?由于前线诸军陆续败退，牢之不得不从预备队中派出三千劲卒接替前军，阻挡敌兵。
“没想到孙恩乌合之众竟如此顽强！”
他已经不能再安坐观望了，颇显急躁地在帐中踱了几步，目光更加咄咄逼人。
“父亲大人。”
一旁的敬宣拱手进言：“战况危急，请让末将出阵！”
“你？”
牢之陷入了沉思，儿子的重甲骑兵是他苦心经营十几年才积累起的精兵。原本他也像大多数晋将一样只重步战和水战，但当太元十年（３８５）他在五桥泽惨败于慕容垂地鲜卑突骑之后（那也是他一生中唯一一次败战），他见识到了铁骑兵对步兵压倒性的威慑力，于是痛下决心组建了自己的重甲骑兵部队。因此，他对这支人马也十分珍视，轻易不愿出动，以免损耗过大。
“吴人畏马。”见到父亲犹豫，敬宣又侃侃而谈，“只要末将率部从后方迂回，以铁骑突击，前后夹攻，必定能一举踏破敌阵！”
“再等一等吧，如果前军实在无法挽回败势，就由阿寿出马。”
“雪越下越厚，等到积雪过深的时候骑兵冲锋困难，此计也无法成功了！”
敬宣一再进言，牢之终于批准，敬宣立刻提刀上马，率领本部骑兵向东方急速行军，消失在白皑皑的雪地之中。
此刻，刘裕部已损伤百余人马，趁着牢之援兵上前，敌军攻势减缓的机会，他也引兵退到了后方。
经过一轮惨烈的战斗，前阵的四支部队三千五百人颇有折损，大约有两成的人阵亡，伤者也有近千人，在雪地上或坐或躺，发出阵阵呻吟。
——这些以前从没拿过武器的奴客和农民，为什么会有如此强悍的战斗力，使得晋国第一强兵陷入苦战呢？
刘裕无意识的用冰雪敷着大腿上的一处箭伤，心中繄绕着这样的疑问。
“乐土！乐土！”
这样的呼声仿佛还残留在他耳膜间，令他的头脑隐隐发疼。
他想这里面一定有某些至关重要的东西，如果不能解开这个谜题，他以往一切改造时代的构想都要全盘推dao，重头来过。
不过，此时此地并不是适合作思考的场所。不久，三千名援兵也已抵挡不住，向后退却。
“举牙旗！”
牢之终于按捺不住，下达了这样的命令。
在呼呼的寒风里，“镇北将军刘”的大旗高高竖了起来，向前线推进，北府总帅刘牢之率领殿后部队亲自投入了战场。
主帅的上阵，使得前线将兵士气复振，他们记起了身为北府兵的荣耀，于是也举槊挺刀，奋勇拚杀。有的地方，北府兵击败了长生人，夺取了一块阵地；有的地方，长生人则仍占了上风。两军的旌旗时进时退，战线如波浪般不断地升降起伏。
正当双方交战正剧时，从敌阵后方的南山上，突然有一条黑色的河流急泄而下。
不，那并不是河流，而是刘敬宣的铁骑军。在从山脚卷向山顶的北风中，他们在马上抽出了雪一般的刀，铁一般的槊。所谓的“金戈铁马”，也许就是这一副场面最简洁的描绘了吧！
当这一条铁流冲进陆环的中军时，混乱迅速扩大蔓延。在一阵如急风骤雨般的冲击下，长生人的后防已经溃烂，主帅的大旗在空中晃动了两下，瞬间消失于茫茫人海。
这一场成功的奇袭，使长生人高昂的斗志迅速冷却灰飞；而北府兵则大声欢呼，愈战愈勇。在两线均被夹击的局面之下，长生人军终于全线崩溃。失去战意的敌兵完全成了任人宰割的麋鹿羔羊。接下来的，已经不能算作战斗，而是单方面的屠杀了。
“桓宝部，斩首七百级！”
“刘袭部，斩首六百级！”
“刘敬宣部，斩首三千二百级！”
“……”
听这一条条捷报，经历苦战终于获胜的牢之端坐在毡席上，不住点头微笑。
但是，当他听见“刘裕部，斩首二百级”的时候，他那紫红色的威严脸膛上不由自主的浮起了疑云，将微带诧异的目光投向了刘裕。
“为什么刘参军只有这么一点斩获？”
“末将并未参加战后的追击，因此只是在最初交战中取得了两百级。”
“哦，那么为什么不参加追击呢？”
牢之微眯虎目，感兴趣的问。
刘裕抬起头，目光炯炯的回答：“他们也都是大晋的子民，只因为执政的暴虐和妖人的煽动才揭竿而起。在战场上不得已而必须对他们白刃相加，既然已经逃散，又何必一定要斩尽杀绝呢？”
牢之的身体微微一震，随后仰天大笑了起来：“哈哈哈哈……原来你是这么想的。真正的武人应该只管胜利和失败才对，你这家伙——到底是妇人之仁还是具有兼爱之心呢？”
一边笑着，牢之感到自己的背上冒出一阵冷汗，在寒冷的北风中，令他有毛骨悚然的感觉。
平定吴郡之后，牢之军继续前进，与收复了义兴、吴兴二郡的徐州刺史谢琰在吴兴郡治乌程会师。
对于这位军神谢琰的堂弟、贤相谢安的次子谢琰，刘裕早已耳闻，但今天还是第一次亲眼看见。
他是位四十出头的中年人，保养得很好，皮肤白皙，颌下蓄着三缕美须，穿戴着黑光铠。在他身后，侍立着他的两个儿子谢肇、谢峻，以及高素、张猛、刘宣之、张虔硕一干武将和幕僚。的确是威风凛凛，一望便有大将之器。
但也仅仅如此而已。
会面之后，谢琰麾下的首席幕僚高素前来拜访牢之。他们是谢玄时代在北府共事的袍泽好友；去年藩镇联军战争中，高素又作为司马郎君的密使策反牢之。两人情谊非比寻常。
寒暄了几句无关紧要的闲话，话题很快转入当前的东征形势。说到这里，高素不禁长长嗟叹了起来：
“道坚可以独断独行，实在是令愚兄羡慕不已。追随这样一位主帅，愚兄真是痛苦万分啊！”
“高兄何出此言？”
“道坚有所不知，望蔡（谢琰封望蔡公）虽然骁果，但刚愎自用，又十分轻敌。好几场战役如果不是将士用命，说不定我军早就吃败战了！”
高素对主帅谢琰颇有微词。总之，他认为谢琰总有一天会因为骄矜轻敌而品尝苦果。
“纠正上司的错误，不正是幕僚的责任吗？来先喝杯酒。”
牢之笑着说，为对方的空杯里斟满了酒。
高素一饮而尽，不住的叹气。过了一会儿，他抬起头说：“我想复归北府，投入道坚麾下，不知可否收容愚兄？”
“这……我自然是求之不得，但望蔡公那里怎么交待？”
“唉，何必管那么多呢？望蔡早就认为我过于罗嗦了，再呆下去也只是自讨没趣罢了。”
在高素一再请求下，牢之终于答应向谢琰请求调走高素。谢琰不久便予以答应，并将三千兵马交给高素相助牢之。作为交换，牢之也从麾下选出勇将桓宝及一千精兵借给谢琰。
在乌程驻军几天之后，牢之启程继续东讨。十二月二十六日，牢之军渡过浙江（钱塘江），分兵两路，由高素都督六千人西讨山阴，牢之自领八千人东进扫荡。燎原一时的孙恩之乱，此时似乎终于走到了尾声。
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