?傍晚时分，两乘小轿从正门悄悄的抬了进去，毫不引人注目，像叶家如此有权有势的人家，门庭若市本就不是什么稀奇的事。
紧闭的朱门后，分两列跪满了仆人，父亲跪在最前面，我和哥哥在他身后恭敬跪着。轿帘一撩，从里面出来一个身着锦黄便装的人，似比哥哥年长几岁，清瘦的脸，面色苍白，一双细长的眼睛漆黑如同最深的夜，在苍白皮肤的映衬下宛如鬼魅。一袭湖蓝衣衫的丽人从另一顶轿子中款款出来，站在那人的后面，虽然清丽，但并不是绝色，眼眉流转，有种高贵不可侵的气势，举手投足间流露着威仪。
这应该就是皇上昭荆宣，身后的女子大概是宠妃紫贵妃。
父亲叩头：“臣叶翮风恭迎圣驾，贵妃娘娘。”
昭荆宣挥了挥手：“爱卿请起，贸然来访，爱卿不会觉得麻烦吧。”
“圣上驾临，是臣等的荣幸。圣上请。”
“找一处避人的处所，朕不想让太多人知道。”
在内室坐下，昭荆宣环视着房间：“虽然知道爱卿生活清贫，可没想到居室如此简单。”
紫贵妃颔首：“倒是与叶大人的身份不符了。”
父亲答道：“臣曾常住边疆，也算习惯了。”
昭荆宣唇角向上挑出一个弧度，颇有些嘲讽的味道，“这样的镇国将军，可真算的上国之栋梁了，只是不知道爱卿是否忠心不二呢？”
父亲跪倒稽首：“臣对圣上，绝无二心，日月可鉴！”
昭荆宣用手背掩住口，笑中带着咳嗽：“咳咳……朕一时戏言，爱卿何必当真。”
紫贵妃轻轻抚过他的后背，顺过气流，微笑：“皇上，如此玩笑话，有几个臣子受的起啊。”目光移到我身上，仔细端详，“想必这就是令千金了，看眼睛就知道是个美人，为何轻纱罩面啊？”
“禀娘娘，小女幼时曾有高人说小女的样貌于贵人有些冲撞，所以才令其一直不以面目示人。”
紫贵妃轻移莲步，来到我面前，我急忙跪拜，她伸手制止，扶着我的肩膀对父亲笑着说：“今日来的可不是一般的贵人，是天子，定能抑止邪气，不如摘下，也让我开开眼。”
父亲有意无意挡住我，“正是圣上驾临，下臣才要万分小心，不要冲撞龙体。”
昭荆宣扶着桌子站起来，一步一步走到我面前，此时更觉得他瘦弱不堪，每走一步似乎都要花很大的力气。紫贵妃退到后面，他对父亲做了一个回避的手势：“爱卿对朕忠心耿耿，不会连这点要求都不答应吧。”话音刚落，猛然出手揭下了我的面纱。
愣愣站在那里的我，完全没有避开昭荆宣的视线，直直的看着他，过了好一会儿，才慌忙垂下眼帘：“未央若有冒犯之处，请皇上恕罪。”昭荆宣没有回答。我忐忑不安的抬眼，看见他彷佛失去魂魄一般，失神的站在那里，拉着面纱一角的手缓缓的靠近我的脸，手指划过我的面颊，很轻，像是在触碰一件价值连城的碧玉。紫贵妃轻声呼唤：“皇上，皇上。”像是唤回了神志，他舒了口气，望着我说：“如此美色，只怕是九天之上才会有罢，出现在世间，倒真有些不祥。”
紫贵妃冲父亲莞尔一笑：“令爱倾国倾城，养在深闺，不觉得可惜么？今日圣上专为令爱而来，若是大人应允，择吉日就会迎娶入宫，奉为贵妃，也好和我做个伴。”
“承蒙圣上抬爱，臣下感激涕零。只是小女已有婚约，怕是不配服侍圣驾。”
昭荆宣已经回到坐位上，扣起食指敲打着桌面，似笑非笑：“莫非许配的就是国丈爷的孙子荣维遹吗？”
我神色一变，没想到，皇上的耳目如此灵通。
“荣大人今日的确来访，也是因此原因，被臣下谢绝了。小女的夫家是越墨的独子越赋怀。”
“越赋怀？”昭荆宣凝神思索了一下，“就是新晋的御前侍卫啊。”他向前探探身，唇边讽刺的笑意愈发浓重，“你说，如果朕命令他退婚，他会不会同意？”
我的心猛然缩紧了，紧紧抓住衣衫，惊恐的看着九五至尊的人，他不会……不会真的这么做的……
他靠在椅背上，把玩着手指上带的华贵方戒，“朕在说笑，看把叶小姐惊吓的都花容失色了。不过，先帝驾崩，京城所有人守孝三年，怕是越赋怀想赢得美人归，只能三年后了。”
