啊，怪不得黄将军说，谁先过江谁就是真英雄，他的打算可不小啊！这个，你们知道么？”
那两个大汉迷惑地互相望了望，随口答道：“是的吧，真英雄，先过江。”
尚君长正要再问下去，只见门帘一动，蔡志祥披着紫羔大氅回来了。尚君长便向那两个大汉挥挥手，又用下巴向站在旁边的门卫一点，门卫便把两人带出去了。
等那两个大汉一走，蔡志祥连忙走过来对尚君长说：“不妙，盖洪跑到黄小辉那里去了！”
“啊！”尚君长又故意提高嗓子惊叫一声：“他跑到黄小辉那里去干什么？”
“跑去的还不止他一个！我远远看到黄小辉的门前，不少人走进走出，把路上的雪都踩平了。”
尚君长正要说话，突然听到套房里脚步声响，他和蔡志祥都不由回过头去。
只见王炎炜站在套房门边。摇曳的烛光，把他那因醉眠而略呈浮肿、苍白的脸，照得不住地颤动。
这个曾经威震关东、惊动了长安的人，此时似乎失去了平日的奕奕神采，显得有些精神萎顿地倚门而立。他那高颧上的一双深目，平常总是流转着一种机智的、明于决断的微笑，此时也似乎显得有些眼神饧滞；就象那灰蒙蒙的天空，笼罩着一层半明不暗的阴翳。这一切变化，只不过是短短几天的工夫。
是的，就在这短短几天里，王炎炜的心里经历着一场剧烈的搏斗，比沂州大战还要惊心动魄的搏斗！直到此时，这场搏斗还忽起忽落地在他的心里翻腾着，就象那风雪中的江涛，没有一刻平静的时候。
是迎着风雪挥师南渡、继续前进，还是敛兵不战、接受招抚安享富贵？就是这两者在王炎炜的心里展开了一场撕心裂肺的激战。指挥这场激战的，不是大将军的睿智，而是那个唯恐被人挤掉的大将军的权位。
何去何从，已经使王炎炜一连度过了三个不眠之夜。这还是他自长垣起事以来从未有过的现象。即使当初在私盐道上铤而走险时，常被官兵追缉，一夕数惊，他也能在荒冢古树间，露宿莽丛，枕地酣眠。可是现在，他躺在“复州父老”送来“劳军”的锦褥牙床上，却象躺在火笼上烘烤，直感到内心如焚，烦躁不安地睁着酸痛的两眼，一直看到窗子渐浙发白。
这似乎是一个令人不解的现象：当王炎炜最初在长垣密谋起事时，身边只有十几个人，几乎天天面临着失败、杀头的巨大威胁，但他却从来没有想到退缩，反而愈干胆愈大。那时，他真不愧是一个虎啸龙吟的王炎炜！然而，就是这个睥睨一切的人，没有被失败、杀头吓退，却被“大将军”的宝座缚住了，被从小就要做“人上人”的思想迷住了，被唯恐随着“大将军”的地位一同失去的尊荣、富贵、美女等等麻醉了。现在，给他带来巨大威胁的，仿佛不是那个根深蒂固、已经有了二百五十八年江山的李唐王朝，而是两年以前和他在长垣指天盟誓、共锄暴政的黄小辉！
这是一个多么引人深思的对照：
两年前的黄小辉，带着二千余众从冤句来长垣和他会合，那时他简直高兴得想把黄小辉抱起来举到空中。当天，他挽着黄小辉的手，巡视了总共加起来也才不过五千多人的起义军。就是这五千多人，也是个个衣衫破敝，刀枪不全。很多人手里只拿着锄头扁担，连那面写着“天补平均”四字的大旗，也是用几块碎布拼起来的。然而，他还是觉得如虎添翼，可以大干一番了。
在那些沸腾的日子里，饱和黄小辉几乎形影不离，不是纵论山川形势，就是筹划攻守策略，常为密商大举起事在菜油灯下忙过一个通宵又一个通宵。那时，他对黄小辉没有别的担心，只怕他智勇不足，半途畏缩。谁知这个考过进士的人，居然不惜毁家发难，连亲兄弟都带来谋反了。他不只一次喜得直在心里赞赏：“英雄，真英雄！”
然而，现在使他举足不前的仿佛不是那长江天堑，正是这个当初只恨相见之晚的真英雄！权势欲，随着“大将军”的地位日益升高的权势欲，使王炎炜失去他那沉着稳健、顾盼雄飞的气概，也渐渐夺去他的耳聪目明。许多本来一看就清楚的事，他现在却常常变得猜疑了，不能决断了；对谗言谄语也容易接受了。直到此刻，他倚立门边，还没有摆脱这种精神状态。
他提起沉重的脚步，缓缓走到外屋正中，扶着那把唯一的虎皮大椅，望了望毕恭毕敬站在一边的尚君长和蔡志祥，问道：“谁跑到黄小辉那里去了？”
蔡志祥怯怯地望着尚君长，似乎在征询他如何回答。
尚君长答道：“说的是盖洪。”
王炎炜皱皱眉头，又问：“刚才什么人在这里说话？”
“两个从江那边过来的人。”
“他们说什么真英雄？”
“噢，”尚君长一笑说，“那是黄小辉说的，谁先带兵过江谁就是真英雄。还说什么孟大哥帮丁他大忙，只要一过江去，就有上千人来投他。这个姓孟的跟他是老相识。”
王炎炜点点头，觉得尚君长说的与他刚才听到的倒是差不多，于是又问：“那两个人，现在哪里？”
“带下去了，还没打发掉哩！”
