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许多人立刻围了过去。只见搜到了几十个密封的罐子，光从那好看的瓷色和黄绫包装就使人感到里面装的一定是上等好酒。大家急忙启开密封，果然香气扑鼻；可是却倒不出酒来，只洒下一些褐黄色的粉末。有人挑起一点放在嘴里一尝，味道苦辣，忍不住吐了几口唾沫。大家感到好象受骗似的，气得把罐子摔到河中去了。谁知这摔去的东西要比好酒贵得多，都是供皇宫里用的麝香。
又搜到一处舱中，很多起义军都忍不住哗然大笑起来。原来他们看到舱里装着几十只高大肥壮的白鹅，而且各自分居在一个个做工考究的笼子里。有的笼子上雕刻着精细的花纹；还有的笼子竟是用银子打的。再看笼子里，还放着鹅吃剩的精白米饭。大家不觉又好笑又好气，大骂那些当官的真发昏，鹅有什么稀罕，居然用银笼子来装！那些鹅也显得很傲气，一见他们走来，个个昂首挺胸，厉声嗥叫，好象要把他们叱退。
“他娘的，这畜生也仗官势欺人！”有个起义军气得骂了起来，一面打开笼子，揪住一只鹅的脖子举到空中。
谁知那鹅的脾气很大，不但拍翅乱叫，还蹬脚抓人，引得其它的鹅也都象助威似地嗥叫起来；有的还从笼子里伸出长颈乱叼起义军的腿脚。这可把起义军都惹火了。不知是谁先动手一刀割下鹅头，其他的起义军看了也都觉得不如一齐杀掉，好用绳子扎在一起带回去煮了吃，尝尝官鹅的味道究竟有何不同。于是便纷纷动起手来。正杀得浦舱毛羽乱飞，叫声嗷嗷，忽听得船艄上的官兵大声呼叫：“老哥们，这个杀不得！杀不得！”
起义军一听，无不大笑。有的边笑边说：“这畜生又不是你的祖宗，就这么尊贵？要是咱们有东西吃，谁稀罕它？”
“不瞒老哥说，它真比祖宗还尊贵，这是皇上养的鹅啊！”
这一说更是引起一阵哄笑。有的起义军骂道：“你们骗谁？皇上吃的是凤肝，才不吃这鹅哩！”其实，官兵说的倒是真话。原来今上僖宗皇帝除了酷嗜打球以外，还有个特殊爱好——斗鹅。他常常跟诸王赌斗，一头好鹅要值五十缗（即五万钱）。这些装在船上的鹅，都是各州县派人到四处去搜寻精选出来的，几万只中也挑不出一只。选来以后，还要派专人饲养，如果弄坏一只就要处以死罪。因此，那些官兵一见起义军毫不在意地杀了一只又是一只，急得又叫道：“求求你们，真是不能杀。老哥们要是找吃的，后舱有的是。”这一说，倒是使许多起义军停下手来了。正在这时，听到隔舱有人狂喜地叫了起来：“快来看啊，钱，真多！”
那些起义军立刻撇下死鹅，争先向隔舱涌去。果然看到在一只打开的粗木箱中，盛满了一串串长蛇似的铜钱。许多手立刻伸过去在那排得密密的钱串上抚摸着。有人忍不住提起一串，想拿到眼跟前来仔细欣赏欣赏；谁知不小心钩断了穿钱的细绳，铜钱立刻叮叮铛铛地在箱盖上、船舱里跳跃乱滚。许多起义军连忙弯下身子去捡，有的一面捡一面偷偷地塞几个到自己的腰包里。起初还有人阻止，怕被王林看到，后来因为钱实在太多了，不但又搜出好多箱，而且还有成箱的银锭。那些箱子又笨又重，无法全部带走，只好让大家随便拿。即使这样，舱里的铜钱还是撒得到处皆是，就象榆树叶子落满一地。
当起义军忙着把银钱往岸上搬的时候，终于在后面的船上找到了他们目前最需要的东西——米，而且是上等红稻米！可是米比钱多，也更难全部带走。起义军只好在马背上少装钱多装米，因为一到曹州就是有钱也很难买到米；．更何况许多弟兄为了想吃到米，宁可冒死去攻城掠地。