这个人……总是在戏弄别人吗？回头看父亲，发现他的额头上有了密密的汗珠，旁边的哥哥紧紧咬着下唇，满是不甘。似是无意的望了哥哥一眼，昭荆宣起身说：“既然错过良缘，朕就不打扰了，回宫！”
父亲在大门前跪拜，直到那两乘小轿远去依然匍匐在地。我担心的扶着他的手臂，发现他竟然在颤抖，在战场驰骋十年的父亲，面对金戈铁马从未退缩的父亲，竟然，因为那个人颤抖了。
未央，以后你一定要自己照顾自己，保护自己，不受任何人的伤害。
那天，父亲再次对我说了这样的话，语气沉重，似有不祥。
冬至一日，天降大雪。我拥着狐裘看着白茫茫的大地，有人踏雪而至，是赋怀。他比上次见面又高了些，站在我身边，投下的影子可以把我笼罩。我抬头对着他笑：“赋怀哥哥，坐啊。”
他压了压佩剑，在我对面坐下：“今天边疆传来战报，蛮夷又在袭击村庄，抢了很多东西，也杀了很多人。大量难民流离失所。”
我看到他的眼神不定，似是不敢看我，一丝不祥的预感爬上心口，我拉紧了外衣，依然微笑：“不是有驻兵在么？听父亲说，那都是些身经百战的勇士，一定可以保护百姓的。”
“荣大人说有镇国将军在，蛮夷不足为惧。只要叶伯伯的旗号在边疆打出，保证无人敢冒犯……”
暖炉从手中掉落，滚到雪地里，我想努力微笑，可声音已然颤抖：“为什么？父亲在边疆镇守十年，还不够吗？娘也把半条命留在那里，这也不够吗？为什么还要……”
赋怀握住我的手，叹气道：“荣大人态度强硬，皇上也没有办法，叶伯伯已经领命了。”
“皇上？”我冷笑，“无法作主的皇上不就和傀儡一样么！”
赋怀的手突然撤了回去，语气加重：“叶小姐，即使是气话，也不可对圣上不敬。”
我默然不语，只是两人的私语，也不能不敬，那个羸弱的皇上，在赋怀的心中究竟有多重的地位呢？
见我神伤，赋怀口气软了下来：“未央，刚才并不是有意的。圣谕令叶伯伯即刻起程，我们还是快些为叶伯伯送行吧。”
父亲行装简单，一如以前。我拉住父亲坐骑缰绳，仰头问：“爹，什么时候可以回来？”
父亲的眉头笼着一层拨不开的浓云，但还是冲我笑了下，拍拍我的头：“爹会尽快赶回来的，你好好在家呆着，有什么事就找赋怀商量。”
赋怀对父亲挥剑致意：“叶伯伯，放心吧，我一定会照顾未央的。”
父亲点点头，严厉的看着一旁沉默的哥哥：“如果我不在的这段时间里出了什么乱子的话，我回来后一定不会轻易罢休的！”说罢，打马扬鞭，激起漫天的雪花，掩住了渐渐远去的背影。
我在外面一直望着，即使看不见，也仍然眺望父亲离开的方向。赋怀环住我的肩，轻声说：“未央，回去吧，会着凉的。”
“赋怀，我一直想问你，皇上曾经有意纳我为妃，你知道吧。”
他的手猛然加力，然后慢慢松开，低沉的回答：“知道。”
“当时皇上说了句玩笑话，说如果命令退婚，你应该会同意。我想问你，假如，皇上真的命令你退婚，你，会应允吗？”
我抬头看着赋怀，他那么高大，仅一只手就可以把我揽在怀中，是那么的让人安心的依靠。他握紧了佩剑，仰望天空，任凭大片大片的雪花落在脸上，然后滑成晶莹的水滴。
“我……会谨尊圣谕。”
笑容在我唇边绽开出了凄惨的花朵，我觉得今年的冬天分外的寒冷，几乎冻结人的血液，即使是传说中的穷发之北，也不过如此吧。
整整一个冬天，我没有迈出度过十几年的花园。曾经，那么渴望走出这个禁锢的牢笼，却惊恐的发现外面的世界险恶无法想像。曾经想寻求温暖，却发现自己的是那么孤单。哥哥很少来了，即使过来也只是问问起居，身体可好，然后就会陷入沉默，有时候他会突然站起来，不发一语的离开，而我只是一页一页翻着书本，目光专注。赋怀来的时候我才会放下手中的书卷，露出久违的笑意。他握住我冰冷的手，直视着我的眼睛：“未央，你放心，等三年国丧一过，我就迎娶你。”我微笑着点头。如果是以前，这是多么让我开心的事，整个心都会融化掉，可现在，出现了那个假如。赋怀，你可注意到，我的笑那么悲伤，呵，你又怎么会注意这种小事呢。
