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正是百里川寒呆如木鸡之际，忽闻段干烈破空疾跃赶来。他猛然收复心神，将那快玄铁，纳入怀中。
段干烈只顾身后是否有人追来，无甚留意于他，慌张对他说到：“快，快带人离去。那几个贼道只是一时被我施法控制，缓不了几时。”
百里川寒嚅嚅应是，立马站起，忽而一阵剧痛自肋下传来，不禁又跌坐了下去，敢情所伤颇重，但他心性也是极其坚韧，一咬牙根，强忍立起。
他前去抱起晕厥在地的虞月竹，朝那群呆滞的女子大声喝道：“快，赶紧走！”说完便兀自大步离去。
那群女子被喝得一惊，方才悉悉索索地回过神来，相互搀扶，相继尾随而来。
见众人皆离去，段干烈忽而“嘿嘿”一笑，道：“作为贼巢，此处真可谓之好窝。这幽谷更是一番美景，只是这几贼道却棋错一着，火能克木，嘿嘿……今儿便叫你来个火烧鼠窝！”
他双臂一抖，十指交错，缚成一道手印，口中念念有词。倏地，粗眉一蹙，衣摆无风自舞，猎猎作响，遂怒吼一声：“天罡烈火！”
语声甫落，“轰”的一声，只见离他头顶几寸之处霍然起了一道硕大通红火焰。
“去！”段干烈又是一指前方，火团应声朝前飞去，扑到谷中树木修竹之中！
只见那火焰诡异至极，只是一触及，竟猛烈地将翠嫩欲滴的树木燃烧了起来，火舌乱摆，直窜向壁顶，顷刻间便将此处烧成熊熊火海！
段干烈这才满意地抚须一笑，跃身窜出山谷，朝百里川寒离去方向追去。
——百里川寒带领众女子，一出洞门，便照约定朝几十里外的庙宇方向走去，只是缓慢至极，没走上几步，便被段干烈追随之来。
“师伯，那些贼人……”见段干烈赶来，他非但不觉有助，反而焦急万分，心想：怕那伙贼人也不需太久便可追来罢。
段干烈似乎看穿他的顾虑，微笑道：“放心，那伙贼人此时怕是脱身不了，老道不止给他们放了把火，还在洞口处下了张网，嘿嘿……够他们折腾许久的了。”
百里川寒一听，心神一松，竟然两眼一黑，连同怀中的虞月竹一同栽倒了下去，世事不知……
“哥哥……哥哥……”昏迷之中的百里川寒闻得牛戥儿一声稚气呼唤，杳然醒来，才发现正置身庙堂之内，此时天色已然大白，正值次日响午时分。
“你醒了？过来食些东西罢。”段干烈正在火堆旁烤着一只野兔。
百里川寒起身环顾四处，沉吟问道：“那帮落难女子呢？”
“一早，老道便遣送她们归家。我说你这小子也太不济了，人是救了出来，可自己也吓昏了过去，累老道背着你走了数十里路。也不知道，你是如何除去那几个贼人……”段干烈语气责怪道。
吓昏？师伯不可能看不出我身受重伤？百里川寒暗忖道。他下意识摸向受伤处，却愕然发现痛感全然消失，与从未受过伤害无异。
他正一头雾水，又听段干烈说：“老道已然替你检查过了，丝毫无损。”他说着，又朝他身旁仰了仰头，继而说道：“这女娃可就没你幸运了，五脏六腑全然颠得几乎离了位……”
百里川寒扭头一看，身旁躺着的正是那虞月竹，仍然在昏厥之中，不禁大慌朝段干烈说到：“姐姐正是为了救我方才受了贼人所伤，师伯定要设法救她！”
“你放心罢，老道岂会见死不救。我已将半分真气输入她体内，暂时死不了。”
“暂时？暂时是多久？”
“有可能明天……”
“这……”
“也有可能十年八年，命长的话，活到九十九也不成问题。”段干烈自顾烧烤着野兔，头都不起地悠然说道。
“那就是没事了？师伯为何要吓弟子？”百里川寒这才放心，又埋怨说道。
“哥哥别理断根伯伯，他说话最讨厌。”跻身到百里川寒怀中的牛戥儿，奶声奶气地对他说道。