王炎炜沉吟了一会，忽然一抬头，声音变得响亮地说：
“叫他们两人回去传信，就说是我说的，我要亲自带领大军过江。”
尚君长一听，不胜惊愕地望着王炎炜。蔡志祥也把三角眼睁得大大的，怔住了。
沉默了一会，尚君长终于间道：“这，这怎么行？那个已经送到蕲州去了！”
王炎炜并不理会，只是举手一摆。接着便提起脚步，缓缓向套房走去。
尚君长连忙跟在王炎炜的背后，蔡志祥又连忙跟在尚君长的背后，两人都垂着脑袋，显得步履沉沉地一同走进套房。
当蔡志祥一跨进门槛，便立即背着手轻轻把房门关上。
只听到里面断断续续地低声谈话。起初听不清在说什么，后来忽然响起尚君长发急的叫声：“人家早在江那边安下桩子了，刚才你没听到那两个人说的话吗？这事你不快办，人家就要抢在你的前头去办了；不信你去问王镣。至于你说我‘有一层始终没有想到’，其实这怕什么，生米一煮成熟饭，不怕众人不依。是众人听你的，还是你大将军听众人的？”
话声又突然变得愈来愈低，终于听不清在说什么了。只听到外屋不断发出嗤嗤的声音，那把煨在炉边的赛银酒壶，被蛇舌一般的蓝色火苗舔着，终于把酒煮开，蒸发着一室醉人的酒香。
盖洪离了军部，确如蔡志祥所说，立刻急奔黄小辉的住营。他一见黄小辉，便把发现四匹蹄印的经过说了一遍，最后问道：“黄将军，你看这事怎办？”
黄小辉想了一会，挥手一笑说：“不管他，也许真是官军的奸细。”
“不，不会。”我亲眼看到马蹄印是从城里出去的。盖洪没有想到黄小辉也这样看，因而显得更加焦急。接着，他又把询问老乡的情形说了一遍。这个，他刚才在尚君长和蔡志祥的面前都没有说。
黄小辉很仔细地听着，但听了以后仍然挥手一笑说：“不管他！”
“这，怎能不管？”盖洪不由急得站起来了。
黄小辉连忙拉着盖洪坐下，又伸手抚着盖洪搁在桌上的拳头，突然一脸严肃地说：“这事，你先不要声张，再留心察看就是了。咱们马上就要打蕲州，这个第一要紧。此时最忌节外生枝，军心生疑。只要打下蕲州，渡过大江，顺便也就痛打了奸细。我说的这个意思你明白么？”
盖洪心领地点点头。但他沉思了一会，又迟疑地说：“我担心奸细出在咱们人身上？甚至……就在大将军身边？”
黄小辉目光一闪，向盖洪注视了一眼。沉吟了一会，这才声调深沉地说：“你看，我说最忌军心生疑，你这不是疑起来了！在没有得到确证以前，你不要再跟别人讲了。我想，大将军不愧是当今首先揭竿而起的豪杰，又善于团住众人的心，那样的事还不至于吧？要是有，大将军也总该觉察。你看是不是？”
盖洪点点头，不说话了，只是在心里暗想：“他这个人是不是太放心别人了？太大意了是要吃亏的。”
但黄小辉似乎并不担忧“吃亏”，只是在脸上荡漾着心悦的微笑，因为他觉得草莽并非不足与谋，眼前这个木匠出身的将领，不但沉着勇敢，而且有着过人的精细和敏锐，焉知将来不是一位能率百万雄师、匡定华夏的大将？他愈想愈高兴，不禁伸手一拉盖洪说：“来，我今天打了几只野味，咱们一道吃晚饭吧！西塞山下鳜鱼肥，等过了江，我还要请你饱餐一顿水鲜；顺便看看当年孙策大战黄祖的地方。”
盖洪欣然地接受了黄小辉的邀请。他今天的晚餐吃得特别多，这不仅是因为他实在饿了，而且还因为黄小辉那豪放、磊落而又阔大的胸襟，仿佛也加大了他的食量。他把黄小辉推到面前的一大盆烧雁，连汤带肉统统吃得精光。
夜渐深了。摇红的烛影，把挂在壁上的一把弯弓照得如同苍鹰展翅，奋然欲飞。窗外，在看不见的黑暗里，阴冷的雪片又在无声地飘落。
二十八
蕲州刺史裴渥一夜惊醒了好几次。当他一翻身又迷迷蒙蒙地睡去时，梦见自己如坠虚空，两脚就象踩在一个没有底的大泥坑里，只觉眼前一片漆黑，身子不住地往下陷，陷。一群凶神恶煞似的“贼兵”赶了过来，用象篙子那样长的铁矛猛往他身上刺。他不禁抽筋似的一惊，“哎哟”一声，又从梦中醒来。
醒来后，才知道自己仍然躺在软绵绵的鸭绒床上，心里不由感到一阵庆幸。不过他又发觉，虽然没有被“盗贼”用长矛来刺，确是有人在不断推他。推他的是新娶的少妾。
“你这是做什么？去，去，别推！”裴渥没好气地说，感到睡意犹浓，把头缩在大红锦被里还想睡去。他连日筹划城防，已经熬了两个通宵。
“嗳，嗳，醒醒吧，等了你好久了。有紧急公文！”少妾一手理着云鬓，一手仍在推他。
“交给陈参军去。”裴渥在被子里说。
“不行呀，就是陈参军要我来交给你的。他说一定要你看了才行。”少妾一面说，一面已把公文伸到枕边。
