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当田顺民一觉睡到第二天中午犹在酣眠时，四个精干的神策军已经带着他的密书，离了歌舞繁华的长安，直向漫天烽烟的关东驰去。
他们沿着黄河，绕过曹、濮，直奔青州。一路风尘仆仆，颇为辛苦。这日终于赶到青州，想起即将歇下来受到一番好的款待了，不由更加心急地向节度府奔去。当他们扬鞭跃马来到节府高墙下，还没有走到门前，就听到门卫一声大喝：“什么人？下马！”
那四个神策军本是在京城里横冲直闯惯了的，连进皇城也没人敢挡，一听这喝声，便轻蔑地一笑说：
“嚷什么？睁开你们的眼睛瞧瞧，咱们是那里来的？”
“就是天王老子那里来的又怎样？下马，快下马！”门卫更加厉声大喝。他们在这节度府门前，还从来没碰到过有谁敢跟他们顶撞，因此一面叱喝，一面又抢上去一把揪住缰绳。
神策军火了，举拳便打。门卫也更加激怒，不由一齐拥了上去。他们到底人多势众，立刻把当头的一个神策军揪下马来，狠狠地揍了几拳，打得那个神策军破着嗓子大叫：‘好，好，你们敢打老子！”
吵闹声惊动了一个录事参军，连忙走出来查问，才知道这几个满身尘土的人是从长安田公府上来的，立刻喝住门卫，一面赔礼请进，一面接过密书往后送去。但录事参军并不敢把那封插着羽毛的密书直接送到宋威的面前，因为宋威正在堂上举行大宴，有令在先，一律不准通报，所以他只交到副使曹全最的手里。
曹副使接过密书，步入大厅，只见宋威正在兴致勃勃地对群僚大讲他当年的赫赫战功。这个虽然已经讲过多次了，很多人都已听得烂熟，但大家还是装得很肃静地恭听着。宋威谈兴更高，只听到他那苍哑的声音，一句一顿而又重复不已地飘过大厅。曹副使只好拿着密书耐心等着。
近来，宋威的精神显得特别好。他看上去虽已两鬓斑白，但脸色却很红润。在他那显得有些松塌的眼睑内，隐藏着一双褐黄色的眼睛，看去并不明亮，然而却使人更加感到阴森、威严。这双眼睛与他那缓慢的声调、刻板的表情配合在一起，愈加显出他的持重、自信而又老练的宿将风度。今天他的神态似乎显得比平常和悦一些，这不仅是因为刚才群僚恭维他老当益壮、颇有古名将廉颇遗风；更因为他自从通过宰相卢携走田顺民的门路抢到招讨使以后，十分得意自己的这一着果然算得不错：尚未出马，就已经名利双收；如再出师奏捷，台阁之望岂非指日可待？那他宋威就也是一位“同平章事”的”堂老”了。那时，不仅位极人臣，其它好处尚多，单是官俸一项就有一百五十万之多，而他现在这个节度使的官俸虽然已经很高，也才不过三十万。因此，宋威踌躇满志，连日与群僚置酒高饮；又厉兵秣马，一待秋高马肥、天行肃杀之候，就要去把这件大功唾手拿来。
宋威愈谈愈得意，直到嘴里有些发千，才停下话来。他举起酒杯，准备饮一日再谈下去；曹副使连忙趁这个机会，轻轻走到他的身后，附耳说道：“长安来了羽书！”
宋威不得不停杯在手，问道：“是不是催我出兵？这个，我自有主意。”
“书中有点军情，是田公特地派人专程送来的，还是请节帅亲自过目。”
宋威“唔”了一声，接过密书，呷了一口酒，然后眯起老花眼睛看着。不料愈看下去，面孔便愈板起。他忽然一撩花白胡子，从席位上站起，大声说道：“诸位听着——”
群僚立刻纷纷站起，大厅内顿时鸦雀无声，无不悚然恭听。宋威又用他那褐黄色的眼珠，威严地一扫四座，这才一句一顿地说道：“现在，军情有变！我限令各火、各队、各团，三天之内，准备齐当，待命开拔。”
一时四座骇然，都感到这个决定很突然，无不带着惊疑的目光望着宋威。
宋威对大家心里的疑问，似乎了如指掌，又提高他那苍哑的嗓音说：“你们不必猜疑。须知用兵之道，贵在神机莫测。目前贼兵有东窜之图，呃，正好给他迎头一击。诸君欲取功名，就在此举。务须从速准备，不可误了军期。呃，有些事，我现在就要去处置。”说罢，一拂袖子，离座而去。
大家一见如此，更感情势紧迫，便也匆匆结束了酒宴，不敢怠慢地去准备起来了。
