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二十三
历史的洪流冲激着一切，几乎使一切人都失去平静。不但郑相国终宵难眠，连李峰也一夜醒来三次。当他最后一次看到天上露出乳白色的曙光时，立刻翻身坐起，因为他今天有很重要的事——跟着王林去巡江，准备又一次大进军。他起来后，第一件事总是先去看看他的枣红马，就象他父亲一起来就先去看地里的庄稼一样。今天，他一看到枣红马就伸手去抹抹鬃毛，又轻轻拍拍它的嘴巴；那马也伸出粉红色的舌头舔舔他的手。
“呦，瞧你这样儿，饿了吧？别急，我就来喂你了。你今天要多吃点。”李峰一面喃喃地说着，一面忙着往石槽里添料。添好料，便呵呵冻得有些发麻的手指，离开马厩找王胜去了。
时序已届隆冬，正是滴水成冰的时候。常言道：“腊月七八，冻掉胳膊”，到处风尖如刀、祁寒袭人。但新被起义军攻下的复州，却充满了一片热腾腾的生气。随便在哪条街上走过，都可以听到人欢马叫的声音。从四乡八镇涌来的乡下人，闹哄哄地挤满大街小巷。他们有的还是第一次进城，有的进过城也从没有这么开心地逛过。
俗话说：“城里人下乡一顿饭，乡下人进城一顿站”；如今世道变了，讲“平均”了，乡下人进了城，不但不象从前那样怯生生地不敢随便走动，而且还在街上一面走一面放声说笑；高兴在哪里看看就在哪里看看，连官府衙门都跑进去瞧过了，甚至有人还在刺史大人坐堂的大椅子上坐了一坐哩！
此时天色才明，街上行人不多，但当李峰跟着王胜穿街而过时，耳边还是不时传来起义军兴奋的谈话声：“喂，甚时候过江啊，快了吧？”
“我看是快了。呵呵，瞧你比我还急！”
“你们谁也别说谁了，都急。听说江那边没有这边冷，我倒也想快点过去。”
“嗤，这点冷你都怕，趁早别过了。江里无风还三尺浪哩。一个浪头打来不把你吓死才怪！”
“咄，你别吓唬人！老子是黄河边长大的。风里来，浪里去，见多了。不信。咱们就比比，看谁有种？”
李峰一路听着，虽然晨寒刺骨，但心里却热乎乎的，要不是有要紧事情，真想也跑过去说几句。他一面想，一面不知不觉已跟着王胜出了复州东门，直向江边走去。
太阳还没有升高，路上覆盖着一层白盐似的浓霜。马蹄踩在上面，发出窸窣的声音。等他们走到江边时，天已大亮。满天朝霞，把那浩瀚的江水染成一片奇丽的殷红。他们立马高岸，极目望去，只见金波动地，赤浪排空，连那露在江面上的远山，也好象浮在水上漂动起来。李峰还是平生第一次看到大江。他十分惊奇天地间竞有这么多的水，汪洋无际地涌向天边的云层，好象江那边除了水还是水，已经没有什么陆地。但据大胡子告诉他，江那边的地方还大得很哩，而且好得很！
望着滔滔江流，李峰不禁想起家乡就那么缺水，那年干旱得几乎连喝的水都断了。在那里，水就是金子。要是把天下的水也“平均”“平均”多好啊！他出神地想了一会，看看王胜，也是一声不响地望着江水不知在想什么。
这时，忽听得一声弓弦响，接着便看到一只掠波而过的水鸟被一枝飞箭射中，翻身掉在水中，随即就被一阵急浪冲走了。
两人不由回头一看，只见一人骑在马上沿着江岸走来，一面又翻身向空将弓拉满。只听得连续两声弓弦响，接着又看到两只水鸟应弦而落，一掉到水中，马上又被浪花卷走了。
等那人走近，李峰不觉叫了起来：“那不就是他！”
“是他，黄将军。”王林立即回马迎了过去，“真了得，你的箭！”
“你看还可以吗？我有空就喜欢练练这个。可惜这把弓还不够硬，只怕不到两石五。”黄小辉一面说一面把弓挟在肘下，迎着晨曦向江那边眺望。朝霞在他的身上披上一层金彩，照得他双眉底下的一对眼瞳，益发显得英气四射、雄盼风生。
他默默地向着奔腾的江水凝视了一会，忽然自言自语起来：“流吧，流吧，你这长江天堑！你挡不住真英雄，连苻坚都说投鞭可以断流哩。”
说完，便一转身问王胜道：“你看这大江挡得住咱们吗？”
王胜笑道：“你问得好，我也正在思摸这事，这江水倒真是把咱们难住了。在马上我还行，只怕到这里就用不上了。”
“不，不，用得上。”黄小辉连忙摆摆手说：“这马上的江山，咱们还才走了一小段哩！此后天南地北，四海为家，还不知要骑在马上走多长时候。怎的用不上？”说到这里，忽又转身向着李峰：“小鬼，你说是不是？”
李峰赧然一笑，显然因为黄小辉也来问他而感到异常高兴，便一闪亮晶晶的眼睛答道：“叫我骑在马上走一辈子都乐意！”
李峰一说完，黄小辉和王胜立刻仰天大笑起来。笑声与拍岸的波涛声混和在一起，随着江风向远方飘去。
黄小辉收住笑声，又指着江水说：“你们别看这江大，只要咱们决心过去就能过去。当年有个孙皓，想用千寻铁锁锁住大江，阻挡晋兵南下；可是王溶的大木筏一到，那些铁索就象烂绳子似的被冲断了。嘻，天险不足恃，可靠的是人。”黄小辉说到这里，不禁豪情满怀地欣然四顾。当他看到李峰张着嘴巴听得出神的天真神态，又不禁微微一笑。
王胜便指着李峰对黄小辉说：“你还认得他吗？他这条命还是你救出来的哩！”
“什么？”黄小辉一楞，茫然地睁大眼睛。
“你忘了？沂州战场上那一箭。”
黄小辉似乎还不明白，仍用疑问的、思索的眼光看着李峰。
王胜又提醒说：“那一回他跌倒在地上，一个官军用矛来刺，正在那要紧的当儿，你一箭……”“噢，噢，想起来了。他怎的和那时不一样了？就象换了一个人。”
“对了，”王林一拍马鞍，若有所悟地说：“那时候他满脸是血，又是瘦巴巴的，还穿着乡下佬的破衣裳，哪里赶得上现在这副神气！难怪你认不出来了。”
李峰一面听着，一面不由害臊地一笑，心里却充满了高兴和自豪。他觉得自己当然和从前不同，早已不是曹州乡下的“小存子”了；已经骑马挎刀，冲州过府，还要打过江去，怎能跟以前一样呢？
事实也确是这样；火热的战斗生活，使这个农民的孩子一年抵十年地在飞速成长。他已经经历了很多人一生都没有经历过的事。不要说黄小辉认不出来了，只怕他母亲看见了也要感到陌生。
李峰正在暗自高兴，忽然听到黄小辉问他：“你今年多大？”
“没几天就过年了，过了年就十四啦！”李峰一面回答，一面偷看黄小辉，担心黄小辉也嫌他“小”。其实，他刚才说的还是虚岁。如按实足年龄，尚差半年才交十四周岁。
“好，行！”黄小辉似乎已经看出李峰的心事，笑了笑说：“当今皇帝也才跟你一般大哩！可是，你倒把他闹得在皇宫里玩不成毬了！”
黄小辉说罢，使又仰天大笑。王林也跟着笑得在马上前俯后仰。李峰先是“嘻嘻”地咧开嘴，终于忍不住也跟着放声大笑起来。
笑声合在一起，响震江天，把一群栖息在岸边的水鸟惊得拍翅飞去。
忽然黄小辉止住笑，指着对岸一带淡淡的烟树：“你们看到吧，那边就是鄂州。”
“咱们去打吗？”李峰忙问。他已经完全摆脱了刚见到黄小辉时的拘束，并且感到这个人很好亲近，虽然还不知道他种过地没有。
