?时维九月，序属三秋。
漫山红叶飘飞，枯枝斑斓。但见流水如绸，寂静无声，虫息鸟藏，一片萧索之象。依稀可见几条小道，盘山而上，隐没林海之间。
此山盛产红枫树，因此被世人叫做红枫山。虽然最高处不过千丈，但其中山头林立，高低起伏，连绵十数里，在附近这一带，也算小有名气。
其中有一处山头，状似牛头，被当地人形象地称为牛头峰。
山脚下有一个村庄，名为牛下村。名字很朴实，就像村里的人一样。村庄不大，零零散散几十户人家，土墙草屋，倒也简陋。临近一瞧，却看到几名孩童，在村里爬高上低、追逐打闹，好不开心。不远处，大片的庄稼业已成熟，金黄一片，其中还有收割庄稼的农民，忙得是不亦乐乎。
牛下村以南二十里，便是远近闻名的顾家镇。虽然以镇为名，但更像是一座城池。城门城墙还有护卫，一应俱全。单论繁华程度，虽然赶不上一流大城，但比起其他的一些小城，还是有过之而无不及的。
据说以前顾家镇并不叫做顾家镇，规模也不及现在的十分之一。只因为千年前此地一个名不见经传的家族顾家，出了一个天才。此子不但武学天赋极高，并且头脑聪颖，善于经营。短短百年时间，就让顾家成为了整个临华郡顶级势力，从此，这座小镇也改名叫做了顾家镇。
时至今日，虽然顾家已经迁至到了临华郡的主城通阳城，但是此地作为顾家的祖地，经过顾家多年的经营，其规模当然不是其他小镇可以比拟。毕竟能够成为郡中的顶级势力，其底蕴那可不是常人能够想象的。
而此时，正值丰收之季。
方圆百里的农户宁愿多废点脚力，也愿意来到这顾家镇出售这半年的收成。因为顾家价钱统一，口碑良好，不会和农户去做什么扯皮杀价的事。即使出售给其他的势力，也相应的比较安全，没有哪个不开眼的家伙为了区区口粮，而在这顾家镇里惹是生非。
所以每年的三月和九月，四面八方的农户都拖家带口、接踵而来。
就在顾家镇里热火朝天的时候，在不远处的一条巷子内，却袅袅秋风，满目荆榛。偶尔闪过一青年，还蹑手蹑脚，左顾右盼，一副怕人看见的嘴脸。见周围没人，便迅速撩开了旁边的布帘，猫腰跨进了屋内。留下个布帘重新落下，露出了上面斗大的黑字。
赌！
这当然就是个赌坊了。
每年这个时候，赌坊免不了会出现一些陌生的面孔，其中大部分都是农户家中来帮忙的小辈。自家的子女倒没什么，亲戚家的孩子帮忙当然不会白帮，多少都会给点碎银当作零花。这就难免会出现一些异想天开的主，拿着几两碎银，便想要一夜暴富。偏偏好吃懒做，不愿付出，只好把主意打到了赌坊里。赌钱，自然是不能让长辈看到，所以就出现了上面的一幕。
进了赌坊，屋内是乌烟瘴气、人声嘈杂，这情景倒是和门外形成了鲜明的对比。只见数十人围着六个赌桌大呼小叫，纷纷攘攘。叫骂声，怪笑声不绝于耳。
当看到青年战战兢兢还略带些兴奋的表情，坐在中间桌前的一名老汉大嘴一咧，露出了一脸的不屑。
这老汉姓凌，正是牛下村人。
“一看就是个雏儿，估计是瞒着家里人偷偷跑过来试试手气，换点钱花。”老汉擓着胡渣，心中冷笑。这赌钱，三分真七分假，讲究的就是一个气势。就青年那德行，还没开赌就输了七分。
还真让这老汉猜中了，短短不到半炷香的时间，青年便灰头土脸的出了屋子。
老汉见了，一脸得意，嘿嘿怪笑，似乎对猜中了这一结果很是满意。
