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吴刺史早在门外等候多时。他今天一早就听到一个军探来报：大批“贼兵”出了曹州东门，已经过了成武县，一直向东开来。接着，又是一个军探飞骑来报：“贼兵”直趋鱼台，一路扬言要来攻打沂州！……
吴刺史一听，不禁疑虑重重。他虽是个文官，不请军事，感觉却很灵敏，暗想宋威此次督师南来，远近震动，王炎炜哪会不知？但他仍然来犯，此中定有原故。现在虽有宋威坐镇，但总不如在远离沂州的地方“扫光群盗”为好。因此，他听完军报立即来到行营，一见宋威醒来，也不等他袍带穿好，便赶紧上去报告了这个消息。
为了引起宋威的重视，又想起他昨天在宴席上那样的骄满自大，吴刺史特地用谆谆劝戒的语气说道：
“此次贼兵倾小辉来犯，除有骑兵先导外，沿途还裹胁了大批无知乡民；其势殊为嚣张。这班草寇虽不足平，不过四近民心不稳，明公似宜加意提防，究竟还是谨慎为上。”
宋威眯着睡眼，犹感宿酲未醒，一听吴刺史的话中流露出对自己的不信任，立即睁大褐黄色的眼睛说：“阁下有点沉不住气了是不是？”
不等吴刺史辩解，宋威紧接着又说。我正怕这班草寇逃掉，他们倒自己跑来了，岂不更好？其实你不说我也料到，这王炎炜跟庞勋一个模样，都是逼迫乡下愚民来跟官军交战。对付这班人就要有对付这班人的法子。当年庞勋之乱，所以闹得很凶，就是因为平乱不得其法，也不得其人。呃，我早有成算，你们不必多虑。”
宋威一口气说到这里，吴刺史原以为该停一停了，谁知他一翻眼白，接着又说：“阁下身为一州之长，尤其要镇定。呃，我昨天本来要先申一条军令，其实这也是皇上的旨意：临敌怯逃者，准军法处分。”
说罢，便冷冷地向吴刺史瞪了一眼。
吴刺史已经为宋威的到来忙得心力交疲：不想今天一早就受到他这一番训斥，心里老大不快，不觉一时冲动，忘了在上司、特别是宋威这样的上司面前是顶撞不得的，竟忍不住说道：“明公指挥若定，自然非我辈所及。卑职原以为有备无患总还是好的，其实是杞忧了，徒然有扰清梦。有罪，有罪。”
吴刺史说完又很反悔，心里惴惴不安地在等待招讨大人的反应。
谁知宋威的脸上，忽然出现了愈来愈明显的笑纹。原来这宋威到底是个武夫，只听到“指挥若定”、“非我辈所及”等恭维话，完全没有听出隐藏在这些话里的讥刺，因此一肚子不快反倒消释了，而且面有得色地问道：“照尊意看来，贼兵最快何时可到城下？”
吴刺史一见宋威改容相问，暗想这个人大约是顶一顶反而会变软，于是便也以礼相接，欠身答道：“多承垂问，大约明天午后可到，至迟傍晚。”
其实，他估计最快也需后天午后才到，故意提前了一天。
“这么快就能到！？”宋威颇为吃惊，但马上又镇定自若地说：“呃，他们来得愈快愈好。只是要打探明白，他们裹胁了多少乡民？还要打探明白，这些乡民是走在队前还是走在队后？呃，这很要紧，一定不可弄错。”说到这里，宋威便从案上的卷宗内抽出一张纸页，递给吴刺史：“这上面所开各项，务必在今天办妥，不得有误。”
吴刺史一看那纸上写的大都是守城之具，无非是多备矢石之类，但其中有几项却也令人费解，如有一项是：“密遣军士数人于城楼上多洒米谷。”他只是看在眼里，并不多同，唯恐宋威轻视自己不暗军机，还故意微笑地点点头，好象心领神会的样子。忽然宋威问道：“刚才你不是说民心不稳吗？不知城内可有私通盗贼的奸民？呃，你不说我也料到，这种人一定少不了。是不是？”
“诚如明公所料，已抓住不少，大牢都住满了，正在逐一审讯，法曹参军为此甚是忙碌。”
“呃，你们书生办事，总是这么刻板。怎怪民心不稳？”
“明公有所不知，有些疑难案子，尚待细鞠详审，也是不得不如此。”
“呃，”宋威不耐烦地一挥手，“牧民好比牧马，离不得鞭子。连俗话都说‘棒打出孝子’嘛！象你们这般细鞫详审下去，再砌十个大牢也不够。那有当盗贼自己肯招认的，可以不必多问，抓到就办。呃，最好今日就先杀几个示众。这很要紧，能办到吗？”
吴刺史不禁暗叫了几声“惭愧”，心想这个武夫虽然读书不多，倒也懂得这个道理：“以宽缓之政，治急世之民，犹无辔策而御驽马。”不过他对宋威的“先杀几个示众”还是面有难色，因为还未审定先拿哪几个正法，本来派人半夜去抓的那个紫脸匪首又让他跑了。这个人倒是准备一抓住就枭首示众的。宋威一见吴刺史有些犹豫不决，便用长指甲把桌子敲得笃笃直响地说：“你们再不动手，我就派人去提几个开刀了。不然，何以壮我军威？”
