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在秦楚联军与夫概大战之时，熊子胜已经率领楚军离开云梦泽，沿着夏水一路向北，逐渐深入到了冶父等地。在这个总人口不过三千多万的时代，夏水流域至云梦泽算是真正的深山大泽，绝对的无人区，里面别说是人家，就是找个樵夫药农问路都不得。在这沼泽瘴气密林之处伏击吴军东撤，必能给吴军以重创。
唐国被灭，蔡国紧闭城门断绝辎重供给的消息很快传入郢都，阖闾暴跳如雷的同时，集结吴军于汉水东畔，与秦楚联军对峙，打算一决雌雄。放眼望去，平原上密密麻麻的士兵，数百乘战车横列在大军之后，大战一触即发。
秦楚联军阵前，子西铠甲披挂，身侧子期、沈诸梁、文种和秦将子蒲、子虎等大将都站在战车之上，举目眺望前方吴军。向下首的文种询问道：“文司马有何破敌之策？”
文种受楚王亲封为县司马，其官职无法与子西等人相比，但是其才能子西也早已知晓，文种又是代表熊子胜而来，爱屋及乌，对文种也礼遇有加。
文种拱手抱拳道：“如今两军对峙，时机稍纵即逝，在下也不客气了，若有言之不到之处，请各位将军见谅。各位将军，我军七万，吴军五万之多，但吴军主力被夫概带走一万余人，现能战之兵仅剩三万多人，此战只需稳打稳扎，便能战败吴军。子蒲将军和子虎将军，你二人率领秦楚联军战车正面冲击吴军中军，子西将军与子期将军率领所部从两翼包抄吴军。沈诸梁将军率领三千楚军于大军后压阵，若有违令逃跑者，当场斩杀。各位将军若见吴军撤退不可急追，孙武此人精通兵法，善计谋，后退之时必会设伏。望各位将军稳打稳扎，徐徐推进，紧追不放，耗尽吴军士气，打残吴军主力。公子胜已经率军在吴军后撤必经之路设伏，此次定叫吴军有来无回。”
在场将领首次听到公子胜亲自率军伏击吴军，各各极为震惊，毕竟公子胜年幼而且常年居住在吴国。子蒲、子虎震惊的同时，内心不由生出一股异样。而子西、子期等人则深感欣慰，有这样的王孙，何愁楚国不兴？
吴军已经做好撤兵准备，不想，吴王阖闾见楚王宫殿奢华，楚女妖娆，实在心有不甘，恰好伯噽进言吴王组织大军给秦楚联军一个教训再走，那时他也有时间将楚国郢都内的美女财富再多搬一些回吴国，让吴王好好享受。于是吴王动了心，临时，率大军出城与秦楚联军一战。
吴军阵前，吴王阖闾一身金甲，身后有伍子胥、孙武、伯嚭、大将恩伯、展如、王孙雄等人。
孙武和伍子胥一脸严肃，同时透出丝丝忧虑和无奈。而伯嚭则嬉笑于颜，不停向吴王讲述什么，只见在那指指点点。
阖闾皱着眉头，看着黑压压的秦楚联军，不由得有些踌躇起来，不理伯嚭的讪媚，转头看向孙武，道：“长卿，秦楚联军势大，这一仗还是你来指挥吧，能战则战，不能战，撤兵吧！”
“大王，此时两军对垒，若撤兵，秦楚联军必会乘机追击。若不撤，秦楚联军势大，我军久未操练，加之军心不稳，必不能敌。”即使是“兵圣”之称的孙武，在这种情况下也难以取胜。
“唉，都是寡人不听长卿之劝啊！”
“大王，为今之计只有撤兵，派遣大将带敢死之兵，前去阻挡秦楚联军。在两军胶着之时，大王率领后部大军撤退，半路再遣将带兵埋伏，并将郢都城内楚人裹夹于后，阻挡秦楚联军追击。大王则带领大军快速撤回姑苏。”伍子胥此人心狠手辣，出的主意也是这般果决。
孙武也进言道：“大王，事已至此，您还是先走一步，臣愿带兵阻击秦楚联军。”
“臣等愿带兵阻击秦楚联军。”
一个个大臣向阖闾进言，即使是善于献媚的伯嚭也唯唯诺诺低声附和。
“大王，荆豺骁勇，就由微臣率领荆豺将军阻击秦楚联军吧。”
最后，还是孙武建议由他率领荆豺率军阻击。阖闾考虑再三，只得答应，并拨给孙武一万精兵。在伍子胥建议下，阖闾和众位大臣又改换上士兵衣服，夹杂在士兵中间，悄悄溜至吴军后部。
孙武无愧于兵圣之称，偷偷地快速在队伍中间用碎石、巨木、树枝、干草等物筑上一道拒马，并在上面浇上桐油等易燃之物。
秦楚联军与吴军对峙半个时辰，间吴军后方突然骚动起来，不断有士兵退走。子西认为时机已到，拔出佩剑，遥指天空，一声令下。
“战车出阵！”
数百乘战车当先冲出军阵，带着滚滚沙尘，狂冲而去。其后戈兵、矛兵、弓箭手等撒开了脚丫子，呼喊着紧跟战车，向吴军冲杀而去。