宋威为什么突然改变主意？不能不说田顺民的手段确实高明。原来那密书上写着：崔顺义已整军东进，欲趁贼兵途穷势蹙之时，巧着先鞭以收渔人之利，幸将军察之。俟功成之日，尚望将军来朝共商国是。
田顺民特意加上的这一笔，果然一下子就打到宋威的心坎上，并把他立即推动起来。因为宋威就怕那个和他争招讨使的忠武节度使崔顺义抢了战功，这不但有损他的威名，更妨碍了他的台阁前程。
三天以后，宋威果然点齐人马，誓师出征。他先在节堂上摆下香案，又在辕门前升起“宋”字，接着便从牢里提取了一名“盗犯”，押到旗前祭旗。只见一刀砍去，颈血喷满旗杆。他不由大喜，认为这是出师吉祥之象。接着，他又亲自跪在香案前默祷了一会，拿起一卷黄纸在烛焰上点着。当黄纸烧得烟灰飞腾时，他又喜得满脸通红地说：
“看，这火势多旺，是旗开得胜之兆！”
祭拜已毕，宋威又一声吩咐：“快把长安投书的人叫来见我！”
当那四个神策军昂然走来，一看周围杀气森森，十分威严，不觉立即收起那股骄悍的气焰，垂手站立一旁。
宋威问道：“听说前日门上不知是你们来投书，无礼冒犯，是不是？”
“那是小事，已经过去了，不敢劳大人挂心。”神策军一面答话，一面心里不禁有些发慌，因为他们觉得自己也不是很有礼。
“不，这事我是要处置的。”宋威说罢，一摆下巴，立刻走出两个早已安排好的刀斧手，提着刀飞快地去了。不一会，便提着两颗还在滴着鲜血的人头走来，禀道：“奉令斩讫！”
四个神策军一见这情景，吓得连忙跪下，只是磕头，一句话也说不出来。他们虽然对那些门卫有些气恼，但现在一见人头却又不禁有些怜悯。正在心慌意乱不知说什么才好，只听得宋威吩咐道：“你们回去替我上报田公，我已亲自带兵讨贼。去吧！”
四个神策军连忙答应一声，又磕了一个头，慌慌张张地去了。
此事完毕，宋威便在金鼓齐鸣声中点起大军，声势赫赫地直往沂州开去。他不愧是个宿将，除了派遣斥堠先行，又将兵马分成三路，帅旗居中，左右分为两翼，以防“游寇”偷袭。他对这个是深有体验的，因此下了一道命令：一路凡是碰到形迹可疑的人，不必多问，一律格杀勿论。
那些分散在四处闹事的饥民，都没有想到突然来了这一大批甲仗鲜明、金铁铮鸣的官兵，有的吓得躲了起来，有的退避大道两旁，更有不少人牵家带口地逃到山坳里去。因此，宋威一路无阻，只听到巡骑不断来报：“盗贼望风溃逃”。宋威心里虽然很高兴，但仍然吩咐小心搜索，并催大军向南速进。
就在宋威督促大军向南速进的时候，由沂州通往曹州的大道上，有一个人迈着流星大步，连夜向西急赶。当他进了曹州，似乎对大街上的热闹连看一眼的功夫也没有，只是不停地向前疾走。
迎面来了一辆牛车，行人都站在旁边让路，那人却膀子一横，紧挨着牛车擦了过去，差点把牛和车子一同撞翻。赶车的气得大骂：“这个冒失鬼，劲儿倒不小，就是眼睛长到屁股上去了。。
“你敢骂人？”那人一晃拳头，但仍然走着，“老子有急事，不然捶扁了你！”
赶车的一看那人满脸野气，又看到他的膀臂上鼓起黑油油的“蒜瓣肉”，便不敢再骂了。那人也不想争吵，只是足不稍停地一直走去。当他一走到起义军的城防驻地，便一脚跨了进去。
“暖，那个人又来了。”李峰一眼就看出来人是上次来过的紫脸大汉，连忙告诉坐在旁边的大胡子。大胡子还没有来得及看仔细，紫脸大汉已经跨着大步走了过来。只见他浑身都已汗透，就象是刚从水里捞上来的。大胡子连忙拉他坐下，但他却直摇着手说：
“不坐不坐，请你快带我去见王大将军。这回实在急，我是从鬼门关上闯过来见你们的！”
大胡子不由惊问出了什么事，紫脸大汉正要回答，李峰已经双手端着两大碗水送来。他上次看到紫脸大汉一口气就喝了一大碗水，这回看上去路赶得更急，所以端来两大碗。
紫脸大汉接过碗，只匆匆喝了一口，便马上抬起头来说：“官军抄了咱们的村子，我跑得快，打翻了他们几个，从尸首里冲出来了。快请王大将军去帮咱们一把。”
“上回不是叫你回去打起旗子来闹嘛，旗子一打出来人就多了，还怕他们什么？”一个起义军走过来说。
“是啊，我一回去就把旗子打起来了。起初倒是把那些乌龟忘八吓得缩了回去，连城门都关上了。可这会子不行了！”