看看天色已晚，王林不断催大家快搬，深怕汴州的官军巡逻过来。
一袋一袋的米，终于在每一匹马背上装得不能再多地捆好了。每个起义军的身上也都满带着缴获的东西，有的腰间缠着钱，有的肩上背着鹅，有的拿着几把军刀。当大家牵着马准备步行回去时，曹镇山走过来对王林低声说：“那些官兵怎办？不如把他们全都推了牛子，省得他们回去报信。要是大批官兵赶来，咱们带了这么重的东西，可要吃亏啦！”
“不！”王晋好象连想都没有想地一摆大手说，“咱们要讲义气，答应他们放下家伙不杀，就不杀。”
“要是他们回去报信怎办？”
“那你就先带着人马走，我在这里看着。”
“不行，你一个人怎地对付得了他？我也跟你一道在这里看着。”
王林又一摆手，正要说话，有个纤侠走过来向他一哈腰，迟迟疑疑地问道：“大王，咱们有桩事想来问问，行不行？”
“甚事，说吧。”王晋粗豪地把手一扬。
“咱们也想投王大将军，不知你们收不收？”
“你们为甚要投咱们？呵呵，不怕杀头么？”
“就是怕杀头才投你们。这不是明摆着嘛，你们一走，官兵准是把邪火发到咱们头上。还不是拿咱们开斩问罪？咱们细想过了，不如跟你们走。其实咱们也早想闹了，天天背纤挨打，这个活罪也受够了。”
“好，只要你们愿来，就来吧！”王林高兴得双手一张，好象要把那些纤侠都抱过来。接着，他又转身对曹镇山说：“现在你不用担心了。换下纤侠把东西运走，咱们的人就可以多留下一些来看住官兵。”曹镇山掀髯一笑，终于点了一点头，带着队伍走了。曹镇山走后，王林便吩咐留下来的十多个起义军一齐站在河边，严密地监视着船艄上的官兵。那些官兵都挨挨挤挤地坐在一起，一声不响，也不敢动弹。愈来愈暗的暮色，渐渐把他们凝成一堆模模糊糊的黑影。
忽然，响起了什么声音！仔细一听，从北边河岸上传来马蹄声。
王林大惊，暗想这一定是汴州巡逻的官兵来了，连忙旋马横刀立于路中，其他十几个起义军也都紧握着刀一齐向北眺望。大家都暗暗有些发慌，担心人少抵敌不住。这时，挤坐在船艄上的官兵，也都探头探脑地蠕动起来。
“咱们赶快跑吧！”有个起义军低声向王林说。
“不行！曹狮子才去了不远，咱们要在这里拖住官军。”
马蹄声愈响愈近了。隔着一带丛林暮霭，看不清楚来了多少人，只觉得那蹄声从容、严整而又势如潮涌。稍有作战经验的人就可以听出：这支马队虽然人数不多，但却锐不可当。
蹄声更响了。忽然象刀切一般整齐地顿然停住。那声音既不显得凌乱，也不显得仓促，使王林不由暗惊：“这是谁手下的马队！”
他更感紧张了，暗想还不如先下手为强，于是一声呼啸，挥刀跃马，扑了过去。
只听得对方一声喝问：“呔，住哪里？-问你是住哪里？”
王胜一听这句问话，立刻勒住马，“呵呵。大笑起来．他还没有来得及回答，已听到对方也笑道：“哈，果然是你们！这大嗓门儿，是王胜将军吧？”
“你们是哪一队的？怎地从北边来？”王林又高兴又诧问。
“咱们是黄小辉将军手下的。他叫咱们在北边护住你们，防备汴州的官军下来。咱们已经把来巡逻的官兵杀了，不然他们早来了。咦，你们怎地还不走？粮食到手了吧？”
“到手了。我怕船上的官兵回去报信，带人在这里看着。”
“不用了，黄将军叫你们全都回去，一个不留。”
“那？”王胜疑虑地指了一指船上。
“黄将军说不要紧，等他们回去报信，再等节度大人升堂，点齐人马追来，咱们早去远了。”
“对了，他们不等天亮也不敢走，我怎地早没想到。”王胜握拳一捶自己的脑门，顿觉全身一阵轻松，思路也畅通了，不觉朗声笑了起来。