“要打，要打，”黄小辉连声说，“那是兵家必争之地。等打下这个地方，我带你们去登龟、蛇二山，上黄鹤楼去看看，李白还在那个楼上做过诗哩！”
“李白是谁？”李峰好奇地问。
黄小辉望着李峰微笑不语，感到对这个农民的孩子似乎很难回答这个问题。
李峰接着又问：“李白做过官吗？是好人还是坏人？”
黄小辉一笑说：“李白傲过官，不过是好人。不但是好人，还是个了不起的人哩，一代奇才！他象你这般大小，十五岁就喜欢击剑，‘虽长不满七尺，而心雄万夫’。可是皇帝跟贵妃饮酒，却把他当玩物，找去做诗作乐。咳，这哪里是李白的抱负，难怪他不说：‘大道如青天，我辈独不出’。他这满腔不平，无处发泄，只好整天借酒浇愁了。到了晚年，他的境遇更惨，被皇帝流放到西南边地，还差一点被处死。其实，被糟蹋了的大才又何止一个李白？还有杜甫，还有……吁，这昏庸的朝廷不知糟蹋了多少人才！他们那班人不懂用兵，不懂治国，又何尝懂文章？”黄小辉一口气说到这里方才顿住。他愈说愈激愤，到后来便离开李峰，望着江水，好象在向那奔腾的长江倾吐他的满怀郁勃。
可是，滔滔江水，无语东流，只见堆堆浪花似雪。
李峰一声不响地听着。他本来一提到“官”就本能地感到厌恶，看到黄小辉这样称赞李白，便也对李白产生了好感，不由同情地说：“这个李白在哪里？请他来投咱们吧。咱们派一队兵保住他，让他坐在黄鹤楼上天天做诗。”
黄小辉一听，忍不住又仰天大笑起来。
李峰惶惑地眨着眼睛，不明白黄小辉为什么又笑。他没有想到，李白已经死了一百一十四年了。
王林也笑着一扬大手说：“小李还蛮讲斯文哩！我看，还是先武后文好。咱们要先把这个世道平均平均，让大家都有饭吃。不然，肚子饿得叽叽叫，就是有诗也做不出来啊！”
黄小辉笑道：“你说得有理。不过，吃得太胖了也做不出诗来。要是咱们立志重整乾坤，以大义号召天下，一定会有真才实学的诗人来投咱们。我就不信这天下士子，个个利禄熏心，没有一个见义勇为的血性男儿。”说到这里，他忽然眺望远天，显得无限怀念地说：“江那边有个人，我一直想着他。这人就是个血性男儿！”
王胜忙问：“他是谁，干甚营生？”
“是个读书人。当初跟我一样，也去考过进士……”
“啊，你也会文的！”李峰惊讶得几乎叫起来。
王胜也很感兴趣地说：“早听说黄将军能文能武。咱们只看到过武，还没有看到文哩！想来一定也会做诗，只可惜咱们
就是见了也不懂。”
黄小辉连忙摇摇手说：“不然，不然，本朝有个有名的诗人白居易，就把他写的诗念给老大娘听。如果老大娘能听懂，他才觉得诗写好了。”
“真有这样的事？”王胜更感兴趣地说，“要是黄将军不嫌咱们大老粗，就请你把写的诗也念给咱们听听。”
李峰也睁眼紧望着黄小辉，好象在催他快念。
黄小辉本无意念他所写的诗；同时也确实感到王胜是个草泽英雄，并非诗文同调；至于李峰还是个孩子，更非知音。但经王胜那样一说，要是不念，倒真是嫌他们“大老粗”了；那就不妨念一首聊吐胸中的抑塞吧。因此便笑了一笑说：“其实我也是个粗人，并不会写诗。只是看不惯时下那些纤弱浮艳、陈腔滥调的应制文章。你们一定要听，我就念它几句。这是那年秋天，在长安看到菊花盛开时写的．一接着，黄小辉便一字一句地念道：
待到秋来九月八，
我花开时百花杀。
冲天香阵透长安，
满城尽带黄金甲。
王胜一字一句地听完，立刻笑着一拍大手：“这个诗好，这个诗好！”黄小辉将信将疑地问道：“怎见得好？”“听得懂嘛！体不是说听得懂才是好诗。”李峰也笑嘻嘻地说：“我也听得懂。”王林又笑着说：“不光听得懂，听了还挺痛快。最是冲天那两句说得好，咱们就是要把唐朝这个天冲透，冲塌，冲垮！”
“是呀，我也是听了这两句心里痛快。”李峰因有同感而愈加高兴，同时也更少拘束了，便又说道：“咱们家乡也流传四句讲菊花的词儿，连娘都会唱。那四句是：‘九月里来菊花黄，官家催租又要粮。锅里野菜连根煮，身上衣单泪汪汪。’这四句倒真是说到咱们穷人的心里；可就是唱起来凄凄惶惶的，心里憋闷得慌。不象黄将军这四句念起来心里舒坦、带劲！”
说到这里，李峰又情不自禁地伸拳向天空一击：“就是这个‘冲’好！”
“还有那个黄金甲也不错。”王林兴致勃勃地接上来说：“咱们现在这个东西还不多，将来不但要满长安、要满天下都是咱们的黄金甲才好！”
黄小辉只是含笑不语，默默地听着两人的评论，不禁想起当初写出这首诗时，那些窗友同年看了，有的默然不响，有的客气地称赞几句，说它“命意尖新”、“格调奇崛”，但却一致认为“冲天”那两句“欠妥”。现在听了王林和李峰的“评骘”，觉得他们虽然只会说“好”、“痛快”，但却是发自肺腑的真赏。
他不禁在心里引起一种深深的触动，又望着滔滔江水，长久地沉思起来……
思绪象滚滚江流，在黄小辉的心里翻腾、激荡。他仿佛又来到了殿字高耸的长安，仿佛又行走在宽阔笔直的朱雀大街上；只见楼台处处，丝管纷纷，满街冠盖如云；还不时看到大食人、新罗人、日本人穿着异国衣装从人群中走过。可是，他毫无兴趣观赏这繁华喧闹的街景，只是闷头走着。
又一次应考不第，象石头似地堵在心中，只感到满怀抑塞急不可待地要寻找排遣，于是他出了旅舍，去拜访一位同乡故交。
这位故交本是一介寒士。因闻黄小辉轻财任侠，亦通书传，便带着诗稿登门求见。黄小辉看他所写的诗充满不得志的心情，颇多嗟贫怨世之音；又见他为人恭谨，谦谦然有君子之风，因此便盛情款待，常常接济他一些衣食。这在黄小辉说来本是常事，他在家乡冤句一带素以急人之难著称，专爱结交那些慷慨悲歌之士，或是挥拳击剑的豪客；哪怕是犯了法的“亡命”跑来投靠也不拒绝，常常解囊相助，而且留在家中一住多日。因此，这位故交便也成了座上客。
那时懿宗皇帝还在世，正是韦、路那班人当轴，闹得朝政一片昏黑的时候。每当酒酣耳热，谈及国事日非，这位故交每每慷慨陈词，痛指朝政一番，特别是对科场中的积弊尤多谴责，常大骂那些考官瞎了眼睛，屈了真才。黄小辉一见更加激赏，故交也常称与黄小辉有“莫逆之交”。后来，黄小辉又送了一大笔盘缠给他上京谋缺。启程之日，特地摆酒饯行。故交执着黄小辉的手，不胜依依地洒泪而别。
谁知这一去多年不见音信。黄小辉怀念不已，一封长安使打听他的下落。起初打听不到消息，后来偶然与人闲谈，才于无意中探听到他已在门下省供职，当上了一名“起居郎”六品官。
黄小辉不禁喜出望外，想起这些年来世乱年荒，道路多阻，音信常常不通；而故乡亦是田园荒芜，人事日非；真想立刻就去找这位故交剪烛话旧，一叙契阔。再加这次应考不第，心中正很不平，想起这位故交当年对科场的针砭，就更加渴望去找他拊掌剧谈了。
当他怀着满腔高兴，我到那位故交的官邸通名求见以后，门仆很恭敬地说：“请你先生等一等，我这就去报。”说罢，便快步向后跑去了。
那位故交正在午睡，但门仆还是把他叫醒了，禀道：“老爷，有位名叫黄小辉的先生，说跟你是老朋友，要会会你，正在门前等着。”