“这自然还是由我们来办，岂敢多劳。”吴刺史连忙摇手阻止，因为他觉得狱中有许多内幕，不可为外人所知；而且杀几个也是为了“安民”，因此又一欠身说：“不劳明公派人了，我这就去催法曹速办。”
等吴刺史走后，宋威也站起身来，缓缓走至窗前，向着远空凝望，一面捏着花白胡子沉思。
忽然，从他那双褐黄色的眼睛里，闪过一丝绿光。接着，他便威严地喊了一声：“来人！”
立刻便有几个虎彪彪的侍卫应声而入，直挺挺地站在他的背后。
宋威并不回身，仍然望着窗外，厉声吩咐道：“备马！”
十
当宋威骑在马上，前有武弁清道，后有诸将陪从，在矛、戟、麾、幡的簇拥下，到四城去巡视时，起义军还在沂州西边一百多里以外。
现在，跟在起义军后面的饥民愈来愈多了。他们好象不是去打仗，而是象赶庙会似的闹哄哄地走着、嚷着、笑着。很多人在热心打听怎么分粮食，还有的打听分不分衣裳、分不分盐……
由于队伍实在太乱了，军部不得不几次派人来把饥民赶走。奉命来赶的起义军，大喝着“不准跟上来”，还扬着鞭子威吓；但饥民们有的笑哈哈地躲到一边，有的大声嚷着：“为甚光赶咱们走，不是讲平均嘛，有粮食也得大家分啊！”
起义军没法，只好劝他们别嚷，快走。可是，过不多久，队伍又乱了，走得也愈慢了。
王晋和尚让率领着轻骑兵，走在队伍的最前列。他们为了不至和大军相隔太远，已经一再放慢速度，并且一再停在半路上等着。最后，当他们远远看到沂州暗灰色的城墙时，已经比预定的日期晚了三天。
由于耽迟了日期，大家心里都很焦急；一见沂州，不由加快了脚步，急想攻城。
正当轻骑兵向城下迫近时，军部传来命令：一律停下，不听鸣鼓，不准攻城。
王林立马横刀，向那沂州城头看去。只见静悄悄的，好久好久都看不到一个人影，只有一群飞鸟在城楼上空来回飞旋。再看城下，也是城门紧闭，毫无动静，俨如一座空城。
王林不禁呵呵大笑，转身对尚让说：“谁说宋威已经到了沂州？不要是探子报错了吧？还是老狐狸已经吓跑了？”
尚让一面目不转睛地向城头眺望，一面答道：“看来不是跑掉，也象是没多少人把守。”
“怎见得没多少人把守？”
“你瞧，那许多鸟儿不住飞下来息在城楼上，如果城上兵多，还不闹哄哄的早把鸟儿惊走了？”
王林不由暗想：只道这个尚让性子很猛，谁知心也很细，怎么尚君长还说他不知天高地厚呢？他不禁带着几分赞赏的口气说：“你看得不错。就不知大将军为甚不下令进攻？”
“我也正想着这事。”尚让一面说，一面仍然眺望着城头，“这里一定有原故。还有黄将军也在军部，不知他又是怎么想的？你知道吗？昨天我去军部，正好碰上他和大将军在谈打沂州的事，听他的意思，不大主张现在这个打法，说是动手迟了，准备不足。黄将军和大将军看事都很精明，现在还不下令进攻，这一定是因为还摸不清城里是虚是实。”
“那好办。你在这里等着，我到城下去细看细看，好把虚实告诉他们。”王晋说罢，也不等尚让回应，已经一纵马急向城下飞驰过去了。
尚让正要追上，一看这里的马队不可失去统领，只好勒住马，眼睁睁地看着王晋单人独骑地驰去。
几百个轻骑兵，也都个个睁大眼睛，又担心又佩服地望着王晋愈去愈远。
只见王晋纵马跃过干涸的护城河，很快便驰到城门前面。大家的心里更在怦怦跳着，因为这时只要城上射下一阵飞箭，王晋的身上就立刻会象刺猬似的了。但是，大家白担了一阵心，只听到王晋大声在喊：“城上有人吗？开门，开门，开门不杀！”
城上依然毫无动静。只有飞落城头寻食的群鸟，被惊得向空中飞去，又扑扑翅膀，栖息到城楼上。
轻骑兵纷纷叫嚷起来：“那些杂种准是溜了。冲吧，冲吧！”
尚让回头向大家按按手，止住了喧嚷，吩咐两个轻骑兵到城下去帮助察看。
两个轻骑兵立即飞驰到城下，和王林会合在一起。只见他们三人回马在城下打了好几个圈子，又听到他们齐声在喊“开门不杀！”但城上还是毫无动静。
“冲吧，冲吧！准是溜了，还怕什么？”停在这里的轻骑兵嚷得更厉害了。
尚让被大家一嚷，也掌不住心动起来。他又想起王炎炜称他是王仁贵，而王仁贵是在百万军中如入无人之境的，更何况面对着一座寂无人声的空城？而且他已落在王晋的后面了……
他正想得出神，忽然坐下的马望空嘶嘶长鸣，猛地向前跳踏了几步。他这才意识到刚才不知不觉放松了缰绳，于是赶紧勒住，觉得还是要听军部的命令，等待鸣鼓。但是，一匹马（而且是主将的马）的跳动，不禁引起其它的马也跟着跳动起来。再加那些轻骑兵都急想攻城，坐下的马也跟着他们的心在跳动。于是，一瞬间，整个马队便象一股决堤的奔流，控制不住地齐向城下冲去。