转眼又是一年春三月。我凝神观赏了好久，摘下最艳的一朵桃花，放在手中把玩。这是我亲手摘下的第一朵花，虽艳丽，映在我眼中的却是凋落的样子，不若在最美丽的时刻消亡，生命便不会流逝，永远留在那一刻。
默默站在桃树下，我转过身，轻轻拂去旁边一人肩上的片片落英，“哥哥也喜欢桃花么？”
“没有，只是想到如此美艳的花也熬不过寒冬，所谓花无百日红，所以就陪妹妹来提前哀悼。”
“花无百日红……”人无千日好。“哥哥有话不妨直说。”
“今天传来的消息，父亲中了敌人诱敌深入的计策，所帅部将全部阵亡，自己也被俘，生死未卜。”
粉色的桃花在我手中碎掉了花瓣，被风一片片吹散。
我猛然回头，像要把眼角撑破一般盯着哥哥，紧紧拽着他的衣襟：“怎么可能……爹他，那么厉害的，怎么可能！”
哥哥望向我的眼睛，满是平淡，“从一开始就是个圈套，结局从运转的那一天起就注定了。”
眼泪簌簌掉落，滴进松软的泥土里，为什么……哥哥，你可以这么平静。“为什么不告诉爹，如果他知道……”
“他知道的。”哥哥的话让我身体一颤，“他拒绝我的建议时就应该明白这结局了，可是他还是走的义无反顾。”哥哥的目光突然变得凌烈，似有火焰在跳动：“我真是不明白，父亲就这么甘心接受自己的命运，任人摆布，连一点挣扎都没有！”
“原来你们早就知道了……”我松开手，“为什么到现在才告诉我？如果早一点知道，我会劝爹，说不定……”
一丝冷笑浮现在哥哥的脸上，结成了化不开的不甘。
我独自呆呆的站在桃树下，任凭风吹着衣衫猎猎飞舞，耳边依然回响着哥哥近在咫尺的话语：“我的妹妹，你可知道，父亲走到这一步，都是为了保护你啊……”
紧紧攥住拳头，长长的蔻丹指甲刺破了皮肤。曾经无数次幻想像传说中的英雄，面对危险犹自谈笑风生，可我只能躲在后面，亲眼看着保护我的人遍体鳞伤，而只能暗自哭泣，恨自己，恨自己在强大的命运面前的无力。
父亲回来了，是被关在囚车里，在专人严加看守下一路押回了京城。
父亲被俘的最初，皇上昭荆宣十分担心，连下三道圣谕命令边疆副将打探父亲下落，确保安全，甚至授命可以商谈换取父亲的代价，可就是在那时，荣筹呈上了父亲通敌卖国的罪证，搜查了父亲的书房后，也发现数封密信。证据确凿，龙颜大怒，查封将军府，将全部家仆收监，夺取哥哥一切职位，和我一起不得踏出府门半步，听候发落。
负责查封的，是越赋怀。
他指挥官兵押送家仆，搜查每一个角落，看看还有没有父亲叛国的证据。我站在阁楼的窗前，注视着庭院里人来人往，不时伴随着家人的哭泣和士兵的呵斥声，看着越赋怀带着三四个人，穿过落英覆盖的小径，打开了阁门。我掩上窗子，打开房门，听着他的脚步渐渐清晰。
越赋怀眼神很疲惫，脸很憔悴，对后面的人说：“我们只是执行公务，不要为难小姐。”然后就和他们一起仔细检查不多的物品，自始至终，没有看我一眼。我安静的坐在桌子旁，任凭他们翻箱倒柜，心已痛到麻木，反而没有先前那般疼痛。
直至他们盘查完毕，我轻声唤了一声：“赋怀哥哥。”
他身子一颤，对手下的人说：“你们先下去吧。”待房中只剩下我们两个人，才回应，却依然背对着我：“未央，有事吗？”
我的微笑苍白无力，可他看不到，“赋怀哥哥，求你让若姨留下来，她和我一样，几乎没有踏出这里一步，这你是知道的。”
寂静，长时间的寂静。我耐心的等着，数着两人的心跳。
“好的。”长久沉默后的答复。
“谢谢赋怀哥哥。”
他走到门边，停住了，许久后说：“未央，对不起，圣上的旨意不可违抗，若有丝毫的可能，我也是不愿在这种情形下与你见面的。”
我并不惊讶皇上派越赋怀来查抄，那个双瞳黑的化不开的昭荆宣，总是含有戏弄的意味。只是，赋怀哥哥，如今说这话有什么用处吗？
“未央，我一定会保护你的，我一定会尽最大努力保护你的。”说完，头也不回的离开了。
