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终于开笔写楚国了。东周时期最强大的诸侯国之一，终于要走到历史的舞台上，开始表演了。虽然起笔较晚，但楚国的强大却始终贯穿整个周朝历史（包括西周）。只是，因为东周前期，楚国一直在跟南方的少数民族兄弟较劲，没有正式步入中原斗争而已。
但是，现在！楚国已基本搞定了南方少数民族，开始将斗争方向聚焦在中原诸侯。
（一）讲讲西周时的楚国
楚国先祖起源于神话时代，不多加论述，只从有正式的记载说起。
楚国先祖中，有一个名叫鬻熊的人。据说鬻熊文韬武略，上知五百年，下知一千载，总之，厉害得没边。可惜鬻熊一生比较不得志，直到老年，才找到一份正式职业——当老师。只是，教得学生有点特别，就是周朝开国君主——周文王和周武王。
后来，周武王打败了商纣王，当上了天子，却忘记了熊老师的功劳，暂把熊老师放到一边。直到周成王（周武王的儿子）继位，才想起熊老师的功劳，但此时，熊老师已不在人世。
周成王寻找熊老师后代，找到曾孙熊绎。于是，周成王将熊绎封为诸侯，都城封在丹阳，即为楚国前身。周成王手笔不大，只给熊绎封了个子爵。按照公侯伯子男的排位，楚国爵位的确不高，国土也不大，而且，还在荒蛮之地。
应当说，周天子对待熊氏实在太薄了！！熊氏也因为此，对周天子埋下了不满！
所谓“楚人不服周”，应当始于此处。湖南人“不服周”的精神，也应当由此而生！而在后世，这种精神将数次影响中华历史的走向。
话归正题。虽说楚国位于南蛮之地，啥都缺，啥都差，但熊氏子孙基因不差，儿孙后代都很厉害。到熊绎五代孙——熊渠的时候，楚国在汉东一带已经很有威望，成为超级大国。
熊渠有钱了，一手拿馒头，一手拿红糖，不知天高地厚。于是，熊渠决定称王。
但是，令熊渠郁闷的是，过了没多久，周厉王继位了。讲谥法时，曾说过，“厉”是指残忍好杀，而周厉王就是其中最杰出的代表。周厉王没事的时候，就喜欢杀人取乐，实在凶残到一定程度。
有钱的熊渠遇上残忍好杀的周厉王，结果就是熊渠害怕了。熊渠很自觉地去了王号，重新做周天子小弟。
熊渠虽去了王号，但已经惹怒了周天子！周天子很生气，后果很严重！所以，周宣王继位后，没事的时候就来伐伐楚，出出恶气，攒点功绩。
这个时候，还是周强楚弱，楚国只能看周天子脸色做事。
到了熊通时期，局势变了。熊通与周桓王同时代。此时，周朝已经东迁，成为东周，王权已经衰落。尤其是，周桓王讨伐郑庄公，反被郑庄公修理一顿。周桓王无力报仇，只能忍气吞声。
熊通见周桓王如此颓废，野心又开始蠢蠢欲动了。
（二）熊通再称王
1、称王的三种方法
熊通见周天子王权崩溃，于是，准备重拾先祖宏愿——称王。
但是，称王不是请客吃饭，那是造反，是要被杀头的！比如说，熊渠为了爽一下，称了王，结果儿孙后代就遭了难，经常被周宣王收拾。
所以，在这个问题上，熊通还是很谨慎的。于是，熊通就让大臣想办法。
其实，自古以来，称王跟当皇帝一个道理，手段不过是三种。第一，就是起兵造反，直接干掉天子，自己当天子。比如周武王就是干掉了商纣王，自己当了周天子。第二，就是要自己够硬，既然敢称王，能经得住折腾，不管别人怎么打，都要能顶住。比如魏蜀吴三国时期，三个都是皇帝，但是谁拿谁都没办法。大家一起当皇帝，一起过瘾。第三，就是不怕死，自己当皇帝爽一把，爽完就死。比如吴三桂。
大臣斗伯比深通古今，经过一番思考，建议熊通采取第二种方法。周国已经衰落，就算楚国称了王，周天子也没办法。
2、连环计中计
对东周了解不深的人，可能会以为，东周整个南部版图，就是楚国、吴国和越国三个国家。其实不然。在东周初期，南方的小诸侯国不下三十个，只是后来楚国不断兼并，才渐渐变大。
因而，熊通想称王，可以不畏惧周天子的讨伐，却一定要搞定周边各个诸侯国。否则，一旦各个小诸侯国联合起来，一起向楚国开战，楚国就危险了。
斗伯比是个虑事周全的人，既然建议熊通采取第二种称王方法，就有办法搞定周边小诸侯国。
斗伯比说：汉东诸侯国中，随国最大。我们以强兵压境，逼迫随国结盟，随国肯定会答应的。只要搞定随国，其他诸侯国也就没脾气了。就可以称王了。
斗伯比的手段还是没逃出郑庄公的范畴，依旧是“胡萝卜与大棒政策”。这也是东周时期，强国斗争弱国的常见手法。
