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第二天方战害酒难起，三人直到下午才乘大渡船过了黄河。傍晚时分找个小店歇马，常茂再要与二人畅饮时，方战坚辞。常茂与元顶只好略饮了几杯，三人早早就寝。
次日清晨，三人启程向北。当日万里无云，清风送爽。方战兴致极好，他从路边砍了两根长树枝，先将他亲二弟方冲的枪法传授给元顶。他兄弟二人均是无子无徒，既要传授武功，便要将二人的功夫都传给元顶。好在马上所用的招式不多，方冲的枪法只有五十四招，方战的刀法更是只有三十六式。不过数日之间，元顶便已学全。其后每日方战便是讲解些马上对战的应变诀窍。方战久经战阵，临敌经验极是丰富，所述许多招式变化之法均让元顶颇感新奇。
三人渡过黄河的第四日便已听路人传言北平战端已开。常茂和方战都于北方路径极为熟悉，一直避开大路向北而行，倒是未遇见任何一方的军马，但赶路的速度却较为缓慢。
又行数日，这日傍晚三人已来至距北平百里之外的一个小镇。此处既已近北平，常茂领路便未再避开官道。但这个镇子虽在官道之旁，镇上却只有一个简陋的客栈，只有一对中年夫妇打理。三人入住后发现并无其他客人，且客房又甚狭小，便让店主人在前厅摆上酒菜。
常茂见小店菜肴颇为粗鄙，不禁苦笑，对方战道：“大哥，害你以如此高龄还跟着兄弟奔波，连口好菜都吃不上，兄弟实在是罪过了。”
方战道：“我活动活动这把老骨头还能多活几年。你何罪之有啊？”
常茂举起酒杯道：“无论如何，今日这分别酒还是要多喝几杯。来，我敬大哥和兄弟。”
方战问道：“为何是分别酒？你有何打算？”
常茂道：“实不相瞒，我本是要去北平投奔燕王。此时燕王既已起兵，我自己守诺前往倒是应该，但你们二位就不必去了，以免落下个附逆之名。我日前邀二位同行只不过是怕泄露我的行踪，现距北平不远，且我等已义结金兰，我自然不再担心。这几日能与大哥和三弟相聚，实为常茂平生大快之事，但今日喝了分别酒，明日常茂就要自行上路了。日后有缘，我等自会再聚。”说罢将杯中水酒一饮而尽。
方战与元顶面面相觑，一时无言以对，只好先将酒喝了。他们二人早知常茂北上与燕王有关，但这几日三人同行，相聚甚欢，也都未曾多想。此时常茂言明去投燕王，欲与二人相别，二人于义虽觉该当陪他同去，但于理又觉不该相助反王。
常茂似是知道二人心思，也不待二人说话，接着道：“以我之见，大哥就带三弟先回大同，将马上功夫再详加传授。眼见战事又起，日后三弟若想在两军阵前争得出人头地，还要下番功夫。不过三弟不要轻易从军，总要先看好形势再说。”
方战年老持重，听了此言颇以为然，道：“也好，我老了倒无所谓，老三年纪轻轻却不可贸然行事，远离是非之地才是上策。”
元顶毕竟年少，极想与常茂一起到两军阵前见识下大军交锋的场面。但又想如自己不走，方战也必会留下，他年事已高，的确该回乡养老。转念间计较已定，元顶道：“那就听二位兄长的。二哥你上阵厮杀也要多加小心，我跟大哥学好了武艺再来助你。”
常茂道：“你学好了武艺，如见燕王全无得胜之机会，便可去相助朝廷，也好搏个功名。哥哥绝不怪你。”
元顶道：“那我还是在家躲着吧。如我去相助朝廷，在阵上遇见了二哥，岂不是自讨苦吃？”