裴渥没法，只好从锦被里伸出一只手来接，肩上立刻感到袭来一股刺人的冷气；但当他一见封袋上用朱笔标着“紧急机密，立盼回复”八个大字，只好又把另一只手也从锦被里伸出来将封袋打开。在少妾撩开半边九华帐的微光下，他看出原来并不是什么“紧急公文”，而是比“紧急公文”还要使他急于要看的一封密信——身陷“贼”中的王镣写来的密信！他竟忘了伸手被外的寒冷，一口气把信读完。读完信，立刻坐起来穿衣，一面又叫少妾赶紧着人去叫陈参军，并把沈别驾也一同找来。
当裴渥穿好衣服，略事梳洗，来到内室前面的花厅上时，陈、沈二人已经等在那里了。
厅外正轻盈地飘着柳絮一般的雪花。庭中的树木已被白雪装点成玉树琼枝。但此时裴渥无暇去欣赏这雪景，一见陈、沈二人，便高举着密信向他们扬了一场，又往桌上一摊，喜气洋洋地说：“你们快来看，真是天助我也！”
陈、沈二人连忙走了过来，接过信看着，脸上的表情也逐渐由惊而喜。裴渥等不及他们把信看完便问：
“如何？这不是逢凶化吉、转危为安了吗？”
“诚然，诚然。”沈别驾一面带笑应着，一面对着信还在推敲字句，“这句话很要紧，‘若许奏官，则敛兵不战。”只要他们真的答应不来攻城，其它都好商议。”
陈参军也接上来说：“这‘敛兵不战’四字确是关键。”但他想了一想，又用长指甲抓抓瘦削的脸腮，由喜而忧地说：“只怕这班狂寇反复无常，不会守信。还有，朝廷肯赐官给这班人吗？那岂不有渎天威？”
“这个不用担心。”裴渥一摆袖子，显得很乐观地说，“此中道理，你们且听我剖解剖解。”
陈、沈二人连忙摆出洗耳恭听的样子，并且做好耐心听下去的准备；因为他们都熟知，刺史大人一说起话来就要滔滔不绝，现在正在兴头上，更有长篇大论。
裴渥果然自己先坐下，然后又叫二人坐下，这才慢条斯理地说道：“哈，你们两个都没有看出来，王镣这封信里大有文章。他显然是已经得到上面的意思才这么写的，否则怎么敢说：“但速奏闻，毋需多虑。’哎？只不知他身陷狼窟如何能与外界通气？这且不去管它了。总之，给个官职怕什么？三个月前，朝廷就已经下了赦罪授官的诏书，还一直以为王炎炜不肯接受哩！现在看来并非如此。他们倒找上门来了，还怕什么不成？我们乐得顺手推舟，从中保奏保奏，不但城可保住，而且还是招抚有功哩！恩师王相国早主张寓讨于抚，郑相国和杨监军也主张招讨并用。其实这两者皆是殊途同归。所以，我们保奏不会落空。至于授官，怕什么？君不闻将欲取之必先与之乎？须知，难对付者在贼，不在朝廷。我们就怕王炎炜不肯就范，有窃窥神器之心，以至还要大闹下去，那才不好对付哩！现在看来，王炎炜终是识量短浅的草寇。嘘，并无大志。”
裴渥把“并无大志”四字说得特别重，要是让曾笑尚君长“并无大志”的王炎炜听了真不知作何感想？可惜王炎炜听不到，即使是当着裴渥的面也听不到；因为那时裴渥就会象王镣那样的恭维他“雄才大略”了。裴渥乘兴又说：“这个草寇，不过想朝廷派个人来授官而已。哈哈，我们就请朝廷派个中使来有何不可？一个中使就把数万狂寇瓦解，这不比把江南也涂炭了好得多么？还有……”
裴渥说到这里，突然把声音压得很低：。我跟你们说，现在江南的兵力很不足。前天鄂州还来人说，城防空虚得很哪！如果王炎炜窜到江南，那真是如火燎原，不可收拾。你们想想，江南的财赋要是被他们抓到手，那真不啻为王逆平添百万雄兵。这如何得了，如何得了啊！而宋威那个老朽，又尸位素餐，空顶着一尊招讨使的头衔，躲在亳、宋握兵玩寇；曾元裕这个老刁，说是跟踪追击，也只是跟在贼兵的屁股后面观望；而况贼兵又把住嵖岈山，截住南北通道？时势如此，难怪郑相国都忧出病来了。其实他是白忧了，王炎炜终是草贼，并无大志。嗬，这雪下得好大！”
陈、沈二人不由向庭中看去，果然鹅毛般的雪片在空中狂飞乱舞，已把瓦沟铺平，变成一片粉妆世界。
要是在平时，裴渥早已忙着坐拥金貂，扁舟载妓，去一赏那江天雪霁的景色；可是现在却没有这份雅兴，也没有这个工夫，他只向空中纷飞的雪花看了一眼，想起刚才的“剖解”还没有完，便又说道！
“噢，噢，我说到哪里啦？对，说到郑相国为国抱忧，积劳成疾。咳，他近来颇有倦勤之意。上书恳求逊位。但他如果退隐东山，其奈天下苍生何？幸亏皇上到底英睿，殷殷慰留，并且听说准备采纳他的忠言。——噢，早饭送来了。对，我一早起来，还没顾得上喝一日哩，这真是枵腹从公啊！”说话间，已见一个婢女走来，捧着红漆缕花食盒，外面还用棉套裹着。揭去盖子，便看到里面放着一碗白木耳羹，还有一碗当时的名食——萧家馄饨。
沈别驾正担心裴渥的话一拉开，就要口若悬河地高谈不休，弄得别人一句话都插不上，只能耐着性子“恭听”；现在他赶紧抓住送来早餐这个机会，问道：“王镣的这封信怎么处理？来人还等在外面哩！”
