?郑叶承认，他畏惧死亡，但他又不能遗忘，听闻南越一城被血屠时的震惊。志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。本为天下万民求入世，又怎忍视万民悲苦而不顾。他有点怀念科举时写下平越之策的魄力，至少，那一刻，他敢于为国事忧，敢于为人民苦。他不是在用死亡与权势做衡量，身为儒家弟子，他从未稀罕些许富贵，他的所图更大，他是要济世救民。但他好像把自己*入了一个死穴，他离自己的理想如此之近时，却要面对身死的威胁，他不舍，他不愿。
郑叶的思绪很纷繁，好像洪水拥堵在堤坝内，急需一个突破口。
突然，他突然感到身体一轻，这就是突破口。他无法描述这种感觉，他感觉自己的思维被放大数以万倍，并物质化起来，环绕着他的身体飞来飞去。但有一种感觉在告诉他，他在死亡。
他也仿佛真的看到了死亡，看到了自己在坟墓中，老师、赵异、宋笑，一个个悲伤地望着自己，他刚想呼喊他们，一条巨大的锁链却拉扯着他，一团团黑雾将他包裹起来，让他口不能言，目不能视，耳不能听，手脚不能动作。他仿佛一个人身处在黑暗之中，失去了世界，失去了所有，哪怕他想愤怒地呐喊，却也是无声的。孤寂的折磨，这就是死亡吗？他在想。突然，他的精神仿佛被撕扯一般，一股剧痛传来，他感到自己失去了一切感知，包括对自己的感知，他更加恐惧起来，他感到，自己最后的，就是自己仅剩的意识，仿佛在被刀削一般，一点一点的消散，他无法抵挡这种感觉，彻底的自我消失，让他的存在被抹杀于这片天地，这种无力，这种不舍。
可是，就在他的意识即将消亡的一刹那，他仿佛又重生了起来，意识恢复，感知恢复。当他再次感知到自己的存在时，他已经身处在一处繁华的巷口。来来往往都是行人，他虚脱一般的瘫在地上，狠狠喘了口气，好清新的空气，刚才的感觉太可怕了，他绝不愿再次承受那种感觉。
就在他的身边，一名小女孩楚楚可怜地拽着他父亲的手，要买路边叫卖的糖人，但他的父亲只是山中的柴户，下山只为卖柴，并不愿买。小女孩双手揉着泪眼朦胧的大眼睛，手缝间却偷偷望着糖人。
好可爱的小姑娘，郑叶一笑，他从腰间钱袋里取出几枚铜币，买下糖人递给了那小姑娘，小姑娘对他甜甜的一笑，一只手举着糖人蹦蹦跳跳地走向他父亲。
郑叶笑望着，可就在这时，一辆马车以极快的速度冲了过来，那小姑娘正在前方。
他大喊着，希望马车止住，但势已不可挡。
只要能把那小姑娘推开，郑叶想着，只要推开她，她就能获救。
他刚迈出一步，一股意识却突然冲入他的脑内，威严地告诉他，不准去，否则，死。
郑叶想到了刚才所受的死亡的感受，想到了那种孤寂，那种无奈，那种痛楚。
他迈出的脚步停下了，他迟疑了，他犹豫了。
就在这一刹那，马车从郑叶身边擦过，像一尊凶恶的巨兽一样，对着那小姑娘狠狠张开了獠牙。
时间仿佛凝滞在这一瞬间，直到，一声无助的喊叫，一线血珠溅在郑叶脸上。
郑叶呆住了，他跪在地上，连周围场景转换都没注意到，他感到那个小姑娘还在看着自己，朝他张大嘴巴，无助地伸着手，渴望自己能帮她。他的脸色苍白，他从未感到自己是如此的罪恶和失败。
等到眼前一黑，他才发现自己又回到了墓中。他看到老师、赵异、宋笑悲伤地望着自己。同样的黑色锁链，同样的失去意识，他沉浸在不可自拔的自责中，完全没有感觉到自己再次“死亡”，换言之，他失去了对死亡的恐惧。
直到他又一次即将“死亡”的一刹那，他的心中突然涌起无限的希望，他终于发现，一切都在重复，他竟然对“死亡”产生了某种不可言的期待。
当光明再现，当他又一次出现在巷口，当他又一次看到那个可爱的小姑娘，他苍白的脸上，露出了一丝微笑，他知道，自己获救了。
当那凶恶的马车再次扑来的一刹那，他冲过去推开了那小姑娘，尽管胸腔中鲜血涌动，尽管他又一次走向死亡，但他清楚地知道，有比死亡更可怕的事情。他体验过了，他不想再承受。