熊通听了伯比的建议，带着大军来到随国边境，然后，楚国要求与随国结盟。
随侯（随国的诸侯）是个没主意的人，见楚国强兵压境求盟，心里很害怕，马上召集群臣商议：如何应对？
随国掌权的有两个人，一个叫季梁，一个叫少师。季梁为人有勇有谋，少师却只是一个肤浅之徒。
季梁就给随侯分析了：楚国强而随国弱，楚国带兵求盟，肯定有所图谋。我们应当暗中加强戒备，表面上却跟楚国结盟。这样才确保随国无恙。
少师就说了：我愿意出使楚军军营，与楚国结盟。并趁机查看楚国虚实。
随侯见两个臣子意思差不多，也没琢磨，就这么办吧。
应当说，斗伯比逼迫随国结盟的手段，已经成功。但是，如果只是这样，斗伯比也成不了楚国名臣，因为这只是斗伯比手段的开始。
先不说季梁如何加强戒备，就说少师怎么查看楚国虚实。
少师没到楚国军营之前，斗伯比又给熊通出了第二个主意——“示弱”。斗伯比建议：把楚国强壮的军士藏起来，只展示羸弱的战士。少师为人肤浅，肯定会因此轻视楚国。楚国也就有了施展谋略的空间。
大臣熊率比就说了：季梁见识不凡，肯定会识破的。
斗伯比笑道：即使今天用不上，他日也会用上。
“不谋万世者，不足谋一时”。斗伯比可谓万世之谋，目光不限于当时，而是放眼将来。楚国与随国之争，势不可免。如能令少师起轻视之心，楚国抱强示弱，将会立于不败之地。斗伯比如同高手下棋，看似无意，实则意境深远，步步杀招，令人防不胜防。
斗伯比已布下了铺天罗网，少师却如同蛾子一样扎了进来。
少师进入楚国大营前，心里还是满怀畏惧，如此强大的楚国，随时都能撕裂随国，少师不由得不怕。但是，进入楚国大营后，少师畏惧之心没了，取而代之的是轻视！楚国号称强大，但军营中放眼看去：都是老弱病残之士！
少师心气高起来了，这样的队伍，就算百万之众，也不过轻轻一推罢了。
少师心气一高，见了熊通，语气也不客气。少师问：楚随两国各守边境，井水不犯河水。你楚国带着兵，到我随国边境，是什么意思？
熊通配合斗伯比的计策，低声下气地说：近年来，我们楚国天灾频繁，国力受损，怕汉东各诸侯国趁机联合闹事，所以才想与随国结盟，相互之间有个照应。
原来如此！少师得意了，说：汉东各诸侯国都听从我随国命令！楚国与随国结盟后，就不会再有这个顾虑了！
于是，熊通跟少师两人结了盟。
楚国随国结盟之后，少师返回了随国，而熊通也率兵返回了楚国。
可以想象，熊通班师回楚时，眼睛肯定闪着兴奋的光。少师见识了楚国的羸弱，肯定会出兵追袭楚国。楚军不仅可以借此机会打败随军，而且，楚军也有了向随国开战的借口。
少师的确没有不辜负斗伯比的评价——为人果然够肤浅！
少师返回随国后，立即忽悠随侯：楚国怎么怎么羸弱。结盟之后，立即带兵归国。楚国其实很畏惧我们随国。
少师接着忽悠：如果现在追击楚军，肯定会大获全胜。
少师忽悠完随侯，接着忽悠自己：只要打败楚国，汉东就是随国的天下了。
少师飘得很远，就差干掉周天子，自己称王了。
随侯也不是个有主意的人，一听少师的描述，脑子立即开始幻想“一人之下，万人之上”的感觉了。于是，随侯当即下令：追击楚军。
如果事情这样发展下去，那么，随国灭亡的进程就要更快了。幸亏随国还有一个明白人，就是季梁。
季梁听说少师和随侯的“英明果断”后，一阵小跑进了宫。季梁就劝随侯：楚国一向强大，不时欺负汉东各诸侯国，这已经不是一年两年的事了。熊通杀死两个侄子，当上诸侯，为人狡猾且手段残暴。岂有千里迢迢带着老弱病残之士来昭露楚国虚实的道理？！这肯定是示弱之计！千万不要追击，追击必败！
随侯一听，季梁说的也有道理啊！
随侯开始犹豫了，到底该怎么办？
随国两大臣意见相左，随侯也左右摇摆，拿不定主意。于是，随侯拿出中国历史上最牛的一招：下级不懂的问上级，上级不懂的再问上级的上级，老大也不懂的就只好问老天。
随侯决定卜一卦。尽管老天时不时地不上班，说话靠谱的没几次。但是，这一次上天给了随侯答案：别追了，追则大凶！
随侯这才打消了追击楚军的主意，也免去了灭顶之灾。
斗伯比的第二个计策，差点葬送了随国的精兵。但是，不要以为斗伯比的计策已经失效，这才只是开始，因为斗伯比的眼光放得很长远！
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