当马队逼近城根时，忽听得“咚”的一声，城上立刻战鼓轰鸣。随即，飞箭夹着石头象暴雨一般地向下倾泻。马队乱了，不少起义军从马上倒下去了。后面的轻骑兵，仍然控制不住地向前猛冲。城上又是落下一阵矢石的暴雨。马队又是一阵混乱，又有不少起义军从马上倒了下去……
尚让的左肩上已中了一箭，殷红的血从伤口向外流着。但他完全不觉得，只是不断挥刀在空中摆动，大声呼叫马队赶快散开、掩蔽。
可是，人马前后相撞，一时散不开来，也找不到掩蔽的地方，而头上的矢石却落下一阵又是一阵，起义军也不断从马上倒了下去。
王林骑在马上左冲右突。他手中的刀已从战死的同伴手中换了五把，可是仍然砍不开那关得紧紧的城门。他急得用刀猛挖城砖，想沿着缝隙攀登上去。正砍得砖屑乱飞，忽然
“呼”的一声，一块足有一百斤重的大石头，紧擦着他的耳边落下，砸得地上顿时出现一个小坑，土砾向四处飞溅出有好几丈远！但他仍然站在原地不动，只是仰头看了一看，气得向城上大骂：“狗东西，你们有种就下来拼！”……
轻骑兵都跟着大骂，后面的步军也不断冒着矢石冲了过来。一时烟尘滚滚，杀声震天。被火热的斗争所燃烧起来的仇恨烈火，仿佛使人失去冷静，完全忘记、也无暇顾及什么危险，只有一个强烈的念头支配着起义军的行动：冲！压倒敌人！
勇气，不但使起义军直往前冲，而且也使城上的矢石投射得有些凌乱起来。虽然冲到城下来的起义军愈来愈多，但被矢石杀伤的人却反而比前减少了。
可是，起义军还是无法登城。
王晋急得象是浑身着了火，他深感黄小辉说的对：“准备不足”，要是此时有个梯子多好！他又想何不搭个人梯上去，正要叫几个人来，忽然看到一个大汉，赤裸着红铜一般的胸脯，腰间插着一把刀，肩上套着一圈绳子，越过众人，飞步直冲到墙根下，向他一招手说：“来，快用肩头把我顶上去！”
王晋不由暗暗称赞：“这人是谁？好大胆！倒是个搭人梯的好帮手。”但他随又一摆手说：“这不行，太险！”
“你在这里挖城砖不是也险？别罗嗦，快把我顶上去！”那人仍然手搭着城砖，急得满脸涨紫地大叫。
王晋一笑，不由更加喜欢这个人。他还不知道这个人就是两次到曹州去请兵的紫脸大汉。由于两次都和他错过，所以不认得。他正要再阻止，忽然听到西北角上腾起一片喧嚷，连忙循声看去，不禁大吃一惊。原来不知从哪里冒出一队官军，个个身披两当铠，纵马挺矛，直向自己的军后冲杀过去。
王晋立刻向紫脸大汉和其他人一挥手，不容违抗地喝令一声：“跟我走！”随即扭转马头，向那边猛扑过去。也就在这一瞬间，又是一阵矢石，飞落在他原来站立的地方。但他好象根本没有看到，只是一面挥刀，一面大喊着急驰过去了。
出现在西北方的那队官军，原来是宋威暗暗布置起义军后侧的一支伏兵。这支伏兵，大部分是从他的“平庐军”中挑选出来的，都是曾经跟他打过庞勋的兵油子；还有一部分是从新拨来归他指挥的一支“忠武军”中挑选出来的精壮。这“忠武军”又称“许军”，在当时很有名气，是唐朝廷的王牌军，素以“劲悍”著称。自从王炎炜起事以来，各地纷纷向长安告急，都请求派“许军”相助。但皇上一概不准，因为这支劲旅一直视为东都屏障，轻易动它不得。这次宋威当了招讨使，皇上却一反常例，特地拨给他一千五百名“许军”，并且另加一名大校。由此也可以看出唐朝廷对宋威的“平乱”是何等重视了。
现在，宋威为了一举“翦灭盗贼”，所以在精选的伏兵中又加进八百“许军”。这支伏兵，本来是要等到被引诱过来攻城的起义军打退以后，再跳出来打起义军的后部，以便与城内乘胜出击的官军形成夹攻之势，一举而收“聚歼”之效。谁知城上的矢石虽然如雨倾泻，被引诱来攻城的起义军不但不退，反而象潮水似地直往前冲，使那些躲在城后投石射箭的沂州兵手脚慌乱得打不中了。
宋威气得直骂：“这批饭桶误了我的事了！”说罢便回头向一个监阵的将官一摆下巴。那个将官立刻走过去挥刀砍倒两个畏缩的沂州兵。宋威又用手一指说：“那边！”监阵将官又走过去砍倒两个。因为那两个沂州兵不敢把身子伸到城垛外面去扔石头。原来这时城下也往上射箭了，虽然箭不多，却射得很准。
宋威一面督战，一面暗暗感到王炎炜手下的这批“贼兵”似乎并不比庞勋弱，不禁担心后面的大批“贼兵”如果都冲上来，这些沂州兵必然更慌，只要有一处城墙被打开一个缺口，那就会造成不堪设想的后果。因此，他不得不提前发出信号，命令伏兵出击。
那些伏兵一听号角响起，立刻纷纷跳了出来，显得来势很猛。出发前，宋威曾向他们宣读过皇上定的奖赏敕令：若全擒戮得一大草贼数至三百人以上者，超授将军，仍赏见钱一千贯文”。另外宋威还规定：一颗首级，赏绢一匹；要是抓到王炎炜，立即向皇上保奏，有官的连升三级，没官的至少也是个正七品，可以穿上绿袍、系上银带了。但宋威也告诫那些兵士，敕旨上还写着：“如逢寇不追，临阵不战，贪黩逗挠，败失师徒，宜令本州道勘寻，准军法处分。”那些兵士都知道宋威在执行军法上是从不含糊的，因此都不敢畏缩；再加贪赏的侥幸心理，毕竟具有很大的诱惑力，所以一听角声响起，立刻呼啸而出，只怕少拿了首级。