我一直在微笑，尽管眼中布满了血丝，尽管那笑凄惨近乎绝望，可我还是在笑，我只是想要在他回头时，能看到我的笑颜，在最后一刻，我几乎以为他要回头看我一眼了，可错了，他直到最后，都没有看我一眼。
保护我？……多么可笑啊，你的极限就只在那咫尺的位置啊。
父亲被押送回京后立刻投入大牢，严密看守，择日由皇上亲自审问。
哥哥和我被押进皇宫，要和父亲一起审讯。皇宫的华丽气势令我眩目，一砖一瓦都昭示着帝王威仪，朱门琉璃瓦闪耀着夺人气魄，整座宫殿似猛兽一般，虎视眈眈。哥哥凝视着巍峨的宫殿，似是对我说：“曾经有那么一刻，我放弃了，傻傻的以为顺从命运的安排也未必没有好结果，可我错了，错的代价竟然这么大。我决不会就此罢手，我不甘心，不甘心！”
我低下头，跟在他的身后。哥哥，我没有了父亲，没有了赋怀，你是我唯一的亲人，我多么希望你能平安无事。
父亲瘦了，瘦了很多，若不是那双眼睛闪烁着熟悉的光芒，我几乎认不出跪在前面的人就是我南征北战的父亲。端坐在中央的昭荆宣细长的双眸依然漆黑的深不见底，鬼魅一般注视着脚下的三个人。“爱卿，朕还记得不久前去将军府的情景，仅仅几个月，就发生如此剧烈的变化，真是有点不可思议。”他微微向前探探身，“爱卿，你瘦了，说说看，那些蛮夷是怎么对待他们的功臣的？”
父亲开了口，声音嘶哑，似是腐朽的金属摩擦发出的声音：“皇上圣明，臣下对皇上忠心耿耿。当日只因听信吴报，中了敌人奸计，臣下不幸被俘。那时已抱定殉国一心，不想蛮夷只是关押臣下，并没有其它举动。过了一个月，蛮夷将领突然说要放臣回去，但又说了一些话……”
昭荆宣眼神闪了闪：“诶？什么话？”
“他问臣下可否投降，臣下自然回绝，他也并未强求，只是说臣回去也是一死，因为……”
“因为什么？”
“荣筹荣大人想至臣于死地！”
昭荆宣靠在龙椅上半晌无言，然后拿起书案上厚厚的密信，“爱卿，这些书信都是从你书房里搜出来的，确是你的字迹，卖的情报还真不少啊。如果朕是那些蛮夷，也会想继续让你做眼线的。呵，看这上面写的，自当忠心耿耿，绝无二心，还真像爱卿说的话啊。”他突然把那些密信扔到父亲面前，面色通红：“叶翮风，你当朕是傻子吗？证据确凿，你还有脸回来说自己是清白的，编造那种一听即假的谎言来愚弄朕，你好大的胆子！”他因过于恼怒，气息不匀，捂住胸口喘了半天气，好像身体承受不住情绪的剧烈波动一般。一旁的太监急忙端来茶盏，他挥手让太监下去，唇边又挂上那嘲讽的笑意：“爱卿，事到如今，你让朕怎么相信你，怎么相信你啊……”他平息了一下气血，声音冰冷：“叶翮风通敌卖国，诛九族！”
我双手不停颤抖，几乎撑不住自己的身体，已料定命不长久，但面对现实时，依然害怕的瑟瑟发抖。
“皇上明鉴！叶翮风通敌卖国一事，是他一人所为，罪臣虽然知晓，但出于孝行，没有尽早禀报皇上，现在罪臣愿意指证叶翮风私通蛮夷的罪行，为国除害。妹妹叶未央实不知情，请皇上开恩，饶恕罪臣兄妹俩的死罪！”
哥哥！
我惊异的看着哥哥，完全不认识眼前的人，那个眼睛通红，宛如火焰燃烧，眉头凝结着肃杀之气，为了替自己开罪，不惜陷害自己父亲的人真的，是我的哥哥吗？
昭荆宣浓的如午夜一般的眼眸似笑非笑，审视了一会儿，说：“爱卿，看你养了一个多么有趣的儿子啊，在这种关头，竟然可以舍弃父子之情。叶凌雪，朕实在不敢相信一个叛国罪臣的儿子说的话，你说，怎么办呢？”
哥哥叩头：“皇上决定如何证明罪臣的忠心，罪臣一定照办。”
“这样啊……”昭荆宣仰头想了想，“那不如，你来斩杀叶翮风。”
“啊！”我不由的惊呼，不敢相信的看着昭荆宣，他依旧是戏谑的表情，转眼看着哥哥，哥哥的拳头握的紧紧的，骨节发白。我不相信，我不相信哥哥会答应，亲手杀死父亲！
哥哥猛然抬头，盯着端坐在龙椅上的皇上，一字一顿的说：“罪臣，愿意亲手斩杀叶翮风！”
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