的确，那些官兵等起义军走后很久，还怔怔地坐在那里。他们都感到纲船被劫是件了不得的大事，回去准要重重办罪；因此他们等起义军去远，便到船舱中去捡了些钱财珠宝，各自偷偷跑散了。他们只希望跑得离开汴州愈远愈好。
纲船失事的密报，从汴州急如星火地向长安飞送。当密报送到时，已经快近正午，口顺民还躺在碧牙床上沉睡未起。
卧室周围静悄悄的，两个武士守卫在门外。他们虽然已经站了半夜，但仍然身子挺直，神色严警。一群守更的年青女子，也强打着精神坐在帘前石阶上，不敢发出一点声响。这些年青女子都是田公的侍妾。太监娶妾，这也许不可理解，然而在当时确是事实。还在玄宗皇帝时代，著名太监高力士就娶李元晤之女为妻了。田顺民的权力比高力士还大，自然也要纳妾。只可怜那些年青女子，都成为满足权阉畸形心理的牺牲品，而且还常常被人耻笑。她们无不悲泣自己的青春葬送在这种特殊的酷刑里。但此时却连一声大气也不敢出；因为她们都知道“阿父”昨天又是听了一夜曲子，此时睡意正浓，切不可打扰。
今天的天气显得特别好。一群噪晴的麻雀，飞落在檐头上叽叽喳喳地叫个不停。一个侍妾拿起一根挑帘子的金叉，走过去想把麻雀赶走。谁知愈是想动作轻一点，反而愈是弄出声音来了。金叉钩在丁香树枝上，手一滑，啪的一声掉在金鱼缸上。那声音，在这深夜一般寂静的院子里，听起来显得怪响；吓得那个侍妾顿时脸色煞白。其他的人也都个个用手指着她埋怨，但又不敢出声。
真是万幸，室内毫无反应。有人偷偷地从帘缝间往里一看，“阿父”还在闭目沉睡，众人这才大松了一口气。
其实，田顺民已经醒了。他正在闭目思量一件使他感到又恼怒又棘手的事。由于想得出神，以至未及注意外面的声响。原来有个名叫董禹的右补阙，此人素称刚直，最近上了一封谏章，劝皇帝戒球，多关心国事。田顺民觉得这简直是挖了他所以成为“阿父”的根本，决心非把这个董补阙置于死地不可。但他又觉得马上就动手未免过于露骨，反而对自己不利，特别是在目前这个天下凶汹的时候。因此，他始终踌躇不决，只是躺在床上运谋。
他默想了一会，终于有了主意，不党睁开眼轻咳一声。这是他要起床的表示。侍妾闻声连忙纷纷走来，手脚伶俐地服侍他穿衣、梳洗、整理被褥、拭净几案……不一会儿，他常吃的一碗特制早餐，也放在鎏金盘里端进来了。
那早餐真不愧是稀世“珍馐”——人脑银耳！而且是用童男的脑子调制的银耳。
原来田顺民虽然权倾天下，贵比天子，可是却有一件不足，这就是他作为一个太监在身体上的缺陷。他常恨这是一个无法弥补的终身遗憾：当初如不忍痛阉割，则不能作为一个“私白”随义父入官当上内侍，也得不到今日的富贵；可是现在虽有回天的权势，唯有这件憾事却无法挽回。这种生理上的病态，也影响到他的心理，使他的性格变得更加阴忍乖戾，除了多蓄姬妾，掠夺别人的青春以外，又恨不得把天下人都施以富刑，也象他那样的不能‘谈情说爱。这正是一个人的权势欲发展到极端的典型表现：一切都必须以他的好恶为转移。似乎只有陈敬碹，体察到阿弟内心的恼恨；他多方搜求，终于从一个方士那里得到一个“秘方”，说是常服童男脑，可以治好田顺民的“病”。陈敬碹觉得这个并不难办，因为当时卖儿鬻女的饥民到处皆是，更何况荒郊僻巷常有弃婴，只需抱来，连钱都不用花。于是一碗特制的“早餐”，便每天端到田顺民的面前来了。如果要问田顺民知道不知道这碗“早餐”的来历，那是一个永远的秘密，因为谁也不敢去问他。