当他们一眼望去，起义军竟是那样的人多势众，又是那样的同仇敌忾、呼声动地；有些兵油子便觉得势头不对了，不由暗暗放慢了脚步。
出乎意外的是：当他们遵照宋威的命令专打起义军的后部时，所碰到的尽是毫无作战经验而又没有什么正规武器的“新兵”；无不高兴得直赞：“宋招讨果然用兵如神！”立刻挥动大刀长矛，只向人多的地方砍去。
本来不成队形的“新兵”，顿时乱成一片，慌不择路地四散奔跑。也有的被迫急了，愤怒地反扑过来想夺下官兵的武器，但还没有扑到面前就被官兵刺死砍伤了。
一时，恐怖的惊叫声，死伤的呻吟声混成一片。
“新兵”愈来愈慌乱地踩着地上的血迹奔跑。有的被横在地上的尸体绊倒，有的一面跑一面失声狂叫，也有的抱头录饶。官兵大骂道：“谁叫你们当强盗的！”于是更加骄纵地恣意屠杀。有时一矛刺去，竟插在人堆里抽不出来。
最后，“新兵”们被官兵赶着往一个方向奔跑，奔跑到原是站在前面保护他们的起义军的队伍里去。于是，起义军的阵脚也立刻被冲乱了，又出现了一片人喊马嘶、乱成一团的景象。自相撞倒踩伤的，比被官军杀伤的还多。……
起义军面临着全军崩溃的危险！
正在这时，忽然鼓角齐鸣，旌旗招展，特别是一面绣着“王”字的大旗，引人注目地在高高挥动。全军立刻感到有了一个重心，纷纷环绕着“王”字大旗转动，重新调整阵势。
“王”字大旗还起了一个特殊的作用，引得许多想获重赏的官兵都纷纷追逐过去，使不少“新兵”逃避了追杀。
又经过一番混战，官军的追逐终于慢下来了。这不仅是因为地上的积尸阻碍了他们的纵马飞奔，更因为“新兵”一散开，起义军便可以放手厮杀，他们象狂怒的猛狮，咆哮着反扑过来，截住了官兵的肆意冲杀。
官军一失去刚才的优势，锐气顿减，开始一个一个被起义军刺伤砍倒。只要他们一倒在地上，就休想爬得起来；因为气极了的“新兵”跟着一拥而上，拳打脚踢，顷刻毙命。
这时，很多官兵指着城头，破口大骂起来：“操他姐，城里的人怎地还不冲出来夹攻？让老子在这里挨揍！”
可是，城里的官兵却始终不见冲出来。这里的官兵不得不被起义军截成几段，有的陷入重围，有的四散奔突，有的发出凄厉的惨叫，被起义军砍下马去。
那些官兵毕竟狡猾，连忙避开骑马带刀的起义军，只寻找赤手空拳的“新兵”厮杀，反正讨赏的首级是不分新老的。这又使许多起义军为了掩护“新兵”，不得不放松了对官军的追击，而且付出了不少本来可以避免的牺牲。
王晋一路杀来时，正是碰到这种情形。
他象一阵急旋风，越过千军万马，突入官军的队伍。只见他左右挥劈，刀光飞转如轮。先是手起一刀砍翻一个，旁边的一个正在吃惊，又被他飞起一刀斩于马下。接着又有一个官将被他一刀砍伤，纵马逃去。他那勇猛、有力而又敏捷的动作，使一个站在远处的“许军”看了心里直感到惊异。这个“许军”兵士也是素以武艺高强见称，因他善夺敌手的武器，人称“小尉迟”。但由于他不会巴结官长，所以在官军中得不到重用，心里常怀不平。现在一看王晋那娴熟的刀法，忍不住惊叫一声：“咦，他们也有好样的！”
这一声惊叫，引起了王晋的注意，随即象闪电一般地纵马扑去。只听得“克啷”一声，“小尉迟”手中的长刀已被打落在地。王晋又一纵马，想赶上去追加一刀。“小尉迟”很机灵地身子一闪，便避过了刀锋。使王晋大感惊奇的是，他并不仓皇逃遁，却赤手空拳地盘马来斗，居然斗了十几个回旋，也没有砍中他。最后，王晋觑了个空，正要一刀砍去，忽然“小尉迟”坐下的马前蹄一歪，陷在泥坑里一时拔不出来。他不由惊叫一声：“这马害了我了！”
说罢，便昂着头，挺硬气地准备延颈受戮。王晋忽然将举在空中的刀收了回来，喝道：“你马失前蹄，杀了你不算好汉，滚吧！”
“小尉迟”带着十分惊异的目光注视着王晋，反倒不动了。
王林又叫了一声：“去吧”“小尉迟”这才做了一个抱拳施礼的动作，说了声“咱们后会有期”，拨马驰走了。
王林也立刻骤马扬刀，又去找寻官兵厮杀。正好看到那边有个官将在挥刀督战，口中还叫个不停；于是便急驰过去，一瞬间已偷偷插到那个官将的背后，只需举刀一砍，便可以把那个猝不及防的官将砍下马去了。
然而就在这时，有一个瘦小的“新兵”，被一个满脸大麻子的官兵紧追着闯到他的马旁，使他不由一惊；就在这当间，那个官将发觉背后有人，连忙拨马避开。如果王晋去追，这个“新兵”就要被紧紧迫来的麻脸官兵一矛刺中。王晋立刻舍了官将，回过身来，挥刀猛向麻脸官兵迎面一劈。