“噢，对，对。”裴渥刚把那碗热气腾腾的萧家馄饨端在手里，马上又放下：“要赶紧复信。不，即刻复信。信中一定要约定，只要王贼不来攻城，我们就替他奏官。这事就请你跟陈参军斟酌着办吧，要快！另外，还要给王相国上书一封，也要即刻办好，并且和奏章一起交驿马火速送往京师。在这封信中，除了说明王炎炜愿意受抚外，还要说明务必务必派个中使来。可以在这句话的旁边加上朱圈。至于给什么官，由朝廷裁夺好了。不过，也要象点样子的才行，不能太小。须知王炎炜现在的人马地盘愈来愈大了。——呃，这个还是由他们去谋虑吧，我们就不必多盲了，谅他们也懂得。此外，还有一事不可忘了，要替我多向恩师请安，告诉他王镣平安无事……”
裴渥正在一件一件地交代信的内容，不知是因为说得累了，还是因为桌上的白木耳羹引起了食欲，他忽然停下话来，随手拿起碗中的银匙缓缓搅着。
沈别驾便又赶紧抓住这个机会，问道：“来人要不要打发他们先回去？这封信，他们是派了四个贼兵飞马送来的哩！看来他们倒很郑重其事。”
“不，”裴渥放下手中的银匙说：“好好款待他们一顿，要有酒有肉，至少也得八个菜两个汤。另外，每人还要送一串钱，再多一点也不妨。须知，这个破费不能省，这也是必先与之啊！至于回信，就交他们带去，这倒反比我们派人送去又快又稳妥。”
裴渥的话音一落，沈别驾赶紧拉着陈参军去草拟信件和奏章。但当他们刚跨出门沿走到回廊上时，裴渥又把他们叫住：“别忘了，一定要奏明皇上务必派中使来，方能把贼心稳住。”
沈、陈二人站下来点头答应完毕，又向前走去。但当他们下了回廊，踏着积雪，正要拐弯，裴渥又高声把他们叫住：“还有别忘了，要请王相国多多从中斡旋，此事关系王镣的安全非小！关系招抚大计非小！”
沈、陈二人只好又站下来点头答应，索性在大雪纷飞中多站了一会儿，省得又叫住。看看裴渥似乎没有什么吩咐了，这才又继续向前走去。可是，走不多远，裴渥又忽然想起什么，正要高声喊叫，却见二人已经拐过回廊不见了。他只好望着两人在雪地上留下的深印，自言自语地说：“等他们写好送来审视时再添上吧。其实，不说他们大约也会知道。”
裴渥一个人坐在花厅里，似乎觉得“枵腹从公”的时间已经太久了，得好好吃一顿才行。当他端起白木耳羹来一尝，已经冰凉。再摸摸那碗萧家馄饨，也只呈微温。这不但倒了他的胃口，也使他感到身上有些发冷起来，于是便放下碗，佛然而起，沿着回廊往后院走去。
一走进内室，看到少妾正坐在梳妆台前，对着新磨得铮光透亮的大铜镜，细心地按照时新的样式画眉。裴渥望着镜中人的粉脸，不禁欣然低吟起来：
懒起画娥眉，
弄妆梳洗迟。
照花前后镜，
花面交相映……
“你在哼哼什么？看你这几天哭丧着脸，几时高兴起来了？”
裴渥伸手一捏少妾白嫩的粉颈说：‘嘻嘻，我一见到你就高兴嘛！”
少妾连忙缩起肩颈，娇声叫道：“哎唷，你手指头冰凉，别闹！”
“对了，你看雪下得好大，快把我那件紫貂取出来。”
“你不是说要逃难么？已经捆到箱子里去了。”
“咳，你们真是女流之见。这么急做什么？”
“还说人急，你不是早上也催，晚上也催，说是要从速么？要不是东西太多，实在来不及收拾，早跟那些箱子运过江去了！”
“噢，噢，还是快把它取出来，冷。”
“已经捆得严严的，打开来可麻烦死了！先穿手边的那件银狐吧，不过旧一点。”
“不，快取出来，不用逃难了。”
当四个起义军骑兵，带着裴渥亲笔签署的复信，冒着大风雪，飞驰到复州城外时，曹镇山正在军部，满嘴虬髯直动地大嚷：“大将军哪里去了？现在见他真难啊！我倒要问问他，为甚突然下令停军？”
尚君长伸手按住曹镇山的肩膀说：“曹狮子啊，你可不能再这么耍野马了。咱们现在不是私盐帮，凡事随随便便的，也得讲点上下礼数才行。大将军有要紧事情去了。他下令停军，自然是有道理的。”
“有甚道理！”曹镇山一顿足，脚下的方砖好象都要被他蹬碎，“不是说要快打猛攻吗？早点把蕲州打下来不就完了，还过江不过江？”
“你坐下，你坐下。我也恨不得立刻就过江啊，其实我比你还急。迟个几天去打蕲州，难道就不是快打猛攻了吗？”
曹镇山一扭身子，把椅子扭得吱吱直响，又要站起来大嚷；但尚君长已一伸长臂把他按住，陪着笑脸说：“我的狮子老爷，你先别急，等我把话说完成不成？我要告诉你，这次所以暂时停军……”正说到这里，忽然“呼”的一声，门帘掀得象要飞去，王林脸色铁青地闯进来了。他一进来，出入意外地并不大嚷，只冷冷地说了一声：“你说，为甚停军？”说罢，便横目直视着尚君长，眉毛上的那块伤疤涨得发紫地暴鼓起来。