今天，正当他拿起银匙缓缓搅动那粘稠稠的童脑银耳时，纲船失事的密报送来了。这也是他定下的规矩，每天必须把最要紧的公文趁他刚起床头脑最清醒的时候进来审阅。他是常常在餐桌或球场上为皇上分忧处理军国大事的。现在，他先吃了几口“豆腐羹”（婢女们都这样叫），这才不经意地把密报拿了过来。一看之后，不禁‘啊”的叫了一声，吓得周围的侍妾无不打了个寒噤，不知出了什么事。的确，侍妾们不能不惊，即使是曹、濮二州失守也没有使田顺民这样震动过。因为那纲船上不仅装着皇帝的御玩，还有供他“阿父”享用的各种珍奇。更要紧的是，如果纲运受阻，长安的歌舞繁华就要象断了油的灯盏渐渐黯然无光了。他立即吩咐侍妾把“豆腐羹”撤去，紧咬着光洁无须的嘴唇在心里发狠：“不能再拖了，非把这班狂寇剿灭不可！”
发过狠，便起身向内书房走去，亲自执笔拟了三封“密诏”，急催汴州的宣武节度使、徐州的感化节度使、还有泗州防御使，速选精兵猛将沿着汴水巡弋，每五天就要上报一封“平安状”。
接着，他又决定发动一次五道会剿，这就是“敕令”邻近“盗”区的忠武、宣武、义成、天平、淮南这五军节度使和监军，一齐出兵讨捕。这事也立即交给亲兄陈敬碹布置下去了。
晚上，本来还有歌筵，田顺民也吩咐撤去。他一个人坐在内书房里，只是凝视着烛焰沉思。这个天下最有权势的人，他的许多阴险、毒辣而又机巧的算计，就是常常这样在他独自一人时作出来的。可是现在却有一个难题弄得他很苦恼，这就是叫谁来当讨贼统帅呢？原来，巴结他的人虽然很多，但堪当统帅的人却一个也没有。
经过一番思索，他终于想出一个“欲取先与一的策略：为了使“五道会剿”早日奏功，不惜忍痛对朝官作一点让步；万不得已就暂用他们的人来当统帅。他知道自己是个“内阉”，难以号召天下，不得不借重那班号称“清流”的朝官在政治上的影响。这样做，自然会增加朝官的权势，不过他觉得目前最要紧的还是“平乱”，哪怕是少听几次“回波乐”也要“平乱”；只要乱一平，皇帝就理所当然地应享太平之福，而前辈同行仇士良所教导的事君之术也就可以大行其时了。到那时，再对付朝官不迟。至于收拾掉一个小小的补阙，更是不在话下……
“唏！”田顺民想到这里，不禁从牙缝间进出一声冷笑。
他显得颇为轻松地在室内踱起步来。忽然，他又站住，望着高立在紫檀架上的一只蟠龙金瓶自言自语起来：“好，明天我就将他姓郑的一军。他不是天天嚷着要‘敉乱’么？那就请他这位清流入吾彀中，先不忙去动那个手脚……”
田顺民自言自语到这里，忽然警惕地回头看了一看。发现四旁无人，这才放心地点了一点头。其实，他刚才只不过是内心独白，就是有人紧靠在他的身边也听不到。正象他所做的其他许多见不得人的事情一样，除了他自己，谁也不知道。
五
田府后院的笙歌．一天接着一天地停下来了。
这使阖府上下都感到惴惴不安，因为它等于向大家宣布一个可怕的消息：田公心里不乐！田公一不乐，各事就要特别小心，许多婢仆连说话也不敢大声，更不敢笑，深怕招来什么不测之祸。有一年就是这样，后院的笙歌突然停了下来，有个仆人偶然跟婢女调笑，不慎被田公听到了，婢女被重打了一顿鞭子，仆人则不知去向。
现在大家虽然都很谨慎小心，但田公的脾气还是变得不可捉摸。今天，一个小黄门跑来宣旨，敕令“阿父”进宫，圣驾正在南内沉香亭设宴等着。李书办连忙兴冲冲跑到后面去通报，满以为准能讨个好。谁知话才说完，田顺民便冷冷地一挥手说：“知道了。这么兴奋干什么？去，去，下去！”
