?丘逢清和柳从风在文昌县招待所过了一晚，次早吃过早餐，李兴邦县长交待杨得时局长，安排一部军用吉普车，送他们飞驰十三区。
吉普车出了依山而建的文昌县城，向北大道疾驰。出了县城是一片平原，成片的岗坡，疏落的海棠、木棉、苦楝，一堆堆的荆丛，掺杂着大小块的红薯坡地；成片的田野，绿油油的禾苗，穿插着小小弯弯的溪沟；椰林杂木拥簇的大小村落，点缀在比田野稍高的坡坎上，这就是四季如春的南国乡村。世代生于斯长于斯的农民，如果不是连年战火洗刼和天灾人祸频繁，倒是个风光明媚、自给自足的世外桃源。
这是乡镇间人行车辗自然形成之大道。日占时虽强征民夫修补过，内战时无人过问，解放后也来不及正式修补，至今依然是泥沙滚滚，坑坑漥漥。大道两旁的树木荆丛，都披着一层淡红、灰白的沙尘，令那盛开的山花大为失色。像衣服褴褛的村姑，纵使是天香国色，也无法尽露其夺目风釆。几十里开外的几座大山，沉睡于雾霭中，显得扑朔迷离。
开吉普车的是军管会的年青军人，是杨得时局长的勤务兵，是南下大军一个班长。他一派军旅作风，不苟言笑，聚精会神的开车。坐在前座的丘逢清依然在闭目养神，坐在后座的柳从风也没有说话，显然司机和他们格格不入，正是话不投机半句多，他们自已又各自在对未来无限的遐思，气氛令人沉闷。
丘逢清看似昏头昏脑，慵懒无神，其实他心中正在默默地筹划着，到十三区后如何大展拳脚。柳从风脑子时刻在迅速地打转，他在筹划，如何协助丘逢清在十三区打响名堂，扬名立万，在崖城剿匪“英雄”的桂冠上，增添光彩。
中午时分，吉普车穿过十二区锦溪镇，进入十三区边缘的东溪墟。司机停车，准备在这里午膳。
解放初期，乡村政权的建制很小，几个小自然村就划为一个乡。文昌县北，人口稠密，又有好多个小墟镇，解放前地下政权就把县北划为县，李兴邦任县长。小墟镇，循习俗分单日或双日为哪个墟镇的“墟日”。今天是东溪墟的“墟日”，附近乡村的农民，多到东溪墟来趁墟。
东溪墟，是个只得一条简陋街道的小墟。这间叫“吉祥”的小旅馆，供过往旅客食宿。楼下吃饭，阁楼住宿。阁楼上，木地板铺草席，男女随意，各自睡觉，互不为讦。以往，住宿客人多是跑生意的小贩。现在，由于军管，到处剿匪抓坏人，任何人离开乡镇都需要证明，跑生意的小贩往来少了，住宿几乎无客，但吃饭的人反倒多了。经常有南下大军的军人路过，往来墟镇各小乡的民兵和干部，农村趁墟之农民，许多人在这里吃午饭，或喝酒饮茶吃小点，歇歇脚，聊聊天，小墟镇的墟日还是怪热闹的。
解放后，人们的眼界阔了，新闻就特别多。历代自耕自种、自扫门前雪的朴实农民，视野也扩大了，许多人都喜欢传播各种各样新鲜的新闻，特别兴趣一此有悖传统礼教的新闻。人们不所顾忌地传播：过去在地方上赫赫有名的人物，哪一个被枪毙，哪一个被抓去坐牢了；对时政还放胆地议论：某人是“罪大恶极”、“罪有应得”，某人对社会尚有贡献，对百姓尚有人情味。特别是一些在地方上享有名气的中小学教师，突然因历史问题被抓去坐牢或枪毙，许多农民，都大表不解和惋惜，说新政府应该宽容这些有学问的读书人。
去年，政府宣传新《婚姻法》，强调新社会男女平等，宣扬自由恋爱，支持被丈夫虐待的妇女提出离婚。现在许多大乡镇政府都组成临时法庭，受理民间夫妻的离婚案件，是新鲜的事儿。公开审理离婚案件时，多引伸出许多男女通奸的桃色内幕，往往引起许多好奇的人们围观。一些无知农妇，多是有关当事人的婆媳，互揭私隐，甚至口没遮拦地爆出许多闺房秘闻，粗言秽语满天飞。这些花边新闻，最为人们喜闻乐见，传说起来往往眉飞色舞，口沫横飞，这也就成为人们饭后茶余谈论得最多的话题。这些话题，在解放前人们再八卦也不敢公开议论。
解放了，人们的思想也解放了，统治民间千年思想言行的传统的道德蕃蓠，被新思潮冲破了，出现了前所未有的言论自由。像东溪乡这样僻壤的小墟，也就成为民间花边新闻的集散地。
“吉祥”店是东溪墟人气最旺的地方。经营茶餐的铺面排着五六张黑乎乎的八仙台，外面加盖遮阳草棚下还有四张台，经常客满。