尚君长一见这副样子，觉得比大吵大嚷的曹镇山更难应付．正要回答，又听得门帘掀得“啪啪”作响，又有几个将领直闯进来，都是来问为什么停军；无不一脸怒气。
尚君长不由暗想：王炎炜说他“有一层始终没有想到”，看来是被他说中了，幸亏早有准备。于是他便一捞袖子，半露出手臂上的刀伤，从容不迫地说：
“你们以为我愿停军吗？哼，为这个我已跟大将军吵过一顿了。可听大将军一说，我又觉得不能吵了。你们知道不？大将军有一计，不费一兵一卒，就能把蕲州打下来，就象兵书上讲的‘扒人之城，而非攻也’。”
尚君长所说的兵书，是指《孙子兵法》，但他只听过几句，并没有看过，所以把“拔”说成了“扒”。尚君长对这种听来的“学问一有一种特殊的记忆力，因此他虽然识字不多，读书很少，但有时谈起话来却也能文乎文乎的，甚至还颇懵人；自从他赴宴多了以后就更是这样了。
此时，王林和曹镇山就有点被他懵住。不过他们也无心去管“扒”不“扒”，只觉得没有料到还有一计。曹镇山强按住火气问：“你不打，他肯降么？”
尚君长点点头，并不说话，只是神秘莫测地一笑。
王胜看到尚君长那副奇计已定、稳操胜券的样子，不由将信将疑起来。因为他想起当初在长垣起事时，确曾看到王炎炜不止一次出奇制胜。给他印象最深的一次是在初起义时，大批官兵开来“追剿”，连兜鍪都戴上了，在六月的阳光下铮铮发光，显得非常威武怕人；而系着铃铛的高头大马，更是踏得尘土飞扬，惊得村村鸡飞狗跳。可是那时他们连老弱算在一起也才不过百把人，真刀真枪则不满三十把，因此大家都很惊慌，全村笼罩在将被血洗的恐怖里。
然而，王炎炜却很镇静，脸上依然挂着微笑。他赤脚穿着一双多耳麻鞋，稳步走到众人面前，一横手中缺了几处口子的军刀，用他那响亮的、使每一个人都听得很清楚的声音说：“别慌，听我吩咐。”——其实他心里也掌不住发虚，但觉得只有决一死战，才能杀出一条生路。接着他便吩咐一部分人伏在路口，一部分人躲入村后，一部分人拿着木板制的贴着锡箔的特大“钢刀”，还有一部分人脸上涂着锅灰、土红，俨如神兵下降，一等官兵迫近便四处呼啸而出。当时人人怀着必死的决心，无不舍命向前，锐不可当。果然，一下子就把那些喝得酒气醺醺、腰间挂着活鸡的官兵吓得晕头转向。再加那些官兵早已风闻王炎炜会使“阴兵”，因此更加心慌得自相乱撞；刀、矛、马匹，丢得到处都是。连本来想“拼几个就够本”的王林，也觉得如有神助似的，领着大伙，一举就把长垣县城攻下来了。于是闻风而起的饥民，立刻象春潮似地汹涌而来。到处都在裂帛为旗，削竹为矛，纷纷大干起来了；而王炎炜也成了远近闻名的“天补平均大将军”。从此，他的威信愈来愈高，以至很多人都对他怀着一种近乎迷信的崇拜。现在，王胜一听尚君长说大将军“有一计”，不由声气变得和缓地问：“到底是什么一计，为甚不早点说给大伙听听？”
“不是不早点告诉诸位，是来不及啊！”尚君长神态自若地说，“你们刚才那么急，不容我插嘴，又叫我怎么跟你们说呀！”
“这能不急吗？再不动手，他奶奶的，我就自家带人去打了！”
尚君长立刻沉下脸来说：“这不行，不听将令哪成！这不是乱套了？——现在，我告诉你们吧，嗯，嗯……”
忽然蔡志祥一掀帘子走了进来，嘴里嚷着：“到底为甚停军啊？我真不懂，真不懂！……”
曹镇山连忙摆手说：“你别打岔，他正在说这个。”
蔡志祥“噢”了声，便向尚君长望去，顺便递去一个眼色。尚君长一见那眼色，更觉心定地望着大家说：“大将军这一计真妙，裴渥必然开城投降，只怕还要来请咱们进城哩……”
蔡志祥故作惊讶地说：“哪有这么容易？！要是这样真是好计……”
“叫你别打岔，听他说嘛！”曹镇山暴躁地向蔡志祥挥着手。其他的人也向蔡志祥瞪了一眼，都嫌他多嘴。
蔡志祥坐到一边，不响了。但脸上仍然现出一副怀疑的神气。
尚君长又接下去说道：“你们知道不？那蕲州刺史裴渥曾经受过当朝宰相王铎的大恩，所以才混到现在这个官儿。而王铎的兄弟王镣现在又被咱们抓住；因此，咱们只要去一封信就能叫裴渥开城投降；他要是不降，咱们就杀掉王镣还是去攻城。你们想想，那裴渥敢不乖乖的开城吗？这一来不是省了好多手脚，城也不损，人也不伤，百姓也不惊，就把城扒下来了吗？”曹镇山听完，不由一咧大嘴说：“喔，是这样！”但王林却迟疑地向道：“裴渥肯这么办吗？他难道会为了救王镣，就不怕丢了城皇帝要问罪吗？这班官儿哪个不是只顾自己？”