常茂和方战一起大笑，常茂道：“我自会对兄弟手下留情。”
三人计议已定，便推杯换盏，开怀畅饮。好在菜虽不佳，酒却尚可，三人又是分手在即，自然喝了个痛快。方战也再次喝得大醉。
次日巳时已过，方战才勉强起身。元顶吩咐店主做了汤面，三人一起吃了，各自取了兵器马匹，算了房钱出门。三人本该先一齐向北，走到前方岔路，方战和元顶再转向西行，但三人刚一出门，便见北方尘头大起，正不知多少军马向南赶来。随即马蹄声响，数十骑斥候已奔进镇来。
方战脸色微变，道：“这必是燕军南征经过。如此大队行军，我们万难逆势北行，恐怕要暂住此处了。”
常茂道：“也罢，我们就先看看燕王麾下的兵马如何吧。”
说话间那数十骑燕军已疾驰而至，为首一员燕将见了常茂身边的黑马，忽地喝了声“停！”,勒住了坐骑，从骑也纷纷停了下来。
此时方、常二人的兵器均已用布包好放在马上，常茂却未戴上他那顶大斗笠。那燕将下马走向三人，双目仔细看过那匹黑马后便盯着常茂打量。三人也都向他看去，只见他三十左右年纪，身材高大雄健，相貌英武豪迈。
那燕将走至近前，向常茂拱手道：“末将燕山护卫千户朱能，请问阁下可是姓常？”
常茂也不再隐瞒，沉声道：“某家正是常茂。”
朱能又深施一礼道：“末将见过郑国公。燕王殿下不久即到，请公爷先在店内等候。”说罢叫来两名手下，低声吩咐了两句，那两人便飞马向来路驰去。
朱能又对常茂道：“末将受命开路，不能在此陪同公爷，就此告辞。”说罢又施了一礼，便上马引从骑向南而去。
常茂点头道：“若燕王手下将领都如此人，大事可成。”
方战也道：“此人不过一个千户，但武功甚是不弱。且并不因见了二弟这等名震天下之人而忘军务，行事极有条理，日后必成大器。”
常茂又道：“既是燕王不久便至，我们还是先在店内等候吧。我怕等下军马大至，把咱们都弄个灰头土脸。”
三人将马栓好，又回到店内。过不多时，门前果有大队军马开过，从门窗向外望去，只见燕军队伍整齐，人马均极强悍。
方战点头道：“人称燕王近十年来为大明北方屏障，军力极盛，果然名下无虚。”
常茂道：“自我舅父大破北元于捕鱼儿海，北方大定，朝廷近年并无大举用兵之处。现精兵大部聚于北方，其中更以燕、宁二王麾下最多。中原及南方之兵虽有百万，却大多久疏战阵，加之能征惯战的大将都已被洪武爷屠戮殆尽，此战燕王极有胜机。”
方战道：“燕王还有二弟这等英雄为将，老哥我可想不起来朝廷还能找到何人来与二弟争锋。”
常茂道：“大哥有所不知，我此来并非为了率军打仗，而只是为了私谊来保燕王的平安。兄弟虽久经沙场，但自知并无大将之才，论到运筹帷幄、排兵布阵，实非我之所长。”
方战道：“可是当今之世，休说如令尊开平王和中山王那样的一世之雄，便是像令岳宋国公、舅父凉国公那样的豪杰也无一个啊。以二弟的武功资历，你不当大将，还有谁可以指挥大军呢？”
常茂微笑道：“自然还有一位当世雄杰，可当此任。”此时一队骑兵在店外停下，几人下马向店内走来。常茂接着道：“你们马上就会见到了。”说罢站起身来。
来人中只有三人走入店中。当先一人下马后已将头盔摘下交给随从，只见他生的方面大耳，身材魁梧，双目精光湛然，颇俱威严之意。但他见了常茂，已是面露欢颜，当先施礼道：“有劳常王兄千里奔波，小王这厢有礼了。”
