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莱克曼宁坐在沙地上，望着远处正在做着礼拜的一男一女。
直到与辛同行之前，莱克曼宁都没有见识过真正虔诚的至高神信徒。那个贝安方商队随队的牧师是一个不那么重视宗教戒律的人，他几乎不做礼拜，更遑论其他的戒律。在军队里，也没有严格的宗教戒律，恰汗奥卢也不是一个很虔诚的教徒。
但辛不一样，她每天都按时做礼拜，哪怕是刮风下雨也无法阻挡。在她的影响下，恰汗奥卢都不得不进行礼拜，以表示自己也是至高神的虔信者。
莱克曼宁并不反感宗教，他认为这不过是一种精神慰藉，正如他以前做随军铁匠时，每天总要摸摸铁块才能入睡。而那些军官士兵们甚至还会来找他打一些祈祷用的物品或护身符。之于他自己，则是会偶尔摸摸那柄匕首，获得一点平静。
但他并不喜欢辛这种类似于强迫的仪式化的行为。宗教在于心里的虔信而非外露的仪式，哪怕这种仪式是虔信的表达。这句话是那个随队牧师告诉莱克曼宁的，莱克曼宁也很赞同这种观点。
这个牧师最终倒在了贝安方边境上。一支来自沙匪的箭射中了他。莱克曼宁记得他在马上摇晃了两下，嘴里吐出几个词后，就栽在了马下。
莱克曼宁抓起一把沙子，放在双手之间揉动着。当他起身扔掉沙子时，远处的虔信者们也做完礼拜，起身向他走来。
从那个村子里出来已经十天，除了吃饭睡觉和礼拜，他们就一直在赶路，在辛的坚持下，他们也不在任何一个村镇停留，顶多就是去补充食物，却从不过夜。莱克曼宁猜测是这位虔信者嫌弃马厩太肮脏，毕竟他们并没有带多少钱，但恰汗奥卢不这么看。有一天晚上他靠近莱克曼宁，低声说：“她是萨达辛派的。”
莱克曼宁并不熟悉这些至高神的教派名称，恰汗奥卢也说不清楚这个教派的起源和教义，他只是说这个教派很不好，人也很稀少，在帝国内部被斥为异端。
但这些与他们无关。所谓的修行之路，就是要将这个叫做辛的女人带到一个叫恩米亚的沙漠绿洲，那里有一个他们的据点，然后莱克曼宁和恰汗奥卢就能领取一笔赏钱。
在昨天他们已经和路人打听过，再往前走十里地就是塔拉兹堡垒，过了堡垒向南再走五里路就是恩米亚绿洲。
午后，他们看到了塔拉兹堡垒的城墙。
“我们应该进去休息一下。食物不够了。”莱克曼宁对辛说。辛面露不满的神色：“我不想去。”莱克曼宁看了看布包里的食物，不容置疑：“如果我们不进去补充，这种天气我恐怕我们走不到三里路就会倒在地上。”
辛发出一声轻蔑的冷哼：“我不惧怕死在通往圣地的路上。”
“但我惧怕。”莱克曼宁宣布：“你可以不和我们进入那座堡垒，但我们需要进去里面补充食物。”
辛还想抗议，但肚子发出的一阵叫唤让她放弃了抵抗。从昨天晚上开始，她就没有吃过东西了。
如同莱克曼宁所安排的，辛留在了塔拉兹堡垒之外，只有莱克曼宁和恰汗奥卢进入了塔拉兹堡垒。
在进入堡垒前，恰汗奥卢望着远处的辛，小声向莱克曼宁提议：“我们应该举报异端。”
莱克曼宁否定了他的提议：“我可不想从此变为被人追杀的对象。”
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一个堡垒并不是一般意义上的商路补给点，所以当莱克曼宁和恰汗奥卢出现在塔拉兹堡垒的补给室时，值守的军官一时没有反应过来这两个风尘仆仆的旅人是来做什么的。当他们俩说明来意后，军官表示这种事情他做不了主，必须请示他的上级。过了一会儿，一个留着漂亮的虬须的军官出现在他门面前，他自我介绍道：“我是塔拉兹堡垒的执行守卫队长，穆萨法?萨辛。”在二人介绍过自己后，萨辛问：“你们还有一个同伴在外面，为什么不进来？”