孙武原本就没打算与秦楚联军硬碰，立马下令前军后撤至拒马后五十步，弓兵上前列队以待。
文种站在战车上遥望吴军，突然见吴军前部撤走，一排杂乱的拒马横于原野之上，立马明白了孙武的用意。赶紧呼喊子蒲和子虎停止前进，转向两侧包抄吴军。但是此时大军已经向吴军冲杀而去，想叫停已是不可能。文种在战车上急得跺脚，却无能为力。只能立马传信给子西、子期二人率军从两翼向吴军包抄。
不出所料，秦楚联军浩浩荡荡的战车快接近吴军前锋之时，嗖嗖几声，无数火箭落到浇有桐油的干草上。瞬间，一条火龙腾起，横于原野之上。秦将子蒲、子虎二急于取胜，自信战车犀利，不料眼前突然升起一道火墙，战车速度太快，惯性太大，一排排战车直直往火墙里冲去。
“轰隆！”
战车被地上石块一垫，瞬间一个跟头连车带马甩出几十米。将熊熊烈火的干草巨木撞得火星冲天。前面第一辆战车摔倒，紧跟其后的第二辆，第三辆，第四辆接连撞在一起。同时，吴军弓兵开始抛射。霎时间，战场上惨叫声、厮杀声、**声、马嘶声交织一起。
“可恶的孙武！”文种咬牙切齿。
“唉，秦楚联军中有能人啊！”孙武见火墙只阻击了秦楚联军的中军，而两翼却有大军杀来，只能下令后军变前军赶紧撤退。
子西和子期所率领之兵都是步兵，步兵从两翼包抄速度太慢，等追上吴军时，孙武已经率领主力后撤了。吴军后部又有弓兵不断放箭阻击，子西、子期二人只来得及率军咬住吴军的后部部队。一番厮杀，吴兵退去。
“报将军，我军此战战死两千余人，损毁战车百辆。吴军死伤一千多人。”
文种听道士兵来报，不由道：“孙武此人当真不可小视！”
子西也是有些嘘唏，但是此时吴军新败，得紧追不放。于是道：“吴军新败，军心不稳，那位将军愿领兵追击？”
文种、子期、沈诸梁同时出列请战。子蒲、子虎二人经过刚才之战，秦军损失过大，一时有些踌躇。
子西见子期等人请战，大喝一声好，当即让三人带兵八千为先锋，前去追击吴军。并再三叮嘱，稳打稳扎，不可冒进。
且说孙武率兵后撤至十里外，来到山区，只见四周群山环绕，森林密布。一个山谷呈现在眼前，随行大将荆豺禀报。
“大将军，此处当地人名叫蝴蝶谷，盛产蝴蝶。仲夏时候，有千万之多。”
孙武仔细观察山谷片刻，问道：“此处有几个出口？”
“只有一南一北两个狭窄出口，谷中却较为宽敞。”
孙武沉默片刻，立马下令道：“传我将令，全军放慢行军速度，沿途丢弃辎重杂物，在丢弃两车金银。做出匆忙凌乱之状，诱敌来追。”
“诺！”
“荆豺将军，你率先锋两千人，前去迎击秦楚联军，此战务必只许败不许胜，你率部将秦楚联军引入这蝴蝶谷。”
“诺！”
子期等人率军追击吴军，追至山区，见满地辎重杂物，一地的金银财宝。
“想是吴军溃败，手忙脚乱，来不及带走这些东西，我们应该继续追击。”沈诸梁于战车上，看着满地辎重道。
“孙武精通兵法，我们且小心不要中计，徐徐前进。”文种不敢大意，遂下令大军继续追击。
楚军行至一里，就有斥候来报，前方有吴军杀来。子期立即传令摆阵迎敌。一番厮杀，斩杀吴军八百余人，楚军阵亡三百，吴军溃败而逃。
消息传至子西那里，一旁的子蒲、子虎二人听说子期等人获胜，私下里两人商议。
“没想到子期果然打赢了，看来吴军果然士气低落，已如丧家之犬。看来今天是打败吴军，名扬天下的好机会，这样的大功，怎么能让楚军独占？我们秦军劳师千里，岂能不战而归，吴军气弱，我们应当乘胜追击，一战成名。”
两兄弟一番商议，决定请战前去追击吴军。
子西心似明镜，也不阻挠，当即下令整顿兵马，由子蒲、子虎率军前去追击吴军。半路遇到子期等人，子蒲、子虎二人上前便道：“初战告捷，真是可喜可贺，将狡猾的孙武打败，将军这下可报仇了。”
子期微微一笑道：“那里，侥幸而已，吴军败退之时，阵型未乱，略微可疑。前方乃是蝴蝶谷，地形险峻，恐有埋伏。”
“哈哈哈，子期将军勿需担忧，我秦楚联军势大，吴军不足为虑。将军一战也累了，接下来就交由我秦军来打。”子虎哈哈一笑。
子蒲听了子期之言，也劝说子虎暂且等候片刻，稍后随大军一起追击孙武。
但是子虎争功心切，不听劝谏，点了八千亲兵亲自率领而去。
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