麻脸官兵并不和他交锋，身子一闪，使王林扑了个空。王林因控制不住急旋的马蹄，向一旁直冲下去有好几丈远。
等王晋再回过马来厮杀时，麻脸官兵已经窜到一边，紧紧迫到那个“新兵”的背后。只见他高高举起长矛，又狠又猛地刺去。嘴里还得意地喊了一声：“着！”
“新兵”一个踉跄，跌倒在地。王林忍不住身子一抖，就好象那一矛刺在自己的身上。
出于意外的是，那个“新兵”忽然身子一翻，伸出一双瘦小的手，死命抓住麻脸官兵刺下去的矛杆不放。原来刚才那一矛刺去时，正巧脚下有个地坎把“新兵”绊倒，矛头便紧挨着“新兵”的腰旁深深插进土里。因为用力过猛，刺得很深，一时竞拔不出来。
那个“新兵”虽然紧紧抓住矛杆，却敌不过麻脸官兵的气力，双方略一撑持，“新兵”便背贴着地，被麻脸官兵倒拖着走了有好几步远。只要麻脸官兵就势一回矛，立刻便会把那个显然已很疲惫的“新兵”刺穿。麻脸官兵又得意地笑了，他象一只攫住小鸟的猛鹫，在玩弄着一个生命在临死前的恐怖和无望的挣扎。王晋感到已经来不及去救，而且去救反而促使麻脸官兵立即刺死“新兵”，他不禁急得失声大叫：“完了！”就在这万分危急的时刻，忽然听到那个麻脸官兵“哎哟”一声，立刻撇下长矛，双手捂着脸。一支飞箭，正射中他的左眼！
王晋忍不住一声喝采：“好箭！”
正想回身看看射箭的是谁，已有一个左手持弓、右手挥剑的人，骑着一匹紫燕马，从身旁一跃而过，直向那个伏在马上负伤狂奔的麻脸官兵追去。
看看行将追上，只剩下几步的距离了。王林急得大喊：“举剑，举剑，快砍！”
可是，那个带弓的人好象忘记了手中有剑，始终不见举起，只是紧追，紧迫。
王林正要再大喊一声提醒他，突然看到带弓的人身子一耸，那匹紫燕马就好象和他连成一体，四蹄腾空，向前一跳，飞跃而下。就在这同时，他伸手抓住麻脸官兵束住两当铠的勒甲绦，只一提，便掷下马来……
王林忍不住放声大叫起来：“好手段！好手段！”
带弓的人，被叫声惊动，不禁勒马横剑，回过头来。
在这铁马金戈、烟尘飞卷的战场上，不容对那人细看；但就在他返身一顾间，却使人惊讶地感到：那人生得并不雄猛，倒是风神挥洒，隐隐带点书生气质！只是，在他那双挺拔的眉毛下，有一对明夺剑光的眼瞳，迎着秋阳，闪闪如电。只见他回眸凝视片刻，忽然一笑。再看他时，已经回过身去，一纵紫燕，向着那边杀声正烈的地方驰去了。
王晋望着那人疾驰而去的背影，不禁失声叫道：“噢，原来是他！”
“他是谁？”那个“新兵”已经拿着麻脸官兵撇下的长矛站了起来，对刚才的战斗场面也看得发呆；一听王晋失声惊叫，不由一面问一面转过身来。
谁知“新兵”一转身，又把王晋惊得直叫起来：“啊？是你！”
原来这个荷戈立在战尘蔽天之中的“新兵”，就是王林以为早已打发回家的李峰。
战争，已经把这个孩子改了一个样子，只见他脸上、身上全被泥污、汗水、血迹涂抹得几乎认不出来；脚上的鞋子也掉了，就光着脚站在地上。当他一见王林认出自己，不由咧嘴一笑，心里在说：“你才看出是我，我早看出是你了。”他笑嘻嘻地更向这边走来，忽又脸色突变，直指着王林说：“后面，后面，你后面有人！”
王林刚一回头，一杆长矛已经刺来。他连忙用刀一隔，只听得“当”的一声，那锐利的矛头已紧挨着他的肩上擦了过去，使他的身子不由微微一震。王晋也飞快地回击一刀，虽然没有把那个偷袭的官兵砍下马来，却也砍伤了他的左臂，只听到官兵嚎叫一声，伏在马上狂奔而去。
王晋无心追赶，只想和李峰说话。可是还没开口，呼啸之声又起，一些官兵和起义军互相掩杀着追逐过来。王晋怕伤了李峰，无心恋战，只在左右维护着他。在这烟尘滚滚、血肉横飞的战场上，真是连说几句话的功夫也没有。王林直等到那些起义军把官兵赶杀过去，这才得空用怒骂一般的声音责问李峰：“谁叫你来的？”
“我自己。”李峰答道。
他说的确是真话。自从那天他逃过大胡子送他回家，便偷偷去找许大伯，想请许大伯带他去打仗。谁知许大伯因为腿疼的老毛病又发，也被留了下来。但许大伯就是不留下来，也不会带他去打仗，还说要亲自送他回家。李峰一看这一着又落空了，便又说了一声。我自己能回家”，转身就跑掉了。这次，他索性跑到城外大路边，躲在树林里等着。一看到起义军的大队人马开来，便悄悄跟在后面，和那些饥民夹在一起，跑到沂州来了。
“你恁胡闹！”王晋又用粗大的嗓门责备李峰说：“鬼东西，你看你，脸上、手上……”