这一鼻子灰，真把李书办碰得瘟头瘟脑。他大惑不解：“怎么田公连赴御宴也提不起兴来了！”
他觉得事出蹊跷，非抽空打听清楚不可，这不仅由于他一向惯于探听秘闻，而且还觉得与自己的事务关系甚大。
他打听消息的最可靠来源，是去找“阿父”的哥哥陈敬碹；而找陈敬碹的最好方法，则是拉他去平康里南曲。他风闻杨妙儿开设的上等妓院里，最近新来了一个名叫秦住住的妓女，不但色艺双绝，而且雅擅风情，迷得那些王孙公子如蝇扑膻，纷纷追逐而来。李书办知道陈敬碹虽然在府里规规矩矩，连跟丫头都不苟言笑；可是一到平康里就判若两人，那副放浪的样子真是不可言状；到时只需轻轻一挑，什么秘闻都打听出来了。他一觉此计可行，便把手头的事务暂时交给一个亲信下手，叮嘱了几句，立刻直往后面陈敬碹住的一所小院子走去。
到了那里，仆人回说大爷到内书房去了。李书办知道所谓“内书房”，那里面并没有书，是田顺民密商军国大事的地方，这是连他也进不去的。因此，他只好跑到通向内书房的那座白石雕花园门旁边，躲在紫藤花架下等着。
等了一会，看到十几个健仆在忙着准备车马，还提着朱红食盒。李书办一看就明白“阿父”要进宫了，而且去的时间不会太短。因为“阿父”有个嗜好——爱吃果食，而且必须是他自己的厨师特制的果食，虽是御厨也不合他的口味；因此每当他觐见皇上，如果时间长了，就自备果食两盒，当着“天颜”便谈笑自若地吃喝起来。此事闹得满朝皆知，很多大臣愤慨这太无君臣之礼；可是田顺民还是照吃不误，他正好用这个来向那些朝官示威，一显“阿父”的特殊荣宠。李书办此时倒是满心高兴，只等“阿父”一走，就可以去找陈敬碹谈那件事了。谁知陈敬碹始终不离田公左右，也跟着进宫去了。李书办没奈何，只好耐心再等。这一等，直到日已西斜，田顺民才在一大队神策军的护卫下，沿街戒严，喝道而回。
几十个门仆都垂手侍立甬道两边，恭候田顺民步入中门。李书办躲在人后偷眼一看，只见他脸色阴沉，左右都小心侍候，不敢出声。再看陈敬碹，虽然一脸倦容，但眉宇间却流露着一股喜色。李书办不禁又高兴起来，觉得还是可以找他，于是便在后面远远跟着。
李书办的判断果然不错，陈敬碹跟着田顺民一跨进房内，便忍不住笑嘻嘻地说：“阿弟，你叫我用心练球，果然大有好处。今天陪皇上打了一场，皇上见我球艺大有进步，说要赐官哩！我马上就跪下叩头谢恩……”
“得了，得了，现在不是谈这个的时候。”田顺民一挥手，打断了陈敬碹的话，“你就不知道外面是个什么时世吗？”
“嗅，噢，是的。”陈敬碹心里一凉，想起近来时世的确不好。据各方来报：“群盗浸淫，剽掠十余州，至于淮南，多者千余人，少者百余人。”而且昨天还传来王炎炜“窜扰沂州”的消息。他正在暗恨“盗贼”把他的官都闹掉了，忽听得田顺民用又尖又细的嗓音吩咐道：“要拟一封敕旨，嘉奖董补阙的上谏。”
“啥子？”陈敬碹由于大感意外，不觉用家乡口音叫了起来。又忍不住问道：“难道以后皇上就硬是不打球了？那我们……”
“你不懂就不须多问。赏，赏金帛！”
陈敬碹便不再问，只在一旁垂手侍立。这陈敬碹为人素来谨慎，侍奉阿弟尤其“畏慎”。他当初在四川老家本以卖饼为业，这个小本买卖，养成他谨小慎微而又算斤算两的性格。当他听j阿弟大富大贵，便东当西借，凑足盘缠前来投奔。田顺民起初不肯认亲，后因看他人还恭顺，而骨子里也有心眼儿，这才收留下来，准备把他培养成自己的贴身心腹。因此，陈敬碹在阿弟的面前，真比侍奉老子还孝顺，唯恐出错。此时他心里就很反悔：刚才只顾高兴，也没有先看看脸色再说话。正在自怨自艾，忽听得田顺民又问道：“为何今天还没见到平安状？”