或许很长，又或许很短，郑叶睁开了眼，他还是盘腿坐在草地上，对着那条涓涓而流的小溪。他犹有余悸，那是真的吗？或许是，或许不是。他在心中自语。
此刻，看着那水，他有些明白了。
水由高而低，自成自然，他不违心，他不违性，舍鱼熊掌，舍生取义，不违本心。
郑叶仿佛一下子获得了一些超脱，之前困扰他的所有因果都消散，气质都卓然不同起来。学，莫如行，平日说仁，不如今日行仁。
朱熹不知何时出现在他面前，抚着白白的胡须，笑呵呵地问道：“叶，看来你是悟了，能给为师谈谈你的道吗？”
“朝闻道，夕可以死矣，只是领悟了一些，应算不得道。”
“且说，且说。”
“只有四字，为民趋心。”郑叶朗声说道。
朱熹哈哈大笑起来，极为开怀，脸上的皱纹都因此皱得不成样子了，“叶，这若不是道，还有何可称道？你知道为师当年所求的道吗？”
“学生听着。”
朱熹脸上，有缅怀，也有感叹，“当年为师对自己说，要为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。平生一青烟啊。”
郑叶默然，他还有些平复不了刚才的感觉。
“叶，你还在想？”朱熹的眼睛看着郑叶，仿佛洞察了一切。
“如何能不想。”
“水至清则无鱼，你执着于万分之一的恶，却为何不去度量那余下的善。”
“学生明白。”
“不，你不明白，叶，你明白的是他人的道理，却不明白自己的道理，”朱熹叹了口气，“还是先去求见陛下吧，告诉他你的选择。”
“郑叶让老师失望了。”
“不，记着，你们三个不管将来如何，老师都永远以你们为骄傲，去吧。”朱熹目视着郑叶离去，过了一会儿，又叹息了一声，默默念着：“叶，看来，你确实需要去外面历练一下。不过这次倒是我执着了，我总是要求你更好，却忘记你还是什么都无从经历的孩子。”在心里他又加上一句，叶，我是只怕不能好好教导你啊。
郑叶好好整理了一番自己。他先将平时散乱的头发好好打理了一下，梳成发髻，插上发簪，又换下自己平常穿的白色襦袍，换上一身很是华美的白色宽袖交领深衣，系好腰带，挂上玉饰，又披上一层黑色丝制的褙子。他对着镜子，左看右看，打量了许久，最后取下桌上的发冠，戴了上去。
郑叶走出了自己的小院，仰头正迎着午后的阳光，这时间，周天子朝会已过，应当有时间见我。不管将来怎样，这一刻，且让我由着自己的心吧。
大周的宫殿甚是威严而华美，其面积之大，更是不必言说。郑叶跪在卫兵层层把守的一处宫门口，光是等待经过重重手续，一层层通传，便已过一个时辰。当然，这也是因为他是平民，又并无官职和功名在身，若非有他老师朱子给他的凭信，借着朱子之名，他估计早被拖走扔进牢狱。像是平常的官吏觐见，应该另有一套通传之法，以便政事更好下达。但郑叶此次以平民之身觐见，百年都未曾有过，算是打破了平常的规矩。因此，本应由政事堂派遣的通传，因由郑叶的觐见，变成了天子身边的执礼监作的通传。而此时周天子正在后宫休息，执礼监因并不通晓政事堂的通传之道，在获得天子的答允后，便直接将其引入后宫。
后宫是不允许男子入内的。郑叶被太监引入后宫，心中还在纳闷，虽辩认出此地为后宫，不过却也不敢有所言语。
其实后宫不全是妃嫔，宫女，太监的居所，天子在后宫就专门建了一处灵水阁，作平日在后宫读书休息之用。周天子此刻也正在灵水阁。
郑叶在太监的引领下，正在前去灵水阁的路上。这灵水阁的风光却还真是好，建在假山环绕之中，一处人工引来的流水恰在阁前流经，山灵水秀，鸟语花香。郑叶正在赞叹间，却听得一声少女的清笑。
在一处山石之后，一道身影翩然出现。正是一位少女，她穿着一件，青色作底，印着许多精美花纹的宽袖齐胸襦裙，外面披着一层白纱小衣，容颜水灵俊俏非常，堪称造物之奇。但最为关键的是，郑叶盯着看，这打扮虽有变化，但仔细来看，不正是那天所见的那少年人。当然，这少女也确是姬心月小公主无疑。
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