李峰不由摸摸脸，又看看手，这才发现手上染有混和着泥污的血，同时也感到眼角上有点疼痛。根据经验，他知道这是擦破了一点皮肉，不要紧。自他出世以来，田头地里、山上树下，不知跌破碰伤过多少次。有一次，他经过崔太公的门前，被那条名闻数村的孟海犬窜过来在腿上叼了一口，直咬得鲜血淋漓也没在乎，还捡起砖头把狗打了回去。现在擦破了这点皮，在他看来简直不值一提。他倒是仔细看了一看王晋，不禁吃惊地说：“哎呀，你肩头上才是血，真多！”
王林随即摸摸自己的肩部，果然左肩上连衣带肉被矛头挑破一块，血迹一直蔓延到胸前，已在衣上凝成发硬的一片；本来倒不觉得，现经李峰一提，肩膀一动便感到生疼。但他也只是看了一眼，便又望着李峰焦急地骂了起来：“我真恨不得打你一顿！在这个战场上，把你送到哪里才好？”
他一面说一面环顾四周，发现跟他一道杀过来的尚让和轻骑兵还有那个紫脸大汉都已冲散，不知杀到哪里去了。正在焦急，忽然又是一阵战尘卷起，一群官兵和起义军互相格斗着奔突过来。
王晋赶紧一跃马，挡在李峰的面前，并不打算厮杀；谁知一个官兵疾驰过来，看到有人，举矛便刺。王晋不由大怒，使劲举刀向上一隔，猛将矛杆打得歪向一边，连那个官兵的身子也跟着歪了过去，险些掉下马来。王晋正要趁他惊魂未定时复砍一刀，但由于心里惦着李峰，不敢放手大杀，那个官兵也就仓惶逃去了。
王林正在心里暗骂“便宜了这个杂种”，忽又听到李峰大叫：“旁边有人！”
果然又有一个身披两当铠的军官，挺矛从一旁斜刺过来，如果不是李峰及时提醒，几乎被他暗算；但已来不及还击，连忙身子一躲，急转到那个军官的背侧，然后奋臂举刀一砍。但这一刀没有砍中，被那个军官用矛将刀架住，而且很快抽矛复向王墙刺去，又险些刺中他负伤的左臂。
王林更加激怒，只想赶快解决这场战斗，便顺势伸出左手揪住矛杆，用力拖住那个军官，一面又挥起右臂猛力一砍。只听得那个军官一声惨叫，脸朝上被砍翻在地。然而，就在这同时，王晋自己也身子一歪，从马上猛摔下来……李峰大惊，正要向王晋倒下的地方奔去，忽然一个满嘴飞髭的官兵横冲过来。李峰立刻举起刚捡起的长矛，向那个官兵猛刺过去。
那个官兵没想到突然冒出一个满脸血污的人，先是一惊；再加李峰此时怒如奔雷，千仇万恨都凝聚在那矛头上，只是要找官军拼命；那样子，只怕连他自己看了也要吃惊，难怪那个官兵又是一怔。就在这一惊一怔之间，李峰居然一矛刺中那个官兵的臀部，刺得他身子直在马上打晃。那个官兵努着满嘴飞髭，正要逃去，早有一个起义军疾足赶来，轻而易举地便将他砍倒了。这时，后面又有一群起义军呐喊着追奔过来，李峰也不由跟着他们飞跑。
飞跑了一阵，发觉已经看不到多少官兵。就是看到几个，也早被骑在马上的起义军追上去砍了。
杀声震天的战场，经过一场剧烈的血战，终于渐渐平静下来，追杀奔逐的起义军也渐渐放慢脚步。但李峰并不甘心，仍然拿着长矛向前飞跑。
远远近近响起了一片锣声。李峰不由举目四望，只见远处官兵连成一线，急向城里纵马奔去。他心里又恨又急，眼看着那些官兵愈去愈远，不但用双腿赶不上，就是射箭也来不及了。
然而，他还是拿着长矛在那里狂奔，完全不懂得那愈来愈响的锣声乃是“鸣金收军”。他一直奔跑到已经看不到一个官军，只看到自己人纷纷跟着旗子往回走时，这才茫然地停了下来。
站定以后，四下注意一看，不由大吃一惊，他仿佛这时才看到一幅壮烈的战场图画呈现在眼前。只见一堆一堆尸体，只是看了一眼，便又望着李峰焦急地骂了起来：“我真恨不得打你一顿！在这个战场上，把你送到哪里才好？”
他一面说一面环顾四周，发现跟他一道杀过来的尚让和轻骑兵还有那个紫脸大汉都已冲散，不知杀到哪里去了。正在焦急，忽然又是一阵战尘卷起，一群官兵和起义军互相格斗着奔突过来。
王晋赶紧一跃马，挡在李峰的面前，并不打算厮杀；谁知一个官兵疾驰过来，看到有人，举矛便刺。王林不由大怒，使劲举刀向上一隔，猛将矛杆打得歪向一边，连那个官兵的身子也跟着歪了过去，险些掉下马来。王林正要趁他惊魂未定时复砍一刀，但由于心里惦着李峰，不敢放手大杀，那个官兵也就仓惶逃去了。
王晋正在心里暗骂“便宜了这个杂种”，忽又听到李峰大叫：“旁边有人！”
果然又有一个身披两当铠的军官，挺矛从一旁斜刺过来，如果不是李峰及时提醒，几乎被他暗算；但已来不及还击，连忙身子一躲，急转到那个军官的背侧，然后奋臂举刀一砍。但这一刀没有砍中，被那个军官用矛将刀架住，而且很快抽矛复向王晋刺去，又险些刺中他负伤的左臂。