“老凌头，就赢老子这么点钱，你笑个孙子啊。”坐在老汉对面的中年大汉不乐意了，黑着脸说道。
“哎！说得对，说得好！老汉笑的，就是个孙子！”被称为老凌头的人一阵摇头晃脑。
“嘿！我说凌头，你欠揍不是？”大汉一拍桌子，立起身来，哧拉一声扒了上衣，露出了一身横肉，面露不善地盯着对方。
凌头吓了一跳，激灵灵打了个哆嗦。自忖道：这夏铁柱可是大贵村里的屠夫，在附近几个村那可是出了名的。在这顾家镇里对方倒是不敢把自己怎么样，但出了镇子可就不好说了。这牛下村和大贵村可是邻村，自己要回牛下村，难免和他走在一道，到时候被他揍一顿那可是大大不妙。
不过，这夏铁柱之所以名气不小，可不是因为他那一身蛮力，而是因为他的老婆。
要说他老婆，那可是个人物，方圆十几个村庄就没有不知道的。
前几年，也不知道从哪窜来的一伙泼皮无赖，在牛下村附近几个村庄打家劫舍。要说那领头的人本事可不小，在大贵村，一个人赤手空拳就把夏铁柱等几个壮汉打翻在地。
夏铁柱有个儿子，叫铁蛋儿，那年才七岁大。所谓初生牛犊不怕虎，见父亲被打，冲上去就要拼命，却被那领头的一巴掌扇飞了出去。恰好这一幕被闻讯而来、夏铁柱的老婆看见了，那婆娘当场就发了飙。
具体的细节凌头是不知道，传闻也是众说纷纭，但结局却是大同小异。那领头的被剁下了一只手，脸被打的跟猪头一样，昏死在当场。直到顾家的护卫军来时，都没有醒过来。
经此一事，夏铁柱的老婆就成了几个村的风云人物。任谁见了都要客气三分，连带着夏铁柱也沾了光。
听说，就是这么一个厉害女人，是不喜欢自家的男人在外赌钱的。
据说有一回，夏铁柱双手揪双耳，在家门前跪了整整一天，就是因为赌钱被抓了个正着。因为是名人，这丑事也被传了个七村八乡，落到了凌头的耳朵里。
想到这，凌头心里踏实了许多。想必这夏铁柱不希望老婆知道赌钱这回事吧，若是他真要动手，这倒是威胁对方的一手好牌。
心里虽然这么想，但是脸上却堆起了笑容。开玩笑，看着那对面一身黝黑油腻的劲疙瘩，凌老汉顿时矮了半截。
“我说铁柱老弟，你这心眼也太小了吧。看见那个刚才出去的娃娃了吗？我笑的是他半炷香的时间就输了个精光，和你有个麻绳关系？你说笑个孙子，老汉当然说是笑孙子的喽。”凌老汉把事情解释了一遍，但是口气也没有改变多少。接下来还要赌钱呢，气势上不能输了。
听罢，夏铁柱脸色缓和了许多，一声冷哼，坐了下来，但是衣服却没有穿起来的意思。凌头却浑不在意，搓着双手，继续着刚才的赌局。
刚才发生的闹剧，周围的人只是草草撇了两眼，都没有理会。
像这样的小冲突，赌坊里发生的多了去了，也见怪不怪了。再说，在顾家镇里开赌坊，没有几个高手看着场子，说出去都没人信。就夏铁柱这种空有几分力气的莽夫，是万万不敢在这撒野的。
也许是因为此事打破了夏铁柱原本平静的心态，也许是凌头原本就技高一筹，半日的功夫夏铁柱就输了个精光。
看着手里足足有近十两的银子，凌头脸上乐开了花，这可不是一笔小数目。想想外面的农户，忙乎了半年，除了极个别的种粮大户，大部分农户赚到手的银子都不会超过五十两。
“铁柱兄弟，输赢是常事，犯不上着急上火。咦？你的脸怎么变长了？”看着夏铁柱拉下的黑脸，凌头露出了一副虚假的关心之色。