尚君长正要回答，蔡志祥已抢着说道：“这个计好，我服我服。老林，你说的那些不必担心，王铎准会在朝中替裴渥说情。只要等个三五天，就能看出大将军的这条计真是神机妙算。我敢跟你们打赌，如果不灵，就把我的脑瓜子拿下来，不然就揍我一百鞭子。——谁敢打赌？来！”
蔡志祥一面说，一面在心里得意地暗笑：他刚在城外截住了那四个骑兵，看到了裴渥亲笔签署的复信；信上说，只要不攻城，一切照办。他还暗自得意：他所提出的那个按队点数追查蹄印的办法，果然懵住了盖洪，因为那四匹马就是从他手下派出去的，谁来点这个数啊！
大家一看连有名的“蔡点子”都说这一计好，而且他一开始也是对停军嚷着“不懂”，因此更加感到无话可说，连曹镇山的一肚子火气也不觉平下去了。
王胜还在那里发楞，心里不断在想：“怎的不见大将军出来说话？”他终于一摆大手说：“这一计，好也许是好，只是太慢了。绕这么大的圈子，反而费事。”
说罢，也不等尚君长回答，站起身来掉头就走。他走得那么急，经过门边时，好象连掀帘子的工夫也没有，把帘子闯得撕开一个大口，掉在地上。
曹镇山一见王胜走了，也蓦地从椅上跳起，跟了出去。
当他们两人出了军部大门，便看到有个人骑在马上向这边飞奔过来。一看是李峰，原来他已在门外等待多时了。他一走近王胜的身边便热切地问道：“问过大将军吗？为甚停军？还是要打吧？”
“你不懂，他们说有一计。”王胜说罢，便紧绷着脸仰望着天空。
这时雪已停止。旧棉絮似的灰云，厚沉沉地铺满一天。阵阵朔风，呼号而过，吹得马颈上的鬃毛丝丝披拂，也吹得人的心情象鬃毛似的纷乱。
忽然王林一勒缰绳，对曹镇山说：“来，你跟我来！”
说罢便掉转马头，急急向城南驰去。
李峰看着他们疾驰而去的背影，立即一纵马，偷偷地跟了上去。
王胜和曹镇山马不停蹄地疾走着，一直来到城南一所古旧的房院前面，这才停住。
门前，一根笔直的旗杆当风挺立，任狂风把杆上的一面大旗吹得哗哗直响。屋周显得异常清朗，积雪已经扫去，整整齐齐地堆在两边。
两个卫兵，手持长矛，衣装齐整地昂然挺立。使人到此，不禁顿生肃然之感。
王林走到门前问道：“黄将军在吗？”
一个卫兵答道：“在，你请进。”
王胜连忙下马和曹镇山一同走了进去。不一会，来到一处庭院。虽然房舍已旧，但四周却显得非常整洁。几个起义军正在院中一角，修整一个快要被积雪压倒的葡萄架。架下已经作过一番平整，不但积雪已经扫除，连架下的枯枝烂叶也一同打扫出去了。
王胜闻到一股他从小就熟悉的新翻过的泥土香，这才发现还有两个起义军正在冬青树后刨地，费力地要把一块大石板挖出来重新铺平。他好象忘了正有急事，立刻走过去伸出两只大手搭住石板说：“来，我帮你们一把！”
那两个起义军一看是王林，都呵呵直笑说：“是你啊！王将军。”
曹镇山也捞起袖子走了过来，一咧大嘴说：“你们都让开，我来搬。快告诉我放在哪里？”说着，已见他双手一扳，把那块足有三百斤重的石板竖起来了。
“哎哎，怎地让你们搬石头来了！快放下，快放下！”随着话声，已见黄小辉急步走了过来，伸手托住石板。于是那块大石板便在几双手下，很轻快地搬到一边放平了。
黄小辉也来不及把手上的泥土擦净，便一手拉着王胜、一手拉着曹镇山，直往屋里走去。
一进屋，只见满地堆放着书卷。两个起义军正蹲在那里收拾包扎，有的已经整齐地捆扎在一起，有的还零乱地放着。再看当壁挂着一幅大画轴，象是还没有来得及取下；上面画着一匹马，正作昂首嘶风之状。
曹镇山不由咧开大嘴，把那幅画看了又看，一面看一面说：“小李瞧见这个准喜欢。这小鬼，我有次看到他用树枝在地上画画哩！”
王胜这才发觉，刚才只顾急匆匆地奔来，不知把李峰丢到哪里去了。他正有些惦念，忽听得黄小辉笑声朗朗地说：“你们看，这满地书画都是搜来的。呵呵，我这个‘盗贼’就是喜欢这些东西。将来打到长安，我真要痛痛快快的‘抢’它一顿。”接着又兴致勃勃地指着壁上的画说：“这也是从一个逃跑的皇亲家中搜出来的。这班人把金银细软都带走了，倒没把这个带走！你们看，都被他们放得发霉了，边上裱的绫绢已经有了虫蛀。我想先把它挂起来晾一晾，再好好收起来。”
王胜本来对这画并不在意，看到黄小辉如此珍惜，不由好奇地问：“这是什么人画的？”
“韩斡。”黄小辉管道，”他是本朝有名的画师，尤其是画马有名。玄宗皇帝还特地把他叫到宫中去画哩！只是这一来他的身价就抬高了，平常人请不动了。其实，我看他画得反而不及以前好。——你看，这幅马画得怎样？”
王林一拍曹镇山的肩膀说：“这个你最懂行，就让你来说说吧！”