陈敬碹一听问起这个，不由想起纲船被劫的事，连忙答道：“想是还未送来，待我去查一查。”说罢便要走出去。他刚才陪皇帝打球出了一身大汗，内衣沾在身上很不舒服，正好借机去沐浴更衣。
“等一等！”
陈敬碹立刻站下了，心里直嘀咕：“不好，今几个象是要倒霉！”正在惶惶不安，耳边又响起田顺民的尖厉的嗓音：“催五道从速出兵的敕命都发出去了么？有没有写明只讨不招，不赦？”
陈敬碹连忙提高嗓门答道：“五封都发出去了，已经写上不招不赦，抓住就正法。“
田顺民“嗯”了一声，头靠椅背，双目微闭。这时便有两个婢女走来，搬过一副专用的足踏，又铺上两块厚厚的黄缎软挚，然后轻轻搬起田顺民的双腿搁在上面。原来这是“阿父”休息的习惯方式。那些婢女也习惯了只要一看到他双目微闭、头向后仰，便不待吩咐走来如此服侍。
稍停，田顺民忽然睁开眼睛，又问道：“这几天，剿得如何？”
“剿得不错。据各地来报，已烧掉不少贼窝子，还就地正法了不少。”
“唏，你别听那些军报。”田顺民冷笑一声，“只怕正法的多是土寇，不是真盗。”
“不过，连王崇也来报，郓州郊外的贼兵骚扰得好一些了。要是再来一个五道会剿，王炎炜不死才怪。”
“你不知实情。”田顺民脸上仍然不见喜色，”这些藩镇，从来都是各霸一方，总想扩充自己的势力。一有事，便隔岸观火，只顾保自己。盗贼就是偷这个空子坐大起来的。咳，如果一齐出兵，盗贼何至今日？”
田顺民说到这里，愤愤地把搁在软垫上的脚抬起一只，猛往地上一顿。
陈敬碹看到阿弟心里烦躁，连忙讨好地说：“催五道出兵的敕令一到，谁敢不遵？就是许州的忠武军也不敢不动。”
“你懂个屁！”田顺民突然啐了一声。原来他正为这“忠武军”大伤脑筋，因为统率这支军队的人跟他是对头，而朝官又偏偏推举此人当统帅。
陈敬喧被啐之后，吓得身子紧缩，不敢再说话了。田顺民也仰头靠着椅背，凝视着画梁上的一处金碧彩绘，眼珠定着不动。他心里又在苦恼那个悬而未决的难题——究竟派谁当统帅？
他久久沉默不语，只不时用手拉拉颔下的衣领，心里似乎愈来愈烦躁。这时又有两个婢女轻轻走来，在他身后打着扇子。天色也好象跟着“阿父”的脸色变得阴沉下来，显得很闷热，看来黄昏前后要有一阵雷暴雨。
陈敬碹更加感到疲困了，真想赶快去把黏在身上的汗衣换掉，可又不敢走。又等了许久，好容易才听到田顺民说了一声：“去吧！记住，晚上再来，还有事情。”
陈敬碹连忙答应了几个“是”，如释重负地退出去了。当他一走出那座白石雕花园门，便看到李书办笑嘻嘻地迎了上来：“大爷，我在这里等你多时了。”
“什么事？”陈敬碹一面问，一面仍然不停地向前走。
“南曲又来了个新娃儿。”李书办把声音压得很低地说，“真是妙得很。今天晚上我陪大爷去瞧瞧？”
陈敬碹站下来了。但他略一迟疑，便一甩手说：“不成，我晚上没空。”说罢，便一脸冷淡地走了。
李书办真没想到又碰了一鼻子灰。他望着大爷匆匆而去的背影，暗想近来时世真是变了，连他那一套行之有效的钻营术也不灵了。他不禁木木地站在那里发怔。
骤然一声惊雷从天边滚来，震得李书办双耳轰鸣。随即又听到噼噼啪啪的急雨，翻墙过屋地打来。他身上新穿的一件葱绿丝袍，立刻出现了点点灰暗色的水斑。他爱惜地提起袍角，快步走上回廊，又沿着回廊和房檐穿行。当他一回到自己办事的地方，就看到好几封军书并排放在桌上，上面都用朱笔标着：“紧急”、“机密”、“速速”！