常茂与他相识于少年之时，后来共赴沙场，并肩作战之时，常茂年纪既大，武功又高，对燕王多有关照。当下也不过谦，抱拳还礼道：“殿下风采犹胜往昔，看来军旅征伐之事颇能令人振奋啊。”回身介绍方、元二人道：“这两位是我的结义兄弟，大哥是大同刀王方战，三弟也是你们北方的年轻高手，名叫元顶。”
二人向燕王躬身行礼。燕王笑道：“我这王兄行事每多出人意表，但若非真正的英雄豪杰，他绝不会与之结拜。日后小王还要多向二位请教。”
二人齐道：“不敢。”元顶更是心中暗想，“向方大哥请教倒是还说得过去，能向我这般年纪的人说请教，这位王爷实非寻常。”
燕王又将身后两个五十来岁的大将介绍给常茂三人，便是张玉、丘福二人。他二人久随燕王，皆为善战之将，张玉更是智勇双全，实为燕王麾下头号将才。
燕王走到刚才三人所坐的桌旁坐下，并示意三人就坐，张玉、丘福二人却侍立燕王身后。店主人战战兢兢地过来先磕了头，然后奉上茶来。此地本是燕藩势力之内，店主夫妇听得燕王亲至，直当成了皇帝驾临一般。燕王端起茶杯先闻了一下，对张、丘二人笑道：“你二人也坐下喝口茶吧，小心不要多喝。”二人听命在另一桌边坐了。
常茂也笑道：“此处茶饭恐难如殿下之意，倒是我久居蛮荒之地，颇能随遇而安了。”
燕王道：“王兄也知小王并非耽于享乐之人，尤其日后艰险必多，只怕想安静地喝口清茶也属不易。若无王兄相助，更是尚有性命之忧呢。”言下之意，对常茂极为倚重。
常茂道：“殿下大贵之人，自会逢凶化吉。但常茂此次随殿下出征，仍要隐姓埋名，只是随侍殿下左右，以保殿下毫发无损。”
燕王奇道：“王兄不想自领先锋，冲阵扬威吗？”原来常茂自幼便爱上阵争锋，且屡战屡胜，赢得了无敌大将的威名。现在他说要隐姓埋名，只充燕王的护卫，并不领军，实让燕王颇感意外。
常茂道：“我厮杀半生，自知并无大将之才，做护卫倒是颇有自信。另我于数年前诈死，那可是向先帝犯下了欺君之罪。如现身殿下军中，不免让殿下也犯了招纳叛臣贼子之罪，落人口实，于殿下大事不利。因此请殿下只对极亲信之人告知常某身份，常茂随殿下上阵之时也会戴上面罩，并尽量不用禹王槊。我已画好图形，请殿下安排匠人另外打造一件兵器。”
燕王道：“如此岂不委屈了王兄？”
常茂道：“殿下欲成大事，岂可拘泥小节？我也早非年少气盛、追求功名的常茂了。”
燕王道：“既如此，暂依王兄。现耿炳文率大军已抵真定，孤留下世子与姚师傅守城，带大部军马前去迎敌。王兄是与我同行还是先往北平，请自行定夺。”
常茂道：“我自然是与殿下同行。否则临阵之时殿下一时兴起，不免冲阵厮杀，如不亲在殿下身边，常茂难以放心。”其实常茂不知，当今建文皇帝在耿炳文出征时曾嘱咐他勿伤燕王性命。这道旨意便似给燕王贴了张护身符一般，往往燕王大摇大摆地现身阵前，官军众将皆瞠目束手，无人敢发一箭。即便如此，双方大战数年，常有夜战、混战等大乱之时，对方军校不识燕王者为数不少，如无常茂这等高手在旁，燕王岂能毫发无损？此是后话。
当下燕王起身道：“既是如此，军情紧急，我们这便动身吧。”
常茂也起身道：“我这两个兄弟家中有事要回大同，还请殿下赐一令箭，以免他们与大军相遇时无法通过。”
燕王道：“此事容易。张玉现掌中军，让他给方大侠和元少侠每人一块令牌，以后遇到我军都无须躲避。有事来军中找你也方便些。”