“她是个乡下女人，她害怕堡垒。”莱克曼宁解释道。这个解释莱克曼宁觉得自己都无法接受，但萨辛并不在意：“你们除了买食物，没有其他的要求么？比如借宿。至高神的仆人的军队从不拒绝帮助贝安方的子民和旅人。”
“多谢您的盛意，我们只是购买食物，再过几里路我们就抵达目的地了。”莱克曼宁恭敬地回答道。萨辛微笑着示意军需官给他们置办需要的食物，并表示不需要收取金钱。当莱克曼宁接过一袋食物和三袋水时，萨辛冷不丁地问道：“你是外国人？”
“我来自远方，曾经效力于你们的军队。”莱克曼宁回答。萨辛满意地笑：“愿至高神恩赐给你幸运和武功，昔日的同袍。”
莱克曼宁和恰汗奥卢又向这个年轻的军官行了礼，退出了军需室朝着堡垒外走去。望着这两人一高一矮的背影，萨辛对军需官道：“派出斥候跟着他们，命令骑兵小队准备，今晚我们有出戏要唱。”
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月亮正当空，白光如炽，把路照得通亮。
莱克曼宁和恰汗奥卢走在辛的身后，听着两边树丛中的虫声阵阵。恰汗奥卢有点兴奋地说：“小时候我很喜欢这种夜路。我的姐姐会带着我一起去抓虫子。”莱克曼宁微笑拍着他的肩膀，同时摸了摸挂在腰间的弯刀。
他不信任眼前的这个白衣女子。踏入绿洲时，她就如吃了药一般的兴奋，加快了步伐。仿佛迫不及待地想要到那个“圣地”里去。这些举动让莱克曼宁想到了一个故事，一个小孩子把一队军人引入丛林里，被敌人伏击全军覆灭的故事。
很快他们便抵达了绿洲的中央，一堆乱石间，似乎有点点的灯光露出。一个白衣老人站在门前，笑盈盈地迎接着他们。辛看到他，立刻行了跪拜礼。等她行完站了起来，忽然指着恰汗奥卢道：“他是个异端。”
莱克曼宁冷汗“嗖”的一下浸满全身。他来不及多想，抓起恰汗奥卢的手就往后跑。与此同时他抽出弯刀，劈向几个从两边草丛里冒出来的白衣教徒。
他听到身后的老头在大声地呼喊着什么，眼睛的余光扫到恰汗奥卢捡起一柄短枪刺向来袭的白衣武士们。很快，他们二人便突破了袭击他们的人组成防线，向黑暗的沙漠跑去。
这时莱克曼宁听到了身后强弩上弦的声响。他惊恐地想对恰汗奥卢喊趴下，却发现已经来不及：数支弩箭如流星一般向他们飞驰而来，一支弩箭正中了恰汗奥卢的后背。这个年轻人如一个麻袋一般重重地到在地上。
趁着弓弩上弦的间隙，莱克曼宁上前扶起恰汗奥卢，把他拖到路边的树丛里。这个热情活泼的小伙子现在的脸如白纸，强烈的剧痛撕扯着他的脸，鲜血不断地从口中喷出。他艰难地看着莱克曼宁，用尽最后一丝力气把挂在脖子上的项链扯下来，递给莱克曼宁：“给……我姐……姐……”说完，他头无力的垂向一边，死了。
这时莱克曼宁听到了如闷雷一般的马蹄声，还没等他反应过来，十几匹战马从他的身边飞快地掠过，朝着刚才那个白衣老者所在的地方冲去。在这些战马身后，伴随着步兵急促的脚步声。
莱克曼宁仿佛听到了一个陌生却又熟悉的吼声，这个吼声来自于白天与他对话的那个叫做萨辛的军官：“杀掉这些异端！一个人头值十个银纳尔！！”
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