外面的雨下得更大了，沿着瓦沟如瀑直泻，只听得一片哗哗哗的声音，仿佛要把这殿宇高耸的长安来一番冲刷。
暴雨在不停地下着。宽阔的长安街道上已经不见人踪，只见流水四溢，在低洼处打着漩涡。然而就在这大雨滂沱中，却有一乘车马，踏着满街积水，向前急驰，一直来到田府门前，这才停下。
两个侍从站在雨中掀起车帘，随即从车内跳出一个头戴丝巾身着蠕袍的人。他踮着葛履，跨过地上的积水，穿行到大门堂内。
“哟，是季修兄，冒这么大的雨来了！”李书办拱着双手迎了出来。
“无事不登三宝殿嘛，天上落刀子也得来！”来客一面说一面急步走到李书办的面前，附耳低问，“此时见田公方便不方便？有要紧事。”
“他刚从宫中回来；你还是先去找大爷的好。”
大爷正沐浴方罢，换了一袭轻罗，泡着一壶香茗，躺在一张铺着龙须席的藤榻上小憩。庭中雨打芭蕉的声音弄得他心里很烦乱。他正在惦念，不知晚上阿弟叫他去又有何事，门仆领着客人进来了。
从来客的装束上看，虽然并不是达官显宦，但陈敬碹还是起身相迎。原来这位来客的身份特殊，他是当朝相国卢携的心腹亲吏，名叫温季修。等宾主叙礼坐下，温季修先用一只手指，抹去他那时髦的微向上翘的八字胡上的雨珠，然后说道：“有一件好事，特来奉闻。”
“什么好事？”陈敬碹不由紧盯着客人的脸问。他感到已有多日不闻好事了，尽是国乱民荒的消息。“平卢节度使宋威，这个人想你早已闻名吧？”
“知道知道。早听说这人是个名将，平过乱，还征过南蛮。他现在怎样？”
“他上了一表，自请讨贼。此人一出，关东盗患不足乎矣。”
“喝！这倒是好。真有这事？”
“怎么不真，宋威已有信给我们卢公，慷慨陈辞，真是一片赤诚，感人至深。我们卢公的意思，应当优诏嘉奖。现在不是正缺一个有资望的统帅么，正好让他出来统率各路讨贼大军。只是要给他一个名义，才好方便行事。”
“噢。”陈敬碹心里已经明白宋威先走了卢携的门路，只是不置可否地漫应着。他的习惯是，任何事没有听到阿弟的意思以前，决不表示自己的态度。
“这事要请你转察田公，愈快愈好。”
“噢。”
温季修看到陈敬碹并不作急，于是便把身子挪过来低声说：“耳闻那班人也想用他们的党羽来当统帅，抢我们的大功。你知道他们想抬出谁来？”
“谁？”
‘就是那个忠武军节度使崔顺义嘛！”
“那怎么成！？”陈敬碹的脸色突变，这才悟出刚才阿弟为什么啐他，于是愤然站起说：“你回去请卢阁老放心，我今天晚上就去禀报田公。”
陈敬碹为什么突然改变了态度？原来他一听到“崔顺义”这个名字就恼恨。他当初来投奔阿弟时，阿弟因为心羡崔顺义统率的忠武军是天下闻名的劲旅，便想把他安插到虑武军去当一名兵马使，既可窥探内情，又可把这支劲旅慢慢掌握到自己的手中。但崔顺义很硬，一口拒绝了。崔顺义所以敢顶“阿父”，一是因为他治军素有威望，且又出身名门望族；此外，他在朝中有奥援，这就是田顺民在内书房里发誓要将他一军的那个人；此人乃是当朝相国兼兵部侍郎郑畋。温季修刚才所说的“那班人”，就是指的以郑畋为首的朝官。
“好，这事就劳大爷费心，在下可以回去覆命了。”温季修一见“激将法”果然收效甚速，又见雨势转小，便起身告辞。临行，他又对陈敬碹说：“这事很要紧，把宋威拉到我们手里，不但可收平乱大功，而且对将来左右局势关系非小。”
陈敬碹连声说：“这个请放心，请放心。”当他把温季修送到门边时，忽然低声问道：“听说卢阁老的令嫒，是个有名的美人儿。可是真的？”