方、元二人施礼谢了。众人一起来至店外，店主夫妇送至门口给燕王下拜，燕王命丘福扶起。随即张玉给方、元二人拿来令牌，二人便向燕王致谢辞行。
燕王道：“方大侠威名孤素有耳闻，待孤靖难事了，务请方大侠来府一叙。”又对元顶道：“孤与常王兄相交多年，小兄弟既是他的三弟，便也如孤的兄弟一般。日后元兄弟若想在军中扬名立万、博取功名，尽可来寻小王。只要小王一息尚存，定会鼎力相助。”言辞恳切，令元顶心中颇为感动，几乎当下便要求燕王许他从军。但他刚说了句“多谢燕王。”便听常茂从旁说道：“兄弟武功初成，尚需磨练。待你将大哥的一身本事学全了，才可前往军中，纵横扬威。”
元顶听了，不便多言，与方战再次向燕王施礼，又与常茂道别。三人相互嘱咐了几句，依依相别，常茂先上马随燕王军马向南去了。方战一拉元顶，道：“三弟，我们先不忙迎着大军北行，还是回店里等候吧。”
元顶看向官道，只见军马塞满路中，竟是一望无际，源源而来。如要北行，实在难以逆流而上，只好随着方战走回店内。
店主迎上躬身道：“小店简陋，茶饭均难令贵客满意。如贵客等下要在此用饭，小人这便去寻我一个朋友来做几个好菜。”
二人均觉店中食物难以下咽，尤其方战在家养尊处优，此等饭菜再也不想入口。眼见已近正午，昨夜酒醉呕吐数次，刚才不过喝了些汤水，现在已感饥饿。便道：“有好手艺的厨子便速去喊来做菜，我多给你些钱就是。”
店主道：“贵客先喝茶，小的这就去找他。”说罢吩咐他娘子换茶，自己跑出店去。
二人坐下后元顶低声对方战道：“大哥，这燕王果然非同寻常。他身为王爵，已威震北方十余年，竟仍能如此礼贤下士，令人好生佩服。”
方战微笑道：“燕王自然是当世豪杰，不然也不会三言两语便将兄弟笼络了过去。”
元顶问道：“大哥是说燕王之言并非语出至诚？我怎么看不出来？”
方战道：“正是因为他刚才所言均是语出至诚，才说明这位王爷不愧为当世雄杰。试想他已做了二十年的藩王，又统领大军，说到位高权重，天下有谁能及？他与你二哥相交日久，你二哥父亲封王，他自己也曾是公爵，燕王对他以诚相待、以兄弟相称倒并不稀奇。但你我二人一老一少，现在对他都无大用，日后是否有用也未可知，但他对我等仍是一视同仁，尽力相助，这份胸襟气度绝非常人所能及。你大哥我阅人无数，但从未见过有人如燕王这般擅于笼络人心。他既图谋大业，日后单凭这份让人一见归心之能，便进可以招降纳叛，退可以四方来助，何愁大事不成？怪不得你二哥说他才是能统帅大军的英雄。”
元顶听罢赞道：“也亏得大哥见多识广，才能看出这许多门道。”
方战道：“你也不必羡慕，等你老了自会做到。现下你年纪尚小，对他人却不可不防，单是今日见过燕王和与你二哥结拜之事便不可说与人知。”
元顶应道：“小弟知道。”
此时店主引了一个形容枯槁的老者走进店来，对二人道：“二位贵客，这是本镇的白药师，他不止会看病开方，厨艺更是远近闻名。小的特央他来为二位做几道菜，以免怠慢了贵客。”
方战笑道：“有劳了。”
那老者向二人看了一眼，随即低头向后厨走去，但一瞬之间目中寒光一闪，却未能逃过方、元二人的眼睛。
方战低声对元顶道：“等下酒菜到了，先不用急着吃，那厨子有些古怪。”
元顶道：“兄弟知道了。那老者好厉害的眼神。”