“谁？叫什么名字？”故交睁开眼睛问。
“姓黄名小辉。跟老爷的口音一模一样。”
故交不由惊坐起来，心中暗想：“早跟这个私盐户子弟断绝来往了，省得不干不净的；怎么他倒找上门来了！”于是又问道：“他来做什么，问过么？”
“是到京里来赶考的，顺便拜望拜望老爷。”
故交放心了一些，但又不由暗笑：“真是不自量力，象他这种人也有资格来考么？就是侥幸考上，将来查出家底，礼部还不是除名。”想到这里，便对门仆一挥手说：“你去告诉他，我近来公务繁忙，一概谢客。以后碰到这种人不必来报。——你等一等，还有：倘若他说什么，你别跟他噜苏。实在不行，就拿两吊钱把他打发掉，只是别忘了回报一声。”
门仆连声应诺，看到老爷又懒洋洋地躺下，便回身走出去了。当他经过廊下时，看到一个婢女正在为缸中养的数十尾珍种金鱼换水，便走过去观赏，趁机和那个婢女调笑一番；等调笑够了，这才又慢吞吞地继续往前走去。
到了门前，一看黄小辉正等得有些烦躁地在来回踱步，便冷淡地摆摆手说：“喝，你还没走呀！老爷吩咐，近来公事繁忙，一概谢客。”
黄小辉先是一楞，但一想也许是这个门仆马虎，没有说明来访者是谁，于是便问：“你讲清楚了我姓黄吗？”
“不但讲了你姓黄，还说了你的大名是一个‘小辉’字。嘻，老爷就是听了你的大名以后才那么吩咐的。”
黄小辉一听，不禁怒气横生，顿时便欲发作。那个门仆一见势头不对，又见黄小辉那副伟岸挺立的身架，便连忙陪笑道：“这也怪不得我啊，我不过是跑跑腿传传话罢了。更何况此时老爷正有贵客，就请你阁下改日再来吧！”
黄小辉无奈，只是气得直骂：“去告诉你主子，就说是我说的，当初不如把饭食倒给狗吃了，还摇摇尾巴哩！”
但他说完以后又很反悔，觉得对那种人就连这句话也不屑一说，便又轻蔑地一笑，一拂袖子走了。黄小辉一面走一面就象误食了一只苍蝇似的直感到恶心欲呕。正在愤慨不已．传来一阵轰轰隆隆的响声。只见一辆朱穗大车，由四匹大马拉着，一路喝遭疾驰而来。满街行人都跌趺绊绊地向两旁躲让。一个十二、三岁的孩子，挽着一篮秋梨正在沿街叫卖，一时躲避不及，绊了一下，把篮子里的梨掉落在街心乱滚。那孩子也不管车上的人大喝“闪开，闪开”，只顾去拾地上的梨；就在这一瞬间，只听得一声惨叫，车轮已压在孩子的身上驰过去了；地上顿时流满一大摊鲜血。再看那孩子，手里还紧握着一颗梨。路上的人纷纷跑了过去，不一会就围成密密的一圈。只听得几个声音同时在惊叫：“轧死人啦！快去找车上的人说话！”
“哼，你们找得起车上的人吗？”
“他是谁？在这天子脚下，能这般乱闯乱压吗？”
“说给你听要吓一跳，那是韦驸马家的车子！”
正在喧嚷，从那边走过来几个巡街的金吾卫，提着长戟把众人赶开。一个金吾卫伸腿踢了踢那卧在血泊中的孩子，又仿佛嫌脏似的赶紧把脚缩回来说：“不中了，埋掉吧！”
另一个金吾卫说：“该死的，谁叫他挡道？”于是一声招呼，马上走过来一个坊正和两个脚夫，用一张芦席把那个孩子一卷，一路滴着血，不知送到什么地方去了。
金吾卫又举起长戟，向犹在观看的人群挥了几挥。大家怕招惹是非，便纷纷走散了。街上又复车马来往不绝，依然是一片热闹升平景象，就好象完全没有发生这事一样。
黄小辉继续沿街走去，只觉得满脸发热，一路不断地想着刚才月睹的一切；又想起故交、门仆，以及这“高马达官厌梁肉”的长安、满目疮痍的故乡、哀鸿遍野的关东……一时思绪如涛，翻滚不息。
他想着想着，不觉已来到旅舍。一进门便听到有人喊道：“黄兄，来来来，正等你入座哩！今日逢此雅会，不可无诗。”
黄小辉一看，原来是一群窗友在院子里摆下一桌酒宴，对着一盆盆新开的菊花，正在饮酒观赏。他本无心入宴，但有人走过来把他强拉就座，并且要他以菊花为题赋诗一首。他推辞不过，更兼看那菊花正开得翠叶金葩、英姿傲霜，不觉一时兴起，拿起笔来便成一绝。这就是他现在江边念给王林和李峰听的那首七言诗。
然而，事情并没有完。
黄小辉写了那首诗后，便连连举杯痛饮，只觉得胸中块垒真要借酒来浇；又觉得世路茫茫，功名不就，此后真个要诗酒消沉、“烂醉是生涯”了。一时不觉悲从中来，连声大呼：“拿酒来！拿酒来！”
第二天，他在旅舍中大睡了一天。醉醒以后，更加感到心里恍恍惚惚的，满怀郁勃愈是盘结于胸。
真是：“纵饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄？”他不禁行吟街头，信步走去。经过一处，忽然听到隐隐传来歌弦的声音。停步一看，原来是曾有几个窗友拉他去玩过的一所妓院，不由心中暗想：“与其诗酒消沉，何不青楼买笑，聊借红巾翠袖一搵英雄之泪？”可是当他一看停在门前的高车大马，又看看自己身上的一袭青衫，便又一拂袖子，嘘了一声，继续往前走去了。他不知不觉穿过珠玉宝货琳琅满目的延寿坊，来到长安有名的西市，看到几家书肆，便立刻走了进去。不想一进去就流连了大半日，选购了数十卷书画。特别使他高兴的是，还买到一部《张氏七篇》，暗喜在还乡途中不至感到寂寞了。
当他离了西市，往回重又经过那条压死孩子的街道时，看到一家酒馆的楼下挤满了人，正在围看什么。要是平常他早走过去了，但这次却带着一种好奇而又百无聊赖的心情，也挤进去看看。只见楼下一个顾客都没有，当间一张椅子上坐着一个黑胖子。一打听，才知道是个巡街使。旁边还坐着两个倚着长戟的金吾卫和几个公差打扮的人；地上则跪着一个中年妇女，头发披散着，看不清面孔，只听到她一面啼哭、一面诉说：“求大爷开恩，小女子委实不知道，要是知道就不敢了。”
黑胖子一举马鞭，直指到那个妇女的额上说：“哼，你现在哭有何用？当初你好大胆，竟跑到万年县衙门前去喊冤，这不是告到韦驸马的头上去了吗？”
那个妇女仍然重复着这句话：“求大爷开恩，小女子委实不知道，要是知道就不敢了。”说罢便又低头啜泣。
“你现在倒会说不敢，当初为何不说？那时要是求求情，讨几个钱，这还好说；韦驸马也不在乎这个。可你口气好大，要偿命！哼，偿什么命？你那小子冲了车上的吉气，还要你偿哩！十条命也偿不起！”黑胖子说到这里，忽然昂头向着四周观众，好象生怕众人不明白这个妇女的罪孽深重，又把嗓子提得高高地说：“诸位知道不知道，那个车子是干什么的？是同昌公主升天了，皇上气得把御医都杀掉二十多个，韦府的管家赶忙到荐福寺去请僧人念经超度。这是多大的事！可这个婆娘的小子偏在这个时候往车上闯，连管家回去都不敢上报，她倒去喊冤了！哼，诸位想想，这不是叫万年县老爷也替她背罪吗？县老爷把她交给我来管。日他奶奶的，我哪有闲功夫来管这种鸟事，嗯？”
黑胖子愈说愈气起来，忽然手一扬，只听得“啪”的一声，妇人的身上早着了一鞭子。
她颤抖了一下，哭得更厉害了，又重复地说：“求大爷开恩，小女子委实不知道，要是知道就不敢了。”
