?前一个阶段，珠溪中学周泰柏校长的良师益友、行署文教处处长吴亁桐病重，他亲赴海椰城探望。
吴亁桐和周泰柏是中学时至为深交的同学。周泰柏读北京大学，吴亁桐就参加地下革命，当中小学教师，掩饰身份。一个较长时间里，他们各奔东西，没有联系。解放前夕，吴亁桐探知，周泰柏在广州湾某中学任教，他就设法和他取得联系。吴亁桐还安排一些革命青年，到周泰柏任教的学校读书，为革命培养人才。
解放后，吴亁桐当行署文教处处长，他就千方百计将周泰柏调回家乡，委他以珠溪中学校长之重任。在吴亁桐眼中，周泰柏是位耿直、爱国和有才华的教育家。
周泰柏得到吴亁桐的器重，为发展家乡的教育事业，他毅然接受吴亁桐的邀请，回家乡出任珠溪中学校长。当时，吴亁桐曾歉意地说：“泰柏兄！真委屈你了，珠溪中学的教学设备，都比你在广州湾那间中学的条件差，学校资源也很不足。”
“亁桐兄！我任教的中学一直得到天主教教会的资助，条件自然比较好。但这里是家乡，教的是家乡的子弟，条件差我也乐意。我们文昌县，向来是文化之乡，我自然也希望能为培育和造就家乡的人才，贡献绵力。”周泰柏坦诚地说，“亁桐兄！你信得过我，无论条件多差，我也要把珠溪中学办好。”
周泰柏为发展家乡教育事业，所表露的忠心赤诚和无私奉献，吴亁桐很感动。他慧眼识英雄，找到这样一位爱国爱乡光明磊落的教育家感到高兴和钦佩。他说：“泰柏兄！只要我亁桐一天在其位，我就坚决支持你。”
在行署，周泰柏还有一位老朋友，就是同为北大出身的程德恭。周泰柏和程德恭本来并不认识，经吴亁桐介绍，后成为挚友。程德恭离开北大后，曾赴延安，后派回南方局，再辗转回南琼，在海椰市中学当教师，因叛徒告密一度被捕入狱。后得到一位在国军中任要职的姓龙的中学同学相救，获释后才参加天涯纵队，任纵队司令部参谋长。解放后，任南琼行署秘书长。
周泰柏热爱祖国，热爱中华文化，却淡泊于军旅生涯，从政也没有兴趣，全心全意献身于教育事业。正因为这一点共通性，令周泰柏和当教师出身的吴亁桐和程德恭，保持长久之友谊，博得他们对他的无比尊敬和器重。
吴亁桐患病，周泰柏专程去探望。病榻前，程德恭、周泰柏和吴亁桐经常在一起交谈。吴亁桐弥留时日不多，仍跟他们谆谆谈及教育兴国的心愿。吴亁桐说：“德恭兄！江山靠我们用枪杆子打出来。但治国却不能光靠枪杆子，要靠教育兴国。我们的同志，文化素质普遍低，要加强现有干部的培训。要不断培养有文化知识、有科学技能的人才，才能把国家建设好。泰柏是个人才，有几十年教育经验，更有一颗培桃育李的爱国心，你们今后一定要重视和支持他，还要好好保护他。”
“亁桐兄！或者应该安排泰柏兄到教育战线的领导岗位。”
程德恭征询吴亁桐的意见，周泰柏马上说：“周某自知不是当领导干部之料，周某已习惯于‘之乎者也’的苜蓿生涯，当个教书匠，此生于愿足矣！”
在吴亁桐病逝后，周泰柏深感他知遇之恩，仍留在海椰城，帮其家属办理后事。之后，周泰柏发觉自己的疝气病发作，程德恭硬廹他不要急于回去，留在海椰城做手术。虽然是小手术，前后又耽误了十多天。
周泰柏离开珠溪中学日久，一心系念学校的教学工作；暑假期也将结束，周泰柏急于在新学期开学前赶回学校去。临走前，程德恭邀请周泰柏共进晚飧，他们又作了一次推心置腹的谈话。
“吴亁桐处长，一生清亷，光明磊落，为革命，特别是对教育事业竭尽心血，为我们树立了良好的榜样和表率。他的去世，是国家人民的重大损失。他对教育事业未竟之心愿，就靠我辈之努力了。”程德恭念念不忘吴亁桐临终的嘱咐。
“吴处长，为人谦恭，对周某有知遇之恩，周某毕生难忘。德恭兄，用得着周某的地方，一定効劳。”周泰柏坦坦荡荡，他为教育事业，愿意付出毕生之精力。
“亁桐兄慧眼识英雄，才赏识到周兄这匹千里马。他对你寄予的厚望，也是我的厚望。不过现在是百业待兴的艰苦时期，教育经费很有限，发展教育将碰到许多实际的困难。”
程德恭把吴亁桐当作伯乐，把周泰柏当作千里马，就是对周泰柏的充分肯定。行署领导的赏识，周泰柏很感动。他说：“德恭兄！困难自然有，物质缺乏，但主要还是人。我们要尽量利用现有的人力资源，充分发挥现有教师的积极性。”周泰柏略作停顿，又说：“但是许多老教师，都背负着沉重的历史包袱，影响了他们积极性的发挥。”
程德恭沉吟无语。他知道，当前轰轰烈烈的土改运动，许多知识分子，许多老教师，由于家庭是地主，或本人有历史问题而受到冲击，不少地区的土改，就有许多人受到伤害。他知道，文昌县土改肃特中，尤为激烈。程德恭看到新近的汇报材料，珠溪中学已有个别老师被捕，这事周泰柏还不知道，他也不能直接告诉说他。土改是当前压倒一切的政治运动，任何工作都必须以土改为中心。他虽为行署秘书长，但他也不能出面干预下面县镇的土改工作，搞不好他就会犯错误。
程德恭明白，周泰柏满腔赤诚办好教育的良好愿望，目前无法兑现，只有待运动结朿后，才能慢慢把教育事业导上正轨。周泰柏虽是爱国的老知识分子，思想认识上却有偏见，看不到土改是推翻几千年的封建制度，觧放生产力，是强国富民之道，是得到广大群众拥护的，这是主流。而周泰柏对工作中之一些偏差，一些教师受到伤害，他就很执着，处处把教育兴国的理念排在首位。对于这一点，程德恭也不愿意当面批评周泰柏，怕挫伤他的积极性。
“泰柏兄！你的见解正确，但在现实中，可能出现一些差强人意之事，令人嗟叹之事。不过，我们都要绝对相信党和人民政府。”
周泰柏完全明白，程德恭有其难言之隐，有其力所不逮之地方。正因为玩政治有诸多身不由己之处，甚至要违背自己的良知，所以他周泰柏才坚拒从政，抱定决心，毕生贡献于教育事业。他笑着说：“德恭兄！我自然相信党和人民政府，没有人会蠢到杀鸡取卵。”
一代教育家周泰柏，沉迷于教育，孔孟之道成为他一生做人的圭皋，他生性固执，认定的道理总是理所当然，因此对于当时波诡云谲的政治运动，完全缺乏警觉，看不到客观世界的发展趋势，把他心目中最神圣的教育事业独立于整个政治运动之外。周泰柏离开学校一个多月，珠溪中学已翻天覆地，他还一点都不知道。周泰柏即将回学校，等待他的是祸是福呢？欲知后事如何，且看下回分解。正是：惺惺相惜爱良才，伯乐良驹分不开；世态炎凉乏善变，沉迷死理究悲哀！（灰韵）
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