王晋更加激怒，只想赶快解决这场战斗，便顺势伸出左手揪住矛杆，用力拖住那个军官，一面又挥起右臂猛力一砍。只听得那个军官一声惨叫，脸朝上被砍翻在地。然而，就在这同时，王晋自己也身子一歪，从马上猛蹿下来……李峰大惊，正要向王晋倒下的地方奔去，忽然一个满嘴飞髭的官兵横冲过来。李峰立刻举起刚捡起的长矛，向那个官兵猛刺过去。
那个官兵没想到突然冒出一个满脸血污的人，先是一惊；再加李峰此时怒如奔雷，千仇万恨都凝聚在那矛头上，只是要找官军拼命；那样子，只怕连他自己看了也要吃惊，难怪那个官兵又是一怔。就在这一惊一怔之间，李峰居然一矛刺中那个官兵的臀部，刺得他身子直在马上打晃。那个官兵努着满嘴飞髭，正要逃去，早有一个起义军疾足赶来，轻而易举地便将他砍倒了。这时，后面又有一群起义军呐喊着追奔过来，李峰也不由跟着他们飞跑。
飞跑了一阵，发觉已经看不到多少官兵。就是看到几个，也早被骑在马上的起义军追上去砍了。
杀声震天的战场，经过一场剧烈的血战，终于渐渐平静下来，追杀奔逐的起义军也渐渐放慢脚步。但李峰并不甘心，仍然拿着长矛向前飞跑。
远远近近响起了一片锣声。李峰不由举目四望，只见远处官兵连成一线，急向城里纵马奔去。他心里又恨又急，眼看着那些官兵愈去愈远，不但用双腿赶不上，就是射箭也来不及了。
然而，他还是拿着长矛在那里狂奔，完全不懂得那愈来愈响的锣声乃是“鸣金收军”。他一直奔跑到已经看不到一个官军，只看到自己人纷纷跟着旗子往回走时，这才茫然地停了下来。
站定以后，四下注意一看，不由大吃一惊，他仿佛这时才看到一幅壮烈的战场图画呈现在眼前。只见一堆一堆尸体，或仰或卧地躺在地上；有的胸被刺穿，有的肢体残缺，有的身边喷洒着一地浓膏似的鲜血。每一个尸体都伸臂蹬足，依然保留着搏斗的姿态。李峰还注意到有一个比他大一点的小伙子，大张着口侧卧在那里，仿佛还可以听到他在临死前搏斗的呼叫……
西沉的日光，象大火似地映照着半边天空；仿佛这地上的血，把天上的云朵也染红了。整个旷野上，笼罩着一层红雾。
李峰默默地望着这一切，完全不觉得害怕，也不觉得悲伤，只觉得愤懑、仇恨堵塞在胸间，压得他的呼吸也好象停止了。
忽然，他身子一转，急往刚才厮杀的地方奔去。在人马杂沓中，他跳过一个尸体又一个尸体，终于满脚血迹地找到那个地方。
远远看到王晋还躺在那里，身子仰着，一动不动。那匹青灰马也站在那里，驯良地守在主人身边，不住地用鼻子闻闻主人的脸、手、身子……
李峰顿时感到全身发软，还没有走到那边就疲乏得一点力气都没有了。他直觉得两腿发抖，终于支持不住地瘫坐在地上。接着，他就“哇’的一声，向着长空，放声大哭起来。
十一
李峰的哭声，引得四周的人都纷纷走了过来。不一会，便在他的身边围成一圈。大家都不明白这个孩子为什么哭。一问他，更是哽哽咽咽地哭得说不出话来。
忽听得有人带着不满的口气，高声责问道：“什么人在哭，嗯？”
只见一人驻马据鞍，身后跟着数骑，立于人圈之外，侧身向这边望着。
大家立刻纷纷向两旁让开一条空隙。那人一看是个孩子，似乎感到有些惊奇，态度也变得和蔼起来，在马上俯着身子又问：“这孩子怎地跑到这里来了！伤了吧？”
“不，”李峰强抑住悲痛说，“我没伤，王将军死了！”
大家忍不住发出一阵轻微的笑声，随即有人说道：“王将军不就在你面前？正在问你话哩！”
李峰一惊，再看周围的人个个都神色甚恭，很快就明白过来同他话的是王炎炜，连忙止住泪，直起身来说：“我说的是那个王将军，王林。”
四周顿时腾起一片惊讶，纷纷追问：“他在哪里？他在哪里？”
李峰伸手向那边一指，又哭了起来。
大家立刻纷纷奔跑过去。霎时，把躺在地上的王林团团围住了。
忽然有个人推开大家，急向中间走去。只见他的脸上、手上、身上都被血迹、汗水、泥污涂得花花斑斑的，几乎认不出是漂亮的尚让。他一走到王晋身边，便俯下身去，心痛地紧蹙着长眉说：“怪我！咱们杀到半路就分开了。没想到这一分开一我操他姓宋的八辈子祖宗，不把这个老狗的头拿来报仇，我算不得好汉！”
尚让一面粗野地大骂，一面抚摸着王晋的额角、膀臂，又把耳朵紧贴到王林的胸脯上去，忽然抬起头来说：“咦，象是还有气！”
一个起义军立刻弯身半跪在地上，把手伸到王晋的衣襟里去轻轻抚摸了一阵，也高兴得叫了起来：“果真没死！心口热呼呼的还在跳哩！不要是晕过去了吧？——小鬼，别哭哭啼啼的啦，多泄气！快去找点水来。”
已经挤到人群中的李峰，一听那个起义军叫他，立刻带着眼泪笑起来。他顿时感到世界又光明了，一切都变好了，连忙欢欢喜喜地去找水。