“你这贱货，就只会说‘不知道’。”一个身穿公服的三角脸，猛地一拍桌子助威道：“现在倒会装可怜，当初为何那样放泼？”说罢，一捋袖子，作势要打，但又象怕打脏手似的缩了回去，只照那个妇女的身上唾了一口。
那个妇女被这一唾，便不再吭声，只是抽抽噎噎地哭着，连说“小女子委实不知道”也不敢了。
黄小辉愈看愈觉得热血直往上涌，便往人堆中挤去；可是手里拿着一捆书卷，碰碰碍碍地挤不进去，不禁气得骂了一句：“这真是满街狼犬！”
刚说了这一句，便觉得背后有人一拍他的肩膀。连忙回头一看，只见有个人隔着人丛向他招手。
“什么事？”黄小辉一面问，一面提着书卷从人丛中挤了出来。
那人等他走到外面，一把抓住他的手臂，拉过一边，悄声说：“到底在这里等上你了。你是回旅舍吧？去不得了，快走！”
“为何去不得？”黄小辉又问，一面细看那人。只见他也是书生打扮，生得通眉长爪，瘦骨嶙峋，但却风姿挺拔，目光如水。仿佛在旅舍中见过，只是没有谈过话。
“你写的那首菊花诗有人告发了！再加你酒后说了些话，又有人大肆渲染，就更把事情闹大了。一群公差堵住旅舍的大门，点着名要抓你。旅舍里的人也一律不准外出。我是偷了个空，硬闯出来的，就为送信给你。”
“你真是铁肩担道义，令人不胜感佩。只是一人做事一人当，弟偏回去，看他们拿我怎办？”
“那何必。这是小不忍则乱大谋，非丈夫所为。岂不闻当年李密《淮阳感旧》故事乎？他那首诗还没有说‘冲天’哩，尚且严令追捕，对君岂能轻饶？——我这里有点钱，大约够路上使的。请权且避一避。”
“敢问尊姓大名，贵处哪里？”
“呵呵，些须小事，何足挂怀。请你从速登程。”
“兄既不肯留名，弟也就不走了。”
“敝姓赵，名璋，‘弄瓦弄璋’的‘璋’。洪州人氏。我倒是久闻你大名，是个豪杰，常以任侠自喜。前日读了尊作，更觉名下无虚士。正喜萍水相逢，大可抵掌纵谈，不意事出非常，只好有待异日了。只是临别弟有一言相赠：方今天下讻讻，民怨沸腾，恐将有事于中原。眼看风云之色四起，令人殊有无处可安琴书之感。解民倒悬，吾辈岂可辞其责？更何况水能载舟，王侯将相宁有种乎？区区此意，想兄当能亮察。”
黄小辉一听，顿感全身发热，急忙捉住赵璋的手，紧紧地握了一会，这才说道：
“呵呵，人生得一知己足矣！几与兄交臂失之。时事如此，弟何尝不痛心疾首，常恨一腔热血不知竟洒何地！每念岁月如流，常恐名不称世，此实志士之大痛也。今闻宏论，虽只数语，已经大感快慰平生。嗨，我不想走了，要与兄作十日之谈。”
赵璋一摆手，正要说话，忽然传来一声锣鸣把他的话打断。只见走来两个巡街的衙卒，扛着旗子，提着铜锣，每走一步敲一下，每敲一下又唱一句。听他唱的是：
告尔众民百姓，
近来盗贼猖狂。
常相聚众闹事，
煽惑歹徒劫抢。
各宜小心防范，
拿送官府有赏。等那两个巡卒去远，便听到路边有人窃窃私议：“昨天晚上金光门外有上百人闹事，把当官的都打了！’“可不是，连西市都有人贴了黄揭，上面写的话真大胆！”……
赵璋此时无心细听，只是催促黄小辉说：“你快走吧，还是避一避好。丈夫志在四方，何患相逢无日。弟浪迹天涯，此次南归，或将取道齐鲁。后会有期，珍重珍重。”
赵璋说罢，便在路边雇了一乘轿子，又递过来一包沉甸甸的钱袋。黄小辉正要挡住，赵璋已把钱袋扔在轿内，并紧催着他上轿。黄小辉无奈，只好跨进轿内。赵璋又替他放下帘子，这才不胜依依地拱手作别。
轿子去了好远，黄小辉回头一看，只见赵璋还伫立在那里，俨如修竹当风，直挺着他那瘦长的身子，向着这边以目相送。黄小辉顿感脸上热乎乎地一阵血涌，连忙吩咐轿子停下。可是，当他再探身回望时，赵璋已经隐没在熙熙攘攘的行人中了。
滔滔江水，不尽东流。一堆浪花卷起，发出激越的拍岸声。然而，还是没有打断黄小辉的思绪。更加惊心动魄的往事，继续紧勾住他的回忆。
黄小辉离了长安，一路读着《张氏七篇》，在四围秋色、一鞭残照中回到了故乡冤句。
一踏上乡土，适逢四郊大闹饥荒。刚刚离开歌舞繁华之地的黄小辉，乍一看到那些鸠形鹄面的饥民，不禁倍增满目疮痍之感。再加年迈的老父卧床不起，家境愈显凋零；自己这次又是“不第”归来，不但辜负了老父望子成龙以光门楣的期望；还受到那些乡绅的奚落与白眼。有的甚至这样嘲讽道：“也不看看自己是个什么东西，难道贩夫卖浆者流都可以在佛法寺塔上题名么？”……这种种，使黄小辉越发感到胸中象冰块似的盘梗着悲怆、郁悒和愤激。
不久，皇上发下敕旨：“葬暴骸”，即敕令各州县把倒在露天下的死尸埋掉。这在当时是要大书在史册上的一项“仁政，。据说就是因为那些死尸上千天谴，所以风雨不调，到处在闹饥荒。冤句县的“暴骸”多的是，因此从县里到备乡镇都为这事大忙起来。碰到这种“慈善”事，是从来少不了那些乡董耆绅的。他们也乐而为之，因为捐助不多，尸首更不用他们去埋，却可以大出风头，赢得一个“共襄义举”的美名。因此纷纷出头露面，一时显得闹哄哄的。
黄小辉本来就好事，又想起赵璋的临别赠言。解民倒悬，吾辈岂可辞其责？”于是他那“喜任侠”的豪性又发作了。
一日，路过乡校，看到门前停满车马，乡绅们正在里面筹划葬暴骸的事。他不觉一时兴起，便也闯了进去。只听到那些人正在为选择葬地大声争吵。这个说葬地碍了他家的风水，那个说挡了他家的田头。正在互相争得面红耳赤，忽然黄小辉当厅而立，一扬手说：“诸位别争了，某不自鲰浅，愿有一言进陈。”众绅立刻停下话来，都侧目而视，心里暗想：这个地方也容你来置喙么？
只见黄小辉笑了一笑，又说道：“现在与其忙着葬死尸，还不如救活人。献粮赈饥，才是当务之急。人不饿死，暴骸自然也就少了。在座的都是千金之子，积德胜似积谷，何妨慷慨捐输？不知诸位大人先生以为如何？”
那些乡绅一听，无不相顾愕然。
有个穿得衣冠楚楚的乡绅，斜着眼睛望着黄小辉一笑说：“尊论固然甚高，可惜倒不曾看见阁下献在哪里？”
“对了，对了，”一个新捐七品衔的土财主立刻鼓掌说，“这正如俗谚有云：‘鸭子过河嘴上前’嘛！”
四座立刻发出一阵哄堂大笑。
“不用笑！，黄小辉一声大喝，“我献五百石。不，咱们把粮囤子打开来，有多少就献多少！”
哄笑声立刻象被利刃截断，四座顿时哑然。
那个说嘲讽话的乡绅，更是吓得不敢再作声，只在心里暗想：。这人从京师回来，怎的反而变得不通世故了！”有的乡绅则在心里暗骂：“这人好狂！他老子到底贩过私盐，天报应，出了这么个败家子。犯不着跟他计较，总有法子治他。”也有的乡绅比较乖觉，知道黄小辉广交豪客，他那个“侠气”不好惹，便悄悄离座而去。还有的乡绅怕把事情闹僵，彼此都没有好处，便赔着笑脸出来打圆场：“阁下热心公益，实在令人敬佩。只是此事且容以后再议，以后再议，”
但不等“再议”，事情就很快传开去了。马上轰动四乡，饥民们无不拍手称快。