一句话使得夏铁柱的脸又长了三分，只是眼中异色闪动，不知在想些什么。
凌头并不担心他会做出什么出格之事，两人也是老赌友了，以前也是各有胜负。要说这赌技，凌头自认会高对方一筹。不过要说这赌品，自己就有些自愧不如。别看这夏铁柱脾气不好，但赌品颇高。输是输，赢是赢，从没做过什么输了不认账的赖皮事。这也是凌头最乐意和夏铁柱赌钱的原因之一。
“时候不早啦，还得赶二十多里的路程才能回村。要不今天就到这吧，你说呢？老弟。”凌头把银子收入怀中，对今天的成果很是满意。
夏铁柱深深的看了对方一眼，一声不吭，穿起自己的衣服，埋头出了赌坊。
“咦？”
凌头是什么人？牛下村唯一不种庄稼，不劳作，却吃香喝辣的人。和夏铁柱不一样，夏铁柱有自己家的买卖，偶尔才会来这赌坊消遣一下。而凌头基本上天天都混迹于赌坊，赌技自然精湛。这不单需要说假话、吹牛皮的时候，要脸不红、心不虚，目不斜视、气势如虹的本事之外，最重要的是要察言观色，知彼知己，才能决胜于赌局。
这一守一攻，凌头自然是熟练掌握。所以夏铁柱临走时的异样，并没有逃过凌头的眼睛。
要论以前，对方输钱之后，凌头都会冷嘲热讽一把。这痛打落水狗的事，对下一次赌钱的气势，可是有不小的影响。而每次，夏铁柱都会发发狠话，说下次要怎样报仇云云，总之是免不了一番嘴皮上的争斗。可是今天这样，对方连一句还口的话都没说，这反倒让凌头心里有些不安。
不过很快，凌头就给对方扣了一个输了太多而失魂落魄的原因，彻底把此事抛却脑后。他也没有在赌场多待，在顾家镇里买了四只烤鹌鹑，半只烤牛腿，几碟素菜，打了八角最好的老酒，临走时又挑了几块甜糕。他哼着小调，背上两个包袱，一手抱着包好的牛腿，一手扛着根竹竿，竹竿上挑着四个酒葫芦，叮叮当当一路直奔牛下村而去。
二十里路是一段不小的路程，对于经常穿梭其中的凌头也用了接近一个时辰，才走了大半。天色已有些昏暗，一条大道上除了凌头那略显伛偻的身影，再没有其他人。一阵秋风掠过，倒吹起了凌头一身鸡皮疙瘩。
“晌午还热得气闷，现在又冷得哆嗦。这鬼天气，倒是让老汉穿多还是穿少。”凌头脚下不停，嘴上也没闲着。
又走了二里，终于是到了牛下村。
村中一片热闹，农户聚在一起摆开了宴席，庆祝半年的劳作圆满结束。
唯独西北角凌头的家中亮着孤零零的灯火，远处偶尔传来几声听不真切的喧哗声，更显得此处越发的冷清。凌头站在院门前，轻叹了口气，拍门喊道：“小羽，开门。”
“来了！”院内传出了很稚嫩的声音。不一会，院门打开，闪出了一名总角少年。
少年身高五尺，略显得有些单薄。身穿一件洗得发白的粗布蓝衣，脚踏一双登山木屐。面如美玉，唇似点朱。看起来是眉清目秀，文质彬彬，颇有些书生潜质。若不是着装确实有些穷酸，还以为是哪户书香世家的少爷呢。
他倚着院门，一双清澈无尘的双眼含着淡淡笑意：“爹，您回来了。”
“嗯，回来了。”凌头白眼一翻，没好气地说道。
少年听罢面色一白，微低着头，乖巧地接过两个包袱。之后站在一旁，大气也不敢出。凌头一看他这么小心翼翼的模样，一肚子无名之火化作了一声冷哼。
这少年正是凌头的独子，凌小羽。
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