这时，里面二三张台有人吃饭，外面近门口有两张台拢在一起，围坐着五六个青壮年农民在喝酒聊天。这地方人嗜酒，男女皆好饮，米酒许多家庭都会自酿。乡间盛酒的是小陶碗而不是酒杯，佐酒的是花生米而不是什么荤素佳肴，花生更是本地特产。当早点的是当地闻名的糯米粿和煎堆。花生散在台上一堆，各人再把小部分拨到自己跟前。剥的花生壳，台上地下皆是。因此，三五知己聚在一起，饮酒剥花生，天南地北地吹一通，说得眉飞色舞，开怀畅叙，也是人生一大乐趣。
丘逢清一行三人进店，挑靠近门口一张空台坐下，面对门外棚下的食客。司机负责叫饭点菜，花费他回县再报销。司机讲的是国语，又是戎装佩枪，因此店东和食客们，均把他们一行三人当作南下大军。
解放已二三年，乡镇政府也搞过几回“拥军优属”，军民关系都较好，因此南下大军在当地人眼中已不觉得稀奇，人们对他们也不特别看待。由于南下大军听不懂当地方言，食客们的高谈阔论，并未因为丘逢清他们的到来而终止。
这时，又有二位年约二十岁出头的青年农民到来，他们黑短裤，灰短袖唐衫。其中一位比较敦矮粗壮的衫不扣钮，另一位高个子，衫衣却披在肩膀上，露出一身古铜色结实油亮的胸肌，神采奕奕。喝酒的几位农民见他们到来，就大声招呼：“颜强队长，潭良！你们也到东溪墟来了！到这里来一起喝酒。”年龄三十岁出头的壮汉，首先打招呼。
“原来林日春队长、齐必进队长、潘正材队长，在这里开群英会。”
衫衣不扣钮、敦矮粗壮的颜强打趣地说，显然他们都很熟悉，出口就是队长，说的自然是民兵队长。新政权建立后，各乡各村都相续组织民兵小队中队，只有民兵才有这么多的“队长”。
“带两个猪仔到东溪来卖，希望卖个好价钱。”唐衫披肩、瘦高个子的潭良，笑着道出他趁墟的目的。
颜强、潭良都是龙潭乡民兵。龙潭乡民兵队长是颜明，颜强是副队长。招呼他们喝酒的壮汉叫齐必进，他是东溪乡民兵队长，坐在齐必进对面、和齐必进年龄相若的大个子是林日春，新铺乡民兵队长，旁边并坐的高瘦青年叫潘正材，他是藤萝乡民兵队长。虽然他们不同一个乡，但由于经常赶墟，解放后同为十三区的基干民兵，从而大家都认识，彼此也互有了解。
颜强和潭良在枱边长凳坐下，并不客气，自己翻过陶碗，自酙自饮。嗜酒而酒量又比一般人大的颜强，一口气就喝了半碗。
“颜强！你几时成亲，请我们喝喜酒呀！”齐必进问。
大家都知道，颜强父母早丧，由婶母养大。他有个姨妈在铺西乡陆家村，他经常到那里去探姨妈，暗恋陆家村一位叫陆秀菊的姑娘。婶母托人为他作媒，虽然陆秀菊同意，但她父亲陆一坚始终没有答应。
“嘿嘿！像我这么清贫，人家怎肯将姑娘嫁给我呢！”颜强怏怏地说。
“铁柱队长提拨你当副中队长，就是给你机会，给你面子，今后你可大胆去追陆秀菊。”潘正材笑着说。
铁柱，就是颜明的花名，花名比本名流通，友侪辈尽叫花名而不叫本名。他和颜强是同一个村的族里堂兄弟。
“我说，既然陆秀菊同意，先睡着，生米煮成饭，不怕她父亲不同意。”
“对！现在兴自由恋爱，先把陆秀菊搞大肚子，自然就是你老婆了。”
二位青年民兵，一唱一和，出个“先斩后奏”的鬼主意，引起大家的哄笑。颜强脸一下臊红，尴尬地陪着儍笑。
颜强，名虽强，性却憨厚，是个老实的庄稼人，特别是男女来往，他更是羞答答，对着女孩子往往张嘴结舌，一句话也说不出来。他单恋陆秀菊已多时，一直忸怩作态不敢主动去追求，陆父虽然没有答应，陆秀菊已暗示同意，如果颜强能大胆一点，主动一点，事情早可能已有转机。就是因为颜强缺乏胆色，事情一直搁在那里，朋友间很为他不值。大家的戏谑，目的在为他打气。颜强和陆秀菊这头婚事会成功吗？欲知后事如何，且看下回分解。正是：改朝换代尽新闻，地北天南吹缤纷；三五知音几両酒，横飞口沫日微曛。（文韵）
又：乡村淳朴莫疑猜，傅播新间摆擂台；搜趣猎奇人本性，何来机密不公开！（灰韵）
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