俗话说：“家有黄金外有称”。饥民们都知道黄小辉这人虽然手面很大，并无多大家私；真把粮囤子打开来，只怕连五十石都没有；因此倒不在意他出多少，而是借重他挑起的这个由头，纷纷聚到那些殷实富户的门前去又闹又嚷：
“人家有多大家底，还出五百，你出五千也不为多嘛！”
“救人一命胜造七级浮屠。你就拿出一点来吧，这也是为子孙积福。”
“你不出，人饿死了就摆在你家门口。看你自己去埋吧！”
事情愈闹愈大，已有几处发生冲突，饥民冲进去吃了大户。看来很快就要演成激变。正在这时，忽然从县城里来了一乘车马，载着一个身穿绿袍的人，径奔黄小辉门上。这立刻引起一阵惊动，很多人都跑来探听，纷纷聚在门前不散。等了一会，终于看到黄小辉走出来了，穿戴得整整齐齐的，神态安详地向众人挥手一笑，便跟着那个穿绿袍的上车去了。
大家都摸不清底细，便围着黄小辉的大哥黄存打听，才知道是尤县令送来一封帖子，请黄小辉去商议赈饥事宜。众人想起黄小辉在地方上也是一个能说几句话的人，过去也曾因公益去过县衙，便怀着宽松的心情散去了。
黄小辉来到县衙，被引进内厅，尤县令已经等在那里。
黄小辉少不得上前作揖施礼，问道：“治晚奉召前来，不知明府有何见教？”尤县令连忙起身相迎，显得很高兴地说：“请阁下到此，为有一事相商。”接着，便指着桌上的两封公文说：“请你看看这个就知道了。”
黄小辉拿起一看，一封是从长安京兆府发来的行移文书，追究他写那首菊花诗的事。这个，他似乎并不感到意外；大出意外的是另一封，原来是那位在门下省供职的“故交”，亲笔写了一封控牒，历数他“喜养亡命，非议朝政，心怀异志，图谋不轨”等等。黄小辉看完，忿忿地把控牒往桌上一掷，仰着头默默不语。
“那首诗是你写的么？”尤县令问。
“不错，是我写的。”黄小辉坦然答道。
“你直认不讳，这是好的。”尤知县点点头，“证之于你写的诗，有人控告你非议朝政等语，看来也是不为无因的了。不知阁下尚有何辞？”
黄小辉抗声答道：“何谓非议朝政？时事如此，谁人不议？明府岂不闻‘防民之口，甚于防川’。当政有道，自然无议。”
尤县令一听，哈哈大笑，走过来一拍黄小辉的肩膀说：“人人说你豪爽，果然不错。听你这番话，也是一位愤世嫉俗之士。我这人素爱豪杰，甚愿为君开脱，无奈上峰追究得紧，君案又是在京里作下的，本县实是爱莫能助。奈何奈何？”
“不劳明府作难，我可以亲自到州里去辩白。”黄小辉意气飞
尤县令立刻点头赞赏道：-你敢说敢当，真是千古快人。豪杰，豪杰！”说到这里忽又皱起眉头，显得很踌躇的样子：“只是这样一来，要暂时委屈阁下了，于心实为不安。”
黄小辉一笑说：“多蒙台爱，这点委屈不必挂怀。”
尤县令连忙拱拱手：“君既如此豪迈，今天是否就请……请阁下留在这里，明日我叫差官陪你一同启程赴州。一者路上有个照应；再者也是碍于朝廷法制，不得不如此。想君当能体谅我这个在职的难处。”
黄小辉先是一楞，马上叉朗声大笑，直指着尤县令说：“我知道你怕我不肯就范，所以弄出这一套玄虚。可谓用心良苦矣·其实，你就跟我明说又有何妨？我也不会飞掉。好好好，是不是还要把我枷起来解走？”
黄小辉说罢，便向尤县令直伸着双手，又往前迈上一步。
尤县令不由惊得身子向后一缩，满脸飞红地直是摆手：“哪里，哪里，阁下未免多心了。若有此意，我何不发签拿人？你是一位重然诺的豪杰，是否也不免反悔了？若要自食其言，悉听尊便，只是请勿以怨报德。”
黄小辉一笑说：“我有何反悔？不必多说了，你既要把我留在这里，就请快送我到要去的地方去吧！”
尤县令好象不得已地点点头说：“你何必这么着急，真叫我只有恭敬不如从命丁。”接着便叫来两个公差把黄小辉领了出去，并且大声吩咐道：“好生侍候，不可怠慢。”
等黄小辉走后，尤县令便转身对着四壁大叫：“你们都出来！”
随着喊声，立刻从两厢走出十几个带刀的公差，有的手里还拿着绳子、枷锁。尤县令望着那些人说：“力取不如智擒，毋需你们动手了。快去暗暗跟着，把守住门窗，切不可让他走脱。还有，给他戴上脚镣，要重的，五十斤。”
等那些公差领命而去，尤县令又叫来一个录事，一面口授，一面写着：
卑职谨奉钧命，将黄犯拿获。所作不法诸端，业经按鞠供认不讳。又查该犯迩来散财以结人心，煽惑乡愚相聚闹事，要挟仕绅倾资……“不不不，这一句重写。”尤县令又念遭：图谋不轨之迹甚彰。然该犯出身盐枭，称豪乡里，愚氓受其蛊惑者有人；冤句兵员无多，请速派健卒前来弹压。
当这封行移文书刚刚写成，狱吏便走来报告：“禀老爷，已把黄小辉镣上了。”尤县令忙问：“他说什么？”
狱吏答道：“他只笑了一笑。”
尤县令放心地点点头说：“这个人倒还识时务。”说罢，便背抄着双手，缓缓往后院走去。
但他刚走了几步，便暗叫一声：“不妥！”随即回身穿过大厅直往前面走去。一到前面的公事房里，便吩咐两个亲吏去速办两件事：一是派人向黄小辉家中送个口信，说是在衙里商议赈济大事，今晚不能回去了；二是派人连夜准备一副有篷盖的车马，以便明日不等天亮即将黄小辉秘密解往曹州，并在‘临行前再加戴一副三十斤重的铁叶长枷。当他把这两件事吩咐完毕，并且亲眼看到底下人各自分头去办时，这才“吁”了一口气，显得无限松快地往后院走去了。
第二天朦明，当尤县令偎着爱妾，睡意正浓的时候，忽然被一阵喧嚷声吵醒。他睁眼仔细一听，那声音是从衙门前传来的，愈嚷愈高，象是许多人在争吵，不由在帐中恼怒地问：“什么人在吵闹？公门重地，成,何体统！”
没有听到回答。于是他便撩开帐子，起身下床。刚披着衣服走出内房，就看到一个县尉急匆匆地闯进来说：“不好了！一群百姓拥在衙门前大闹，口口声声吵着要把黄小辉放出来。”
尤县令不由惊呼一声："啊，这么快就出了事！一定是有谁走漏了消息。”他又向那个县尉挥手说：“你快去把那些人打发走，我马上就来。——别忘了，要用好话说。如今人心浮动，千万不可激起民变。”
尤县令急急穿好衣服向外走去。当他快要走到县门前时，忽又停下步来，猛然醒悟地想起：“我堂堂县宰，如何能去跟那般人理论？而且此时也不相宜。”这时喧嚷声更近了，也更加不成“体统”了，竟是又嚷又骂：“不把黄小辉放出来咱们不走！”“人家为咱们吃官司。咱们要是不管，这不是丧尽天良？”“他奶奶的，谁要是怕事，狗都不啃他的骨头。”“有甚罪咱们大伙来抵！反正也是饿死，闹吧！”尤县令虽然愈听愈恼，但还是极力沉住气。他到底是个老吏，多年躬亲民事的经验，使他深谙什么时候该用“威”，什么时候又必须“羁糜”；此时就不可造次。特别是当他想起商州刚发生的一起“民乱”，就更觉得应当如此。因为商州刺史的官要比他大得多，尚且弹压不住，被“暴民”打死官吏二人，自己何能为力？自然，现在最省事的办法是把黄小辉放出来，但这又怎么向上面交代呢？乡绅联名送来的那份“厚礼”又怎么酬谢呢？以后这个冤句县又怎么治理呢？……尤县令不觉方寸有些乱了，竟想不出个缓冲之计。