“怎地不行？这不是杀了他们的威风嘛，你们为甚不攻城？”许多起义军围过来追问。
紫脸大汉虽然急着要去见王大将军，可是一见大家都很关切地望着他，只好又贪婪地喝了一口水，管道：“咱们是想攻城，听说城里还运来了好多粮食。谁知他们先是慌了一阵子，没几天又翘起尾巴来了，说是皇上派来了御林军，要把咱们满门抄斩……”
“嗨，这怕什么，不过是吓吓人的。”
“咱们起初也是这么想，皇上还要问他们为官不清、欺负良民的罪哩！哪晓得打北边逃来的老乡都说这是真的。他们亲眼看到大路上开来了大队官军，刀枪举得象树林子似的，连大马身上都裹着铁片儿，只露着两个眼睛，马屁股上还竖着一个大扇子似的东西，看起来真怕人！大伙一听心发虚了，好多人都不敢闹了，还有的吓得往外地逃。咳，自家人一乱起来，坏人就去通风报信了。就在初三那天晚上，沂州城里的官兵突然开到咱们村上，抓人、杀人、放火……咳，不说这个了还是请王大将军快去把沂州打下来，把老乡救出来，把粮食也夺过来。如今还来得及，官军的铁马走得慢。只是咱们也不能耽误，要快，要快！”
紫脸大汉一口气说到这里，不容众人再问，立刻放下水碗，站起身来，热切地望着大胡子。
大胡子随即拉着他往外走了。
紫脸大汉走后，大家便纷纷议论起来。都说这几天风声很紧，汴州、滑州都来了不少官军，有一次还被他们偷袭了边哨，逮去不少。甚至连一直龟缩在城里的郓州官军，现在也跑到城外来要粮要税了。好多起义军都气愤地说：“官兵就是这个脾气，你不去打他，他就来打你。咱们为甚放着汴州、郓州不打？”
“再不去打，咱们吃什么呀？上回抢了皇船弄来的一点粮食都吃光了，现在又一天比一天紧了。”
“对了，这几天王潘将军怎地老不在家？准有事情。等他回来，咱们倒要问问。”
正在纷纷嚷着，大胡子回来了。大家立刻围上去打听消息。大胡子神色严肃地对大家说：“军部里人进入出，个个都急急忙忙的。好多人等着要见大将军。哼，我看准是要打仗！”
这一说，众人都不由感到有些紧张，但一想起把曹州、濮州打下来的那些日子就象天天过年似的，不但敞开肚子吃饭，还捧起大碗吃肉，憋在心里多年的怨气也吐了个痛快，因此又兴奋地谈论起来。正谈得热烈，李峰提高嗓子喊道：“你们静一静。听，这不是王将军回来了！”
果然，大家的话声一停，便听到门外马蹄声响，随即看到王林粗壮黝黑的身影出现在面前。
只见他腋下夹着一个手脚捆住的人，一进来便把那个人往地上一掷，说道：“这个奸细，是我在路上抓到的。快把他解开，别打，只要他说实话。”
众人一齐拥了过去，七手八脚地把绳子全部解去，喝道：“快站起来说实话，官军派你来做什么？”
那人俯伏在地上，一动不动。
“这家伙装蒜，还想滑过去。”有个起义军火了，伸脚把那人踢了几踢；但那人仍然伏在地上不动。
又有个起义军走过去抓住那人的衣领，向上拎了起来，但就象拎着一袋粮食似的沉重；那人的四肢松软地拖挂在地。
“哎呀，这家伙断气了。王林将军你怎地抓了个死人回来？”
王林这才想起，刚才为了抓住那人，一刀背打翻在地，又夹住他在马上飞奔，大约是用力过猛，不知在什么时候死了。他不由懊恼地说：“想不到这厮两条腿挺快，身子却象纸糊的。快搜搜他身上，看看有甚东西。”
两个起义军立刻把那人的衣裳层层解开，发现在腰间藏着一把羊角匕首，又在贴身处搜出一个小木牌，上面烙着“宣武”两字火印。有人认出这是汴州宣武军发出的信牌，定有机密军事。可惜人已死丁，不能问个明白。大家都感到形势很紧张，官军马上就要有所动作。
王林一看大家的神情都有些不安，便一扬大手说：“你们怕甚？当初咱们只有那么几个人，都把官军打败了；现在他们休想啃得动咱们。再说，大将军自有主张……”
一语未了，听得门外响起匆忙的脚步声，一个起义军满头大汗地奔了进来，直望着王林说：“大将军找你，有急事。”
众人一楞，更加感到吃紧，都一声不响地望着王晋跨上马，飞驰而去。
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