随后二人便只随意谈些闲话，过不多时那店主便端上三盘炒菜和两壶酒来。方战先从每壶中倒了一杯酒，待店主走去厨房后仔细闻了闻，又拿出一根银针把酒和菜都试了一遍。过了一会儿见银针并未变色，才对元顶道：“可以吃了。也许我们多虑了，人家并无歹意。”
话虽如此，二人毕竟心存疑虑，起初均不敢放量吃喝。但菜肴实比昨日强了百倍，二人吃了一口便不想停下筷子，将陆续上来的六盘菜几乎吃了个精光，酒也又喝了几壶。不过方战倒是不曾忘记用银针试毒。
二人吃罢午饭，见路上的各队军马之间已有间隔，并非像午前那样源源不断而来。方战道：“兄弟，我们可以启程了。向北不远便可改向西行，避开燕军。”见元顶点头答应，方战便喊店主过来，拿出两张一贯的宝钞给他。店主大喜，千恩万谢地连连施礼。其时洪武皇帝余威尚在，且物价平稳，两贯纸币仍可值千文铜钱，在这偏僻之地也够店主一家一月的用度了。
二人走出店门，店主急忙跟出为二人牵马。元顶年少，先扶方战上马。其实方战虽已年逾古稀，身手仍极矫健，自己扳鞍认蹬，一跃而上。元顶正要上马，忽听方战一声低吼，滚鞍下马，双腿竟站立不住，一交坐倒在地。元顶急忙过来查看，方战一手撑住身体，一手撩开长衣。只见他两个大腿内侧各有一点黑紫色的血迹渗出，显是被极细小的毒针刺到。
元顶右手急挥，将一粒药丸塞进方战口中，接着连点他胸口几处穴道，护住他的心脉。随即双手一分，撕下方战两块长衣下摆，在他的大腿根部扎紧。此时方战已支撑不住，身子一抖，倒在地上。
元顶急伸双手，将方战抱起，对店主道：“快去准备一缸清水。”言罢方欲走向店中，余光瞥见店旁数丈外草丛微动，却非自然地随风摆动。他当下快步进店，将方战放在桌边让店主扶住，低声问道：“你后厨有门通外面吗？”
店主已吓得脸色发白，点头应道：“有门、有门。”
方战勉强说道：“小心对方使毒。”
元顶点了点头，又吩咐店主道：“不许出声。”然后身形急闪，进了厨房。此时厨房中空无一人，后门半开，那个做菜的老者不知何时已经离开。元顶毫不耽搁，冲出房门后看准方位，腾身而起，一掠数丈，径直扑向刚才有异动的草丛。他身在半空，便已看见离那处草丛约两丈处有个干瘦的身形在草木中向北而行。
元顶并不出声，一落又起，直向那人扑去。此时他已认出此人便是那做菜极好的白药师。只见他拖着瘦弱的身子蹒跚而行，显然不止不会轻功，连腿脚也甚为无力。
元顶心中虽急，倒也无法对这瘦弱老人痛下重手，喝了声“站住！”伸手拿向他的肩头。
白药师闻声回头，眼见元顶来势极快，万不及转身迎敌，当下急回右手，向元顶来掌挡去，出手虽不慢，却全无力道。此时以元顶武功，既可稍一变招拿住他的手腕，也可改拿为击，将他一只干瘦的右手打得骨断筋折。但元顶见了他这丝毫不带内力的一招，心中突然一动，当下急收右手，头向后仰，右脚却顺势踢出，足尖正点在白药师的肩后。白药师自是抵受不住，向前仆倒。
元顶定下身形，俯身在白药师两耳后天容穴一拿，白药师即刻晕了过去。元顶随即抓住他的衣领将他提起，快速返回客店。
看的人实在太少，更新没什么必要了。想看本书的去17吧，那里更的多些。
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