王林的确是晕过去了。他由于肩上负伤失血过多，又由于同那个官兵夺矛格斗时，把还未完全止血的伤口扯裂，再加过于疲劳，便一阵眩晕摔下马去。李峰这一哭，倒及时引起了大家的注意，使伤者得到抢救。
经过灌水、包扎、上金创药……
王林终于苏醒过来了。
王炎炜立刻叫人把王林抬到离战场稍远的一所土房里，又叫人用战死的马肉烧汤给他吃。到晚上，王林的精神便渐渐好起来，又是能说能笑的了。人人看了都很高兴。其实，他肩上的伤口还不时作痛，一痛他就暗暗咬紧牙齿，或者故意纵声说笑。还在童年时代，他就从舅父那里听说：有骨气的好汉就是刀戳进肚子也不哼一声，这才是“够样儿”的。但那个来治伤的医工，却一眼就看出他在忍着剧痛，一面替他拭去额上的冷汗，一面说道：“不错，你是硬汉子。可现在得躺下。想好得快，就不能乱动弹。”
大家一听，便把王晋强按在用门板支起来的床上，并叫李峰在旁照料。
由于这个机会，李峰参加了一次起义军的高级军事会议。原来，王林卧伤的那所土房，是起义军的临时军部。王炎炜刚才巡视了一下战场，感到今天这一战损失很大，“新兵”差不多全走散了，老兵也死伤不少；很多人都垂头丧气地坐在那里，有的向西眺望着家乡，有的一声不晌地发怔，也有的在粗声大骂……这一切，使王炎炜感到他所率领的起义军，正面临着一个严重关头。因此一当官兵窜回城里，便立即把一些重要将领找来，商量一个急待解决的问题：下一步怎么办？
李峰坐在王林身边，默默地看着在招呼各个将领走进来的王炎炜。他愈看愈觉得这个被传说得很神秘、仿佛有三头六臂的“天补平均大将军”，并不是那么威武怕人，个儿还没有他父亲高，举止从容沉着，脸上总是挂着令人可亲的微笑。虽然此时王炎炜的微笑已和平常不同，他笑得很勉强，极力掩盖着内心的焦躁和不安，但在李峰看来还是觉得大将军很“文”。
再看看其他许多走进来的将领，大都火爆爆的，满脸喷红，浑身战尘。有的衣服撕破得露出肩膀或胸脯；有的身上带伤或是溅着血迹。他们一来，满屋子立刻显得热气腾腾、生气虎虎，使人不觉忘记了室外正是夜气如磐、伏尸四布、笼罩着一片阴森恐怖的战野。
“今天这一仗打得不顺手，索性趁夜再攻他一家伙。一曹镇山一走进来就张开大嘴高嚷。他那粗壮的声气，仿佛把窗扇都震得抖抖发响。
“曹狮子，你说的对，我也正要这么说。”尚让立刻按刀附和。他左臂上的箭伤已经包着一块从衣服上撕下来的青布。接着，他又一掀那象鸟翼一般的长眉，愤愤地说：“宋威那老混蛋，果然是个狐狸。不过他也就是靠那道城墙。天一黑，咱们就能上去了。咱们这次兵分两路，一路打前门，一路绕到后面去打他的屁股——东门。”
尚让这一说，也不用王炎炜主持会议，大家便纷纷嚷开了。马上有个长着一对招风大耳、体魄健如铁塔的汉子，跳起来拍掌响应道：“小尚这个主意好！操，咱们也去揪他的尾巴。他城门关得紧，咱们就趁夜抬着大木头去撞，不怕撞不开。”
“还可以顶着门板上嘛，石头飞箭就打不着了。”又一个将领说。由于他坐在大耳汉的后面，烛光挡住，看不清他的面孔。
接着，出主意攻城的人更多了。有的主张用斧子劈，有的主张在城门洞里堆起李火烧，还有的主张用大竹竿搭在城墙上往上爬……
一时议论纷纷。热烈的叫声，愤怒的骂声，夹着捶胸膛、拍板凳、跺足顿地的声音响成一片。声音愈响愈高，仿佛把那所房子的土墙都震得裂开来了，出现了一道道裂缝。
王炎炜一声不响，只是不断地捋须微笑。此时他的微笑又和刚才不同，显得自然而舒展。他感到众将领并没有因为这次攻城失利而情绪沮丧，反而激起更高的斗志。看来，自己的担心是多余的了，因此觉得格外高兴。
“不！”忽然有人提出不同意见。
大家立刻停下话声，一看说话的是尚君长。只见他用长臂支着半边身子，摸摸下巴说：“夜攻是好。不过你们得想想，那宋威是个打仗的老手，岂不知道这一着？刚才，从被咱们抓住的官兵嘴里探知，他四城都有防备，又调了很强的忠武军专守城门。倘若咱们再攻，还是要吃亏。我看，不如围。”
“这个主意不错，稳。”马上有人附和：“把他围得困了，总有一天会找到个漏子，一攻就破。这比硬打保险。就是找不到漏子，闷也得把他闷死。”
说话的这个人名叫毕师铎，绰号“鹞子”，他一说罢，便转动那双小小的、但却显得很机灵的眼睛向大家一瞟，最后便盯着王炎炜不动。
王炎炜微笑着，似有赞同之意；但略一沉吟，便又摇摇头，用他那响亮的声音说道：“君长和老毕的主张虽然不是没有道理，但咱们目前缺粮，军械也不足，如果一围城，日子就要拖长，咱们自己就先要被缺粮困死。所以，还得另想更好的法子。”
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