“好你个牛蛋！自早与你说到现下，我叫段干烈，是段干，不是断根！”段干烈一听，故作生气，斥道。
“戥儿也不叫牛蛋，是戥，不是蛋！”牛戥儿嘟嘴不悦，吼了回去。
“哎，你个小娃儿，叫牛蛋多可爱，也不知道你那昏头昏脑的父亲如何取名的？”
“戥儿才不要可爱，哥哥说了，幼崽才会可爱，可爱是保护不了自己想要保护的东西。”牛戥儿气得脸蛋通红，腮儿鼓鼓。
“原来是你这臭小子教的，我还奇怪他那闷包老子如何能教出个尖牙利嘴的娃儿来。”段干烈带着责备的眼神看向百里川寒。
沉重的气氛经这一老一幼这么一吵，顷刻便变得轻松许多，便连百里川寒都禁不住笑出声音：“师伯，弟子只是……”
“好了，好了，过来食肉罢，尖牙利嘴，总比他那毫无情趣的闷包老子好。”
“好棒，有兔儿食……”牛戥儿一听有肉食，似是完全忘了适才的不悦，欢呼雀跃地挣脱起身，蹬着小脚，屁颠地朝段干烈走去。
“来，我跟你说，以后呢，你便叫我伯伯就好，知道吗？知道的话，这个便是你的了。”段干烈撕下一只兔腿，对牛戥儿说道。
“知道。”牛戥儿乖巧地应到，接过兔腿又礼貌地说：“谢谢断根伯伯……”说完便大口啃起了那烤得金黄的兔肉。
“诶，你这臭小子！气煞老道也，还来！”
“不还！”
“你还不还？”
“就是不还！”
牛戥儿那腮儿被兔肉涨得鼓鼓地含糊说到，撒开脚丫便朝门外跑。段干烈也气呼呼地随身跟了出去。
兀自留下的百里川寒看着这一老一幼的背影，心中泛起了许久未曾有过的温情，不自禁地想起了多年以前，自己与家人欢畅团聚的温暖场景，不住有些萧索。
他又暗忖道：戥儿与段干烈似乎相处得很和谐，自己便也放心交托。
只是他一想到即将的离别，便又怅然若失起来。这三年有余的时光，若非有天真无邪的戥儿相伴，他也不知如何度过。
牛忠献与单于华对自己虽有救命和授艺之恩，但却是利用自己的身怀怪异，欲救他孩儿，并非出自真心。也只有这戥儿是衷心对他，不知何时，在他心中，早把牛戥儿当成了自己唯一的亲人。
百里川寒正怅然深思，便又见段干烈拽着牛戥儿后背衣物，宛如雄鹰抓着鸡崽一般提着尚在狼吞虎咽的啃着兔腿的牛戥儿进来。
他回到火堆旁，轻利地放下牛戥儿，温声说道：“好了，不抢你兔腿便是了，你乖乖地坐地上食，不要乱跑。”
那牛戥儿闻言，便也乖巧地坐了下来，段干烈便抚着他小脑瓜，一脸慈爱地微笑道：“慢慢吃，莫要噎着。”
他说着又从火堆中的野兔上，撕下另一只兔腿，抛给了百里川寒，说道：“小子，你也食点罢。”
百里川寒接过兔腿，嚼了一口，忽然想起什么，问道：“师伯，您说那伙贼人掳去众多女子，所图是甚？”
段干烈也撕下块兔肉，扔进口中，正嚼食着，听百里川寒一问，便摇头说道：“经老道明察暗访，此伙贼人皆为听命于茅山那贼道张天宇，而那张天宇一早便加入苏定邦帐下，所以，老道料想，此举应是那苏定邦策划。至于所图如何，老道亦是揣测不出门道。”
“有没可能是勒索钱财？”
“这可能性不大，据老道询问得知，那群受难女子之中，只有一俩人是富家小姐，其余皆是寻常人家之女，甚至不少奴仆下人。再说，这苏定邦身居高官厚禄，不缺钱物，应当不会有此一举……”
他顿了一顿，又说：“自这群受难女子来看，老道是看不出有甚么门道，不过……那用来作禁锢之地，老道却可肯定是块极阴之地。”
“极阴之地？”
“不错，并且这块阴地更是非比寻常，强横至极，乃是一条万年不出，凶恶至极的‘杀龙’！”
“‘杀龙’？”百里川寒听得一头雾水，不知所云。