一个年轻主簿看他犹豫不决地站在那里，便走过来自告奋勇地说：“此事不劳明府烦忧，请交给我去办！”
尤县令立刻一挥手说：“好好好，快去，快去！”说罢，便转身往后院走去。等他走到后院，又猛然想起：“不妥！”可是已经来不及了。
那个年轻主簿是个新官，锋芒正盛，早想找个机会显显自己的“治才”，因此一走到衙门前面，便推开几十个用长矛、木棍拦成一道防线的衙卒，又把那个正在劝解的年长县尉推开，指着那些穿得破破烂烂的人群厉声喝道：
“什么人在这里乱嚷？尔等听着，谁再闹事，与黄犯一道关起来严办！”
谁知道这一说，人群中立刻发出一阵讥笑的声音。有人大声责问道：“瞧，刚才还说是县老爷请来大堂上议事哩！这不是你们自己也说关起来了吗？”
“本来就是骗人。”有个外路口音的人接着说，“戴上多少斤重的大镣咱们都知道-。就当咱们没安眼线儿。”
人群发出更大的喧嚷声。责问、嘲笑、咒骂象骤雨一般袭来。
年长县尉狼狈地皱着眉头，瞪了年轻主簿一眼，怪他少不更事，露了底细，这个局面更难收拾了。但年轻主簿不仅毫不在乎，而且火气更盛，立刻从衣襟中掏出一封公牒，高举在空中威胁道：
“你们以为我在吓唬你们是不是？看，这是什么？王节度刚刚下来钧令，叫‘严缉盗贼，毋得轻纵’；尤其是要严办肇事的首犯！”
人群先是一阵沉默。接着便听到有人叫道：“不好了，问斩书都开出来了！要害人家性命了！”
一语未了，人群立刻象江翻海沸一般地喧腾起来。不知是谁喊了一声：“把那个东西拿来瞧瞧！”随即便有一个矮个儿汉子，一声不吭地跳上前去，一把夺过那封公牒，立刻撕成碎片，撒在空中象雪片似的飘飞。原来这个人便是盖洪。
狂怒的人群，象潮水不可遏止地向衙门里冲去了。一下子就把那个年轻主簿撞翻在地，互相推挤着从他的身上踏了过去；随即涌进大堂，涌进后院，涌进内室。只听得到处腾起一片喊打的声音，敲砖裂瓦的声音，砸碎门窗桌椅的声音，还有呻吟哀叫的声音……这巨大的喧腾声，直到有人大声在喊：“找到了，找到了！”才稍稍平息下来。只见黄小辉站在一座装着铁栅的小房子前面，一声不响地望着四周挤得满满的人群。
人们一看到他那凝然不动的样子，也都一齐默默地站住。有的仰着头带着微笑，有的眼角噙着泪花，虽然人人都很激动，但四周却变得出奇的沉静。
黄小辉忽然间道：“尤县令在哪里，我倒要找他谈谈。”
“打死啦，断了气啦，还谈什么？”好几个人同时回答。
黄小辉悚然一惊，石像似地僵立在那里。
忽然人丛中一阵骚动，走出一个满脸汗泪俱下的年轻人，上前一拉黄小辉的衣角说：
“二哥，快回家去吧，父亲急得晕过去了！二嫂子也急得直哭！”
黄小辉仍然一声不响，兀自站在那里不动。
隔了好一会，才听得一声铁链子响，他拖着脚镣向前移动一步，又缓缓环顾了一下周围黑压压的人群，终于一挥手说：“不，不回去了！把咱们那点家当都拿出来分掉吧！”
接着，他又用斩钉截铁的声音，一字一字地说道：“现在，我，真的要‘图谋不轨’了！”
忽然一声惊叫，把黄小辉从这段如火如荼的往事中唤醒。他不觉又从风雨如晦的故乡，回到这眼前波涛拍天的江边。
“看，看，有只小船向咱们这边划过来了！”李峰直指着江心大叫。
黄小辉不由顺着李峰手指的方向看去，果然在那烟波浩渺的江面上，有一只小船，就象飘浮在水上的一片柳叶，越过波峰，一上一下地直向这边滑行过来。
二十四
小船渐渐驶近了，已经可以看出船上站着一个人影，在不停地划桨。一面划，一面不时返身向后回望。
后面有一艘高帆怒张的大舰，看样子是在紧追。那只小船走得又轻又快，和大舰之间的距离愈拉愈远。当大舰追至江心，便不再向这边过来了，但小船却仍然乘着江流直向这边急驶。这时，已可清楚地看出驾船的是一个赤着双脚的大汉，背后斜插着一把钢刀。
当小船快将靠岸时，那个汉子向岸上扬扬手，高声问道：“你们是谁？”
“咱们是王炎炜的队伍。”王胜立刻大声回答。但他又是事后才想到回答得太快了，马上按刀反问：“你是谁？”
那人并不回答，只高兴地叫了一声：“找着了！”
这时，船离江岸还有一段很宽的水面，只见那人纵身一跳，已到岸上，双脚水淋淋地踩着江边的淤泥，直向他们三人走来。
这是一个长身宽臂的汉子，脸上虽然被江风吹得又粗又皴，但依然掩盖不住他那年青的、焕发着生命力的容彩。特别是他那棱角分明的方形下颔，坚定有力，好象能咬断一根钢条。再看他半裸的双腿，已被冰水浸得发紫，但肌肉块块隆起，就象两根铁柱竖立在十二月的寒风中。只见他朗然一笑，露出一排整齐洁白的牙齿，神态沉着地说：“我是个放木排的。听说王大将军打到复州，哥儿们特地推我来请你们过江。”
“你是木排师傅！好极了。”黄小辉连忙下了紫燕马，直走到那人的面前，恨不得把那人抱住说：。难为你冒这大风浪来接咱们！咱们正愁弄不到船过江。”
那人立刻一拍胸膛说：‘船，有。只要你们说一声过江，咱们就把大木排放来，还有渔船。人也有，都是从小在这江水里泡大的。”
黄小辉越发喜悦地说：“真是得道多助，你们这可是帮了大忙！江那边的官军多不多？”
‘不多。听说要从西川往下调。他们把江边的船都封了，一只都不准过来。这个，你们不用担心，咱们有办法。”那人说罢便自信地一笑，整齐的牙齿闪着白光。
黄小辉很想和那人再谈下去，但一看他那赤裸的双腿，便又说道：“这江边上风冷，请你到军部跟大将军细谈吧。”说罢，便转脸对李峰说：“就派你带他去，要快，你看他的腿都冻青了。”
那人毫不介意地一笑说：“这个咱们惯了。就是现在跳到江里去游一趟也可以。”
说话间，一队轻骑兵沿着江岸向这边走来。王胜便向他们要了一匹马，问那人道：“这个你行吗？”那人含笑地点点头，一纵身便上了马，看去动作轻捷利索；随后又一拉缰绳，紧跟在李峰的马后便要走动。
黄小辉忙说：“倒忘了问你贵姓？”
“我姓孟，叫孟楷，人都叫我猛子。”说罢，一纵马，跟着李峰走了。
黄小辉目送着盂楷疾驰而去的背影，就象看到了千舟竞渡，心里高兴得直在赞叹：“壮士！壮士！”
等他们去远，黄小辉便对王胜说：“你看，那边有人家，咱们去打听打听这一带的地形水势。”
说罢，便和王胜沿着江岸按辔徐行，一路谈笑着向那边走去。
不久，他们的身影便被一丛树林遗没了。不知他们又在说什么，只听到一阵大笑随风飘来；飘过这惊涛拍岸的江水，飘过这霜华覆地的冬原。
驾着扁舟而来的孟楷，把江南民众盼待起义军过江的心情带到军部以后，立刻象火似地把众将领的斗志烧得更旺了，纷纷请求王炎炜赶快进军。
在这之前，尚君长已经几次劝王炎炜屯军休整；最近又劝说王炎炜不要轻率冒进，还是扼江固守，等站稳脚跟以后再徐图大计。现在盂楷一来，他的这个主张就象飘在江上的一块木片，很快就被群情如涌的急浪冲走了。