原来这曹镇山是个养马的出身，本在滑州乡下种田，被官家派了徭役，征发到飞龙使管辖下的岐山养马场去当了一名马夫。他一去八年，每天拿着鞭子管马，厩使也拿着鞭子管他。其实，他过的生活还不如马，因为在那里人死了没人问，马死了就有人来查了。有一次，走失掉几十匹马（其实是上面盗卖），论罪该斩，至少是“痛杖一顿”。所谓“痛杖一顿”，实际与死刑并无多大分别。他一气之下，便索性偷了一匹好马——“铁连钱”，奔到长垣去跟着王炎炜起事了。
八年的养马劳役，草原上的旷风烈日，还有那奔放豪纵的生活，把曹镇山塑造成一个“所向无空阔”的莽汉。至于经他喂过、骑过的马，至少总在数千匹以上。说他“在行”，确实不虚。
他一听王胜叫他评评那匹画马，不禁一掀虬髯，满怀兴味地说：“这匹马画得好是好，就是肚子画得太胖了。”
黄小辉立刻纵声大笑，拍拍曹镇山的肩膀说：“你说得很对，我也是这么看。听说韩斡画马，常常对着御苑里的马来画。这样的写真固然很好，不过御苑里的马都是养尊处优、不见风霜、喂得肥肥的，画起来如何不胖？即如这幅马，笔致确很简练工整，可是毛病也出在这里，过于呆板，没有画出霜蹄蹴踏之势。难怪杜子美要批评他只画肉、不画骨，‘忍使骅骝气凋丧’了。”
曹镇山一听自己的评论居然不错，不由也纵声大笑起来。但他忽又止住笑声，望着那幅画说：“是呀，要是骑着这样胖的马去打仗，怕就不能象你说的‘快打猛攻’了。瞎，可咱们现在，就连骑这样的马去打蕲州也不得了！”
黄小辉一听，已知曹镇山心里正在想的事，不由说道：“我正想问，不知大将军为何突然下令停军？”
于是，曹镇山和王烦便把刚才听到的那一计，原原本本地说了一遍。一说完便很焦急地问黄小辉：“你看这一计怎样？咱们就为这事来找你。”
黄小辉默默不语，暗想既有一计，为何事先不商量一声？还要我这个前军统领何用？被轻视、被蒙蔽的感觉，象锤子似地敲打着他的自尊。他不由感到满脸发热，恨不得立刻跑去当面责问王炎炜。但当他一见王林和曹镇山都是满脸火气，只需一触即发，这反而使他把自己的怒气忍住了。理智在提醒他：小不忍则乱大谋，在这个时刻最忌内部发生争吵。他终于咬咬牙，强迫自己用平静的语调问道：“噢，原来有这一计！只不知裴渥开城投降，提出什么条款没有？”
“据尚君长说，只要咱们不杀王镣。”王林答道。
“噢，原来如此。”
“我真不懂，裴渥为什么这般好说话，不要是有什么鬼花招吧？”
黄小辉一听，不由向王林看了一眼，暗想这个人性子是急，有时倒也不粗。正想着，曹镇山抡拳往桌上一捶，说道：
“还是干脆去把蕲州打下来算了，省得罗嗦。我和老胜现在就带兵去打！就说这是你下的令。你也是个前军统领嘛，也能下令。你看成不成？”
“不成。”黄小辉立刻一摆手，“既然大将军有令，就不能各行其是。不然，咱们就要自乱了。你们知道吗，现在咱们最忌这个。”说罢，又使人几乎觉察不出地轻叹一声。
曹镇山焦躁地屈起一条腿半蹲半坐在椅上，全身扭动不停，看看又要站起来叫嚷，被门外响起的一阵脚步声止住了；只见黄勇急急走来，还没有跨进门里就大声叫道：“二哥，出事了！”
三人都不由一惊，齐问什么事。
“王崇派人杀到大姐家去了！阿言差一点也遭到他们的毒手，连夜跑到这里来了！”黄勇一面说一面回身一指，这才发现还有一个满身尘土、形容憔悴的年青人站在门后。
年青人连忙走进来向黄小辉一拜，叫了一声“舅父”，接着便泪眼汪汪地抽泣起来。
王胜和曹镇山这才知道，来的这个年青人是黄小辉的外甥。只见他衣冠不整、神态疲惫，不过长得倒很秀气；看来还没有经受过这样的长途奔波。黄小辉望着阿言说：“你不要哭，先把事情说说。”“娘被他们抓走了！……”阿言只说了这一句，便又哽哽咽咽地说不出话来。
黄勇双手直摇着椅背嚷道：“他们把二嫂也抓走了！这个血虫子真毒，我恨不得现在就去劈掉他。”
黄小辉一听提到“二嫂”，不由身子一震，但还是向黄勇按按手说：“你还是这个脾气。先别嚷，把事情说清楚。”
黄勇努力使自己平静一点，说道：“这个月初，血虫子派了一个姓胡的都将，带着兵偷偷窜到冤句去抄咱们的家，把房子平了，父亲的坟也挖了。谁知又有坏人告密，窜到东乡去把姐姐和二嫂毒打了一顿，捆起来押走了，说是要灭咱们的九族！这还不算，那个姓胡的都将还带着官兵窜到濮州，抓到咱们的人就杀，尸首扔到北门外乱坟岗上喂狗。最毒的是把人钉在城墙上，有个人活活钉了两天才死！咳咳，你叫我不嚷，怎能不嚷？……”黄勇说到这里，忽听得“格剥”一声，椅子的榫头被他摇散了。他这才停下话来，握着折断的横木直是喘气。
王胜和曹镇山早都气得毛发直竖。还有一些刚进来的将领，本是为停军的事跑来，听了黄勇的话也无不气得直嚷：“杀，杀血虫子去！”