段干烈嗔了他一眼，口气不善道：“你那草包师傅都教了你些什么？”
“唉，罢了，我这当师伯的给你补上一漏罢。所谓‘杀龙’，便正风水学说中的恶龙；恶龙当中，依次排列，有杀、死、弱、退、衰、逸、懒、惧。恶者为首，便正是这‘杀龙’。
若是将尸埋入此穴，定是祸及后人，伤根损本。”段干烈又道。
百里川寒听得瞠目结舌，良久才又问道：“那不就是块凶地？那苏定邦莫不是想将掳来之人葬于此地，借此祸害其家人？”
“我看没那么简单，若是如此，那帮女子早该成了地下长眠之尸，何必禁锢？”
“那……”百里川寒正想提出自己所揣测，便给段干烈打断，只听其道：“极阴之地，时久必出妖物，再加之那几个贼道皆为修道之人，肯定是要作些有违天理之事。”
“那师伯有何计较？”
“此事事关重大，我会尽快回师门，禀报师傅，让他老人家作出定夺。”
“那此间，若是他们再行恶又该如何？”
“无妨，老道我已用与之对应、极阳的‘天罡烈火’将之焚烧过，阴气可压制一时半会。便是他们再筑造牢室，也需要时日，短日之内，应当不敢再滋事。”
一顿，又接道：“对了，你又有何打算？这流离颠沛的，不如，你俩娃儿跟我一同回师门罢？师傅他老人家以前最疼的便是忠献那小子，其一徒一娃的，师傅肯定会念旧情，收留你们的。”
百里川寒一听，神情瞬时黯淡下来，他扭头去看了牛戥儿一眼，方才淡淡说道：“多谢师伯关心，弟子只想将戥儿托予于您。至于弟子……弟子尚有要事，还需在此地稍作停滞……”
不是他不信任段干烈，只是心里紧锁太久，不易明说。
“也罢，那我先带戥儿先行回师门，你处理好你要事，若是想要前来，北天师教的大门永远为你敞开。你小子心地善良，颇有侠义，甚得我心；纵是师傅不肯收留你，老道我段干烈也要收留你。”段干烈似乎看出他无处可去的窘迫，安慰说道。
百里川寒心怀感激，正想起身道谢，却闻得那牛戥儿嚷嚷吵道：“我不要跟断根伯伯走，我要跟着哥哥……”
“戥儿乖，跟着哥哥只会受苦受累……”百里川寒满心凄然地说道。
“戥儿不怕，哥哥说话不作数，你说过要照顾戥儿的，现在又不要戥儿……”牛戥儿说着竟委屈得大哭了起来。
百里川寒一时慌张失措，却又不知如何安慰，正搔头无奈。便是此时，一时如蚊虫扇翅却又清晰无比的沉音入耳：“这娃儿心性固执，师侄莫要再惹他伤心，先行骗他不走，待老道临走之时，再点了他昏睡穴道。容回到师门后再慢慢劝说罢了。”
百里川寒一怔，凭声音可辨出是段干烈无疑，便转头看去。
却诡异发现，对方正安慰着哇哇大哭的牛戥儿，根本无暇与自己话语。
“难道是我听错了？”他正疑惑着喃喃自语，那声音赫然再度传来：“别呆愣了，正是老道。这是‘心语术’，只有你能听到。我怕戥儿听去会闹得更凶。”
百里川寒先是一愣，见到段干烈朝自己挤眉弄眼地领了领首，方才确定对方施展道术。
“好好好，伯伯不带戥儿走……”段干烈朝牛戥儿安慰说道。
“我才不要跟你走，你尽会欺负人……”
“我、我怎么欺负你了？”
“你刚刚说要带戥儿去逮兔儿，却又把戥儿挂到树上……”
“我那是怕你乱走……”
百里川寒听着二人这番对白，不禁摇了摇头，窃笑了一下。
“百里侄儿，老道才想起一要事，不知当讲不当讲……”段干烈忽而朝百里川寒说到。
“师伯，何要事，但说无妨。”百里川寒疑惑说道。
“是……是，是因你那师傅所传授术法一事。”段干烈吞吞吐吐地说道。
“术法？难道有何不妥？”
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