全军上下都在嚷着：“过江！过江！”
就在这一片呼声中，起义军又决定发动一次新的进军。
这次进军，是沿江向东直取蕲州。因为蕲州地势直压中洪，从来是水战必争之地；打下这个地方，不但可与横扫舒、庐等州的起义军会合，而且还与复州联成一线，封锁住大江北岸，从而对仅有一衣带水之隔的鄂州形成东西夹攻之势，只要大军一登上木筏逐波南渡，那鄂州便可唾手而得。
因此，蕲州这一战，将是起义军横渡长江、向江南进军的前奏，也是起义军势将席卷半壁江山的一次大举。
在大军即将出动的前夕，王炎炜显得特别繁忙。首先他要忙于处理各种军务，单是这一项就足够他忙得几乎废寝忘餐了；另外，他还要及时安顿那象潮水一般涌到起义军里来的饥民。这些人一来，虽然壮大了起义军的队伍，但粮食、衣服、武器以及其它各种军需也随着加大；已经打开了新攻取的各个州县的仓库，还是供不应求。而涌进起义军里来的人，虽然大都是农民，但也混杂着其它各色人物，其中有小商小贩、失意文人、无业游民、官军士兵、流氓地痞，甚至还有土匪。这些人跑来的目的也各不相同，有的是因为对现实不满，有的是在世路上混不下去，有的是想来发发横财，还有的则是抱着不可告人的目的。这些人一来便给起义军添了不少麻烦，首先是常常破坏军纪，不断发生打人、抢劫、调戏妇女等类事件。为了处理这类事件，王炎炜又增加了不少忙碌。
经过黄小辉一再建议，王炎炜号令全军：杀人越货者斩，强奸妇女者斩；可是虽经三申五令，这类事情还是不断发生。去追查时，常常是人犯已经逃掉，或者竟是无头案。有的居民被抢去一些衣物，因为怕事，也不敢来告。但是每一发生这类事情，总是影响很坏，不是谣言四起，就是吓得店家关门，百姓惊逃。那些对农民起义怀着敌意的人，更是有了咒骂起义军为“盗贼”的“根据”。因此，王炎炜觉得不办不行，但除了重申禁夸以外，还想不出一个更有效的办法。他深感治江山似乎比打江山还难。
这一天，王炎炜一早起来又碰到一桩无头案：东门外有一家母女俩被杀，财物也被抢一空，但却不明作案者是谁。他正要派人去查，忽听得外面传来一阵敲锣打鼓的声音，接着便有一个门卫送来一封大红拜帖，上面写的是：“复州父老，为感大将军全城保民，不杀无辜，谨备牛酒，前来犒军。”
王炎炜看了不由一笑，对尚君长说：“你去看看吧，是些什么人，送了些什么东西，现在倒是要军粮。”
去不久，侍卫又送来一封紧急军书。
王炎炜接过一看，原来是尚让派人送来的。
山南东道节度使李福摆开阵势，要决一死战。
王炎炜暗想：这李福老于戎事，尚让到底年轻，只怕要吃亏。正在思虑如何处理，又被尚君长走回来打断了：“炎炜，我到门前去看了。来的都是本城的体面人物，个个都穿得整整齐齐的，说是来向你麾下请安。还送来了十几副札担和许多花花绿绿的东西，我叫他们都挑进来了，你看那不是……”
王炎炜抬头一看，果然十几个脚夫挑着札担往院里走来。其中不但有“牛酒”，还有整猪整羊和成匹的锦缎、成桌的莱盒，甚至连精美的用具也送来犒军了。尚君长指着其中一架彩绘屏风说：“你看，那是沉香木打的，上面绣的是孔雀开屏……”
“嘻，这些东西有甚用？”王炎炜一笑说，“要叫他们献军粮献军衣。”
尚君长忙说：“对，先收下这些，我再去叫那些人献。”果然，等礼担放好后，尚君长便又走出去了。
第二天，“复州父老”便送来了一封描金大红请帖。上面写的是：谨订于即日申时，薄具菲酌，恭请大将军光临赐教，万勿见却是幸。
王炎炜看了又对尚君长一笑说：“你去应酬应酬吧，顺便催促他们快点献军粮。”
晚上，尚君长一回来便对王炎炜说：“呵，今天这个酒可吃得不坏！”接着便大谈“复州父老”的心意如何诚敬，礼节如何隆重，酒肴如何丰盛，最后又说：
“那些人还一再托我带话，请你大驾亲临，还要听听你的指教哩！炎炜，我看你倒是不妨去去。不然，那些人会说你不见世面。咱们到底不是草寇，也得显显气派才行啊！”
王炎炜一听，立即捋须笑道：“我走南闯北，这点世面算什么？连‘天下诸豪都统’我都敢写在大旗上，还怕少了气派？好，去，我倒要瞧瞧是些什么人。”
仅隔了一天，又一封大红请帖送来了。于是王炎炜便带了一队由五十人组成的卫从，打着旗子，一路蹄声踏踏地去赴“复州父老”的大宴。
王炎炜一到，果然那些自称“复州父老”的耆宿缙绅，齐集门外恭迎。席间更是执礼甚恭，盛称大将军“英名盖世”，又称起义军是“仁义之师”……而酒馔之丰盛，竟使他记不清上了多少道菜，也叫不出那些菜的名字。有些菜他仅动了一筷子’便又换来新的。盘子碗碟摆满一桌，以至无法遍尝。
酒至中觞，忽然姗姗走出几个艳装少女，梳着流行的高髻松鬓，头戴步摇，耳悬金珰，一齐走到王炎炜的面前深深一拜，又娇声婉转地说道：“恭请大将军万福。”
久在军中听惯了粗声大嗓的王炎炜，不觉耳目为之一新，显得有些不自然地向那几个女子看了一眼；一面心中暗想：“唔，怪不得尚君长说好！”
他正想着，又听得“叮咚”几声，一个女子竖抱着=十三弦箜篌，轻拢慢捻，奏起了时下流行的乐曲——“玉树后庭花》。那弦声忽商忽低，忽缓忽急；时而如花底流莺，时而如山间流泉，时而又如风雨骤至。满座无不为之倾耳，但又无不偷偷望着王炎炜；好象最关心的不是那弦声，而是王炎炜是否在听。少顷，一个女子循着曲律，引喉高歌：
劝君莫惜金缕衣，
劝君惜取少年时；
好花堪折直须折，
莫待无花空折技。
唱罢，那几个歌妓又姗姗走到大将军身边，娇声滴滴地传杯劝酒。有一个在劝酒时，把微坦着一角雪胸的身子紧挨到王炎炜的身上。一股带着体温的脂香粉气立刻直扑过来。王炎炜虽然见过“世面”，也不觉脸上有点发臊了……
他略移了一下身子，努力保持凛然的神色，并不去和那些歌女苟言苟笑，唯恐有失大将军的威严。但无意间一瞥尚君长，只见他眼神摇荡地涎脸笑着，不由暗骂一声：“哼，这家伙眼浅！”
宴毕归来以后，王炎炜立刻被纷繁的军务包围住了。四周又充满他所熟悉的粗声大嗓，还有那使他感到振奋的虎虎生气。但一当军务稍空，那几个歌女的巧笑倩影，便又不知不觉地浮现于眼前，甚至勾起一段早已忘却的往事：
那是在贩私盐时，有一次路过东都，去逛有名的丛春园。他正沿着湖边的柳荫走着，忽然传来一阵喝道的喊声，跟着车声辚辚，驶来一辆宝钿香车，上面坐着几个如花似玉的官眷，由一群豪奴健仆护卫着走过去了。当车子已经去了好远，还有不少游客站在路边凝望着车后的轻尘；有的带着艳羡的口吻说：“我们今天真是饱了眼福了，那车上坐的，只怕不是公主就是王妃！”当时，王炎炜虽然也对那几个天仙似的美女感到惊异，但随后也就忘了，很少去想她们。可是说也奇怪，而今在宴会上看到的这几个歌女，不管从哪方面来说都比在丛春园看到的差，却反而使他不能忘怀，驱之复来地萦回于脑际。而那绵绵的歌声：“好花堪折直须折，莫待无花空折枝”，也不绝如缕地在耳边响起来了……