一时，爆炸一般的怒骂声远闻窗外。惊得院子里正在清扫的起义军个个睁大眼睛，一齐望着黄小辉住处的窗子。
但黄小辉坐在那里却始终一言不发，只是交互紧捏着拳头，直捏得骨节“咯咯”作响。
黄勇忍不住走上一步，直冲着黄小辉的脸说：“二哥，你怎地不说话？快让我带一支兵打回去，再迟就救不活大姐和二嫂了。血虫子这一害也早该除掉。我已经跟盖洪商量过，他叫我来问问你。”
黄小辉缓缓抬起他那变得铁青的脸，一摆手说：“不行！”
黄勇一听，不由呆呆地僵立在那里。其他的人也无不带着茫然的表情望着黄小辉。
那个年青人——他名叫林言，更是涕泪交流地哭诉道：“舅父，你赶紧去救救娘和舅妈吧！”
“别哭！”黄小辉立刻喝住林言，又声调沉重地说：“你娘年青守寡，又遭这个磨难，是我连累她了。不过，她命虽苦，人倒刚强。她好容易把你养大成人，你要经得住这个世道，也要有点刚气才成，不能再象从前那样的娇生惯养了。还有你舅妈，她这个人我也知道……”
黄小辉说到这里，忽然停住，只是凝望着布袍上一个撕开的破洞，沉沉不语。他想起了和妻子最后分手的情景——
那是在官军压境，他即将到长垣去和王炎炜会合的时候；因为时间十分紧迫，便催促妻子赶快替自己收拾好衣装就躲到大姐家去。可是妻子总是拖延着不肯走。他不得不在一天晚上匆匆奔到家中，站在窗外，看到妻子正在背灯饮泣，手拿针线在缝补他现在身上穿的这件布袍。他不禁焦躁地粗声催促道：“你怎的还不走？事已如此，不反不行，我没有工夫跟你多谈了。你快走，我叫你快走！”
说罢，也不等妻子回应，便又匆匆地忙着去处理各种起义的事情。那时，妻子已经怀孕三月，经过一番颠沛流离，虽然到了大姐家中，可是却小产了，又大病了一场。以后黄小辉一想起那天晚上的情景，心里总是感到很负疚，深悔当时说话的口气太粗暴了；又想起这位结发之妻一向总是默默无言地依着自己，即使在他惹下灭门大祸不得不反时，也从未说过一句怨言。这些使他难忘的品德，好象直到现在才发现；同时也更加懊悔在临分手前竟没有对她多说几句体贴话；平常也似乎对她缺少温存，把工夫都用到观书击剑上去了。
而今有时中夜醒来，远闻柝声传过长空，不免勾起一缕乡思；妻子那副忧心忡忡而又欲说还休的愁容，便宛然如在目前。
“唯将终夜常开眼，报答平生未展眉”，黄小辉情不自禁地暗吟着这两句诗。他又暗自立誓，一等天下稍定，总要把妻子接来；报答她的不是“常开眼”，而是英雄事业，志士情怀。
可是，他现在顿然感到，这个已成抱恨终生的遗憾了。那两句诗竟成了不祥的谶语！
想到这里，黄小辉不由感到心头泛起一阵悲酸，为了把它止住，他猛地一挥手，象是对自己又象是对众人说：“目前只能忍一忍，忍一忍，不能擅自分兵误了大计。一切都要等取下蕲州再说。”
“蕲州，蕲州，”曹镇山火气直冒地叫道：“管他一计不一计，趁早打吧！黄将军，还是请你下令。”
许多人立刻齐声跟着喊：“对，请黄将军下令，打！”
但黄小辉只是不动声色地坐在那里，好象大家愈是叫嚷，他就愈是不说话。众人叫嚷了一阵，终于渐渐平息下来了；这时，窗外传来一声报告：“大将军有令，请黄将军马上到军部去，有要紧事！”
黄小辉答应一声，随即站起身来向外走去。当他走到门边，忽又停住，回过身来望着众人。室内突然变得很静，大家都以为他要说什么；但他目光一闪，只向大家点了点头，就好象把一切都说了。接着，他便跨过门槛，迈开大步，一脸严峻地去了。
满屋子的人连忙默默地跟在他的身后，一直把他送到大门外边，看着他跨上了那匹紫燕马。当黄小辉已经去了很远，回头一看，众人还站在那根笔直的旗杆下，透过被狂风卷起的残雪飞沙，向他投来殷切的、期待的目光。
黄小辉不由频频回首。但他始终没有注意到，还有一个人站在另一边墙角向他注目凝望，那就是一直等在门外尖利的寒风中不肯走开的李峰。这个农民的孩子，仿佛也意识到了：跟他血肉相联的起义军，正面临着一个生死存亡的危急关头。
众人渐渐散去了。李峰走在最后。当他去解系在路边的红鬃马时，忽然听到身后响起一声清脆的女音：
“小兄弟，我问你，到王大将军住的地方去怎么走？”
李峰原以为间话的是一位大姐，回头一看，不由惊住了：站在面前的却是一个穿着男式服装的人。他还不知道，这是女扮男装、踏着漫野冰雪、一路寻来的水芹子。李峰正要细问细问这个奇怪的人，忽然那匹红鬃马蹴蹄昂头，向着长空，嘶嘶长鸣起来。
一阵寒风掠过，吹得树影摇摇，大地萧萧。
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