温季修没有说话，只含笑地点点头，又乜斜着眼睛向陈敬碹瞟去一眼。
晚上，陈敬蕴觉得有了好消息去见田顺民，心里轻松多了。
当他来到内书房，一进门就看到阿弟双手反剪，正在那里急促地来回踱步。他一看便知这是在决断一件犬事，而且多半是不可告人的绝密；此时最忌打扰，于是便踮起脚尖，轻轻走了进去。他静静地站在一根朱红柱下，不敢发出半点声音。
田顺民一直低头踱步，好象没有看到他走进来。
陈敬碹等了一会，有些忍不住了，便咂了咂嘴唇，想一反常例，先开口说话。谁知田顺民突然向他一挥手，他只好把话止住。
又等了好一会，口顺民这才停下步，问道：“为什么要赏董补阙，你明白么？”
陈敬碹完全没想到会问这事，但又不能不答，只好嗫嚅地说：“想……想是平乱要紧，先不打球吧？”
“唏，”田顺民一瞪眼说，“你真是只会贴贴烧饼，脑筋就象面糊似的，连个渔父都不如。渔父还知道要钓鱼就得先投香饵哩！”
“我明白了。那赏赐不过是先给他点甜头尝尝，好把他钓过来。”
“你明白？”田顺民又是一瞪眼，“那就再考考你，鱼不上钩怎么办？”
果然这一考，陈敬碹又答不出来了。
田顺民走了过来，用手指敲敲陈敬碹的脑袋说：“你以为这事就仅仅是一个董补阙么？就仅仅是为了一个球么？这是那班朝官要向我们开刀的一个信号。那班人早在“甘露之变时就跟我们结下血海深仇了。不是我们活就是他们死！你知道不？”
“’奥，噢，”陈敬碹只是连声应诺，并不知道什么叫“甘露之变”，但又不敢问。他到底有心眼儿，觉得赶快让阿弟开开心．就省得再考问自己，于是便趁机把话一转：“有卢阁老在咱们这边，不怕他们。刚才卢阁老还派人冒着大雨来过哩！”
“他派人来何事？”田顺民马上停下步。
陈敬埴连忙把宋威上表“自请讨贼”的事说了一遍。
谁知话刚说完，只听得“啪”的一声，田顺民举手照陈敬碹的脸上就是一巴掌，又指着骂道：“这么要紧的事，你为甚不早报？”
“我……我怕打扰了你想事情。”
“呸！你真是面糊。这事要马上办。快去叫秦秀才拟一封诏书。”
陈敬碹连连点头，连嘴巴都没有来得及抚摸一下，便立即去找那个颇有诗名而又一心投靠的秀才——秦韬玉去了。
等陈敬碹一走，田顺民抿嘴笑了。他觉得心头的疙瘩终于解开。那件事——派刺客去“做”掉董补阙甚至郑畋，可以暂时缓一缓。
宋威的确有威望，他的“自请讨贼”和担任统帅，使各方都没有话说。唐朝廷在田顺民的幕后操纵下，很快便隆重地发布了一道诏书。那诏书上特地把宋威表彰了一番：
今平卢军节度使宋威，深愤萑蒲，请行诛讨。胗以威官阶甚贵，可以统诸道之都头；骁勇索彰，足以破伏戎之草寇。今已授指挥诸道兵马招讨草赋使，候宋威到本道日，供给犒设，并取上供钱支给。仍命指挥都头，凡攻讨进退，取宋威处分。
唐朝廷的诸道兵马有了统帅，战争的形势立刻变得风起云涌，杀气顿时密布关东。人人都感到一场恶战就要爆发了。连有些暗暗同情起义军的人也在心里担忧：“只怕这固又要象七年前那样，尸首堵住涣水，几个月都流不动！”
但是，为了奖励宋威的“忠勇”和更有效地。诛讨”，田顺民又利用他中尉职权的便利，拨给宋威禁兵三千、甲骑五百。尽管这样，他还是不放心，随后又亲自写了一封密书，吩咐陈敬碹立即派人送往宋威驻节的青州，并且一再叮嘱：“要快，要快，不可有误！”
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