此后，王炎炜又去赴了几次宴。随着赴宴，他身上的衣冠显得一次比一次整齐，腰间的佩刀也换成饰金的了。而每去赴一次宴，不但更熟悉了那些歌妓的浅斟低唱，还愈来愈产生一个感觉：大丈夫不可一日无威。他仿佛第一次发现自己原来如此有“威”。这种“威”，在自己人面前还不大觉得，一到那些。父老”的面前就特别显出来了。只要他眼色一动，甚至是不经意地说一句话，那些“父老”便立刻随声附和，唯恐跟得慢了。有一次，他随便拿起一个酒杯瞧了一瞧；第二天那些人便送来了成套的越州名瓷，连雕花象箸、鎏金银盘、三彩唾壶都送来“劳军”了。王炎炜暗笑：要是他暗示一下，还不是连那座大厅、那些歌女都统统送来吗？他不禁感到全身充满一种说不出的快乐，觉得真不愧写在大旗上的那六个大字：“海内诸豪都统”。
这天，他拿起“复州父老”刚送来的一只三彩凤头壶正在细看，尚君长走过来说道：“你看这风头做工多精巧，只怕要值一万。人家送你这个是有用意的呀！”
王炎炜忙问：“什么用意？”
“喏，你不也是个头嘛。人中之王，比风头贵多啦！”
王炎炜一笑，随手把壶搁在一边。他虽然觉得那不过是一句笑话，却也不由想起自己倒是从来就当头领。还在童年时代领着顽童打群架，他便是个“孩子王”；后来，守着几亩薄田兼以卖卜糊口的父亲死去了，他还未成年就挑起谋生的重担，曾经下过田、推过车、宰过牛、做过商贩、一直到走私盐帮。曲折多艰的生活道路，使他结识了许多村野莽汉和市井豪客，也使他懂得了很多人情世故，越发变得历练老成，机智深含，而且善于体察下层社会的民情心理。因此每当有事，老乡们、哥儿们总是喜欢推他出头，他也很高兴地出来为众人办事，很自然地成了一个“舞龙头的”。
为衣食而苦谋了一生的父亲虽然早已去世，但有两句遗言却一直活在他的心里：“吃得苦中苦，方为人上人。”这两句话，时常推动他去战胜各种艰难险阻，同时也确是道出了他的风尘际遇。尤其是贩私盐时，真是历尽艰辛，随时都有掉头的危险；但现在终于熬出头来了，成为统率数万大军的“人上人”了。就拿眼前来说，送这个三彩凤头壶来的那些“复州父老”，都是为死去的父亲所不敢仰视的大人先生，但现在这些人无不对自己低声下气、毕恭毕敬。这一变化，还不是因为自己是一个居于“天下诸豪”之上的“都统”？哈哈，倒真是个“人中之王”哩！……王炎炜想到这里，不禁握拳往桌上一按，失声笑了起来。
“炎炜，你笑什么？”尚君长问道。
王炎炜收住笑声，略顿一顿，说道：“噢，我是在想，当初咱们在长垣起事能有多大一点地盘，现在已经纵横千里，眼看还要打过江去，也称得上是一霸了吧？”
“可不是，我当初也以为占住个把州县就算不错了，没想到弄出这么大的局面。这也是你带头带得好。”尚君长摸摸下巴，想了一想又说：“不过，我总以为还是据江同守为好，复州这个地方也不错嘛！好好经营经营，也够咱们……”
“不，你这是只看到眼皮底下的一点小利。是不是那些人的酒把你灌昏了？还是那些粉头把你迷住了？呵哈！”王炎炜拍拍尚君长的肩膀又失声笑了起来。他虽然脸上常挂着微笑，但象这样的笑出声来还是不很常见。同时也只有当他和尚君长两人在一起的时候，说话才这样随便。这种随便反而表现着一种亲热。
尚君长听了王炎炜的话后，只是脸红地摇摇头，并没有反驳。他在王炎炜的面前是从不反驳的。
王炎炜微笑着又说：“君长，你要看到，目下咱们背江而守很不利。如果官兵追来，咱们在这江边，既无后援，又无退地，怎能站住脚？”
“对，对，你说得对。只是我又想，官军已缝拿咱们没办法了，恐怕不一定追来。”
“哈哈，你这又糊涂了，他们怎肯罢休？还不是天天想把我的头拿下来装在木匣子里送到长安去？就不知他们的赏格现在又加到多少了，只怕我的这个七斤半比七百五十斤黄金还贵哩！哈哈。”王炎炜说罢，不禁一昂头，顾盼自雄地又笑了起来。
正在这时，忽听得门外响起一阵急促的脚步声，一个起义军走来报告：“大将军，不好了，咱们的人在大街上打起来了！”
“啊！”王炎炜不由一惊，急问，“为甚打起来？”
“只听说两边先是吵嘴，越吵越凶，跟着就连骂带打，闹起来了。”
王炎炜一脸严峻地对尚君长说：“这不行！你快去止住。”
尚君长立刻领命去了。
刚去不久，又听到窗外传来粗重的脚步声，王胜一掀门帘闯了进来；一进来便气呼呼地嚷着：“不成，不守军规不成！一家过日子还有个家规哩！”
“什么事，你急得这样？”王炎炜微笑着问。
“咱们有几个兵，在酒店里白吃东西不给钱，还打了店伙！”
“怎地刚才来报，说是咱们的兵互相打起来了？”
“不错。那些兵白吃了东西，被黄将军手下的兵看到了，出来说了他们几句；谁知他们不但不听，还反过来骂人，这就打起来了。我看应当重罚这些喝酒闹事的兵！”
“现在还在打吗？”
“打是不打了，不过已有人受伤。老百姓吓得满街乱跑，许多店家也把门关起来了。我已经把那些喝酒闹事的兵押起来几个。”
“这些兵是哪一队的？我一再下令不准闹事，他们竟敢不听？”王炎炜生气地问。
“他们多半是长垣人，以为跟着你起事早，就瞧不起旁人，尤其跟冤句的兵合不来。可人家守军规，他们就不学学。”
“噢，是这样。”王炎炜紧皱起眉头，“我已叫君长去处置了，下次不可再有这样的事。”
“依我看，要把那些闹事的兵重打一顿，不然他们下次还阉。”王林怒气未息地说，“最好是把他们押起来游营示众。谁敢再犯，就杀头！还有，那个酒店的东西都打烂了，咱们也该赔。不然就没有人敢跟咱们做买卖了，就象刚打进郢州的那几天，连李火都买不到一根。”
王炎炜点点头说：“好，赔，这个就由你去办。至于那些押起来的兵，嗯，待我来亲自审问审问。”王林一听便急忙向外走去了。王炎炜一个人坐在那里，不禁感到有些心烦起来，因为他愈想愈觉得长垣兵与冤句兵互殴不是好事，自起事以来还从未有过，看来还需把黄小辉找来谈谈。
正想着，尚君长笑嘻瞎地走进来了。他立刻问道：“听说有几个长垣兵喝酒闹事，还打了冤句兵，是不是？”
“谁说的？”尚君长睁大眼睛说，“是那些冤句兵先骂起来，还瞧不超人，说他们的黄将军怎么怎么好，这才惹得长垣兵气起来。我看双方都有不是，已经叫他们散了，各自回营去了。”
王炎炜又问道：“不对吧？我怎么听说是长垣兵吃酒不给钱，还打了店家！东西都打坏了！”
“咳，哪有这种事？”尚君长一摇长臂说：“是店家在酒里羼水卖，这还不是生意人耍惯的花样，所以弟兄们气起来了。至于双方一打起来，还保得住不碰上坛坛罐罐的？我看这场架不光是为了酒，只怕里面还窝着一股气，谁都瞧着不顺眼，总想要别人听自己的。哼，这也是由来已久了。”
王炎炜一听，顿时沉下脸采，默然不语。
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